- Тогда осталось решить, кто останется в замке, - сообщил я подчиненным. И с трудом удержался от ухмылки при виде того, как новоиспеченные паладины разом поскучнели. Выполнять важное, но неимоверно скучное задание по защите замка от возможных, но очень маловероятных врагов, они отнюдь не рвались.
Собственно выбирать было особо не из кого, опытных бойцов было решено взять всех, их прокачать в возможном бою будет предпочтительнее, да и толку от них больше на данный момент. Так же не повезло двоим прелатам. А командовать я поставил одного из рыцарей. Паладинов я забирал всех. И никаких споров, требований и ругани - дисциплина в людском войске творит чудеса.
Открыв карту, я приказал старосте Веселой отправить ко мне рыбаков, вместе с лодками. И почти сразу пришел вызов от егерей. Все той же группы, наблюдавшей за развалинами. В которых наметилось серьезное оживление.
Из рощи, тянувшейся вдоль берега, сверху по течению, выполз целый отряд... медузы-горгоны? Похоже на то, змеи вместо волос, во всяком случае, присутствовали. Монстры спокойно направились к руинам, не удосуживаясь предварительной разведкой. А судя по тому, что многие волокли на себе увесистые тюки, можно предположить, что отряд возвращается домой после успешного рейда.
Я максимально приблизил камеру, всматриваясь. Нет, не показалось. Медузы тащили с собой пленника, полуголого, серьезно избитого и со связанными за спиной руками. Человека, судя по виду, хотя, может это и эльф, ушей отсюда не видно, но волосы короткие.
Так. Похоже, ситуация меняется и не в лучшую сторону. Не знаю, зачем этим тварям живой пленник, но вряд ли его ждет что-либо приятное. Придется ускориться с подготовкой и выходом. Мне этот человек (да даже если и не человек), обязательно нужен живым, даже если он всего лишь обитатель пограничной с моей области, тоже лишившейся завесы нынешней ночью, об этой территории он сможет мне многое рассказать, чтобы не тыкаться вслепую. А если же он из внешнего мира, то тем более нельзя упускать такой шанс.
Выдвигались пешком, лошадей на всех не хватит, да и не с кем оставить такой табун, когда переправимся. Рыбаки идут по воде, так что даже против течения нагонят нас раньше, чем доберемся до места, выбранного для переправы, это чуть меньше десяти километров.
Марш походной колонной, в отсутствие дороги, занял около двух с половиной часов. На карту я периодически посматривал, но больше ничего интересного не случилось, разве что две медузы, из вернувшегося отряда, остались снаружи, видимо в роли часовых. Однако со своими обязанностями справлялись откровенно плохо, обе устроились на площади перед главным зданием и, похоже, задремали, пригревшись на солнце.
Прочитанное на форуме описание этих монстров внушало оптимизм. Медузы-горгоны, не смотря на довольно пугающий внешний вид и несколько превосходящие людей размеры, силой похвастаться не могли, немного уступая даже моим латникам, не говоря уже о более высоких классах юнитов. Любимое вооружение - лук и копье, но выдающимися стрелками тоже не являются. Единственное, что могло доставить проблем, это умения Обратить в Камень. Но учитывая, что шанс срабатывания был весьма далек от ста процентов, да еще и дополнительно резался защитой от магии Земли, то реальная опасность начиналась лишь с довольно высоких уровней.
А развалины, если их захватить, позволят нанимать этих созданий. Правда для этого нужно перебить охрану и справиться с королевой, но для моего отряда, проблем возникнуть не должно даже с ней. Если не наделать глупостей, конечно. Сэр Мартин, выслушав описание способностей медуз и их слабостей, уверенно подтвердил, что преимущество в схватке будет за нами.
Проверил так же остальные группы егерей, но успехи там были неоднозначные и явно несрочные, пока во всяком случае. Так что можно со спокойной совестью сосредоточиться на текущем деле.
Лодки нас уже дожидались, скрытые от возможных наблюдателей с правого берега, высоким камышом. Впрочем, присутствие Дяди Степы рушило любые попытки маскировки, делая ее бесполезной. Пара разведчиков, временно оставив наблюдение, подтянулась к нам и, в компании с четверкой остальных, первыми отправились на тот берег.
