- Выходи, - позвал он, - я не причиню тебе вреда.
Арва не шевелилась. Парень какое-то время стоял, вглядываясь в руины, потом успокаивающе погладил своего четверолапого спутника и пошел дальше. Волк еще мгновение смотрел прямо в глаза Арве, после чего презрительно фыркнул, выразив так отношение к храбрости девушки, и поспешил догонять уходящего парня.
Арва перевела дух. Парень явно не прост, если с волком девушка еще попыталась бы справиться, то о его спутнике можно было и не мечтать. Слишком неравны силы. Дождавшись пока странная парочка удалилась, Арва собрала вещи и выбралась из руин. Небо потихоньку заволакивали легкие облака, а к вечеру показались и грозовые черного цвета, как костюм незнакомца из сна.
Первые струи воды обрушились на разрушенный город, когда уже стемнело. Девушка, забравшись в спальник, смотрела, как разбушевавшаяся стихия пытается доделать то, что не удалось упавшей три тысячи циклов назад звезде. У входа в подвал раздался грохот, а затем приглушенная ругань. Кто-то споткнулся о веревку, которую натянула девушка, прежде чем обустраиваться на ночлег. Арва мгновенно выставила руку с метателем в сторону прохода и отступила в угол. Теперь ее не сразу заметят. Вошедший был в промокшей броне, которая показалась девушке знакомой. Наведя метатель, она тихо позвала:
- Рикор?
Вошедший вздрогнул и, не делая резких движений, держа руки на виду, повернулся.
- Арва? - неуверенно спросил он.
Девушка опустила метатель и шагнула навстречу приятелю.
- Я рада, что с тобой все в порядке.
Парень улыбнулся.
- Я тоже рад тебя видеть. Как твои поиски?
Арва снова забралась в мешок.
- Два кристалла: красный так нашла, а серый вынула из волка.
- Молоток, - одобрительно заметил Рикор. - А мне вот не везет - два голубых. И то случайно наткнулся. Место оказалось богатым, можно было еще поискать, но уже не до того было.
- Что произошло? - сонно спросила девушка.
- Туда же пожаловали трое из Стальных стрекоз. Одного я убил, но пришлось бежать. Я сумел от них оторваться только два часа назад, когда начался дождь. Зато вот, - он показал девушке метатель. - Он, конечно, не такой шикарный как твой, внутри серый кристалл, но все же лучше, чем длинный нож и стреломет. И зарядов к нему с десяток. Успел пояс сорвать.
- Знатная добыча, - похвалила Арва. - А теперь давай спать, день выдался трудным.
Рикор кивнул и расстелил спальник рядом с ее ложем.
- Ты не против? - запоздало спросил он.
- Нет, - почти засыпая, произнесла Арва.
Она слышала, как Рикор вскрывал ужин. Потом провалилась в глубокий сон. Впервые за время пребывания в столице империи она не чувствовала себя одинокой.
- Готов? - выглядывая из подвала, спросила она.
Парень кивнул. Солнце уже высоко и нужно спешить. Едва они вышли, как Рикор заметил движение в руинах напротив. Он не стал раздумывать, а просто вскинул метатель и нажал кнопку. Противник, не ожидавший нападения, попал прямо под удар, капсула прожгла в его груди дыру размером с голову. Второй реагировал мгновенно, скрылся среди развалин и затаился. Рикор уже хотел найти его и даже сделал шаг в сторону руин, как по ним ударили сразу три метателя.
- Беги, - делая еще один залп, заорал парень и рванул в сторону лабиринта развалин.
