- Доченька, сегодня к господину Мирнель приезжает его сын. Он должен быть здесь с минуты на минуту.
Сын Мирнеля? Ненавижу этого самовлюблённого индюка. Он постоянно пристаёт к Сейлане, за что и получает каждый раз. Конечно, и меня наказывают за то, что я поднимаю руку на сына старшего советника (а по совместительству лучшего друга) короля, но я не могу спокойно сидеть и смотреть, как этот каркал, постоянно подбивает клинья к Лане, да ещё и откровенно её лапает. И совершенно не обращает внимания при этом на то, что она говорит, чтобы он этого не делал. Я не ревную. Но просто дело в том, что она сама далеко не в восторге от его приставаний. А король тем временем преспокойно говорил:
- Я очень хочу, что бы ты его встретила.
- Я? - удивлённо и недовольно воскликнула Лана.
- Да. Так что иди, готовься к приёму гостя, - сказал король и повернулся ко мне. - Дирон, пожалуйста, пройди со мной?
Сердце сдавила лёгкая волна волнения. Если король узнал о наших тренировках, то мне конец и это даже не подлежит сомнению. Лана ушла, и я пошёл по дворцовому саду вслед за королём. Его величество шёл медленно, неторопливо, даже скорее лениво, ступая на каменную плитку и скорее всего наслаждаясь окружающей его природой. Я шёл сзади и не решался спросить короля, что же он хочет мне сказать. Но когда мы прошли чуть глубже в лабиринт он заговорил.
- Дир, мальчик мой, - король повернулся ко мне (от чего я остановился) и положил руку мне на плечо. - Как ты относишься к моей дочери? Только ответь мне честно.
- Честно? Как к младшей сестре, ваше величество, - этот разговор меня слегка настораживал и мои нервы не на шутку разыгрались.
Король мягко улыбнулся, видимо заметив моё состояние и, похлопав меня по плечу, выпрямил спину, став серьёзным.
- Дирон, я хочу, что бы ты был не просто лучшим другом для моей дочери. Я хочу, что бы ты стал её личным охранником. Я понимаю, что ты и так готов защищать мою дочь, что бы с ней не случилось, но теперь ты будешь ещё и получать за это деньги.
- Для меня всегда было честью иметь дружбу с Сейланой, - сказал я, склоняясь в низком поклоне и ощущая, как спокойствие вытесняет из тела охватившую меня тревогу. - Простите, ваше величество, но денег я не возьму, - брови короля вопросительно поползли вверх. Я улыбнулся и ответил на его немой вопрос. - Мне кажется глупым то, что вы будете платить мне деньги за то, что мне нравится общаться с вашей дочерью и то, что я и так готов её защищать, как младшую сестру, - я выпрямил спину, становясь серьёзным, как и король, стоящий напротив.
- За это ты мне и понравился, Дирон. Ты честный и искренний человек. Я больше никому из воинов не доверяю так, как тебе. Я доверяю тебе своё самое дорогое богатство, которое у меня только есть и, надеюсь, ты меня не подведёшь и сохранишь мою дочь, - король сделал паузу. - Разреши хотя бы выделить тебе комнату в замке, расположенную не так далеко от покоев Ланы. Я думаю, ей будет приятно твоё близкое присутствие. Пусть это будет подарком ей от меня на день рождения.
- Подарок Лане - комната в замке для меня? - король кивнул в ответ на моё недоумение. - Что ж, я не подведу вас, ваше величество. Я буду готов отдать жизнь, если Лане будет угрожать опасность.
- Я не сомневаюсь в этом, Дирон. Пойдём, скоро подъедет сын господина Мирнеля - Агорман. Я хотел бы его встретить.
Мы направились к выходу из сада, и попутно решили рассказать Лане о подарке от короля завтра утром. До последнего не верилось, что меня, обычного солдата, поселят в замке, а моя так горячо любимая подруга будет жить со мной настолько близко, что будет достаточно сделать несколько шагов и она окажется рядом. От мечтаний по телу разлилось сладкое тепло, а сердце восторженно забилось в груди.
