Иван сбросил с паровоза винтовки и спрыгнул сам.
Саша до половины тела высунулся из окна – посмотреть, всё ли нормально, не покалечился ли Иван? Но тот после падения поднялся и помахал ему рукой.
Саша посмотрел на манометр. Какое должно быть давление пара, он не знал, но на манометре была красная риска, показывающая опасно высокое давление. Стрелка до красной черты была ещё далеко.
Саша посмотрел вперёд. Пути впереди поезда были пустынны, блестели под солнцем рельсы.
Поплевав на руки, Саша взялся за лопату. Оставив дверцы топки распахнутыми, он кидал в неё уголь. Бросив с десяток лопат, остановился. На котле была бронзовая табличка: «Паровоз серии Э, сделан в Швеции». Да, недолго тебе осталось ходить, работяга. Знать, холил и лелеял тебя машинист. Все бронзовые краники, рычажки, ручечки надраены до блеска.
Саша поднял до максимума рычаг подачи пара. Стрелка указателя скорости прошла отметку «пятьдесят», потом – «шестьдесят километров».
Далеко впереди, за лесом, раздался паровозный гудок. Выглянув в окно, Саша за плавным изгибом рельсов, за деревьями увидел выдохи пара из паровозной трубы. Приближался встречный состав. Вот он, показался из‑за деревьев.
Машинист встречного паровоза заметил опасность и дал длинный гудок, а потом стал почти непрерывно подавать короткие сигналы. Из‑под колёс паровоза посыпались искры – это машинист включил экстренное торможение. Но и современный поезд тормозит километр‑полтора, а уж эти, с древними тормозами Вестингауза – ещё больше. Всё, теперь столкновение неизбежно. И место удачное – на повороте, пусть и небольшом. Вагоны повалятся с пути.
Теперь надо подумать о себе.
Саша спустился по ступенькам. Совсем рядом бешено вращались огромные, почти в человеческий рост, колёса, вверх‑вниз ходило дышло.
Саша спрыгнул, сгруппировавшись, как его учили, покатился кубарем, потом вскочил и пробежал немного, гася скорость. Удачно, даже не ушибся. Необходимо было как можно скорее убираться отсюда.
Саша рванул бежать по полю – в сторону от железной дороги, к далёкому лесу. Сзади раздался страшный грохот, потом взрыв, скрежет железа.
Обернувшись, Саша увидел, как паровозы падают под откос, на них налетают вагоны, громоздя завал. Потом до него долетели крики и вопли, полные животного ужаса. Апокалипсическая картина! Не каждый день наяву увидишь подобное.
Саша побежал дальше. К месту катастрофы быстро прибудут аварийные службы, стянутся войска, карательные органы. И неважно, кто это будет – гестапо или фельджандармы.
Саша бежал, пока не закололо в правом боку, а до леса оставалось ещё с километр. Он перешёл на шаг, восстанавливая дыхание и периодически оборачиваясь.
На месте крушения появился дым – огонь из топок паровоза перекинулся на вагоны. Дело сделано!
Перед лесом протекал ручей. Саша, хоть и смертельно устал, зашёл в него – благо он оказался неглубоким – и пошёл вниз по течению. Если немцы пустят собак, может быть, это хоть как‑то собьёт их со следа.
Он добрался до склада к вечеру, когда солнце уже начало садиться. Ещё из‑за деревьев, не доходя, подал голос:
– Иван! Ты здесь? Это Алексей!
Из‑за караулки выбежал Иван с винтовкой за плечами и кинулся к Саше.
– Живой! Как я рад тебя видеть! Ну, рассказывай!
– Чего рассказывать? Произошло крушение, военный эшелон упал с путей, возник пожар. Полагаю, погибших и раненых много.
– Вот здорово! Нашим бы сообщить!
– А зачем?
Иван смутился.
– Небось, на медаль рассчитываешь? Так не будет этого. Надо просто делать своё дело – изо всех сил. Даже когда ты один и тебе страшно, сожми зубы и делай. Страшно всем, только дураки не боятся. Задави страх в душе, переступи через него – и ты победишь.
