Расстегнув пояс, на котором висел плазменный пистолет и кортик - дань флотской традиции, она аккуратно положила его на кровать, рядом улегся черный кожаный плащ. Файра внимательно осмотрела себя в огромное зеркало. Высокая, стройная, с тонкой талией и средней, но очень красивой и выразительной грудью. И никакой генной модификации, все свое. Ее внешние данные вызывали завистливые взгляды фавориток двора, и восхищенные их кавалеров. Конечно, завистливые превращались в злые, но только когда фаворитки убеждались, что она не может их заметить, второй человек в инквизиторской службе мог испортить жизнь кому угодно, кроме своего начальника - брата императора и самого императора.
Файра несколько минут любовалась на себя в зеркало, даже обычная флотская форма не скрывала ее достоинств. Вскоре форма тоже аккуратно легла на кровать. Обнаженная девушка провела рукой по безупречному бедру и прошла в соседнюю комнату, где находилась душевая кабина. Флагман "Торн" фактически не пострадал и она могла позволить себе хоть весь день плескаться под тугими теплыми струями, бьющими со всех сторон. На то, что сейчас она тратит дневную норму воды, положенную всей команде поврежденного "Славного Найфа", ей было глубоко плевать. Она была собой довольна, первый камень обвинения Нарса был заложен в основание его склепа. Если удастся доказать, что флот-капитан "Славного Найфа" и по совместительству родственник героического адмирала оказался некомпетентен, или же нарочно совершил проступки, повлекшие за собой вред империи, это бросит тень на барона, и победа окажется не такой уж и блестящей.
Корабли продолжали медленно двигаться к сиреневому шарику, который пока что не был виден даже в главные телескопы флагмана флота. Больше Файра не позволяла чувствам прорываться наружу, она была вежлива с адмиралом и ничем не показывала своего отношения к барону. Они часто беседовали на мостике, глядя в черноту лежащего перед ними космоса. Она ни словом не обмолвилась о его родственнике, флот-капитане Шенге, и о том, что обвиняющий доклад уже закончен и только ждет своего часа.
- Доброе утро, барон, - привычно поприветствовала его Файра, появляясь с утра на мостике.
- Княгиня, - склонившись в поклоне, учтиво произнес Нарс. - Рад вас лицезреть. Вы, как светоносец, освещаете скучные будни нашего корабля.
- Не надо витиеватых придворных эпитетов, я устала от них еще на Торне - отмахнулась Файра. - Не могли бы вы дать небольшой отчет о происходящем?
- Мы медленно, но верно движемся к цели. Связи с империей и Торном по-прежнему нет.
- Спасибо, господин барон. Как вы находите наше положение?
- Мы, - Нарс на секунду замолчал, - мы немного выбились из графика, нас сильно задерживают два наиболее пострадавших корабля. Я вынужден был отдать приказ снизить скорость и ежедневно переправлять на них воду и провиант.
- Это очень благородно с вашей стороны, - скрывая гнев, произнесла Файра. - Вы заботитесь о подданных империи, и я думаю, что император и весь двор по достоинству оценят ваши заслуги. Не составите ли вы мне компанию за обедом?
- Как вам будет угодно, княгиня, - склонившись в поклоне, учтиво ответил Нарс.
Но думал он в этот момент не об обеде. Коварная сука уже больше трех месяцев ведет себя так, словно не было того разговора. Она не вспоминала о его отказе увеличить скорость, даже инквизиторы, подчиненные ей, не проявляли особого рвения. Что-то за этим скрывалось, но вот что?
Адъютант вкатил сервировочный столик и принялся переставлять серебряные блюда на стол. Последнее время Файра любила обедать именно здесь, в окружении редких растений, собранных в оранжерее, и как контраст - огромное окно, за которым ледяная пустота космоса.
- Вы позволите, княгиня? - раздался от двери вежливый вопрос Нарса.
- Конечно, барон, - улыбнувшись, произнесла Файра. Она изящным легким мановением руки указала на место напротив себя. - Я рада, что вы нашли время составить мне компанию.
Нарс кивнул и медленно опустился на стул. Он посмотрел на сидящую напротив княгиню, вроде бы улыбается, слова учтивы, а в глазах лед, по сравнению с которым ледяной космос жаркий светоносец.
