Требушет выдвинули метров на двадцать вперед, за черту лагеря. А поскольку в случае атаки он станет основной целью, то позицию укрепляли очень основательно. Частокол, примыкающий к лагерю и широкий ров, пока, только впереди, но время еще есть, успеют отрыть и по флангам.
Не знаю, насколько конструкция требушета соответствует реальной, но смотрелось все это весьма внушительно и грозно. Конечно, в сравнении с настоящей артиллерией, проигрывает по всем статьям с разгромным счетом. Однако, никаких пушек в моем распоряжении не имеется, а требушет, вот он. Так что для меня он покруче атомной бомбы будет.
Чтобы управляться с этой штукой, требовалось наличие специального умения. Нет, дернуть за веревку, выбивая удерживающий рычаг крюк, способен любой. Но ты сначала попробуй собери всю эту конструкцию, без должных знаний, а потом сумей еще на цель навести, да так, чтобы не промазать. Игрокам проще, пара сотен попыток и научишься и собирать и попадать, зато умение, с каждым уровнем немного увеличивает дальность броска и наносимый урон.
К сожалению, отправиться с нами в пятницу мэтр Ансельмо не смог, как раз заканчивал создание второго такого чуда. Так что отдуваться за мастера пришлось ученику. Вчера, с аркобаллистой, Томас управился просто превосходно, надеюсь не подведет и сейчас.
Стрелять предстояло стокилограммовыми каменными ядрами и в этом конкретном случае, игровые условности были целиком и полностью на нашей стороне. Понятия не имею, сколько времени и усилий приходилось затрачивать в средневековье, чтобы доставлять такие снаряды к осаждаемым крепостям и городам. И слава богу, мне такой экстрим не грозит. Достаточно лишь огородить специальную площадку и ядра будут на ней появляться сами, главное на склад при мастерской их вовремя доставлять.
Когда я подошел, Томас как раз заканчивал раздавать указания помощникам, осуществляя наводку требушета. В нужные места вбивались специальные клинья, обеспечивая нужный градус подъема. Предстояло сделать первый пробный бросок, по результатам которого будут вноситься корректировки, если нужно. Из-за таких вот нюансов и долгого заряжания, требушет стрелял крайне медленно - раз в полчаса. С ростом умения время сокращалось, но по чуть-чуть.
Своими глазами увидеть, как этот монстр начнет разносить замок некроманта, хотелось не мне одному. Все начальство, под благовидными предлогами, отиралось неподалеку, не забывая, впрочем и о своих прямых обязанностях, так что я решил не придираться. Да и народ в лагере поглядывал с интересом, развлечений-то в последние дни никаких, устали люди. Пусть полюбуются, настроение себе поднимут.
- Вижу, у вас уже почти все готово, мэтр Томас? - ехидно посмотрев на смутившегося сэра Мартина, пользуясь своим положением большого начальника, явившегося одним из первых, спросил я. Парень звание мэтра пока не заслужил, но с меня не убудет, а ему приятно.
- Да Ваше Величество, - коротко поклонившись отозвался тот. В противоположность наставнику, угрюмый и неразговорчивый, он как будто и не волновался совсем. - Не обещаю, что результат будет с первого выстрела, слишком у меня мало опыта... Извините.
И откровенный. Или просто предусмотрительный. Да и не важно, главное чтобы с задачей справился. Молча кивнул, разрешая ему вернуться к работе и оглядел требушет. Действительно, внушает, особенно вблизи. Простой физический принцип, но ведь нужно же было еще додуматься его применить, а потом и создать всю эту конструкцию. Воистину, самое сильное оружие человека, это его ум.
Двенадцатиметровый рычаг, плавно, но неумолимо пошел вниз, поднимая коротким "плечом" десять тонн противовеса - тоже, между прочим, не с собой привезенных. Два десятка человек, веревками, через блоки притянули рычаг к желобу, где его и закрепили специальным крюком. М-да, использовать для такой работы латников, оруженосцев и рыцарей, это я зажрался вконец - может еще титана припрячь, у него дурной силы много? Открыв карту, посмотрел, сколько осталось Дяде Степе до завершения предыдущего задания и, со вздохом закрыл. Пусть пока с постройками разбирается, все равно первые несколько выстрелов будут прицельными. А дальше, подумаем.