Дождавшись, когда егеря в темпе обшарят ближайшие окрестности, убеждаясь в отсутствии посторонних, скомандовал начать переправу. Лодок хватало на всех, так что управимся за один рейс. Рыбой, конечно, пахло так, что неудержимо хотелось вывалиться за борт или хотя бы разучиться дышать, даже свежий ветер, гулявший по воде, не приносил избавления. Судя по лицам воинов, схожие желании посетили многих.
Оглянувшись на торчавшего из воды по плечи титана, с мрачно-брезгливым выражением лица, прущего поперек течения, удерживая на голове подобие тюка из одежды и доспехов, с торчавшей из него рукоятью молота, подавил усмешку. Выглядел Дядя Степа, конечно, забавно, но лучше ему об этом не сообщать, чтобы не раздражать еще больше.
Через несколько минут, с нескрываемым облегчением покинув лодки, бойцы рассредоточились по берегу, распределившись группами. Егеря успели уже добраться до развалин и, разделившись, взяли их в кольцо, ведя наблюдение. Окрестности изучать у них не было времени, но тут я уже и сам справлюсь, растительность редкая, ничего моему разведчику мешать не будет.
Вытянув руку, активировал заклинание и, вцепившись в латную перчатку мощными когтями, над ней, буквально соткалась из ничего, здоровенная птица. Повернув голову, призывной орел уставился на меня. Разумным это создание, к сожалению, назвать нельзя, но функции воздушной разведки оно выполняет идеально, главное маной обеспечивать, долго его держать мне, в данной ситуации, не выгодно, но осмотреться окрест, вполне хватит.
Повинуясь мысленному приказу, орел что-то проклекотал и, взмахнув крыльями, сорвался с перчатки... умудрившись оставить на прочной стали глубокие царапины. Погрозив паршивцу вслед кулаком, посмотрел на карту. Ох-хо-хо, за такую полезность, можно и простить безобидные пакости.
Превосходное зрение орла, резко раздвинуло границы видимого пространства, такое разве что с вершины горы еще возможно. Единственное неудобство, что полноценной четкости можно добиться только если птиц парит над нужным местом, но для летуна это определенно не проблема. Позже нужно будет осмотреть с его помощью как можно больше, там где нет высоких и густых зарослей, летуна использовать проще и выгодней, чем гонять пеших разведчиков. Но пока, меня интересуют только развалины храма и его ближайшие окрестности.
Живых существ орел обнаруживал легко и быстро, даже маскировка егерей не помогла им укрыться от зрения птицы. Про медуз и вовсе говорить не приходится, те, за прошедшее время, с места похоже вообще не двигались. И в небо не поглядывали, хотя кто их разберет, может у них змеи на башке роль сторожей выполняют. На всякий случай, поднял орла повыше.
Никакой другой живности, вокруг храма, не наблюдалось. И дополнительных секретов не обнаружил не только я, но и егеря, правда они проверяли только с той стороны, откуда пришли. Но какой смысл размещать охрану только с одной стороны, игнорируя все прочие?
Планировка храмового комплекса, в общих чертах была мне известна, не поленился поискать на форуме. Абсолютной точности, к сожалению, в описаниях не было, в чем виноваты были исключительно сами медузы-горгоны. Помимо обязательного, большого зала, находившегося под алтарным павильоном - самым большим зданием комплекса - и служившего логовом для королевы, наличие дополнительных помещений и, иногда, даже этажей, зависело от того, как давно здесь обитают медузы и их активности. Начальная же охрана составляла порядка двадцати пяти - тридцати монстров, во главе с королевой. А в отряде, обнаруженном егерями, было двадцать две медузы. И неизвестно, сколько еще оставалось в логове.
Хорошо, что мне не нужно было лично возглавлять движение, паладины, под общим руководством сэра Мартина, превосходно справлялись и сами. Иначе я бы нарулил тут, задумчивый и сосредоточенный не по теме. А так, к моменту, когда отряд разместился на границе небольшой рощи, ближайшей к развалинам, диспозиция была уже ясна и оставалось только донести ее до остальных.