Арва отпрыгнула в укрытие еще во время первой атаки. Ее метатель был намного мощнее и девушка спокойно выцелила одного из стрелков. Крик горящего человека резанул по ушам. Но девушка не стала ждать развязки, она рванула прочь. Так быстро Арва еще не бегала. Разрушенные дома мелькали так, что девушка с трудом осознавала, куда бежит. И тут неожиданно город кончился. Перед ней раскинулась огромная степь. Арва затаилась, преследователи вылетели буквально в пяти шагах от нее. Было глупо упускать такой момент, девушка вскинула метатель и дважды нажала кнопку. Первая капсула попала в ноги одному из преследователей, сжигая все, что ниже колен, вторая поразила его напарника в голову, оставив только обрубок шеи. Арва несколько минут подождала. Никто так и не появился. Девушка вышла и подошла к поверженным врагам. Один потерял сознание при ампутации конечностей. Арва извлекла нож и молча добила изувеченного бойца. Судя по нательному рисунку, он относился к клану Диких котов. Она быстро обшарила их вещи, стычка несказанно обогатила ее: два голубых, один серый, два оранжевых и еще один красный. Трофейные метатели девушка сочла негодными и прихватила только заряды. Она осмотрела улицу, та была пуста, ни Рикора, ни его преследователей. Странный звук, словно большой обдуватель, приближался со стороны равнины. Арва обернулась и замерла. Три птицы странной пятнистой раскраски летели в сторону столицы. Над каждой бешено вращались лопасти. Девушка сбросила оцепенение и скрылась в руинах. Две птицы пошли на посадку, из них выпрыгивали воины в черных и белых костюмах. Третья полетела прямо по направлению к Арве, и девушка не выдержала, она побежала. Через два квартала она остановилась, прижавшись к стене. Грудь ходила ходуном, легкие пытались проломить грудную клетку, сердце стучало, как автоматический молот в кузнице. Улица была пуста, девушка перевела дыхание. Может обошлось, и ее не заметили.
Черные фигуры выросли буквально в метре от нее, словно падшие. Один из них произнес фразу на незнакомом языке. Арва мотнула головой. Черный, который был видимо за главного, что-то скомандовал и двое в одно мгновение скрутили ее. Арва даже не пыталась сопротивляться. Ее держали осторожно, но не было даже малейшей возможности пошевелиться.
Рикор выскочил из-за руин и успел вскинуть метатель, стараясь выстрелить так, чтобы не попасть в девушку. Короткая очередь одного из бойцов, следящих за местностью, ударила под ноги друга, парень на мгновение замер, после чего рванул прочь.
Арва забилась в стальных объятьях, пытаясь вырваться, но это было невозможно. А на перекресток погибшей столицы уже садился аппарат с большим винтом. Девушку запихнули внутрь, предварительно разоружив. Следом бойцы закинули трупы и оружие поверженных ею противников. Следом забрались двое в черных комбинезонах так похожих на костюмы падших. Арва забилась в дальний угол, глядя в металлический пол. Вертолет вздрогнул и пошел на взлет. Через минуту его тряхнуло и винт замер. Внутрь легко впрыгнул среднего роста плотный мужчина в черном шлеме, через забрало которого было не видно лица. Он присел напротив и что-то спросил.
- Не понимаю, - ответила девушка.
Собеседник переглянулся с двумя подчиненными и выдал длинную фразу в пустоту. Сначала Арва думала, что он обращается к ней, но вскоре стало ясно, что он говорил со своими бойцами. Внутрь пятнистой машины полезли фигуры в массивных костюмах. Винт снова загудел, и машина пошла вверх. Спустя полчаса колеса, приделанные к днищу, легко ударились об землю. Незнакомые воины полезли наружу. Последний указал на выход стволом предмета чем-то отдаленно напоминавшего метатель, но он был намного больше и скорострельнее. В этом Арва уже убедилась. Она поняла, что неизвестный боец мог легко застрелить Рикора, но по какой-то причине не стал этого делать, тем самым, показав свою силу и сказав, что они не враги. Пока что. Но с этими воздушными машинами они были почти непобедимы. Наверное, только Соколы смогли бы противостоять им, но ни один человек из живущих не знал, как ими управлять. Арва подчинилась и спрыгнула на каменный двор, выложенный из больших плит. Первое, что ее поразило, так это лес и отсутствие периметра. Эти воины были либо непобедимы, либо беспечны. В том, что они могучие, Арва убедилась, едва ступив на землю. Сверху прямо на них спикировал архонт, гигантский летучий ящер, способный в своих когтях унести двух человек. И тут же справа раздалась частая барабанная дробь. Архонт словно налетел на невидимую стену и камнем рухнул вниз. Шлюз в строении открылся, и из него выехала тележка в сопровождении четверых мужчин в белых комбинезонах. Они подхватили тушу убитого ящера и вскоре скрылись в единственном здании. А главный черных комбинезонов чего-то ждал. Вскоре Арва поняла чего. Еще две машины с винтами сели на каменные плиты. Из них тоже выпрыгивали бойцы и четверо людей в белом, которых тут же проводили в здание. По всему полю шли какие-то работы, люди разбивали камень и закапывали вглубь металлические колпаки. Суть процесса была не ясна. Арва ничего не понимала из разговоров. Ее опекали, но никто не держал за руки. Тележка, которая приезжала за архонтом, вернулась и теперь на нее грузили трупы Диких котов и захваченное снаряжение. Рядом, оживленно жестикулируя, стояли несколько человек в белом.
