Выскочить за пределы Облака Праха, до того, как оно развернулось, я не успел, естественно. Наложенных защит едва хватило, чтобы не загнуться, дожидаясь помощи, самостоятельно, даже просто шевелиться, было уже невозможно. Сознания я умудрился не потерять и полной мерой хватанул последствий от воздействия заклинания Магии Смерти. Ощущения, в тот момент, когда твоя собственная плоть начинает мумифицироваться, просто непередаваемые. Как только мозгами не уехал при этом, до сих пор не понимаю. Не столько больно, сколько... даже не могу объяснить. Короче, теплых чувств к пользователям данного раздела магии, у меня отнюдь не прибавилось.
- Что ж, пора начинать очередной акт нашей драмы, - я повернулся к сэру Мартину. - Следующую такую засаду мы можем не пережить, так что придется быть максимально внимательными. Командуйте.
А мне, на некоторое время, прогулки в первой линии, не светят. Пребывание в зоне действия заклинания, не пошло доспехам на пользу, кожаные ремни рассохлись и порвались, металл в некоторых местах покрыла ржавчина. Ничего непоправимого, как поставим лагерь, кузнец быстро приведет их в порядок, но до того времени мне лучше под стрелы и магию не подставляться. Но куда больше досталось мечу, даже не знаю, возможно ли его вообще как-то восстановить или же только в переплавку. И это было очень фигово, где я еще один артефактный клинок найду, не говоря уже об алтаре Темного, чтобы попытаться повторить удачный опыт?
Замок некроманта расположился на высоком, обрывистом берегу относительно небольшого озера. Довольно длинный прямоугольник стен, поросших то ли мхом, то ли плющом, защищали приземистое и широкое здание, заменявшее донжон и несколько построек во двое. Четыре угловых башни и очень широкий и, предположительно, глубокий ров. Та мерзость, которой он был наполнен, обладала неким подобием жизни и была способна сожрать, наверное, кого угодно.
А вокруг широко раскинулся "город" мертвых. Жуткое и неприятное в своей мрачности зрелище. Кладбища, склепы, мавзолеи и еще множество самых разных построек. В отличие от людей, нежити выплачивать зарплату не нужно, однако у них другая проблема. Максимальная численность войска у некромантов ограничена необходимостью поддерживать существование тварей энергией. Специальные постройки помогают лишь частично. Так что никаких бесчисленных орд нежити, на ранних этапах, по крайней мере, получить не удастся.
Преобладание энергии Смерти в этом месте, высушило и убило всю растительность на полкилометра вокруг города. Не слабый такой контраст получался, на фоне моего собственного владения. Жить в подобном месте... нет, не понимаю я игроков предпочитающих некромантов.
Выбирать место для постройки лагеря не пришлось, единственные ворота в замке смотрели на восток. Выбить створки, пусть и укрепленные металлом, а может и магией, все равно легче и быстрее, чем раскурочить до необходимых размеров стену. Да и берег озера с той стороны наименее застроен. Правда, при атаке с этого направления, гарантированно попадем под обстрел сразу двух угловых башен, если, конечно, некромант удосужился установить на них соответствующие артефакты.
Вышли мы к замку почти с севера, растительности с этой стороны не было вообще никакой, на всем протяжении от леса, где вампиры устроили засаду. Возможно именно поэтому, второй такой попытки не последовало.
Последние полчаса я почти неотрывно наблюдал за территорией возле замка. Никакого шевеления, даже намека, что здесь кто-то есть, не увидел. Что, разумеется, не могло соответствовать истине. Учитывая сколько нам понадобится времени на постройку лагеря, напакостить некромант просто обязан попытаться.
- Ну, как настроение, готов поквитаться? - задрав голову поинтересовался я у титана. Не очень приятно снизу вверх на собеседника смотреть, но не в колени же ему таращиться.
