- Отец Бенедикт.
Прелат, не успевший отойти далеко, развернулся и подошел ко мне.
- Призовите, пожалуйста, Ангела, - озадачил я священника просьбой.
- Здесь? Но зачем?
- Хочу проверить, насколько эти создания сильны, - пояснил я. После чего имел удовольствие наблюдать за стремительной сменой эмоций на лице прелата, изумление, недоверие, возмущение, отчаяние.
- Ваше Величество, так нельзя!
- Отец Бенедикт, - я выставил перед собой ладонь, прерывая священника. - Это просто тренировка. Никто никого убивать не собирается. Мне нужно знать способности Ангелов, чтобы правильно использовать их в сражении.
Несколько секунд прелат выдерживал мой требовательный взгляд, но, наконец, опустил глаза. Даже жалко его порой становится, но куда деваться? Надеюсь, со временем привыкнет к моим заскокам и перестанет изводить себя, да и меня, ненужными переживаниями.
- Слушаюсь, сир, - поклонившись, ответил прелат. Тихонько вздохнул и повернувшись лицом к площадке, сражение на которой уже прекратилось, после моего окрика, сложил молитвенно руки.
В бело-золотом сиянии открывшегося портала, возникла высокая фигура, в белых одеждах. Надеюсь, Ангелы действительно настолько круты, как про них писали на форуме.
Горячая кружка, с дымящимся отваром, по вкусу очень сильно напоминавшим любимый чай, приятно согревала руки. Сидя, в одиночестве, за столом, я расслабился, бросая иногда взгляд на часы, отсчитывавшие последние минуты до полуночи и открытия границ с внешним миром.
Мысли, как-то лениво и неспешно, в последний раз, перебирали то, что уже было реализовано, за эти суматошные и не самые простые в моей новой жизни, дни. Проверяли, все ли сделал как должно, и не нужно ли что-то исправить, пока еще есть время. Просто, чтобы занять чем-то голову - все пункты составленного плана были не по разу обсуждены и последовательно и четко реализованы, даже умудрись я что-либо забыть (это с идеальной-то памятью) напомнить нашлось бы кому.
Постоялый двор, в сочетании с прочими заведениями, социального толка, наконец позволил повысить недельный прирост населения и увеличил доступный лимит для найма-улучшения войск. Что оказалось очень кстати. По своим физическим кондициям люди уступают многим другим расам, зато берут свое численностью и дисциплиной. Так что будет у меня настоящая, многочисленная армия, дайте только время... А пока, придется крутиться и активно использовать мозги.
Собор, законченный в срок, не смотря на всю свою красоту и некоторую помпезность, в нынешний облик города вписывался не очень. Хотя какой это город, крупная деревня, скорее. Однако главное, вернее, сразу два главных пункта в моем плане, он закрыл. Паладины и возможность призывать Ангелов.
Слухи не врали - крылатые создания действительно круты настолько, как их описывают. Трое паладинов, пусть и разных уровней, в бою с Ангелом шестого уровня, ни разу не смогли его даже задеть, не то что нанести рану. Глядя на такое избиение, я и соваться не стал, чтобы не позориться перед сбежавшимися посмотреть на небывалое представление подданными. К слову, присутствие Ангела на окружающих оказывало буквально мистическое воздействие - рост воодушевления был намного сильнее, чем от моих способностей, а ведь еще и слабое увеличение базовой защиты вешалось.
Устав наблюдать за позором своих паладинов, я уже собирался остановить бой... Когда Ангел исчез. Три минуты пребывания в этом мире и сутки ожидания. Совсем, блин, не здорово. Поборовшись с жабой, требовавшей копить и не отдавать, позвал еще одного прелата, после чего загнал на ристалище титана. И вот здесь оказалось, что размер и уровень, все же, имеют значение. С Дядей Степой у Ангела, уже возникли сложности. Бой, не смотря на разницу в силах, оказался весьма ожесточенным - антипатия между этими двумя, возникла сразу и взаимно. Крылатый продержался недолго. Но все равно это было круто.