Девушке было до боли обидно, что она не понимает ни слова. Один из черных указал на вход в строение незнакомой прямоугольной конструкции совсем без окон. Арва кивнула и направилась вслед ушедшим воинам. Что ж, никто не пытается причинить ей вред, да, ее захватили, но не сделали больно, не тронули ее спутника, она зачем-то нужна. Вот только зачем? Шлюзовые пластины странной конструкции неимоверной толщины гулко сомкнулись за ее спиной. Мир, который она знала хотя бы по рассказам, остался там. А здесь царство могучих воинов.
Часть третья.
Разные.
- Куда ее? - глядя на Арву, спросил Кот.
- Давай пока в изолятор, - немного подумав, приказал Молот. - Закиньте туда стол, стулья, кровать, поставите телевизор. Одежду нормальную. Кольчужку, как только переоденется, ученым. Могут нарыть много интересного.
- Да вроде обычная кольчуга, только метод крепления странный, - окинув пленницу взглядом, заметил Дима. - А девчонка ничего, восемнадцать уже есть.
- Отставить! - приказал Мечислав. - Как только подготовите комнату, позовите доктора, но вход только в сопровождении двух охранников. Девчонка боевая. Артему передай, пусть выделит двух бойцов, возле изолятора круглосуточный пост. Без моего приказа никого к ней не пускать.
- Есть, - козырнул заместитель и принялся тараторить приказы в гарнитуру, закрепленную возле уха.
Арва стояла в пяти шагах под присмотром двух бойцов, следовавших за ней неотступно. В помещении ничего интересного не было. Оно заканчивалось через двадцать шагов точно такими же шлюзовыми полосами, которые сейчас были плотно закрыты. Напротив, за прозрачной перегородкой чем-то напоминающей простекол, который вставляли в иллюминаторы домов, но все было прямоугольным, угловатым, сидели пять человек в черных костюмах, но не в таких, как у тех, кто ее пленил. Они были намного больше и, видимо, тяжелее. Арва видела, как выбирались из машины с обдувателем бойцы в таких же костюмах, но при этом они несли более тяжелое вооружение. Один из воинов, стоящих рядом с ней, дотронулся до плеча девушки и показал на открывающийся вход внутрь. Арва кивнула и пошла в указанном направлении. Бойцы, не выпуская из рук оружия, следовали на шаг позади.
***
Мечислав проводил девушку взглядом. Ладная фигурка, правильные черты лица, серые живые глаза, держится с достоинством, словно понимает, что ей пока что ничего не угрожает. Да и выдержка потрясающая, не паникует, ведет себя довольно расковано.
- Странная она, - в тон размышлений командира произнес Кот. - Ты бы как себя вел в подобной ситуации?
Когда Мечислав оставался с замом наедине, они опускали звания и общались как нормальные люди.
- Я бы попытался сбежать. Причем, чем меньше времени прошло с момента пленения, тем больше вероятность. Она же должна понимать, что чем дальше, тем сложнее вырваться.
Дима согласно кивнул.
- Она ведет себя так, словно ее в гости пригласили. Ты видел, как она здесь все осматривала.
- Видел. У нее взгляд человека, который видит очень много необычного и ему все интересно. При этом она совершенно не боится. Я уже минут двадцать ломаю голову над ее поведением. Поначалу ей было очень страшно, она пыталась вырваться. Один абориген пытался нас атаковать, но я приказал просто отогнать его, но не убивать. После этого она и расслабилась.
- Может, он был ей дорог? - предположил Кот. - И увидев, что вы не причинили ему вреда, она успокоилась.
- Похоже, ты прав, - согласился майор. - Ладно, сегодня вылазок больше не будет, пора переодеваться и попробовать поговорить с нашей пленницей.
- Кстати, а чем это вы успокоили тех двух парней, трупы которых привезли техники? - поинтересовался Дима.