- А ты как думаешь? - Дядя Степа злобно ощерился, отчего его обожженное лицо стало выглядеть вовсе уж жутко. Понятия не имею, что за заклинание использовали вампиры, но оно сумело пробить не только навешанные бафы, но и перекачанную магическую защиту самого титана. Ослепить его, как вероятно планировалось, не удалось, зато внешность подправили кардинально, кожа местами до мяса слезла. Регенерация медленно, но верно справлялась, но еще как минимум до вечера Дядя Степа будет пугать всех ободранной физиономией.
- Я? Тебе правда интересно, что я думаю?.. О...
- Заткнись, - отмахнулся титан. Отцепил молот и крутанул его, вызвав неслабую волну ветра. - Все я пошел, не вздумай подохнуть в мое отсутствие.
Чтобы обеспечить некроманту веселое настроение и ворох проблем, титану было дано ответственное задание. Разнести на хрен все здания, что попадутся под руку. Остальное раздолбать молниями и точно так же втоптать в землю. А заодно, оставаясь на правом фланге строящегося лагеря, получить возможность отрезать от замка любую тварь, которая из него выползет, чтобы нам помешать.
Поглядев в спину удаляющемуся гиганту, в очередной раз остро позавидовал магам. На фоне заклинаний, которыми могут швыряться некоторые индивиды этого класса, очень остро чувствуешь собственную ущербность. Метеоритный Дождь, Землетрясение, Массовое Безумие... названия-то какие милые и вдохновляющие. Долбанул пару-тройку раз по городу врага и иди, собирай трофеи. Такие вот у меня мечты, да.
Прислонившись спиной к борту одной из телег, с какими-то мешками, терпеливо дожидался доклада от сэра Константина, назначенного на этот поход комендантом лагеря. Та еще должность, стоит признать, фактически, как и старший помощник капитана на корабле - ты не главный, но за все косяки команды и вылезшие проблемы, отвечаешь лично. Но, кому-то ведь нужно и такую работу выполнять.
В первую очередь меня сейчас волновало состояние нашего продуктового запаса. Ядовитый Туман успел зацепить несколько телег, в том числе и с провизией. Проверять на месте, не было времени, так что пришлось тащить с собой.
А пока, с интересом наблюдал за процессом постройки укрепленного лагеря. Вчера как-то не до того было. И, должен сказать, я в очередной раз впечатлен. Люди по всем параметрам средненькая раса, есть более технологичные, есть более одаренные в магии. О физических параметрах и вовсе вспоминать не хочется. Однако организованность и дисциплина, примененные должным образом, сглаживают многие недостатки. Империя Грифонов, одно из мощнейших государств этого мира, основана именно людьми.
Хотя, надо признать, без толкового руководства, никакая дисциплина не поможет работать так быстро и качественно. А организовать работу сотни с лишним человек, это покруче иной магии будет. Лагерь буквально рос на глазах, всего несколько минут назад толпа на берегу больше напоминала цыганский табор и вот уже лошади в отдельном загоне, устанавливаются шатры, задымила полевая кухня. И все это огораживается быстро растущим частоколом, перед которым, с самых неудобных, для нас, направлений возможной атаки, начинают копать рвы. Столько народу, занятого, одновременно, самыми разными делами и при этом не мешают друг другу... Ага, я опять завидую и хочу так же уметь управлять подчиненными.
Отдельная задача у священников. Я об этом не подумал, но инициативные подчиненные вовремя просветили - земля здесь отравлена энергией Смерти, пусть и не настолько сильно, чтобы автоматом вешать на нас дебафы, но находиться все равно неприятно. Так что прелаты с аколитами проводят ритуал освящения. Опять же, сделать территорию лагеря опасной для нежити, они не способны, но затруднить некроманту повторное "поднятие" убитых здесь тварей, вполне по силам.
Лагерь получался прямоугольником, примерно метров семьдесят на сорок. Слева озеро, в полусотне метров от будущей стены - чтобы даже если додумается кто обвалить берег, нам это не угрожало, ну и незаметно из воды не выбраться. Справа и позади, открытое пространство, почти на километр. Впереди замок некроманта, воротами в нашу сторону.