Каменное ядро аккуратно вкатили в желоб, на разложенную уже в нем пращу. Томас, скомандовав всем отойти, в последний раз, придирчиво осмотрел требушет и взялся за веревку.
- Ну, на кого бог пошлет, - пробормотал я, чувствуя, как губы сами растягиваются в злорадной ухмылке. - Давай!
Рывок и крюк вылетел из захвата, освобождая рычаг. Длинное бревно, набирая ускорение, устремилось вверх, вытягивая из желоба пращу. В верхней точке свободный конец петли соскользнул и ядро, по высокой дуге, устремилось в сторону замка.
Попади, попади, попади... Блин! Разочарованный вздох пронесся над лагерем, когда ядро, почти коснувшись гребня стены, перелетело через нее, не задев, и тут же сменился восторженным ревом, при виде взлетевшего выше башен облака пыли. Грохот от столкновения долетел даже до нас.
А мне, благодаря карте и орлу, парящему высоко в небе, было прекрасно видно, как ядро врезалось в угол главного здания, где-то между вторым и третьим этажом, проломив стену. Надеюсь, это была спальня некроманта, чтоб ему до конца его короткой жизни икалось.
Круто! Нет, правда, видеть, как стокилограммовая глыба камня летит по воздуху, а потом разносит вдребезги крепость твоего врага, это круто. Хлопнув, смутившегося Томаса по спине, я посмотрел на требушет. Целый, не сломавшийся, выдержавший свое первое испытание.
- Попадание засчитано, справился, - а притворялся таким невозмутимым, ха. Усмехнувшись, похлопал парня по плечу. - Вноси поправки в расчеты и готовь следующий выстрел. Новая цель...
Полыхнувшая вспышка, на правой, от нас, башне, мгновенно привлекла внимание всех...
- Э... куда? - у меня сердце в пятки ушло, в первый миг, как представил что эта дрянь опять по титану шмальнула. Однако зеленый шар, пролетев метров семьдесят, бесславно канул в озере.
Даже отсюда было видно, как по поверхности воды расплывается темное пятно. Это что, у артефакта настройки сбились или некромант, со злобы начал палить куда попало? Не то чтобы я возражал, энергия-то для этой установки не из воздуха берется, просто непонятно как-то.
- Ладно, следующую цель ты видел, - прервал я озадаченное молчание. - Работай.
Томас, кивнув, побежал командовать своим расчетом. Поворачивать всю эту конструкцию, чтобы сменить горизонтальную наводку, было делом непростым и долгим. Пожалуй, стоит все-таки привлечь титана, может хоть немного ускорятся выстрелы. Два раза в час, все же очень медленно.
- Сэр Мартин, - позвал я паладина, задумчиво разглядывавшего замок. - Собирайте старших командиров на совещание. Будем решать накопившиеся вопросы.
А таковых было немало, к сожалению. И большая часть сулила проблемы.
- В первую очередь, нужно решить, что будем делать с нехваткой продовольствия, - оглядев паладинов, начал я. Рыцари остались руководить рабочим процессом, так что отдуваться придется их командирам. - Собственно, вариантов возможных действий всего два. Ждем понедельника и поручаем доставку каравана прибывающему подкреплению. Думаю, справятся, но можно и отправить на встречу небольшой отряд. Второй же вариант - уже завтра отправить обоз от Ближнего перевала, под охраной части бойцов и самим встретить его где-нибудь на полпути.
- Ждать рискованно, - после недолгого молчания произнес сэр Мартин. Оглядел собравшихся и не увидев возражений на их лицах, продолжил. - Брать замок штурмом, при нынешнем соотношении сил, гиблая затея. Одного же требушета, чтобы в достаточной мере разрушить укрепления, нам не хватит. Во всяком случае, за сегодня и завтра, точно не успеем. А это значит, что некромант сможет пополнить свою армию новыми бойцами... Сир, требушет сможет уничтожить Склеп Драконов?