И тут же:
– Ты кормить меня собираешься? А то проголодался я что‑то!
– Конечно, уже и стол накрыт.
Иван забежал вперёд, открыл дверь склада. Чувствовалось, что парень рад видеть Сашу.
На столе и в самом деле стояли вскрытые банки – весь ассортимент склада.
– Решил гулять на всю катушку? – пошутил Саша.
Оба поели – с аппетитом и в полном молчании.
Утром ведь только завтракали, а за день набегались, да и денёк выдался не самый спокойный.
Иван поднял глаза на Сашу.
– Это же сколько фрицев сегодня погибло?
– Думаю – рота, а может – и две. Учти, что железная дорога лишилась двух паровозов и кучи вагонов, и движение парализовано дня на три‑четыре. Всё помощь нашим.
– Ого! Ещё и какая помощь! А что завтра делать будем?
– Самого Гитлера в плен брать, – пошутил Саша. – Отдыхать будем пару дней. Опасаюсь я, что немцы погоню по следу пустят: пару собачек и с ними – взвод пехоты.
– Что, правда?
– Тут уж не до шуток. Ты ручей видел?
– Видел.
– По нему шёл?
– Нет, просто на другой берег перебрался.
– Плохо. Немцы могут по твоим следам прийти.
– Не могут. Я задолго до места крушения спрыгнул.
Саша поразмышлял. Похоже – он перестраховывается, в словах Ивана есть разумное зерно.
– Тогда давай спать. Только вот что: в караулке обоим спать опасно – могут тёпленькими взять. А выспаться надо. Идём на склад, заберёмся на чердак. Там сухо, тепло, мы ещё и матрасы постелим.
– Согласен, – отозвался Иван.
По внутренней лестнице они втащили на чердак матрасы и улеглись у слухового окна. В случае чего – всё видно будет. В торцах ещё и дверцы есть – как запасные выходы.
Однако ночь прошла спокойно. Иван спал сном младенца, и взорвись рядом граната – сомнительно, что он проснулся бы.
Саша же просыпался несколько раз, прислушивался. Своих близко нет, немцы ночью не пойдут. Самые опасные дни будут завтра и послезавтра. Собаки хорошо берут свежий след, пускать их в погоню через два дня будет бесполезно. Потому Саша и опасался.
Однако и первый, и второй день после крушения прошли спокойно – как на отдыхе. Они отъедались и отсыпались, но бдительности не теряли, караул несли по очереди.
– Ты, Ваня, как лай собачий услышишь вдалеке – сразу ко мне. Деревенской собачонке в лесу делать нечего. Если лают, значит – по наши души идут.
– Понял, Алексей.
То, чего опасался Александр, случилось на третий день. Он уже было совсем успокоился – какие собаки, когда след выветрился. Однако он уловил далёкие голоса и треск веток. Шла большая группа людей.
– Ваня, бегом за мной!
– Да я…
– Бегом! – рявкнул Саша. – Кажись, дождались мы на свою голову.
Они помчались между деревьями, удаляясь от голосов. Пересекли поляну. Саша остановился.
– Погодь‑ка!
Он взобрался на дерево, но только до середины. Если выше, ветки раскачиваться будут, и внимательный наблюдатель засечёт.
Ждать пришлось недолго. Через четверть часа из лесу вышли немцы. Много, цепью. Разъярённые и разозлённые убийствами на разъезде, захватом паровоза и последующим крушением, они устроили облаву, прочёсывая лес, как гребёнкой.
Саша сплюнул от досады. Накрылась их база, их продовольственный склад.
– Алексей! Алексей Митрофанович! Немцы!
– Тише ты! Сам вижу!
Немецкой пехоты было много – рота, как не больше. Шли цепью, солдат от солдата метрах в десяти, как сетью захватывая ширину метров в пятьсот. «Надо уходить в сторону и подальше, – подумал Саша, – с двумя винтовками нечего и думать затевать бой». Он сполз с дерева.