- Это не мы, - стоя в дверях внутреннего шлюза, ответил Мечислав. - Похоже, это она. Образцы снаряжения, которые мои парни подобрали на месте боя, и то, что изъяли у нее, уже у ученых, пусть разбираются, это их работа.
- Интересные здесь игрушки, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Кот и пошел в помещение охраны.
Весть о том, что майору удалось захватить живого местного аборигена, разлетелась по ковчегу мгновенно. Едва выйдя из душа, он был атакован двумя медиками, которые требовали провести длинную серию тестов, рассчитанных на полгода вперед. Молот, не стесняясь, послал их. Те в ответ пообещали пожаловаться куратору. Но здесь им ничего не светило. Перед посещением душевой майор уже поговорил с Ольгой и был заверен, что без его распоряжения ни один волос не упадет с головы девушки. Ольга хоть и ничего не понимала в войне, но быстро смекнула, что сейчас, да и, пожалуй, в последующее время, военные с Мечиславом во главе будут играть первую скрипку. Без них весь ковчег очень быстро превратится в большой морг.
Единственный, кому майор позволил взять кое-какие образцы, был Аркадий. Он просто потребовал несколько волос для генетической экспертизы и каплю крови. Ни с тем, ни с другим проблемы не возникло, доктор сделал анализы для себя и поделился с генетиком, а волосы взяли с брони.
Переодевшись в камуфляж, майор направился к изолятору, располагавшемуся на конце административного этажа. Это было огромным плюсом, поскольку на уровень имел доступ очень небольшое число людей, что автоматически избавляло майора от толп любопытных. Но все равно этого не удалось избежать. В коридоре перед камерой стояли несколько технических сотрудников, умолявших стоящих на страже бойцов дать взглянуть на аборигенку хоть одним глазком. При появлении майора любопытных как ветром сдуло.
- Происшествия? - поинтересовался Молот у сотрудников СБ.
- Ничего серьезного, - ответил старший, поправляя автомат. Вся служба безопасности была вооружена Грозами с обычными патронами старого образца. - Да и с кем им воевать?
- Подопечная?
- Ведет себя тихо, - указав на экран, вмонтированный в стену и транслирующий изображение скрытой камеры, пожал плечами старший. - Первые десять минут обследовала все, что можно, теперь смотрит телевизор. Надо сказать, ей очень нравится.
- Что вы ей зарядили?
- Виды земли, ландшафты, города, природу.
- То, что нужно, - довольно произнес майор. - Пусть видит, кто мы.
- Это распоряжение шефа. Один умник предлагал порнуху поставить, - прокомментировал второй боец. - А было бы забавно глянуть за ее реакцией.
- Вот тогда бы я вам башку открутил, всем, и шефу вашему.
- Он так и сказал, - ухмыльнулся старший СБшник.
- Ладно, хватит лясы точить. Открывайте. Пора поговорить с нашей пленницей.
Старший глянул на экран, где пленница спокойно продолжала смотреть телевизор, и чиркнул карточкой по замку. Дверь плавно отъехала в стену. Майор и сам мог открыть, но решил, что следует показать, что ребята выполняют нужную, значимую работу. Хотя, в принципе, так оно и было.
***
Арву отвели в душ и показали, как пользоваться, после чего деликатно оставили одну. Девушка понимала, что за ней наблюдают, но решила считать это неизбежным. Сбросила броню и надетую под нее одежду и, блаженно зажмурившись под теплыми струями, стала отирать с себя трехдневную грязь и пот. Когда она вышла, то на лавке ее ждала чистая одежда незнакомого покроя, оказавшаяся легкой и удобной. Арва быстро разобралась как и что, только не могла понять, что делать со странным предметом, напоминающим шапочку с прорезями для рук. Назначение странного предмета объяснила пришедшая женщина. Арва даже не подозревала, что своей примеркой очень позабавила женщину, наблюдающую за ней через монитор. Наблюдательница быстро сориентировалась, избегая курьеза, если аборигенка выйдет с трусами на голове, отправила свою напарницу объяснить, что к чему. Так что все разрешилось благополучно. Правда женщинам пришлось рискнуть нарушить приказ майора и войти без охранников.
Через круг хронографа Арву в сопровождении охранников ввели в небольшую комнату с кроватью и столом. Показали на предмет, висящий над потолком, и, включив, ушли.