- А ко мне обратиться не судьба, да? Я мог бы поискать в библиотеке Хаммона.
- Джейн искала. Ты занят тогда был очень. Вот я и обратился к ней. Да и тебя лишний раз тревожить не хотел. Но твоя жена тоже ничего не нашла.
- Дэйми, ты ведь понимаешь, это нельзя так оставлять. Нужно...
- Привет, мальчики, - материализовавшись посреди кабинета, поприветствовал их Самаэль.
- Что за спор в благородном собрании?
- Здравствуйте, - нарисовался Изуэль следом.
- И вам добрый день, - завидев, кто пожаловал к ним в гости, Дэйми встал так, чтобы быть между ним Самаэлем.
- Ну, надо же! Ты прямо мысли читаешь, - Тайгер подошёл ближе, сохраняя однако значительную дистанцию, - я как раз хотел предложить обратиться к тебе.
- По поводу? Вообще-то я к вам по делу, но если вас что-то тревожит, могу выслушать.
- Самаэль, у нас проблема. С Элис...
- Ах, вот вы о чем. Я думал, вы сами догадаетесь. Ну что ж объясню. За все, что происходит, существует цена. Вы, таким образом, расплачиваетесь за ритуал.
- Но почему именно Элис?
- Не только она. Вы все. Не понимаете? Хорошо. Объясню подробней. Думаете, Лилит явилась к вам исключительно по доброте душевной? Размечтались! Так и знал, что эта сучка блудливая потребует какую-нибудь хитровыдолбаную плату. Она имеет на это право. У вас она забрала защитные барьеры, ограждающие каждого из вас от излишней магии. Вступая в связь с женой, Дэймонд отдает ей слишком много энергии. Он боевой маг. Супруга же его - простая целительница. Её магическая сеть не в состоянии принять такой поток, поэтому она слабеет. И будет слабеть дальше.
- Но раньше такого не было, - растерялся Дэймонд, - мы вместе уже пятнадцать лет...
- Не прикидывайся идиотом, Дэйми. Тебе это не к лицу. Раньше она получала едва ли треть твоей энергии, к тому же ваша защита была при вас. Она хотела владеть тобой безраздельно? Хотела быть единственной? Она все получила. С избытком. Ты хотел стать нормальным? Ты им стал. За все надо платить, дорогуша. Ваша цена именно такая.
- Но у Тайгера и Джейн все совсем не так.
- Хм. Ну, ты сравнил! Джейн прошла через Ад, вернулась сама, вытащила Тайгера. Она нефилим. Существо совершенно другого порядка. Магия Тая ей не может принести вреда. Может, ещё Кристиана в пример приведешь? Отвечу сразу же: жена Светлого - человек. У неё нет магической сети. Поэтому нечему выгорать. К тому же у Мэллори мощнейшая защита. И его энергия просто проходит сквозь тело супруги, уходя в пространство во время оргазма. В вашем случае - все, что когда-то делилось на двоих, достается только ей! Твоя Элис, как мотылек, посмевший потребовать взаимности у открытого огня. Ещё вопросы будут? А то мне некогда.
- Что же нам делать? Ведь моя жена может умереть.
- Не может, а умрет. Сгорит в пламени твоей магии. Так что примите целибат. Оба.
- Это жестоко! Мы любим друг друга, мы хотим...
- Жестоко, да! Но у вас есть ещё один выход...
- Какой? - с надеждой спросил Дэйми.
Самаэль обернулся к стоявшему рядом с ним Изуэлю:
- Эль, почему ты никогда не говорил мне о том, что по части создания проблем на пустом месте маги дадут фору даже людям?
Изуэль, усмехнувшись, пожал плечами.
- Вот смертные бы давно прикинули хрен к носу и мигом нашли решение, а вы, мальчики, просто воплощенное непонимание, - продолжил Самаэль, разглядывая их, как диковинку, - что, не доходит? Печально. Дэйми, скажи мне, почему ты стоишь между мной и Тайгером? Словно хочешь оградить его от меня.
- Я... Он мой друг. И я не хочу, чтобы ты снова причинял ему боль!
- И только? А взгляды истосковавшегося по глотку воды путника в пустыне ты на него бросаешь тоже исключительно по-дружески, надо понимать.
- Но...
- И Тайгер поедает тебя глазами тоже из дружеских побуждений?