Собственно ничего сверхъестественного придумывать было не нужно, да и не удалось бы. Выходов на поверхность, кроме как через павильон, из подземелья не было. Так что достаточно лишь скрытно приблизиться и уничтожить охрану. Даже если успеют поднять тревогу и прочие медузы ломанутся наверх, удержать павильон, в котором по сути и стен-то нет, лишь частые колонны, им не удастся. Спуск вниз тоже весьма широк и неудобен для обороны. Да даже будь иначе, достаточно пустить вперед титана и никто его не остановит. А бояться за этого гиганта в драке с медузами-горгонами... ну, будь они уровня сорокового-пятидесятого, тогда может быть.
В общем сомнений в успехе и способности Дяди Степы проломить любую возможную оборону, не возникло ни у кого. Ну, а раз так, то пора начинать. Скастовав массовый Щит Стихий, дополнил его массовым же, Проворством. Защита от магии Земли у меня имелась только в одиночном варианте, к сожалению, как и еще несколько сильнейших бафов. Но, должно хватить и этого.
Сэр Мартин и сэр Джерар, выбранные на роль "застрельщиков" в предстоящей битве, хоть и не обладали должными умениями, но и обстановка ничего особенного от них не требовала. Осторожно и аккуратно, паладины пересекли открытое пространство, укрывшись за крайними зданиями. Приготовились и подали сигнал.
Титан, вынужденный до того передвигаться пригнувшись, чтобы не маячить среди деревьев, с наслаждением распрямился и, крутанув молот, устремился вперед. Причем весьма шустро, устремился. При своих размерах, Дядя Степа был очень проворен и ловок. Если бы тот бой происходил днем, хрен бы мы с ним справились, поубивал бы всех, гарантированно.
Отряд молча и быстро устремился к развалинам, изрядно отстав от титана, гигантскими прыжками летевшего впереди всех. Паладины, атаковавшие дозорных медуз, как и ожидалось, никаких сложностей не встретили, хоть те и были пятнадцатого и восемнадцатого уровня, зарубили сходу и рванули следом за титаном, вломившимся в павильон.
Внутри оказались три медузы, производившие какие-то манипуляции с алтарем. На суету и шум снаружи они среагировать успели, схватившись за оружие, но не более того. Титан, буквально вколотивший в потрескавшийся и, местами, искрошившийся, мраморный пол, ближайшую тварь, следующую натуральным футбольным ударом отправил в полет, завершившийся на ближайшей колонне. Третья, подруг пережила не намного дольше.
Когда отряд добрался до павильона, Дядя Степа, вместе с присоединившимися паладинами уже скрылся на лестнице, ведущей вниз. Судя по лязгу, грохоту и крикам, остановить их не успели, так что плацдарм занять удалось, а дальше уже только дело времени, когда медузы закончатся.
Паладины устремились вперед, они будут первой линией атаки, как невосприимчивые к Окаменению, все же небольшой шанс на срабатывание умения оставался, так что рисковать прочими бойцами я не стал. И сам последовал за ними, хоть и отстаю по характеристикам от медуз, но и так найдется чем заняться.
Короткий спуск по лестнице и мы с ходу окунулись в кипящее сражение. Потолок здесь был гораздо ниже, поэтому у Дяди Степы возникли определенные сложности, на него насели сразу пять медуз, во главе с огромной, не меньше трех метров, королевы. Не имея возможности ни размахнуться, ни нормально двигаться, титан ушел в глухую оборону, пробить которую, мобам, не удавалось.
Подкрепление из трех паладинов, бросившихся на помощь собратьям, оказалось весьма кстати, сэр Мартин и сэр Джерар не смотря на преимущество в силе, тоже завязли, отбиваясь от более чем десятка медуз, весьма ловко орудовавших копьями, умудряясь при этом то и дело давать возможность лучницам стрелять. Бронированная колонна, следовавшая за паладинами, врезалась в противников, мгновенно переломив ситуацию.
