Девушка быстро обследовала комнату, но ничего интересного не обнаружила. В дверь ломиться не стала, все равно бесполезно, не выпустят. Она села на стул и принялась внимательно смотреть то, что ей показывали. А показывали очень много интересного. Предмет напоминал движущиеся картины в зале памяти, но показывал совершенно разные вещи. Странных животных, хотя некоторых Арва смогла опознать, например волков, собак. Огромные города, леса, моря, совершенно чужое звездное небо всего с одним ночным светилом. Все это было очень интересно. Вообще, здесь все было интересно. База неведомых воинов очень сильно напоминала подземные уровни базы Небесных соколов, с той только разницей, что была полна жизни. Но то, что те, кто ее захватил, очень могущественны, она поняла сразу.
- Никогда не сдавайся, - говорила Грина.
Арва и не собиралась. Да, она провалила свой поход. Она потеряла добытые кристаллы и возможно никогда не вернется в клан. Но сейчас она на базе пришельцев, у которых есть прямоугольные ящики, показывающие разные города и незнакомую планету, летающие машины, оружие, которое и не снилось даже самым большим мечтателям. Она обязательно научится понимать их язык, попросит помощи и спасет свой клан. В том, что пришельцы помогут, Арва почему-то не сомневалась. О том, что они могут уничтожить ее дом, девушка старалась даже не думать. За ее спиной открылась дверь. Арва повернула голову, чтобы увидеть посетителя. И туже забыла о ящике с движущимся изображением. Перед ней стоял мужчина из ее сна. На нем не было черного комбинезона, в руках только небольшая коробочка вместо странного оружия с двумя барабанами снизу, которое она ужу видела у воинов, захвативших ее. Но все-таки это был он. Шрам на скуле слегка приспускающий губу, короткий ершик волос и ярко-зеленые глаза.
Он сел на стул, стоящий напротив, и положил коробочку на стол. Шлюз за его спиной закрылся, отрезая их от остальной базы. Он был чуть выше нее, но гораздо шире в плечах, сразу видно, что всю жизнь его делом была война. Что-то неуловимое сквозило в его глазах, нечто похожее Арва видела в голубых глазах матери, когда она превращалась в великую Грину - воительницу клана Небесных сколов.
Мужчина прикоснулся к коробочке и тут же из нее появился почти прозрачный прямоугольный экран, похожий на тот, что висел у нее за спиной. Мужчина улыбнулся девушке и произнес четко одно слово на незнакомом языке.
***
- ЕВА!
- Слушаю, Мечислав Дмитриевич, - раздался сексуальный голос.
Девушка, сидящая напротив, вздрогнула.
- ЕВА, сейчас я попробую поговорить с нашей гостьей, пиши все, что она скажет. Мне нужно, чтобы ты разработала механизм общения с ней.
- Слушаюсь, - отозвался ИИ.
- Мечислав, - указал на себя майор. - Ты? - он показал на девушку.
Та мотнула головой.
- Давай еще раз, - он снова указал на себя, - Мечислав.
- Арва, - понимая, произнесла девушка.
- Арва?
Собеседница кивнула.
- Откуда ты? - спросил он.
- Не понимаю, - ответила Арва.
- Майор, я улавливаю общие звуки и запоминаю интонацию, мне кажется, она говорит, что не понимает, - сделала вывод ЕВА. - Но я уже обнаружила несколько совпадающих звуков и соотнесла их с земным алфавитом. Если вы сможете, называя предметы, заставить ее называть их по местному, то я смогу найти лингвистический алгоритм и составить примитивный разговорник.
- Попробуем, - согласился с ИИ Молот. - Стол, - погладив поверхность, произнес он.
Девушка замотала головой, не понимая, что от нее хотят.
- Стол, - еще раз произнес Мечислав.
И Арва поняла.
- Стол, - повторила она, но на своем языке.
Майор улыбнулся.
- Кровать, - указал он.
Девушка назвала указанный предмет. Дальше шла игра: майор показывал предметы, его собеседница говорила, как они называются на местном языке. Только с телевизором возникла проблема.