- Это неправда! Мы любим наших жен! Оба! - Дэймонд видимо не ожидал такого поворота. - Мы дали им обещание...
- Обещание значит дали, ну-ну! Изуэль, а ты что думаешь по этому поводу? Кто прав сейчас: я или Дэймонд?
- Ты.
- Вот. Значит, вы будете, как истинные лорды держать обещание, сходя с ума от близости друг друга и невозможности быть вместе, потому что вы такие прям все честные и благородные. А бедняжка Элис, которая по вашей, между прочим, вине ввязалась во все это и осталась крайней, пусть загибается от истощения. Поздравляю, господа! Браво! Вы истинные Тёмные маги. Горжусь вами. Подведем итог. Вы по-прежнему держите свой голод в узде, Элис максимум через год добропожалует к нам с Элем на вечное поселение, твой сын, лорд Стайлс, остается без матери, а вы держите обещание... Занавес. Я обрыдался... Идиоты! Вас такой сценарий устраивает?
- Нет.
- Нет. Прекрасно. Тогда другой вариант. Вы прямо сейчас собираете военный совет в подземелье Изуеля со своими дражайшими половинками и выкладываете им все, что сейчас услышали. Для всех вас есть единственный выход: вы, мальчики, должны возобновить партнерство. В полном объеме. Ваши девчонки вас поймут и пойдут навстречу. Отвечаю. Подозреваю, что они давным давно в курсе, что вас тянет друг другу со страшной силой. Тем более, насколько я знаю, Джейн и Элис стали хорошими подругами. А Джейн умничка - она-то знает цену дружбе. А уж вы ради спасения Элис должны сделать все, что можно.
- Но мы обещали...
- Да к Танатосу ваши обещания! - взорвался вдруг Изуэль. - Дэймонд, что ты заладил, как попугай! Речь идёт о жизни твоей супруги! Любимой, заметь, жены! Ты хочешь его, он с ума сходит от тебя, так какого хрена ты тут стоишь и ломаешься, как дешевая печенюшка? Проблема-то выеденного яйца не стоит. Никто не говорит, что вы должны послать девчонок подальше, закрыться в замке и трахаться ночи напролет. Вам давно не шестнадцать...
При этих словах, Самаэль вздохнул и, закатив глаза, проворчал:
- Да уж, помним, помним...
- ...Речь идёт о встречах пару раз в месяц. И все! Вы довольны. Элис здорова. Все счастливы. Вам решение на блюдце преподносят, а ты тут целку из себя строишь!..
- Но партнерство вернуть невозможно, - сдался Дэйми.
- Ты это кому сейчас сказал? - спросил Самаэль. - Мне?! Я Властелин Ада, если что! Для меня возможно все! Я верну вам партнерство. В разумных пределах, естественно. Без фанатизма. Чтобы у вас не сносило башню, как раньше. Только с одним условием - ни одна живая душа не должна узнать об этом! Кроме вас четверых. Для всех вы пример для подражания. Идеальные супружеские пары. Ну и услуга за услугу, разумеется.
- И какую цену нам придётся заплатить на этот раз? - подозрительно спросил Тайгер, встряв в разговор.
- Узнаете. У вас на все про все есть два часа. Улаживайте свои дела. К моему возвращению вы должны все утрясти, чтобы мы больше не возвращались к этому вопросу. Я и так с вами кучу времени потерял. У меня к вам серьезный разговор. Ё-мое, Изуэль! Ты плохо на меня влияешь. Я стал трястись над этой парочкой почище тебя. Прямо персональный Хранитель какой-то, а не дьявол. Сам себе удивляюсь...
Ворча себе под нос, Самаэль исчез в сопровождении любовника.
- Что ты стоишь столбом? - поинтересовался Тайгер. - Живо за Элис. Времени в обрез. Встречаемся через пятнадцать минут.
Дэймонда словно ветром сдуло и уже спустя десять минут все четверо сидели у стола в тайном кабинете.
- Что за срочность? - спросила Джейн. - Мы с Эдди на прогулку собирались.
- Подождет. Дело действительно срочное, - Тайгер обвел глазами присутствующих. Его взгляд остановился на изможденной Элис, у которой даже веснушки побледнели, не говоря уж о роскошных когда-то волосах, которые висели сейчас безжизненными прядями, а личико было настолько исхудавшим и бледным, что краше в гроб кладут.