- Нет, - я посмотрел на карту и быстро перерисовал на листе бумаги внутренний двор замка, обозначив постройки. - От нас он закрыт главным зданием, даже если хватило бы дальности выстрела, попасть практически невозможно. Из "города" тоже не достать, замковая стена выше и придется сначала раздолбить ее.
- Ночью взлет дракона мы не сможем вовремя засечь, - коннетабль пристукнул кулаком по столу. - Некромант показал себя умным и изворотливым противником. И наверняка понимает, что без кардинального изменения ситуации, ему не выжить. А сделать это можно только уничтожив наш лагерь... либо заставив уйти. Призрачный Дракон, нападающий на наши деревни, достаточно весомый аргумент. Прелатов просто не хватит перекрыть все направления.
- А если некромант решится пожертвовать драконом, то сможет убить очень многих наших воинов, - произнес сэр Джерар. - Мы слишком близко от замка, тварь без труда сможет приземлиться прямо в лагере, Архангелы просто не успеют его остановить.
- Значит, Склеп нужно уничтожить до конца этой недели, - как-то я упустил этот момент из вида, после вчерашнего боя. И рисуемые воображением вероятные события, совершенно не нравятся - некромант вполне может поставить все на один удар. - Есть идеи?
- Привлечь Архангелов, - кивнул сэр Мартин. - Сегодня вечером, когда прелаты вновь смогут их призвать и, если не хватит времени, то и завтра.
- А они смогут? Мечи это ведь не молоты, камень не очень удобно рубить, - усомнился я. В принципе-то идея хорошая, даже отличная, пожалуй. - У нас в лагере найдется чем их заменить?
Призадумались. Что-то на ум ничего не приходит. Вот засада какая, а!
- Кузнец в замке сумеет сделать подходящие кувалды, - подал голос сэр Константин. - И с завтрашним караваном их доставить? Возможно, это даже не понадобится...
- Если Архангелы не успеют разрушить Склеп, то нежить успеет его отремонтировать, - продолжил сэр Мартин. - Но так даже лучше, наверное, пусть некромант тратит ресурсы и силы. Ночь мы и без крылатых сумеем продержаться.
- Уверены? - я вот некоторые сомнения испытываю. - А если очередной смертник прорвется?
- Риск есть, но гораздо меньше, чем в поле, - ответил коннетабль. - Частокол и ров достаточно сложные препятствия, чтобы быстро их преодолеть. Если не зевать, то вполне сможем обнаружить противника заранее. Кроме того, за сегодняшний день, вампиры использовали уже восемнадцать свитков с заклинанием магической ловушки. А они очень недешевые. Сомневаюсь, что у некроманта их осталось много.
- Это если не он сам их рисует, - возразил я. Рисковать очень не хотелось, но куда деваться-то, сам во все это полез. - Что же, другого выбора все равно нет. Лично доведите до подчиненных всю серьезность ситуации, проконтролируйте расстановку постов и вопрос освещения вечером и ночью. Моей маны надолго не хватит, потому придется изворачиваться.
Я посмотрел в лица паладинов, серьезных и сосредоточенных. Нам еще повезло, что низшая нежить, фактически - големы, свитки использовать не способны. А вампиров слишком мало у некроманта, да и расходовать их так бездарно, после провала сегодняшней засады... ну, может быть и рискнет. Ох, нелегкая ночь нас ожидает, надеюсь, справимся.
- С этим разобрались. Тогда дальше - на том берегу озера имеются развалины, - я, матерясь про себя, на очередном листе принялся рисовать подобие карты. - Не знаю, что там было, но это и не важно. Главное, сохранился причал у которого стоят две галеры. В каком они состоянии, определить сложно, но вроде бы не тонут. Завтра их обязательно нужно будет забрать - на месте некроманта я бы их обязательно сжег, чтобы не оставлять врагу. Сейчас ему не до того, да и посылать кого-либо кроме вампиров, бессмысленно. Но когда поймет, что шансов на выживание больше нет, может и напакостить напоследок. Тридцати человек, думаю, будет достаточно - если галеры в нормальном состоянии, то на них же и вернуться можно, вторую на буксире притащить, думаю не очень сложно.