Отбив щитом прямой удар копья, едва не отсушивший мне руку, я скользнул мечом по древку, снимая с него стружку и разрубил медузе пальцы левой руки. Дико завизжав, тварь дернулась назад, пытаясь вновь ткнуть меня копьем, но прилетевшая из-за спин стрела воткнулась ей в шею. Подшаг вперед, продолжая движение меча и его кончик прочертил кровавую полосу через левые ребра и плечо. Глаза медузы на секунду засветились и по моему телу словно легкий ветерок прошелся... дура, использовать на паладине дебаф, самое тупое, что можно придумать. Уже не опасаясь ее грозного взгляда, рядом со мной появился рыцарь, в два удара добивший тварь и вновь отступивший за мою спину.
Быстро оглядевшись, довольно оскалился, численное и силовое преимущество сказалось самым лучшим образом, уполовиненные егерями и арбалетчиками лучницы, пытались укрыться от обстрела, уже не успевая отвечать, а копейщицы и вовсе полегли почти все, только возле королевы, медленно отползавшей под напором титана и присоединившихся к нему паладинов, осталась пара полудохлых тварей. А, вот и они сдохли.
Перенаправив паладинов на лучниц, с удовольствием пронаблюдал, как с теми покончили меньше чем за минуту. Ну, вот собственно и все, осталась лишь формальность.
- Стойте! Остановитесь, - королева шустро скользнула назад, выронив копье и безвольно опустив руки. - Я сдаюсь!
Взмахом руки отозвал воинов и направился к замершей медузе-горгоне. Она как будто даже меньше ростом стала, вся такая несчастная и сломленная. Тридцатый уровень, между прочим, а в описаниях этих существ ни благородство ни честь не упоминались. Обычные такие монстры, предпочитающие решать все вопросы силой.
- Будешь служить мне? - остановившись перед королевой, спросил я.
- Да... господин, - понуро склонив голову, отозвалась она. Не любит подчиняться, но при этом собственную жизнь ценит дороже свободы.
Отмахнувшись от сообщения о присоединении нового юнита, открыл меню управления гнездом. Медузы, по четыре "штуки" в неделю и прямо сейчас для найма недоступны. Ну, естественно, мы ведь всех здесь и положили, новые только на следующей неделе появятся.
Вообще, довольно сомнительное приобретение, если разобраться. Как бойцы медузы откровенный шлак, лучницы чуть получше, но даже мои арбалетчики, не смотря на меньшие характеристики, более опасны. Скиллов, толковых, считай что и нет - Окаменение с его невысоким шансом срабатывания, слишком ненадежно. Зато штрафы к морали, из-за своей расы, с людьми весьма солидные. Я еще не нанял никого, а солдаты уже кривятся и неодобрительно косятся.
- Где пленник? - со вздохом отбросив грустные мысли, вернулся я к насущным проблемам. Разобраться с недовольством воинов время еще будет.
- В клетке, на втором этаже, - ответила королева, грустно наблюдая за тем, как мои бойцы, не дожидаясь указаний, занимаются мародерством. Возражать она не посмела.
- Сэр Мартин, проверьте, пожалуйста, - обратился я к паладину, молча стоявшему за моим плечом. Своим активным неодобрением происходящего он уже начинал раздражать, так что пусть прогуляется и делом займется, пока у меня терпение не закончилось. Ляпну еще чего-нибудь, сгоряча.
- Слушаюсь, сир, - судя по тону, мои мотивы паладин прекрасно понял, но комментировать не стал. Забрал с собой нескольких бойцов, еще пару приставив ко мне и, удалился.
Я огляделся, оценивая учиненный разгром и постепенно растущую гору трофеев. Не так, чтобы богатых, но продать можно. Кстати.
- Где добыча, которую вы захватили... сегодня? - уточнил я.
- Сегодня утром, - кивнула королева. - Дочери обнаружили вчера вечером корабль с людьми и под утро напали, уничтожив всех, кроме одного... Добыча в сокровищнице.
Корабль? Я открыл рот и закрыл. Слов не было. Корабль... То есть, если бы не нападение этих тварей, то он уже сегодня мог оказаться в моих владениях, вместе со всем экипажем? Глубоко вздохнув, закрыл глаза, пытаясь задавить приступ злобы. Ничего ведь уже не исправишь, и убивать королеву смысла, теперь нет. Да я даже опыта с нее не получу, два уровня взял. Так что нечего истерики устраивать.