"Бедная девочка, - с болью подумал он, разглядывая тёмные круги под когда-то ярко зелеными глазами, - ну почему именно ты должна расплачиваться за все?"
- Элис, - обратился он к ней, - почему ты никогда не говорила Дэйми, что тебе настолько плохо. Что его магия убивает тебя?
- Я думала, что справлюсь, - она опустила голову, - Джейн ведь справляется.
- Элис! - Джейн вскочила с места, - ты мне обещала поговорить с Дэймондом! Запретила мне и сама молчала? Я ж тебе объясняла, что у нас все по-другому. А ты? - она уперла руки в бока и с яростью уставилась на лунного мага, - ты куда смотрел, кретин?! И о чем думал? Ты посмотри - до чего довел её? Если видел, что ей так плохо, почему не оставил в покое?
- Джейн! - одернул Тайгер возмущенную супругу, - сядь, пожалуйста, и дай мне сказать. Все гораздо сложней, чем ты думаешь.
- Ну, я слушаю! - Джейн демонстративно уселась обратно и уставилась на него, - если будешь его защищать, то я не принимаю никаких оправданий!
- Нет. Дело не в этом. Слушайте внимательно. Несколько минут назад здесь был Самаэль...
Тайгер подробно пересказал состоявшийся разговор, утаив только то, что Правитель Ада обозвал их идиотами. Впрочем, через две секунды после того, как он замолк, точно таким же эпитетом их вознаградила любимая супруга.
- И что вы решили? - спросила она, переводя взгляд с одного на другого.
Дэймонд молчал, как рыба, решив, что настала очередь Тайгера выяснять отношения.
- Мы ждем вашего решения. Если вы против, значит, ничего не будет.
- Тай, ты что - дурак? - медовым голоском пропела Джейн. - Я, по-твоему, способна ради собственных амбиций позволить умереть любимой подруге, если есть шанс её спасти?! Да трахайтесь вы, ради Мерлина, лишь бы Элис на здоровье! А ты что скажешь, Эл?
- Я ведь не идиотка, Дэйми. И Джейн тоже. Мы давно уже поняли, что вы не можете не быть вместе. А несколько дней назад я проснулась от того, что ты зовешь Тайгера. Но вы честно держите своё слово. И это достойно уважения. Я люблю тебя, ты знаешь насколько сильно, и даже в таком состоянии, как сейчас, мне нужна твоя ласка, Дэйми, твоя близость. Но я устала. Правда! Твоя магия, она такая... тяжелая, мне не по силам вынести столько. И я слишком молода, чтобы умирать, и совсем не хочу, чтобы наш сын остался без матери. Он ещё совсем маленький. И если ваша связь поможет мне избежать роковой участи, я согласна. К тому же ревновать вас равносильно тому, что ревновать правую руку к левой. Вы настолько вросли друг в друга, что уже просто непонятно, кто из вас кто. Проще воспринимать вас как единый организм.
- Золотые слова! - подытожила Джейн. - Действительно, если бы вы не были такими разными внешне, вас уже можно было перепутать. Так что, господа Правители и Министры, раз мы пришли к консенсусу, давайте уже Самаэля звать.
- А мы никуда не и уходили, - ухмыльнулся Самаэль, появляясь в компании Изуэля, - привет, девчонки! Элис, детка, не буду врать, выглядишь просто ужасно! Но теперь все будет хорошо. Обещаю. Рад, что вы все поняли правильно. А теперь, Джейн, крошка, позаботься о подруге. Ну, сама знаешь, чаем напои, шоколадом накорми, девочке нужны силы, чтобы излечиться.
- Ну что, к делу, детки мои разлюбезные. Время поджимает. Давайте, подходите ближе.
Самаэль уселся в кресло и приглашающе протянул руку Тайгеру.
- Вашу лапку, принцесса!
Тайгер загнул рукав камзола, расстегнул манжет рубашки и подошёл к Самаэлю.
- А ты что стоишь, мистер совершенство? Особого приглашения ждешь, да?
Дэйми, проделав то же самое со своей одеждой, подошёл с другой стороны.
На весь ритуал у Адского владыки ушло ровно пять минут, тогда как юные маги в своё время промучились с ним почти десять часов.