В общем, понятно, почему мне просто не терпится построить Храм, который позволит призывать уже Архангелов? И единственное, что омрачает мою безудержную радость, это тот факт, что прелатов мне все равно будет доступно в неделю всего двое. В отличие от паладинов, лимит которых увеличится.
Для порядка вздохнув печально по поводу собственной убогости, на фоне этих машин смерти, глотнул отвар, с интересом оглядев собравшихся здесь, в этот поздний час, людей. Если вот так, со стороны наблюдать, то никакой неестественности, порой весьма раздражающей, в них нет. Самые обычные мужчины и женщины, смеются и переживают, делятся друг с другом радостями и горестями. Настоящие. И от этого становится не по себе, из-за ответственности за каждого из них, которую пришлось взвалить на себя, решив бороться за право называться их Лордом. А по-другому их воспринимать, уже и не получается. Особенно когда ловлю на себе брошенные украдкой взгляды. То, как изменится жизнь, с открытием границ, волнует их ничуть не меньше моего. Ох, хочется верить, что не зря они так надеются на меня.
С сожалением допив отвар, встал из-за стола. Все, что можно было успеть - сделано, ошибок нет и ничего исправлять не нужно. Часы отсчитывают последние секунды...
Полночь. Пора идти спать.
Разбудил меня сигнал заклинания Обратной Связи. Коротко глянув на серые, предрассветные сумерки, за окном, раскрыл карту. Кому, интересно, не терпится разбудить своего Лорда в такую рань?
Так, первая группа, отправленная к пещере. Решили выступить, не дожидаясь рассвета. А вот что они умудрились так быстро в этой пещере обнаружить, мы сейчас посмотрим... М-да, как интересно, оказывается жить, когда тебе не мешают никакие Завесы.
- Оставайтесь на месте и наблюдайте. К порталу, не приближаться! - приказал я, вставая с кровати.
Надо бы проверить, как там остальные разведгруппы поживают. Быстро проглядев карту, убедился, что первые оказались не единственными, такими нетерпеливыми, кое-кто тоже не удержался. Ну, им, там на месте, виднее. Правда остальным с находками не повезло.
Пока облачался в доспехи, разбудив предварительно свое войско, решил, что тащить титана на правый берег, не стоит. Он вполне способен реку вброд пересечь, с его-то ростом, но без веской причины лучше и не пробовать предлагать подобное. Проще паром для него одного подогнать, но это много времени займет. Пусть на берегу дожидается, с частью бойцов, все равно, без предварительной разведки я в этот портал не сунусь.
С собой решил взять только паладинов и рыцарей, больше просто не влезет на паром. И, кстати. Открыв меню, с огромным удовлетворением увидел доступного для найма паладина. Новая неделя, новые возможности. Не откладывая, тут же и нанял его.
Войска уже построились во дворе замка, в ожидании моего появления и, хоть и ненамного больше их стало, удельная мощь каждого отдельного бойца и всех в совокупности, серьезно возросла. Прямо гордость берет при одном взгляде на их стройные ряды... Хм. Нет, пожалуй, сделаем по-другому.
- Сэр Мартин, принимайте командование. С собой я возьму оруженосцев, а вы готовьтесь, в случае необходимости начать переправу. Либо, обороняться, - приказал я коннетаблю.
Если с тем, что может вылезти из портала, окажутся не способны справиться или хотя бы задержать, восемь оруженосцев, при поддержке четырех егерей и моей, то рисковать более дорогими и сильными бойцами тем более не стоит. А тащить на тот берег сразу все войско, вполне возможно, что впустую, лишнее. И поеду я не на Росинанте, а на более проворном Вороне.
Дядя Степа, в силу размеров не способный пролезть во внутренний двор замка, дожидался снаружи. Молча выслушал мои распоряжения, кивнул и двинулся к берегу. Даже не съязвил в ответ. Не выспался, что ли?
Карту я не убирал, просто сдвинул ее в сторону и раскрыл другие меню. Пока паром неспешно преодолевал реку, неприятно темную, в предрассветных сумерках, я, сверяясь со списком, тратил деньги, нанимая и улучшая юнитов.