Мы вышли из сада, Лана уже стояла во дворе. На ней было одето тёмно-зелёное платье с корсетом со шнуровкой на спине. Она была полной противоположностью той Ланы, которая занималась со мной сегодня на поляне. Сейчас она была такой женственной и элегантной. Если бы я её не знал, то подумал бы, что она хрупка, как фарфор. Я видел её не довольный взгляд, направленный на ворота, в которые через пару минут въехала чёрная карета, заправленная тройкой таких же чёрных лошадей.
Агорман вышел из кареты и, низко поклонившись королю и принцессе, поцеловал руку Лане. Все направились в замок, а Лана осталась. Она подошла ко мне.
- Дир, а что тебе сказал отец?
- Завтра узнаешь, - загадочно ответил я.
Тут к нам подошёл Агорман, не давая Лане дальше задавать вопросы. Он шёл, сверкая своими зелёными глазами и белоснежной улыбкой. Подойдя к нам в упор, он тряхнул русыми волосами небольшой длины и, собственнически обняв Лану за талию, презрительно произнёс.
- Ланочка, пойдём. Зачем тебе стоять здесь с военным.
Лана с презрительным взглядом скинула его руку со своей талии.
- Во-первых, не смей меня лапать. Во-вторых, не какая я тебе не Ланочка. В-третьих, этот воин мой друг, и если тебе что-то не нравиться можешь катиться ко всем чертям, уж кто-кто, а я возражать не буду, - я с трудом скрыл довольную улыбку, когда Агорман недовольно посмотрел на Лану, затем на меня и ушёл в замок, оставив нас вдвоём на улице, возле сада. - А ещё терпеть его присутствие сегодня на балу. - пробормотала подруга.
- Не расстраивайся. Всё будет нормально. До завтра, - я чмокнул лану в лоб и пошёл домой, она лишь грустно улыбнулась мне в ответ. И всё-таки она не такая, как все принцессы. В нужный момент она умеет быть жёсткой.
Сейлана
Я пошла в свою комнату и переоделась. Вот уже полчаса я стою во дворе и жду приезда этого наглого и ничтожного сына старшего советника моего отца. Кстати, их с Диром уже давно не видно. Через пару минут они оба вышли из дворцового сада, о чём-то мирно беседуя. Ещё через пару минут ворота открылись и в них въехала карета Агормана.
Этот тип, вышел из кареты и, поклонившись, поцеловал мне руку. Когда они с отцом и Мирнелем старшим ушли в замок, я подошла к Диру и, незаметно вытерев поцелованную Агорманом руку о платье, спросила:
- Дир, а что тебе сказал отец?
- Завтра узнаешь, - ну, совсем заинтриговал. Я теперь спать от любопытства не смогу. Хотя, я и так спать не буду. Сегодня состоится бал в честь приезда сыночка Мирнеля, и я видите ли должна на нём присутствовать. Кошмар.
Подошёл так ненавистный Агорман и, обняв меня за талию, начал 'тонко' намекать на то, что я не должна общаться с Диром. Он говорил так, что чётко слышалось: 'Ланочка, что ты стоишь тут с этим ничтожеством, когда есть такой мужчина, как я.'. Захотелось дать по наглой роже. Ланочка!!! Никто не смеет меня так называть. По крайней мере, этот самовлюблённый идиот. Дир молча наблюдал за тем, как я медленно закипаю с каждым словом этого хама. Мне стало обидно за своего друга, он-то не может ничего ответить Агорману (он и так ему уже пару раз морду набил, когда я ему нажаловалась, что он ко мне пристаёт), а вот я...
Я скинула руку парня со своей талии и, как можно грозней прошипела:
- Во-первых, не смей меня лапать. Во-вторых, не какая я тебе не Ланочка. В-третьих, этот воин мой друг, и если тебе что-то не нравиться можешь катиться ко всем чертям, уж кто-кто, а я возражать не буду, - Агорман запыхтел, задыхаясь ненавистью, и ушёл в замок. Такт-то лучше, пусть знает, как обращаться с моим другом. - А ещё терпеть его присутствие сегодня на балу, - простонала я, с грустью глядя на Дира, в надежде, что он мне поможет. Если бы он только жил в замке.
- Не расстраивайся. Всё будет нормально. До завтра, - Дир поцеловал меня в лоб и ушёл домой, а я направилась в замок готовиться к балу. И не допусти, великая Бэтта, если этот урод начнёт ко мне опять приставать. Я за себя не отвечаю.