- Даже не знаю, что сказать в таком случае, - засомневался Самаэль, когда скрытые мощнейшими чарами знаки партнерства исчезли под белоснежными манжетами, - счастья вам, любви и терпения. Так вроде бы говорят. Да? В общем - поздравляю! Целоваться наедине будете. А теперь, когда мы решили вашу глобальную проблему, вернемся к нашим мелким суетным делишкам. Готовы? Разговор будет очень серьезным, так что повеселились и хватит.
Маска весельчака и балагура вмиг слетела с Самаэля, и перед ними сидел теперь застывший в своей ледяной красоте надменный и властный Повелитель Падших.
- Значит так. Мне стало известно, что в мире людей появилось существо, которого там не должно быть в принципе. Но оно есть и с этим надо что-то делать.
- Существо? - переспросил Тайгер, который после ритуала почувствовал себя гораздо уверенней.
- Ага. Ребёнок мага и человека.
- Полукровка? - ахнули они в один голос, - но как такое могло случиться?! Это ведь невозможно!
- В последнее время у меня сложилось впечатление, что это словосочетание пора исключить из лексикона. Его стало слишком много. Полукровка существует. Мое упущение, признаю. И её нужно уничтожить.
Дэймонд неверяще уставился на Самаэля.
- Но кто посмел? И главное - как?! Человеческие женщины не могут зачать от мага. Лара Мэллори - живой пример.
- Да что вы говорите! Выискался один чересчур прыткий индивид, который не только запудрил мозги наивной дамочке, но и ребенка сумел сварганить! Жаль, что он уже у меня. Я бы с этого поганца с живого бы шкуру содрал за такие художества. Ё****-террорист выискался тоже мне. Хотите знать, кто это был?
Они утвердительно кивнули.
- Папенька ваших Светлых дружков, герцог Патрик Мэллори, чтоб ему Аластар яйца в тисках прищемил, ублюдку! Столько проблем из-за него теперь!
- Патрик?! - вытаращился Тайгер, - но... он же мою маму любил...
- Скажем так, и маму твою тоже. Ему плевать было на качество, он количеством брал. То есть, кого трахал, ту и любил в данный момент. Только покойная Фанни избежала страстных объятий этого кобеля в мантии, потому что они тогда очень молоды были, а юная Феофания слишком горда, чтобы отдать свою невинность до брака. Так что Бастиану самые сливки достались, хоть и ревновал её этот придурок к Патрику всю жизнь.
- Значит у Мэллори есть брат в мире людей, - озадаченно протянул Дэйми, - не думаю, что Крис будет сильно счастлив.
- Сестра, если точнее, но сути дела это не меняет. Ваша задача, ребятки, пойти в мир людей, убить полукровку и разрушить портал. Навечно. Чтобы у любителей пошляться на другую сторону не осталось такой возможности. А то того гляди ещё какой- нибудь шустряк наткнется на Хранительницу и тоже заделает ей малютку.
- Источник? Девчонка - Хранительница? - Тайгер переглянулся с Дэймондом
- А я что, разве не сказал? Да! Патрик умудрился среди четырех миллиардов смертных трахнуть именно ту, которая способна была родить от него дочь.
- Самаэль, а где расположен Источник? Не в России случайно?
- Случайно именно там. А что?
- Не "Ангелина"?
- Откуда вам известно имя? - подозрительно нахмурился Самаэль.
- Понимаешь, он просыпается...
- Я в курсе и что?
- И мы до этих пор никак не могли понять, куда подевался его Хранитель. Он вроде бы там, но в то же время его нет. А теперь все встало на свои места. Возможно, Патрик скрыл дочь под какими-то чарами, вот мы её и не видим. Он ведь наверняка знал, что случится, если правда откроется.
- Вообще-то да. На ней детские чары. До сих пор. Но она уже не Хранитель. С сегодняшнего утра по вашим меркам, если быть точным. Я лично позаботился об этом. В наше время никому нельзя доверять.
- А почему ты сам не хочешь заняться этим. Или Изуэль?
- Ты думаешь, что высшим Падшим есть дело до этих обезьян? Зачем нам шевелиться лишний раз, если для этого у нас есть вы. У вас две недели. Предупредите всех, кого найдете, чтобы убирались оттуда. Чтобы по головам пересчитали! Изуэль вон список целый составил. Убьете девчонку, сравняете с землей этот долбаный источник, я открою его, когда скажете, чтобы вы смогли до него добраться, и разрушите портал. Вам все ясно?
- Ясно. Но... - начал Дэймонд.