Поколебавшись, вздохнул и приказал мэтру Клаасу купить на рынке пять кристаллов. Золота жалко, при таких тратах, на все нужное, его просто не хватает, но пусть лучше строительство Храма начнется уже сегодня, и через двое суток у меня появятся Архангелы.
Оглянувшись на оставшихся на левом берегу бойцов, подумал, что нужно обзаводиться еще одним паромом. Да и верфь пора бы уже начинать строить - егеря пойдут вниз по течению на лодках, а если обнаружат что-то интересное, мне воинов тоже в эти пропахшие рыбой суденышки сажать или на плоту сплавляться? Планов громадье, а ни времени, ни возможности нет. Дай бог хотя бы половину задуманного осуществить, уже рад буду.
Паром ткнулся, наконец, в песок, обрывая хоровод размышлений и я поторопился сойти на берег, что-то река на меня сегодня угнетающе действует. Запрыгнул в седло и, дождавшись остальных, скомандовал движение, сам его и возглавив. Гнать галопом тут не стоит, пока темно, так что на месте будем часа через два, может чуть больше. В самый раз хватит, голову от ненужных сейчас мыслей проветрить.
Егеря расположились на некотором отдалении от пещеры, отлично подобрав позиции, если бы не карта, точно бы не увидел. При нашем приближении, командир группы поднялся во весь рост, махнув рукой - все в порядке, за время наблюдения ничего не произошло.
Приняв короткий доклад, уточнил, на всякий случай, про гиен и довольно кивнул.
- Лошадей оставим здесь, - спрыгнув на землю, в полутора десятках метров и чуть в стороне, от входа в пещеру, приказал я. - Мэтт, оставь одного человека присмотреть за ними.
Егерь молча кивнул. Я оглядел спешившихся оруженосцев, в своих доспехах, с тарчами, выглядевших ожившими статуями из какого-нибудь музея средневековья. Подозвав разведчиков, скастовал, на всех, Массовое Проворство. По откату, как раз дойдем когда, добавлю такое же массовое Сопротивление Магии. На все возможные случаи, и драться и убежать, и еще остается мана на что-либо универсальное, по обстоятельствам.
Первым, бесшумно и плавно двигался егерь, следом, метрах в десяти, я, возглавляя построившихся коротким клином оруженосцев, если что-то случится, мне проще самому сдохнуть прикрывая отступление, чем терять бойцов. Ну и по флангам, пара разведчиков, с наложенными на тетивы луков стрелами. Полная готовность к неприятностям, в общем.
Пещера небольшая, метров сорок, от входа до дальней стены, никаких проходов и отнорков. Не знаю на счет рукотворности, но пол точно был обработан, слишком он гладкий, без единой трещины или неровности. А в центре, примерно, пещеры, на небольшом, каменном возвышении в виде круга, с парой ступенек, стояла арка не активированного портала.
Тут дольше говорить, чем идти. И на встречу никто не вылез, с какими угодно намерениями. Даже обидно, слегка. Остановив бойцов, поднялся на постамент, с интересом разглядывая сооружение. Выполненная из темно-красного металла, с непонятными и, честно говоря, не особо привлекательными узорами, арка определенно красотой не блистала. Припомнив мельком виденный, на сайте, скрин портала, ничего общего, помимо самой формы арки, не нашел. Интересно.
Подавив нервную дрожь, нашел взглядом место, куда следовало приложить перстень, для активации портала и шагнул вперед.
Портал заблокирован с другой стороны.
Зашибись! И кто же это у нас такой осторожный и предусмотрительный, а? И про ключ ничего не сказано, это значит, что его нет или что он не поможет в данной ситуации? Что-то, как-то не так я себе представлял результаты этой прогулки.
Осмотрев арку еще раз, убедился, что вблизи она более привлекательной, для меня, не стала. На всякий случай обошел по кругу, но место для ключа было всего одно. И чего мне с тобой делать? Покосился на терпеливо ожидающих моих приказов бойцов, но тут же отказался от этой идеи. Оставлять здесь кого-либо, при том, что у меня и без того войск меньше, чем доступно, не годится... Хм, а если попробовать тоже заблокировать портал?