– Пошли влево, подальше от железной дороги.
Они побежали по лесу, потом перешли на быстрый шаг. Свернули к опушке, и Саша выглянул из‑за дерева.
Немцы уже пересекли поляну. Двигались они не спеша. Но хуже было другое. Справа, со стороны поля приближались грузовики с солдатами. «Машин около десятка, и в каждой – не менее двенадцати‑пятнадцати человек, – быстро прикинул Саша. – Кажись, мы крепко вляпались».
– Иван, тут тоже немцы! Бегом за мной!
Саша побежал, петляя между деревьями. Он хотел углубиться в лес, опережая цепь облавы. Может, повезёт, и им удастся уйти в сторону, ускользнуть от немцев.
Вдали послышались одиночные выстрелы. Что за ерунда? Немецкая цепь осталась позади, грузовики с пехотой – слева, и они ещё выгружаются. Тогда что происходит впереди?
С бега они перешли на шаг.
Застрекотала сорока.
– У, проклятая! – погрозил ей пулемётом Иван. – Выдаст ведь!
Деревья стали редеть, появились заросли малины. Лес заканчивался – он оказался не так велик. А на поле стояли грузовики, возле которых выстраивались шеренгой гитлеровские солдаты.
Немцы взяли лес в кольцо. Сзади идёт цепь, слева уже выгрузились солдаты – тоже пойдут цепью, и впереди немцы. Кольцо получилось, удавка смертельная.
Решение необходимо принимать безотлагательно – всякое промедление было смерти подобно. Что делать?
Можно было бы рвануть вправо, к железной дороге, но Саша предполагал, что и там стоят пехотинцы. Быстро и грамотно немцы окружили лес, и ни одна живая душа незамеченной из него не вырвется.
– Всё, Ваня, добегались мы с тобой! Со всех сторон немцы.
– Я сдаваться не буду! – решительно заявил Кузьмичёв. – У меня полный подсумок патронов!
– Их много, Ваня! И у них автоматы. Долго не продержимся.
– Ты уже успел повоевать, а я ещё ни одного немца не убил, – как‑то совсем по‑детски заявил Иван.
– Вырваться бы из кольца – ещё успеешь повоевать.
Но в голову пока ничего умного не приходило. Между тем по команде офицера солдаты рассыпались цепью и двинулись к лесу. В том, что это офицер, Саша не сомневался – на нём была фуражка с высокой тульей. На солдатах же – стальные шлемы на головах.
Придётся пострелять! Немцы залягут, а Саша и Иван получат немного времени – может, найдётся решение.
– Тогда выбирай позицию и готовься.
Саша лёг за кочку и положил на неё трофейный маузер. В обойме – всего пять патронов, и надо их потратить с пользой. Правда, есть ещё пистолет, но это на крайний случай, для ближнего боя. Был бы хоть армейский парабеллум, а то «Вальтер‑РР», больше для полиции подходит, потому как слабоват для боя.
Саша передёрнул затвор, нашёл взглядом офицера, прицелился и нажал спуск. Бах! Офицер неловко взмахнул руками и упал навзничь.
Рядом громыхнула винтовка Ивана, и ещё один немец упал. Остальные солдаты моментально залегли.
– Алексей, ты видел, как я его?! – не удержался, чтобы не похвастаться Иван.
– Молодец! Только в следующий раз постарайся стрелять по офицерам, капралам и пулемётчикам.
– Понял!
– И патроны попусту не жги – не в тире.
Сашу беспокоила цепь, приближающаяся сзади – они попали между молотом и наковальней.
Неожиданно сзади раздался треск автоматов: басовитые, с медленным темпом стрельбы – немецкие МР‑40, и частые, звонкие, явно наши – ППД или ППШ.
– Ваня, мы не одни в лесу в капкан попали! Слышишь стрельбу?
Поскольку со стороны Ивана и Саши выстрелов больше не было, немцы снова поднялись и зашагали к лесу.