- Она не знает эквивалента этого предмета, у них нет таких, - предположила ЕВА. - Товарищ майор, я могу попробовать воспроизвести фразу на ее язык. Что-нибудь простое.
- Попробуем, - согласился Молот. - Меня зовут Мечислав, ты Арва?
ЕВА воспроизвела его вопрос. Девушка закивала.
- Я раскусила, - с гордостью сообщил ИИ, - она говорит на очень сильно измененном латинском. Могу поспорить, половина алфавита окажется схожей.
Майору всегда нравился стиль общения ЕВЫ, она не была бесчувственной программой, это была индивидуальность, и на данный момент она испытывала гордость от содеянного.
- Попробуем еще. Где ты живешь?
ЕВА исправно перевела. Девушка разразилась длинной фразой.
- Она из клана Небесных соколов, это был ее поход в погибшую столицу империи. Я не очень поняла суть, но она не знает, где ее дом.
Это поставило майора в тупик.
- То есть, как не знает?
ЕВА перевела его вопрос девушке. Та снова ответила длинной фразой.
- Она говорит, что раз в цикл, я так понимаю это местная единица измерения равная примерно нашему году, открывается ворота, которые ведут в столицу с древней базы Падших. И те, кто хотят стать воинами, идут в поход, чтобы добыть кристаллы.
- Интересно, - задумчиво заметил Мечислав. - Эти кристаллы имеют очень забавные свойства, ученые уже второй день на ушах стоят. Значит, и местные знают, как их применять. Очень интересно.
- Товарищ майор, раздался взволнованный голос заместителя из динамика, закрепленного под потолком.
Арва тут же завертела головой, к голосу из маленькой коробочки с экраном она привыкла, но голос из-под потолка был взволнованным.
- Что случилось? - мгновенно среагировал Молот.
- По лесу на дальности трех километров движется нечто большое и очень тяжелое. Скорее всего, это механическое устройство. Но точнее сказать не можем.
- Отделение охраны в ружье, форма одежды - скафандры хамелеон. Ждите, ничего не предпринимать до моего прихода.
- Есть, - отозвался Дима и отключился.
- Мне нужно идти, - вставая из-за стола, обратился к Арве майор. - Еду тебе принесут сюда, отдыхай. Я вернусь, и мы обязательно продолжим наш разговор. ЕВУ оставлю, попрактикуетесь в языке.
Девушка выглядела расстроено.
- ЕВА, это не переводи. Пиши все, что она скажет, если захочет. Ты умеешь вести беседы. Попытайся выведать все, что она знает о географии, биологии, местной фауне, технике, кто, где живет и кто с кем воюет. Что за кристаллы и что за раса с металлическими скелетами. Стоит ли опасаться. Короче, ты сама умница, думаю, сообразишь, что и как.
- Не беспокойся, майор, - игривым голосом произнес ИИ. - Не думаю, что это труднее, чем писать за тебя рутинные, никому не нужные отчеты.
Мечислав погрозил ноутбуку пальцем, улыбнулся Арве и вышел из комнаты. Через пару минут, он был в операторской и внимательно вслушивался в раздающиеся в лесу звуки.
- Что думаешь, командир? - спросил сидящий рядом Кот.
- Думаю, что где-то неподалеку ползет танковая колонна. Больше ничего стоящего на ум не приходит.
- И я так думаю. Что делаем? Парни еще не успели установить бронеколпаки, с противотанковыми комплексами. Если эта штука доедет до нас...
- Не доедет, - направляясь к шкафчику со снаряжением, ответил Молот. - Я об этом позабочусь.
- Может, мне пойти, - предложил Дима.
- Не сейчас, - застегивая штурмовой комбинезон, отрезал майор. - Я не собираюсь лезть в бой, хочу просто посмотреть. Не торопись, если я правильно понимаю, здесь воюют все против всех. На всех войны хватит.
Дима кивнул.
- Просто обидно, я все на вахте, а вы и к руинам и на танки местные смотреть.
- Не переживай, вскоре сюда Артема посажу, и тоже будешь снаружи бегать и прыгать, да столько, что тошнить начнет. Вперед, - приказал он бойцам, ждущим возле открытых ворот. - Идем клином, я во главе, остальные прикрывают. Двое бойцов с тяжелым вооружением прикрывающие.