К сожалению, разместиться где-нибудь в паре километров и уже оттуда спокойно раздолбать логово некроманта из требушета, не опасаясь, что в ответ прилетит какая-нибудь гадость, было невозможно. Средневековая артиллерия отличалась крайне ограниченной дальностью стрельбы, всего чуть больше трехсот метров. Впрочем, по сравнению с реальными аналогами, едва дотягивавшими до двухсот, разница чувствовалась. У нас ведь здесь магический мир, а чем дальше от пользователя, тем дороже и слабее выходит заклинание. Атаковать боевыми даже на таком расстоянии, уже крайне невыгодно, а подбираться на нужную дистанцию, весьма рискованно. Нет, понятно есть и дальнобойная магия, но она, как правило, относится к наиболее мощной и опасной, вроде тех, что уже упоминал. Но, как-то очень сильно сомневаюсь, что у здешнего некроманта найдется что-то подобное.
Впрочем, нам хватит даже одной магической ловушки, вроде тех, в которые уже вляпались. Так что в работах на стройке была задействована всего лишь половина бойцов, да и те не снимали доспехи и держали оружие под рукой. Остальная же часть воинов занималась охраной, перекрыв подступы к лагерю со всех сторон. Не абсолютная гарантия, но хоть так.
Принюхавшись к потянувшимся от кухни ароматам, вздохнул и пересилил желание наведаться туда. Обед сегодня пришлось пропустить, немного не до того было, а побегать и поволноваться довелось изрядно, так что жрать хотелось неимоверно. Но лучше потерпеть, а то Лорд, ворующий продукты на собственной кухне, немножко не того плана репутация, которой мне бы хотелось. Все равно про меня не забудут, в первую очередь накормят.
- Чем порадуете, сэр Константин? - с трудом прервал я свои голодные раздумья, посмотрев на подошедшего паладина. Вот как они умудряются настолько тихо передвигаться, во всем этом железе?
- К сожалению, ничем, - сэр Константин тяжело вздохнул. Ответственность, взваленная на его плечи, паладина изрядно напрягала, но и отказаться было никак. - Почти четверть запасов оставшегося продовольствия, непригодна в пищу. Причем по большей части это вяленое мясо.
- То есть ближайшие пару дней нас ждет постная еда? - уточнил я. Классная новость, что тут еще можно сказать, воинам определенно понравится. - Значит обоз придется организовывать раньше, чем планировали... Да и бог с ним, позже, на совете все обсудим и решим.
Собственно планы поменялись не так уж и сильно, нет в моем распоряжении грузовиков, чтобы тонны мяса и прочего продовольствия таскать. Того что смогли взять с собой, должно было хватить до понедельника, теперь придется продумывать, как провести обоз завтра... Так, потом все, пойду перекушу, пока слюнями не захлебнулся, благо обед уже готов.
В шатре были откинуты две стенки, оставляя доступ свету и свежему воздуху. Устроившись за столиком, покосился на суету в лагере и со вздохом признал, что начинаю привыкать к роли большого начальника. Сижу вот, ем, в то время как остальные работают и даже совесть не мучает. Ну так, слегка, все равно ведь никто их голодными оставлять не собирается... Так, лучше посмотрю пока, как у титана дела продвигаются.
А там все было просто зашибись. В буквальном смысле. Дорвавшийся до любимого, после драк, развлечения Дядя Степа оттягивался во всю ширь своей немалой души. Ломал, крушил, топтал с таким наслаждением и яростью, что поневоле закралась мысль, что в прошлой жизни нежить его чем-то обидела.
Все стратегические постройки были спрятаны некромантом за стены замка, в результате чего, кстати, там теперь было изрядно тесно. Снаружи оставалась мелочь, зато ее было много. Скелеты и зомби, нанимаемые здесь, были самыми слабыми и бестолковыми из юнитов, зато очень многочисленными. А еще из них можно было слепить разных уродов, способных изрядно попортить крови кому угодно. Так что, отнюдь не бесполезным делом был занят титан. Ну а то, что за каждое уничтоженное здание давался опыт, пусть и небольшой, провоцировало на продолжение творимого беспредела и вандализма. Подобная мерзость, на уже моей (почти) земле, не нужна...
Яркая вспышка, на вершине одной из башен, полыхнула одновременно с ввинтившимся в мозги сигналом о нападении.