Глава вторая
Бал
Наша личность - это сад,
а наша воля - его садовник.
Шекспир
Сейлана
Я пришла в свою комнату и, сняв с себя платье, уселась в кресле возле камина. Языки пламени совершали свой таинственный и зачаровывающий танец, перекидываясь с одного полена на другое. Красные искорки взмывали вверх, уходя, в трубу дымохода согревали всё тело своим теплом.
В дверь постучали, я разрешила войти и увидела свою служанку Клаудию.
- Ваше высочество, может быть, вы что-то хотите? - вежливо спросила она.
- Клаудия, принеси мне, пожалуйста, ужин и набери ванну, - ответила я.
Клаудия поклонилась и вышла. Через несколько минут у меня в комнате был сытный ужин и горячая ванна, наполненная до краёв. Насытившись, я залезла в горячую воду с ароматными маслами, после которой я завалилась на кровать и крепко уснула. Бал всё равно начнётся в полночь, а я хочу нормально выспаться.
Когда я спала, мне снилось, как мы с папой едем в Гильман* к нашим друзьям. Я там подружилась с замечательными братьями эльфами: Оллом и Трэнком. Весёлые ребята. Мы всегда с ними ходим втроём: гуляем по городу, по замку и практикуемся в магии. Как бы мне хотелось познакомить их с Диром. Они бы нашли общий язык.
Слава великой Бэтте, до поездки осталось всего два дня. Надеюсь, мы с ними увидимся, а то им, бывает, взбредёт в голову уехать в горы. Уж очень они любят находить приключения на... мягкое место.
Их мать- королева Алия, всегда поддерживает своих сыновей и говорит, что будущие правители должны уметь принимать решения. По тому она никогда не возражала, если её сыновья решат куда-нибудь съездить, чтобы развеяться.
Олл и Трэнк по идее близнецы, вот только они совсем друг на друга не похожи, если только характерами. Они даже решили, что когда их мать решит уйти с трона, то править они будут вместе. Представляю, что будет твориться в королевстве под их правлением и мне очень хочется на это посмотреть.
От воспоминаний о друзьях меня отвлекла Клаудия. Оказывается, что уже десять часов и надо собираться на бал.
Ещё раз приняв ванну, я доверила служанке выбор моего наряда, благо вкус у неё отменный. Девушка выбрала тёмно-красное платье с глубоким вырезом и широкой юбкой по нашей моде. Но самое главное то, что это платье можно носить без корсета.
Натянув, платье и завязав шнуровку на груди (как я люблю), я посмотрелась в зеркало - здорово. То, что нужно. Светлые русые волосы с большими кудрями спадали по плечам на грудь, голову украшала диадема с красным камнем овальной формы в центре. Мамина. Это всё что осталось у меня от мамы. Папа говорит, что она очень любила эту диадему и что в ней я очень похожа на неё. Я надела маленькие серёжки и ещё раз посмотрела в зеркало, сделав вывод, что мне нравится.
- Спасибо, Клаудия. Ты можешь идти. Ты замечательно подобрала мне платье, - похвалила я служанку.
- Спасибо, ваше высочество. Я же знаю, что вы не любите корсеты, а это платье вам очень идёт. Корсет только испортил бы весь вид.
Клаудия поклонилась и, пожелав мне приятного вечера, ушла. Я же решила прогуляться по замку. Выйдя, в узкий коридор, освещённый лишь несколькими магическими лампами, я направилась в зал, где должен проходить бал.
Слава ВСЕМ Богам, я не встретила этого проклятого Агормана, что меня порадовало. Зал был освещён довольно ярко, придворные маги постарались на славу. Музыканты, что-то тихо наигрывали. Некоторые из гостей уже пришли. Отец разговаривал с господином Мирнелем. Я села на трон, взяв бокал вина, и стала наблюдать за оживившимися гостями, пробегая по залу отстранённым взглядом.
Не смотря на малое количество народу (всего человек сорок - пятьдесят), шум стоял такой, что у меня скоро начнёт кружится голова. Такое чувство, что я сидела в улье, переполненном пчёлами, вот только разница одна - пчёлы не распространяют друг про друга сплетни, а тут люди только и делают, что поливают друг друга грязью.