Искусственные мышцы напряглись, и Молот сделал первый скачек длинной в пять метров, потом перешел на бег.
- Замрите, - приказал Мечислав, прижимаясь к стволу огромного местного дерева, отдаленно похожего на дуб.
Все мгновенно попадали в траву, сливаясь с окружающим ландшафтом. Майор оглянулся, но смог обнаружить только двоих бойцов, остальные словно растворились в лесу. Да и эту пару было мудрено разглядеть, если, конечно, не знать, куда смотреть.
Мечислав разглядывал местность, на которую они вышли. Лес здесь обрывался, выходя к реке, большой реке, поменьше Волги, но не намного. И вот прямо по берегу полз танк. Ничем иным это быть не могло. Именно так они выглядели на заре своего становления. Огромные гусеницы в два человеческих роста, длина метров двадцать, две башни с четырьмя короткоствольными пушками. Скорость чуть быстрее черепахи, километров десять, не больше. Но тарахтел он за целый танковый полк на марше. Майор поднял руку, давая знак собраться.
- Что за чудо каменного века? - подползая к нему, поинтересовался старший группы.
- Мы ничего о них не знаем, выглядит, конечно, уродски, - шепотом согласился майор, - но может оказаться крепким орешком.
Никита незаметно пожал плечами.
- Может, конечно, но верится слабо. Может, рванем, заодно и проверим?
- Отставить, - приказал Мечислав, - оно движется прочь от ковчега. Нам нельзя себя обнаруживать. Пусть себе ползет. Быстро убрать мы его не успеем, а нам ни к чему внимание местных, которые по любому будут искать свою игрушку. Да и видел я местные технологии, выглядят паршиво, а работают очень даже хорошо. Так что просто наблюдаем. Изменит направление, будем бить, а так пускай катится.
Никита кивнул и отполз в сторону. Спустя двадцать минут танк скрылся за деревьями следующего леса, располагавшегося примерно в пяти километрах.
- Подъем, - приказал Молот. - Возвращаемся.
***
Едва за ее собеседником со странным именем закрылась дверь, Арва посмотрела на ЕВУ.
- Он разрешил разговаривать, - то ли спросила, то ли констатировала девушка.
- О чем бы вы хотели поговорить? - поинтересовался ИИ.
- Расскажи мне, кто все эти люди? И как они здесь оказались?
- Давай так, ты мне я тебе, - предложила ЕВА.
- Справедливо, - согласилась Арва. - Но начинаю я.
- Идет, - с не меньшим азартом ответила механическая собеседница.
- Кто вы? - задала Арва давно интересующий ее вопрос.
- Я программа, искусственный интеллект, способная генерировать и поддерживать разговор, выполнять команды хозяина, у меня много функций.
- Я, кажется, поняла, вы не живая?
- Не совсем верно, - совершенно по-человечески засмеялась ЕВА, - я живая и очень общительная, но не в таком смысле, как вы себе это представляете. Мое тело - эта коробка. Теперь моя очередь.
- Спрашивайте, - согласилась Арва.
- Расскажите мне о вашем клане.
- Клан Небесных соколов некогда был одним из самых великих и могучих. Мы возглавляли совет десяти. Но потом все рухнуло. Война с вторгнувшимися в наши земли разумными тварями, мы называем их Кенаты, развалила союз. Клан проиграл несколько очень важных битв, погибло много воинов. Нападение Кенатов было отбито и они ушли обратно в пустые земли за хребтом. Но союз кланов прекратил свое существование, все теперь против всех.
- Как давно это произошло?
- Почти сто циклов назад. Еще десять длилась война.
- Откуда пришли все эти люди? - в свою очередь спросила Арва.
- С далекой планеты под названием Земля.
- Зачем они пришли?
- Мы ищем новый дом.
- Мы? Ты же разумная программа.
- Я существую, - хмыкнув, ответила ЕВА, - цель моего существования в служении. И если их не будет, это потеряет смысл.
- Почему люди оставили свой старый дом?