- В сторону! - я вскочил на ноги, едва не своротив стол и заставив, своим криком, испуганно дернуться телохранителей стоявших снаружи. Но мое предупреждение запоздало... да и не требовалось.
Титан, увлеченно разносивший в щебень очередное здание, благоразумно не поворачивался к замку спиной, так что атаку увидел едва ли не раньше меня и успел прыгнуть в сторону. Ярко-зеленый шар, с футбольный мяч размером, влепился в стену не доломанной постройки, взорвавшись кислотными брызгами, без малейших усилий прожигавшими камень. Место начало заволакивать густым зеленым туманом.
Очередной сюрприз от некроманта... как он мне уже надоел, кто бы знал.
- Близко не подходи, доламывай, что там осталось и возвращайся, - приказал я титану. А самые нужные некроманту постройки, естественно, находятся рядом с замком. Хреново, но рисковать не стоит. - И молнию не используй.
Успокаивающе махнув рукой охране, со вздохом сел обратно за стол. Выходит, как минимум один стационарный артефакт, у некроманта имеется. По крайней мере, мы выяснили это до того, как пошли на штурм. Правда, даже не будучи уверенным, я бы все равно сунулся вперед не раньше, чем разнес башни требушетом, просто на всякий случай. Из-за наличия крыши на каждой из них, определить что там спрятано, невозможно, к сожалению.
Кстати, башня, с которой стреляли по титану, находится со стороны ворот, так что с выбором первой цели можно не париться. Фактически, это аналоги моих аркобаллист - немного мощнее, немного выше дальность. Но компенсируется это тем, что стационарные артефакты невозможно перемещать, куда воткнул при постройке, там и будут стоять, если, конечно, место подходящее.
А вообще, если подумать, то напал я на некроманта вовремя. Не смотря на явный недостаток сил для уверенной победы в ближайшие дни, не смотря на потери и вот такие вот, непрекращающиеся сюрпризы. Промедли мы до конца недели и, боюсь, справиться без большой крови уже не удалось бы. Древнее кладбище стало той отправной точкой, которая позволила склонить чашу весов на мою сторону... "Белые начинают и выигрывают", ха. Ну, посмотрим, терпеть такое соседство, в любом случае, было бы слишком неприятно.
Чувствую, ночь нам предстоит веселая. Потренироваться, что ли?
Сэр Кристиан, вынужденно назначенный командиром моей охраны, оказался весьма толковым наставником. Тренировочный бой, не смотря на абсолютное его превосходство, оказался интересным и полезным. Причем не только для меня. Мрачный и молчаливый, в последнее время, рыцарь даже немного оттаял, увлеченный процессом. Что не могло не радовать, если честно.
Эта игра не перестает меня удивлять. Как-то меньше всего ожидал, что помимо строительства собственного государства и уничтожения врагов, придется еще и с заскоками подчиненных разбираться. Какие вообще могут быть "заскоки" у НПС?! А у сэра Кристиана откуда-то успел организоваться конкретный бзик, на тему моей безопасности, почему собственно коннетабль и был вынужден приставить рыцаря нянькой к монарху. Может быть это искин, им управляющий, с катушек съезжать начал, а мне теперь расхлебывать? Дурдом на выезде.
Но тренироваться с ним сплошное удовольствие. Даже успел немного приноровиться к новому мечу. Клинок был похож на мой прежний, но в руке сидел... непривычно, чуть иной баланс и вес, вроде бы и не так сложно, но привыкать приходится заново, все-таки я далеко не мастер. Да и вообще, за эту неделю как-то не получается выделить достаточно времени для занятий, иногда перед сном, разве что. Но мой уровень мастерства, пока еще весьма далек от того, чтобы длительные перерывы в тренировках никак не сказывались.
Прерываться не хотелось, но дела не ждали. Да и причина была уважительной - сборку требушета, наконец, закончили. И это было очень здорово, времени уже почти пять, так что до наступления темноты, некроманта ожидают несколько весьма неприятных часов. Да и потом, останавливать обстрел вовсе не обязательно.