Отец подошёл ко мне и сел на соседний трон. Агорман - явился не запылился! - официально поприветствовал нас и музыка заиграла громче. Пары начали танцевать, а я мирно потягивала из золотого бокала сладкое вино и наслаждалась чарующими звуками скрипки. Как же хорошо... Было. Пока не подошёл сынок Мирнеля, который считает себя лучше всех.
- Ваше высочество, - поклонился он и его чуть отросшие волосы (за то время что мы не виделись он, наверное, решил сменить имидж) закрыли его наглую ро... эээ... лицо. - Разрешите пригласить вас на танец?
Я скорчила недовольную мину и тут же получила толчок в бок от отца. Ну что? Видимо это я сказала вслух так, как отец наклонился ко мне и прошептал.
- Доченька, потанцуй с Агорманом. Он же всё-таки наш гость. И не забывай улыбаться...
- Ну и что, что он наш гость? - пробухтела я, ещё губу надуть и буду выглядеть как обиженный ребёнок. - Пап, ну ты же знаешь, как я к нему отношусь.
- Знаю. И всё же...
- Хорошо, Агорман. Только предупреждаю - я плохо танцую.
- Это не страшно, - расплылся в улыбке парень. Ага, не страшно, сейчас посмотрим.
Я спустилась к Агорману и приняла, протянутую мне руку с улыбкой, как и велел отец. Он, Агорман, повёл меня в круг танцующих. Мы кружились в вальсе, а я 'старалась' танцевать нормально. В очередной раз, наступив на ногу своему партнёру, я виновато улыбнулась и сказала:
- Простите, я такая неловкая.
Стиснув зубы, Агорман продолжал со мной танцевать, а парни около одного из столов с едой и напитками тихо посмеивались.
- Почему же на 'вы'? - спроси мой партнёр.
- А почему на 'ты'? - задала я встречный вопрос.
- Мы же с детства знакомы, - привёл наверняка единственный довод Агорман.
- Ну, с детства не с детства, а доверять я вам так и не начала до такой степени, что бы мы могли обращаться на 'ты', - спокойным голосом сказала я, в очередной раз, наступая ему на ногу.
Агорман тихо застонал и, сказав, что скоро вернётся (это звучало как угроза), вышел из зала. Так ему и надо. Подойдя к одному из столов, я съела виноградинку и запила её вином. Стоящие неподалёку молодые люди продолжали хихикать. Они всей весёлой компанией направились ко мне. Среди них был Кор, капитан королевской охраны. Он хоть и молод (всего двадцать один год), но поистине заслужил свою должность. Мы с ним всегда хорошо ладили. С его ребятами - это вся их компания, которая направлялась ко мне - тоже. Весёлые ребята. Всего в их компании три человека (вместе с Кором). Они всегда сопровождают нас с отцом во время всяких поездок. Просто папа не любит брать во время путешествия много охраны, по этому с нами ездят чаще всего только эти три молодых человека. Во время одной такой поездки мы вчетвером и сдружились.
Как бы это ни было странно, но папа никогда не был против моих хороших отношений с охраной и прислугой, да даже с тем же Диром, а вот господин Мирнель (папин советник и друг) всё время возмущается, что я не должна водить дружбу с охраной и прислугой. Слава великой Бэтте, к папе он с этим вопросом не лезет... только ко мне. Я уже все его нотации наизусть выучила. Ну ладно, не будем портить себе настроения воспоминаниями об этой идиотской семейке Мирнелей.
Я вышла из раздумий и увидела, что ребята уже подошли ко мне, они все дружненько поклонились и сказали в один голос, как будто тренировались:
- Здравствуйте, ваше высочество.
- Ребята, у меня вообще-то есть имя. Вам его напомнить? - вся компания отрицательно покачал головами.
- Лана, - заговорил Кор. - Ну, ты даёшь. Чем так тебе советника сын не угодил?
- Честно? Тем, что на свет появился, - ребята дружно захохотали. - Нет, я серьёзно.
- Ну да, - сквозь смех сказал Морт. - Тип он не приятный.
- Да он ужасен, - сказала я. - Ребята, а кто хочет со мной потанцевать? - все сразу начали переглядываться. Они что серьёзно думают, что я танцевать не умею? Я сейчас обижусь. Видимо Лориэн уловил моё настроение и сказал: