- Товарищ майор, я прошу вас отстранить меня от командования, - сев напротив и немного помолчав, устало произнес Кот.
- Дима, мне плевать на твои просьбы, - тихо, стараясь не привлекать внимания других обедающих, ответил Молот, - у меня не так много людей, а толковых командиров и того меньше. И хватит сидеть с кислой миной. Палец прищемил и в кусты? Не пойдет, по моему приказу каждый день солдаты рискуют жизнью, мне что, застрелиться? Я тоже потерял в экспедиции бойца, что делать, профессия у нас такая. Так что, капитан иди и командуй. И знай: твоей вины нет в этом, мы одни против всех.
- Спасибо, - поднимаясь, произнес Кот.
- За что? - удивленно спросил Молот.
- За то, что верите в меня, и понимаете.
- Иди капитан, мне нужно поесть и по быстрому предстать пред очами нашей Железной девы.
Дима вышел, а Молот вернулся к еде, он не ожидал, что бывший старший лейтенант "Витязя" окажется столь впечатлительным. Да, никому не нравится терять бойцов, долг командира беречь и заботится о них. Но иногда обстоятельства сильнее и приходится жить с этим. Сколько раз он ездил домой к погибшим солдатам и сразу вспомнил строчку из песни Розембаума:
Никогда не сможете понять,
Что такое заходить живым к убитому домой.
Тарелка опустела и Мечислав, вздохнув, направился к Ольге. В кабинете, как всегда, работал кондиционер, и было прохладно.
- Почему вы ослушались приказа? - спросила она, едва он опустился в кресло.
- Я посчитал его неразумным. А поскольку я командую всеми боевыми операциями, и сам в этот момент находился на поле боя, то я принял решение продолжать экспедицию, так как знал истинное положение дел.
- Допустим, вы правы. Сколько атак вам пришлось отбить, прежде чем вы закончили научный изыскания?
- Семь, и мы были к ним готовы и больше не потеряли ни одного бойца. Я бы продолжил экспедицию, но у нас заканчивались боеприпасы. Эта вылазка многому научила меня, теперь я больше знаю о тварях, нападавших на нас, и понимаю, почему планета не заселена, за исключением изолированных городов и небольших древних баз.
- И какие же выводы вы сделали, Мечислав Дмитриевич? - потеплевшим голосом поинтересовалась Ольга.
- Выводы просты, Ольга Николаевна, любой даже самый крупный отряд будет изничтожен многочисленными атаками различных тварей. Они словно специально выведены для войны и, возможно, я не далек от истины. Но это только догадки. Оружие местных имеет определенные достоинства, но у него есть и огромный недостаток - низкая скорострельность. Поэтому я и говорю, что даже крупный отряд станет жертвой этих зубастых монстров.
- Да, вы правы, ничего сложного, - согласилась Ольга, - но, боюсь, перед нами вскоре встанет вопрос о нехватке боеприпасов. Мы не учли, что окажемся в настолько враждебном мире. Мы сможем начать производство патронов, но для этого необходимы материалы, которых у нас пока что нет, именно поэтому эти две экспедиции были так важны. Как вы думаете, есть возможность заложить шахты и обеспечить их безопасность?
Мечислав отрицательно покачал головой.
- Нет, куратор, любое подобное строительство обернется лишь новыми трупами, как среди специалистов, так и среди моих бойцов. Мы в состоянии защитить строительство здесь неподалеку от Ковчега, и то это требует колоссальных затрат. На отдалении в несколько сотен километров понадобится полноценный гарнизон в сотню стволов. И то это лишь отсрочит гибель.
- Что ж, майор, вы как всегда правы, - грустно ответила куратор. - Тогда нам остается только надеяться на то, что ваша протеже выполнит свою часть договора, тогда мы будем располагать необходимыми ресурсами.
- Мы каждый раз обсуждаем одно и тоже, - закипая, укоризненно посмотрев на Ольгу, заметил майор.
- Просто я не очень верю в то, что наш план удастся.
- Знаете, как мне говорил инструктор, если ты сомневаешься, значит, враг уже наполовину победил.
- Мудрые слова, - согласилась Ольга, - я постараюсь больше верить.
- И тогда все получится.
- У вас есть какие-то вопросы просьбы, вы единственный, кто меня не донимает, и я решила сама поинтересоваться.
- У меня пока что все есть, во всяком случае, то, что касается войны, ну а вопрос только один. Что у нас в научных отделах, нам необходимы новые разработки вооружения и защиты.
- На это брошены большие силы, но пока что у нас нет особых результатов, ученые фактически живут в лабораториях, но вы сами понимаете, что любые исследования требуют времени и сил. В последнем мы сильно ограничены.
- Мне бы сейчас нужно сказать сакраментальное: да плевать мне на их потуги, мне нужен результат, мои бойцы гибнут. Но я не скажу, поскольку понимаю, но ожидаю, что и меня поймут, мы теряем людей, теряем по-глупому, и я прошу, поторопите их.
- Я понимаю, поэтому запретила все дальние экспедиции. Сейчас все ваши силы будут сосредоточены здесь, дабы обеспечить охрану строительства.
- Я получил информацию, что тварей с каждым днем становится все больше.
- Я тоже владею этими данными, и это настораживает, либо твари разнюхали, что в лесу появилась слабо защищенная добыча, либо кто-то специально натравливает их на нас. Причем в последней версии твердо уверен начальник аналитического отдела.
- У него есть доказательства или просто голая теория?
- Теория, - ответила Ольга.
- Это обнадеживает, в случае последнего варианта обстановка резко осложнится. Потери при данном раскладе сильно возрастут, - сделал вывод Мечислав. - В принципе, у меня все. Ольга Николаевна, поторопите научные исследования, иначе они останутся один на один с тварями, нас просто сожрут.
- Я понимаю и сделаю, что смогу, - поднимаясь и показывая, что встреча закончена, произнесла куратор. - Кстати, я пока не стала поднимать шума, но думаю, это вскоре вскроется, ваш заместитель потерял погибшим только одного техника и биолога, третий техник, Ярослав, просто исчез.
- Интересно, он мне об этом не доложил, хотя я разговаривал с ним за пять минут до встречи с вами.
- Это мой приказ, я должна была поставить вас в известность лично.
- Кто вообще отправил этого самовлюбленного наглого сопляка в дальнюю экспедицию?
- Его отец большой человек в научном отделе, это он подсуетился по просьбе сына. Пока он еще не знает, что сын не погиб, а пропал. Но как только узнает, будет нечто.
- Ладно, постараемся замять это дело, мои парни будут молчать, главное, чтобы геолог не проговорился.
- Я уже говорила с ним, он будет молчать.
- Хорошо, тогда мне пора выяснить все обстоятельства из первых рук.
И Мечислав, кивнув на прощание, вышел в коридор.
***
Арва внимательно всмотрелась в свое отражение и осталась собой довольна: все та же стройная фигурка, длинные вьющиеся волосы, вот только глаза поменяли цвет, но так даже лучше.
- Налюбовалась? - поинтересовался Рикор.
Арва повернулась и посмотрела на гиганта, сидящего перед ней, два заката прошло с того момента, как она увидела его в лазарете падших, но никак не могла привыкнуть к новому облику друга.
- Нам нужно выйти из-под купола, - отведя взгляд, произнесла девушка.
- Ну, с этим-то проблем нет, - отозвался парень, - нас отправляют во внешний патруль. Выход завтра на рассвете.
- Ясно, - ухмыльнулась Арва, - надзиратель нанес свой удар. Молодых воителей не отправляют на внешнее патрулирование.
Рикор кивнул.
- Да, он чует угрозу и хочет избавиться от тебя, а заодно и от меня. Но зато не нужно придумывать причин, чтобы выйти из-под защитного купола, нам все равно надо наружу, чтобы выйти на связь с твоими пришельцами.
Девушка кивнула и внимательно посмотрела на шкаф, где был тайник. Выйдя из лазарета и переступив порог комнаты, она обнаружила, что в комнате был обыск, причем никто особо и не скрывал следы его проведения. Но они не нашли ее рюкзак с передатчиком, жестяной коробкой с кристаллами и пистолетом, который ей передал Мечислав. Арва уже опробовала возможности нового оружия, ставшего теперь полноценной частью ее тела. Надо сказать, что это было довольно странные ощущения. Уйдя подальше от людей в сектор различных мастерских и сладов, где обитали одни роботы-погрузчики, девушка вспомнила инструкции голоса, который она слышала в купели. Вытянув руку в сторону мишени, она какое-то время стояла в нерешительности. Собравшись с духом, она представила, как толстый металлический лист пробивается навылет. Голос не обманул, мгновением позже, чем возникло желание, из руки девушки вырвалась алая молния и пробила навылет мишень. Арва подошла и внимательно осмотрела повреждение, дыра размером с кулак, расплавленный металл, словно слезы, стекал к ее ногам. Арва заглянула внутрь, молния оказалась мощнее, чем она думала, она пробила не только лист, но и старый проржавевший помойный бак и обуглила каменную стену, стоящую шагах в сорока. Да, оружие оказалось очень мощным, что было огромной редкостью, обычно воители получали какое-нибудь холодное оружие, вырастающее из руки, про красные молнии девушка никогда не слышала. Например, руки Грины превращались в метровые тонкие мечи, способные рубить даже дисконовые скелеты. Но на этот раз Хирк и она получили оружие куда мощнее, чем мечи топоры или стрелометы. Арва потом еще очень долго гадала, чем же она заслужила подобное изменение. Но ответа так и не нашла.
- Не знаешь, как обстановка снаружи купола? - поинтересовалась девушка, ставя перед Рикором тарелку с мясом. Теперь лысый воитель был постоянно голоден, мутации требовали топлива, именно по этой причине ежедневный рацион воителей был тройным.
Парень благодарно кивнул и набросился на мясо, словно ел три круга хронометра назад и не завтракал.
- Я спрашивал у наружников, - пробубнил он с набитым ртом, - они говорят, тварей все больше, огромные стаи бродят рядом с куполом, жрут друг дружку, и не против пообедать и человеком. За последние восемь закатов было три нападения. Воители, конечно, оказались на высоте, но одного покусали. К счастью, кристаллы арты за день поставили его на ноги. Но теперь за купол выходы только большими группами, не меньше десяти человек.
- Это плохо, - задумчиво сказала Арва, - нам нужно будет на некоторое время остаться в одиночестве, я думаю, нас не поймут, если я вытащу передатчик и попробую связаться с ковчегом.
- Не думаю, что возникнут проблемы, - довольно улыбаясь, заметил сытый Рикор. - Думаю, четверти круга для выхода на связь тебе вполне хватит, пойдем обследовать руины, примыкающие к базе, и там выйдешь на связь. Скажем, что заметили движение и пойдем проверим.
- Я смотрю, ты освоился среди наружников.
- А чего осматриваться, нормальные воители, закаленные в боях. Это тебе не охранники Надзирателя и не почетные стражники базы Небесных соколов. Это воины, которые умеют ценить доблесть и отвагу, они каждый день рискуют шкурой, вычищая полчища тварей, бродящих в округе. Так что там совсем другие отношения. И если мы станем одними из них, то Надзиратель нас даже тронуть побоится. А уж тебе, дочери великой Грины, с энергетическими молниями там точно будут рады. Я уже присмотрел несколько особо недовольных политикой Надзирателя. Думаю, если им предложить твой план спасения, они перейдут на нашу сторону.
- Не волнуйся, если он почует, что мы несем настоящую угрозу, нас раздавят и никакие наружники нам не помогут. Управлять это ничтожество не умеет, зато умеет устраивать несчастные случаи своим конкурентам. А насчет того, что присмотрел народ - это хорошо, но я не хочу торопиться, если Надзиратель раньше времени узнает о пришельцах, то нас ничего не спасет. Он предпочтет уничтожить одну внешнюю группу вместе с нами. Для него мы лишь расходный материал. Так что пока не торопимся. Я сообщу координаты бункера Серебряных волков, и пока Мечислав будет заниматься им, мы сможем подготовить переворот.
- Ненавижу дождь, - выйдя из дома, в котором располагались наружники, пробормотал Рикор.
Арва, вышедшая следом, поежилась, первый выход за защитный купол, и такая отвратительная погода. Тугие прохладные струи дождя барабанили по телу, видимость заканчивалась в пяти шагах, дальше сплошная фиолетово-розовая стена воды.
- Это опасно, - подойдя к новичкам, произнес старший отряда. - Тварям такая погода в помощь, так что держитесь рядом, чтобы каждый видел друг друга.
Арва, Рикор, Хирк и Лод кинули.
- Все пошли, - приказал старший и двое воителей нырнули в открытый шлюз купола, он представлял собой отдельный генератор защитного поля, и оператор отключал его для выхода наружу, открывая проход, и потом включал заново, создавая маленький защитный купол, как пробка закупоривающий горлышко.
Арве всегда казалось странной природа куполов, например, осадки они легко пропускали и солнечным лучам не были помехой, а вот любому биологическому объекту, будь то растение, животное или человек, не было пути сквозь слегка переливающуюся десятками различных цветов почти прозрачную завесу.
Арва поправила рюкзак, в котором лежало устройство для связи с ковчегом, и внимательно посмотрела на Рикора. Не смотря на то, что они были новичками, отношение к ним среди бывалых наружников было несколько иным, их похоже немного даже уважали за то, какую добычу они принесли клану из столицы.
Рикор, лысый и огромный, шел впереди нее, изредка оборачиваясь и спрашивая глазами - пора?
- Пора, - почти незаметно кивнула Арва. Они на мгновение сократили дистанцию со старшим отряда.
- Мах, мы бы хотели проверить вон те руины, - попросил Рикор.
Воитель какое-то время смотрел на них, потом изучал окружающую обстановку, не заметив ничего опасного, согласно кивнул.
- У вас четверть хронометра.
- Нам хватит, - отозвался Рикор и направился к руинам, стоящим шагах в ста от тропинки, идущей почти по самому краю защитного купола.
Едва скрывшись с глаз, Арва присела, выбрав более-менее сухое место под небольшим навесом, и достала автономный интерком, сделанный в стиле мобильного телефона. Рикор разложил маленькую параболическую антенну размером с блюдце и подключил ее к аппарату.
- Арва вызывает ковчег, Арва вызывает ковчег, - неуверенно произнесла девушка, как ее научил Мечислав.
- Ковчег на связи, - раздался из динамика знакомый бархотно-сексуальный голос ЕВЫ.
- Сообщение для Мечислава, на противоположенной стороне горного хребта под самой высокой вершиной находится разрушенная база клана Серебряных волков. Внешние укрепления уничтожены Турмами, но есть вероятность, что внутренние помещения не пострадали. Находка различных артефактов и технологий очень велика.
- Вероятность встречи с противником? - поинтересовался ИИ.
- Это произошло очень давно и встреча с противником минимальна, - ответила Арва. - Я могу поговорить с Мечиславом?
- Это невозможно, сейчас он находится за пределами ковчега в режиме радиомолчания. Операция по захвату входит в завершающую стадию.
- Захвата чего?
- Захвата танка, принадлежащего Пирам, вчера вечером он был обнаружен в десяти километрах от ковчега, и было принято решение захватить его для изучения. Информация о покинутой базе будет ему передана, как только он вернется.
- Спасибо, ЕВА, передай ему... Хотя нет, ничего не нужно передавать, - перехватив саркастический взгляд Рикора, тут же изменила решение девушка.
- Я поняла, - ответил ИИ, - ты все ему сама скажешь при встрече. Как прошло твое изменение? Мечислав очень волновался.
- Я в порядке, и я совершенно не изменилась, - внутренне обрадовавшись, произнесла девушка. - Надзиратель, он чувствует угрозу с моей стороны, и готов пойти на все, вплоть до уничтожения. Приходится торопиться.
- Будь осторожна. Помни, что кое-кто очень ждет встречи с тобой.
Рикор постучал по кругу хронометра, показывая, что время истекает.
- Все, конец связи, - кивнув ему, произнесла Арва в микрофон и нажала кнопку отбоя.
Они быстро убрали тарелку и интерком и снова вышли под дождь. Рикор успел сделать всего несколько шагов, как гибкое быстрое тело подземной змеи метнулось к нему из-под груды битого камня, мгновенно захлестнув петлей шею воителя. Рикор покатился в обнимку с трехметровой рептилией, Арва растеряно замерла, не зная, что предпринять, но парню ее помощь не понадобилась, мускулатура и дисконовый скелет сделали свое дело, через три стука сердца он самостоятельно встал на ноги и отшвырнул змею, разорванную на две части. Дождь смывал с него кровь змеи, собирая у ног розовую лужицу.
- Ну что встала? - окрикнул ее парень, давай двигать, а то сейчас нас хватятся. И быстрым шагом направился в сторону тропы, где за пеленой уже стихающего дождя их ждали остальные члены отряда.
- Что с тобой? - поинтересовался Мах, глядя на залитую кровью броню Рикора.
- Подземная змея, - равнодушно ответил парень, - я проглядел ее бросок, пришлось разорвать руками.
- Давай внимательней, - наставительно заметил командир, - счастье, что подземные змеи охотятся в одиночку, иначе наши потери были бы намного больше. Слишком они быстрые и сильные. Тебя не укусили?
Рикор отрицательно покачал головой.
- Она пыталась меня задушить.
- Понятно, была голодна, а не просто хотела убить. Если бы просто убивала, то точно бы укусила, яд у них настолько мощный, что даже сами змеи не едят покусанную добычу. Все, что он говорил, знали даже малые дети, этому учат с первых циклов обучения. Ну, как вам прогулка по руинам?