Провозившись несколько минут и не добившись ничего, кроме уже начавшего раздражать уведомления, я даже на форум залез, откуда очень быстро выяснил, что для блокировки портала, нужно иметь в своем распоряжении ключ от него. То есть мне в этом плане ничего не светит, запершийся с той стороны некто, эту нужную вещь уже заполучил.
Сплошное разочарование и очередная проблема. Паранойя требовала залить эту пещеру бетоном и заминировать подходы или, хотя бы разломать портал. Не будь они в принципе неуничтожимы, я бы наверняка задумался и неизвестно еще до чего дошел бы в таких рассуждениях. Может крестьянина сюда посадить, пусть караулит?
- Возвращаемся, - приказал я наконец, так и не решив, что с этим "подарком" делать. С советниками пообщаться нужно, пусть тоже мозги загрузят, может придумают чего дельного.
Оповещение от разведчиков пришло, когда отряд уже грузился на паром, вместе с егерями. Настроение за прошедшее время, лучше не стало, так что карту я открывал в мрачном ожидании очередных неприятностей.
Группа Карла, как самая опытная, была отправлена вверх по течению реки, по левому, моему, берегу. Но то, что они обнаружили, оказалось на правом. Забравшемуся на верхушку высокого дерева, егерю, открывался хороший обзор на расположившиеся недалеко от берега живописные развалины. Ну и мне, соответственно, тоже.
В архитектуре определенно прослеживалось что-то, древнегреческое. Обломки колонн, полуразвалившиеся арки, здания и поломанные статуи - все из белого камня, и если чуть напрячь воображение, легко представить как это выглядело когда было целым. Величественно и красиво.
Самое большое здание, больше всего напоминавшее храм кого-нибудь из Олимпийцев, сохранилось лучше прочих. К нему вели мощеные плитами дорожки, вдоль которых, в основном и стояли статуи. Интересно.
- Двое остаются на месте, отслеживать происходящее, - приказал я егерям. - Остальным - продолжать поиск. Будьте осторожны.
Развалины, это интересно. На фоне неудачи с порталом, почти замечательно. Главное теперь не нарваться на какую-нибудь пакость, с которой не смогу справиться. Поэтому суетиться я не стал, спокойно дожидаясь завершения переправы и изучая руины.
Дожидавшаяся нас на берегу группа поддержки, во главе с сэром Мартином, уже пополнилась новыми бойцами, к которым примкнули и два прелата. Так что совещание устроили здесь же. Паладины, кроме сэра Джерара, присутствовали скорее как слушатели, опыта командования у них еще не было, к сожалению.
- Переправиться можно на рыбацких лодках, их вполне хватит, чтобы за один раз справиться, - сэр Мартин рассматривал мой рисунок на песке, показать виртуальную карту было невозможно, к сожалению. - Километрах в трех от развалин, ниже по течению, тогда нас не обнаружат. Выслать вперед разведку, проверить все подходы, возможно по следам удастся заранее установить, кто там обитает.
О том, что они могут оказаться необитаемы, коннетабль и мысли не допускал. Я, впрочем, тоже. А вот чего ожидать, хотелось бы знать точно. В целом предложенный паладином план действий мне понравился, да и сложно было бы при имеющейся информации придумать что-либо лучшее. Но был в этом всем один скользкий момент.
- Что? - с сэром Мартином мы, оказывается, мыслили синхронно и на титана уставились одновременно. Тот, не желавший сидеть на песке, высился над всеми, но слушал не менее внимательно.
- Тебе придется перебираться вброд, - пояснил я Дяде Степе и ткнул веткой в корявое изображение главного строения. - Входы в него достаточно большие, чтобы ты смог пройти.
Титан мрачно кивнул, но никак более выражать свое отношение к предстоящему купанию не стал. И дело тут не в том, что он не любил воду, как раз таки наоборот. Но, одно дело поплавать в свое удовольствие и совсем другое, переться вброд сквозь сильное и холодное течение, стараясь при этом не замочить удерживаемые над водой вещи. Но дисциплина, в таких вот случаях, оказывалась сильнее и не давала воли сложному характеру титана. Так что я ему даже посочувствовал.