ИИ на мгновенье задумался, говорить, что Земли больше нет нельзя, значит, будем врать. Все это ЕВА просчитала за долю секунды. Ковчег экспериментальный объект, эти люди добровольцы, исследующие далекие миры.
- Значит, придут еще такие же и все здесь захватят? - грустно спросила Арва.
Этим вопросом она поставила ЕВУ в тупик. Минут разумная программа молчала.
- Я не знаю, - наконец ответил ИИ. - Но не думаю, что это произойдет. Хотя, кто знает. Расскажи мне о географии и странах, которые окружают нас.
- Но я не знаю, где сейчас нахожусь, и на чьей территории, - задумчиво произнесла Арва.
- Ты находишься неподалеку от столицы империи, позади нас горы, справа протекает довольно большая река, - сориентировала девушку ЕВА.
- Ясно, я примерно представляю, где вы. Это ничейные земли. После катастрофы, произошедшей три тысячи циклов назад, образовалось несколько государств, но полностью никто не контролирует всей территории. В основном сушу контролируют Пиры. Их столица находится очень далеко отсюда. У них есть стальные крепости, передвигающиеся сами по себе. В принципе, Пир, так называется столица, и есть государство. Но я там не была, да и никто из ныне живущих Небесных соколов там не был. Но их ползающие крепости можно видеть довольно часто. Просторы океана контролируют Воданы, у них тоже остались древние корабли. Живут они на плавающих платформах. В принципе, это самые сильные государства. Кланы разобщены и грызутся между собой, фактически все размещаются на военных базах падших. В книге Начала есть несколько указаний на то, что мы потомки выжившего персонала военных гарнизонов. Но мы потеряли знания. Глубоко под землей нашей базы есть огромный зал, в котором размещаются десятки Соколов, на которых летали наши предки, но никто за последние две с половиной тысячи циклов так и не смог заставить их взлететь. Схожая ситуация и у остальных кланов, техника падших есть, но никто не знает, как ей пользоваться. Что за человек Мечис... - Арва запнулась, пытаясь выговорить сложное имя.
- Мечислав?
Девушка кивнула.
- Он воин, предводитель воинов ковчега. Сильный, мужественный человек, всегда идет впереди своих людей. Настоящий лидер. Он отвечает за безопасность ковчега от внешней агрессии.
- Агрессии?
- Нападения снаружи, - пояснила ЕВА.
- Почему он не убил Рикора, ведь тот угрожал ему и его людям.
- Мечислав - воин и понимает, когда угроза реальна, а когда призрачна, я не знаю, почему он не убил твоего друга. Это нужно спрашивать у него, но позволю предположить, что это один из элементов его политики. Он пытается показать вам, что мы не враги, и просто хотим найти свое место в этом мире. Но все-таки этот вопрос лучше задать ему. Он не убийца, он солдат. Что стало причиной катастрофы?
- Я не знаю, но выжившие падшие писали, что в катастрофе виноваты какие-то ракеты, запущенные с территории Турмов.
- Где сейчас эти Турмы?
- Несмотря на то, что удар был внезапным, мы успели ответить, и теперь за хребтом безжизненные земли, - процитировала Арва книгу Памяти. - Сколько всего землян? - задала свой вопрос девушка.
- К сожалению, я не могу ответить, просто не имею права.
Арва кивнула.
- Что ж, наверное, это правильно, я ведь пленница.
- Ты! - удивилась ЕВА. - Пленников не содержат в таких условиях и не предоставляют права свободно беседовать с уникальной программой. А вот, кстати, и ужин.
Боец поставил перед девушкой поднос и молча вышел.
- Приятного аппетита.
- Спасибо, - отозвалась Арва, - а что это?
- Грибной суп-пюре, котлеты, жареная картошка, чай и молочный шоколад, - перечислила ЕВА.
- А я знаю, что такое шоколад, - обрадовалась Арва, - он был в питательных наборах падших. Мне очень понравилось. А ты можешь сделать так, чтобы тебя было видно?
- Могу, - и через секунду прямо перед Арвой появилась голографическая женщина, любимая вариация майора: девушка с темными волосами забранными в хвост, и слегка раскосыми глазами. - Так лучше? - поинтересовалась ЕВА.