Саша высматривал в цепи тех, кто командует. Обычно это были капралы или фельдфебели – вроде наших сержантов и старшин. Ага, вот один руками размахивает, явно поторапливая солдат! Саша тщательно прицелился и выстрелил.
Немцы залегли и ударили из автоматов по лесу. Пули били по деревьям, ломали ветки, сбивали листья. Огонь был плотным, и Саша опустил голову за кочку. Известное дело, пуля – дура. Хуже другое – в магазине его винтовки оставалось три патрона, а никаких мыслей по поводу того, как выбраться отсюда живыми, не было.
А сзади разгорался нешуточный бой. Кроме автоматов стал бить пулемёт, по звуку – наш, пехотный «Дегтярёв». Экономно пулемётчик бьёт: очередь из трёх‑четырёх патронов, потом – пауза, и снова короткая очередь. «Патроны экономит, бьёт выборочно», – вслушивался Саша.
Немцы снова поднялись в атаку.
Саша прицелился и выстрелил, отметив про себя, что немец упал. Передёрнув затвор, он выстрелил ещё раз – снова попадание. Справа, почти без пауз стрелял Иван. Пять выстрелов, пауза для перезарядки магазина, опять пять выстрелов, и опять пауза… «Эх, Ваня, тщательнее целиться надо!»
Саша прицелился. Выстрел! И последний патрон не пропал даром.
Потеряв убитыми или ранеными около десятка человек, немцы не выдержали и, оценивая ситуацию, прекратили огонь.
Саша решил, что надо воспользоваться передышкой. Он отполз назад, окликнул Ивана.
– Ваня, отползай назад, уходить надо!
Иван неловко попятился назад, волоча винтовку за ремень. Саша свой трофейный маузер так и оставил на кочке: всё равно патронов нет – зачем железяку зря таскать?
Они отползли в лес и поднялись. Немцы обложили лесок со всех сторон – как флажками на волчьей охоте. Пожалуй, надо искать тех, кто ведёт бой. Раз стреляют, значит – живы. Наверняка окруженцы, коих облава случайно застала. С ними будет шанс прорваться.
Они побежали между деревьями на звуки выстрелов. Вдруг бабахнул выстрел, пуля сорвала с дерева кусок коры.
– Эй, мы свои, русские! – в отчаянии закричал Саша.
– Выходи с поднятыми руками!
Это несложно. Правда, Иван винтовку на землю не положил – перекинул ремень через плечо.
– Красноармеец Терёхин! – крикнул Саша, поднимая на ходу руки.
– Красноармеец Кузьмичёв! – это уже Иван.
Они вышли на голос и остановились, увидев перед собой бойца в форме рядового Красной Армии. Однако вместе с ним на Ивана и Александра в упор смотрел чёрный глаз трёхлинейки.
– Да свои мы, свои! Немцы нас прижали с южной стороны, слышим – здесь стреляют. Стало быть, наши! – попытался оправдаться Саша.
– Можно подумать, вас звали! – проворчал боец. – Ладно, идите к опушке, там старшина Кочкин – он за главного.
Они стали осторожно пробираться к опушке. Стрельба в этот момент стихла. «Вероятно, старшина опытен, и люди у него есть, – подумал Саша, – коли он пост в своём тылу выставил».
На опушке, укрываясь за деревьями, было десятка полтора бойцов.
– Кто старшина? – спросил у ближайшего бойца Саша.
– Вот он, – показал рукой боец за соседнее дерево.
Саша и Иван подползли. Саша спросил:
– Вы старшина Кочкин?
– Ну я, – обернулся на голос усатый старшина, в петлицах – по четыре треугольника.
– Вот, к вам прибиться хотим.
– Попробовали бы сами выйти, здесь облава, цепь немецкая.
– Так мы пробовали, но на южной окраине тоже немцы. Постреляли, пока патроны были, слышим – здесь бой идёт. Стало быть, наши.
– Обложили гады со всех сторон, – зло сказал старшина.
– Сами выбирайте позиции и отстреливайтесь.