Возражений не последовало. Вопрос действительно важный, водный транспорт дает слишком большие преимущества в скорости передвижения, успели уже оценить на собственном опыте. А здесь и вовсе ситуация особая - озеро хоть и некрупное, но мотаться по берегу, вокруг него, удовольствие ниже среднего, плюс река в него впадающая, идущая с северо-запада большой интерес представляет.
- Значит, решено. Остался последний вопрос, - я посмотрел в сторону замка. - Есть идеи, что он затеял?
За прошедшие полчаса, артефакт на башне успел выстрелить еще трижды. И все три раза, по озеру. Не в одно и то же место - похоже, наводчик пытался накрыть как можно большую площадь. Зеленая дрянь медленно размывалась водой, расползаясь во все стороны. Мысль, что некромант спятил и теперь впустую расходует энергию артефакта, порадовала, но вряд ли соответствовала действительности.
- Ничего хорошего, - мрачно ответил сэр Мартин. Остальные скромно воздержались, то ли никаких идей не было, то ли цензурно их выразить не могли. - На левой стене нужно усилить посты.
Ну, заподозрить можно многое, однако кроме уже предложенного, никак прореагировать на непонятное поведение противника, мы не можем. Остается надеяться, что и с этим сюрпризом совладаем.
Теоретически, если забить на риск и связанные с ним потери, взять замок некроманта штурмом можно уже к завтрашнему вечеру. Ничего особо сложного, на самом деле. Архангелы уничтожают артефакты, после чего вперед выдвигается титан со своим молотом и выбивает ворота. Далее атака людьми... Возможно, погибших окажется даже не особо и много, все-таки четыре паладина это реально мощно. И не будь другого выхода, наверное, я смог бы отдать приказ на штурм. Вот только этот самый "другой выход" есть, что меня несказанно радует.
Новый призыв Архангелов станет доступен в 20:09. А шевеление в замке некроманта началось в половине восьмого. Как раз, после очередного выстрела требушета. Последние три ядра основательно подпортили внешний вид башни, но потребуется еще не меньше десятка, а то и двух, попаданий, чтобы обрушить верхнюю площадку, с артефактом. Все-таки каменные ядра это отнюдь не бомбы, а кладка в замках очень прочная.
- Хитрая сволочь, - вздохнул я, наблюдая по карте, как из подвалов выбираются многочисленные твари и устремляются к воротам. Да, нежити по-прежнему оставалось немало, да еще и не факт, что в готовящейся атаке принимают участие абсолютно все. - Давай Дядя Степа, покажи им класс.
- Обязательно, - титан повесил на плечо колчан с пятью "дротиками" и, помахав на прощанье рукой, покинул лагерь. Драться в полную силу внутри частокола он не сможет, без боязни передавить союзников. Зато имеет превосходную возможность ударить нежити в левый фланг и отрезать от замка. Один в поле воин, как раз про титана такое можно сказать.
Без суеты и паники, бойцы занимали свои участки обороны. Егеря, тонкой цепочкой расположились метрах в тридцати перед частоколом с трех сторон, кроме фронта. Да, рискованно, зато повышает шансы вовремя обнаружить очередных смертников, если таковые все же будут.
- Восемь вампиров, - сообщил я сэру Мартину. Разглядеть в толпе нежити кровососов, оказалось непростой задачей. - Еще минимум четверо где-то прячутся.
Мое место, вообще-то, было отнюдь не на стене, по крайней мере, именно так считали коннетабль с сэром Кристианом. И переспорить сразу двоих упертых параноиков, оказалось невозможно даже мне. Только отсутствие времени не позволило им загнать меня в шатер в центре лагеря. Совсем уже от рук отбились.
Интерфейс игрока, вот в таких ситуациях, становится поистине незаменимым. Иметь возможность видеть все вокруг и мгновенно реагировать на изменение обстановки, дорогого стоит. Так что, моих "нянек" в общем-то, понять можно - моя забота в нынешнем сражении, смотреть в карту и, если понадобится, отдавать приказы. Вот только как-то меня коробит от такого отношения. Так что место я занял рядом с правой стеной - вперед не полезу, но если понадобится, еще один меч и арбалет лишними точно не будут.