- Только что мне доложили, что по приказу капитан-инквизитора Пирка был арестован штабс-распорядитель "Погибели Дарема".
- Я получила доклад от капитан-инквизитора Пирка, штабс-распорядитель обвиняется в саботаже и нагнетании обстановки. Собраны неопровержимые доказательства его вины. На корабле, который и так находится в сложном положении, задерживается выдача продуктов экипажу, часть из продуктов продается за деньги. Это недопустимо.
Барону осталось только склонить голову.
- По закону чрезвычайного положения подобные действия караются смертью, - как ни в чем не бывало, продолжала Файра. Трибунал во главе с капитан-инквизитором, капитаном и старшим штабс-инквизитором уже утвердили смертный приговор, виновный будет повешен завтра в полдень. Пусть это будет уроком остальным.
"Сука, - подумал Нарс, - люди устали, люди на взводе, а она проводит показательную казнь".
- Господин барон, завтра мне понадобится помощь ваших людей, надо будет обеспечить безопасность казни. Моих людей просто не хватит.
"Тварь, - пронеслось в мозгу адмирала, - гремучие ядовитые змеи архипелага, по сравнению с ней, милые ручные зверушки". Она загнала его в ловушку. У эшафота будут штабс-инквизитор и его люди, и если что-то произойдет, она обвинит его в некомпетентности. Но отказаться нельзя.
- Конечно, княгиня, после обеда я сразу передам приказ капитану "Погибели Дарема".
- Благодарю, барон, - ослепительно улыбнувшись, поблагодарила Файра. - Теперь, когда с делами покончено, приступим к трапезе. Не нальете мне вина?
Барон, натянув на лицо маску благоговения перед императорской особой, поднялся и, обойдя стол, взял бутылку. - Северное Торнское? - бросив изумленный взгляд на этикетку, произнес он. - Откуда оно здесь?
- Это мои личные запасы, - сообщила Файра. - Я распорядилась перед вылетом доставить на корабль десять бутылок. Эта из урожая, собранного в год падения Дарема. Коллекционное вино, таких было выпущено всего сто десять штук.
Нарс аккуратно плеснул себе в бокал, демонстрируя знание этикета, после чего налил в бокал княгини, и только потом наполнил свой. Действительно, бутылка, которую он держал в руках, была уникальна, его годового жалования адмирала не хватило бы и на четверть ее содержимого.
- За вас, адмирал. Надеюсь, мой дядя проявит дальновидность, свойственную великому правителю, и вы получите почести, которые честно заслужили.
- Мне очень лестно слышать подобные слова от вас, княгиня, - салютуя бокалом, вежливо ответил Нарс. А про себя подумал: "Какое лицемерие. Она знает, что я ее враг, я знаю, что она мой, а мы пьем изумительное вино и обмениваемся комплиментами". - Изумительное вино, - поставив бокал на стол, отдал должное напитку адмирал. - Ваш вкус, как и ваша красота, безупречны.
Файра весело рассмеялась, неуклюжие комплементы барона, его скрытая ненависть к ней и его страх, смешанный с похотью, забавляли ее.
- Благодарю, барон, вы очень милы, - сквозь смех произнесла она.
- Я сказал чистейшую правду, - немного обидевшись, заметил Нарс.
- Я понимаю, господин барон. Просто мы с вами договорились, что вы не будете строить из себя придворного, этикет - этикетом, но у вас плохо получается. Вы верный служака империи, а не придворный. Оставайтесь таким. Двор не для вас, там вы маленькая рыбка, добыча для маренков, которых при дворе великое множество. Это дружеский совет, адмирал. И простите, если мой смех вас задел.
- Да, я служака, да, неотесанный солдафон, - легко согласился Нарс, проглатывая обиду. - Но на мостике Торна я хорош, и всем придворным маренкам не сравниться со мной.
- За человека на своем месте, - поднимая бокал, провозгласила княгиня, при этом Файра была абсолютно искренней.
Барон благодарно кивнул и отсалютовал бокалом, на секунду ему даже показалось, что перед ним не змея с архипелага, а просто красивая женщина.
- Адмирал, - раздался голос дежурного офицера, - только что пришло сообщение с крейсера "Звездный Поток", сбой в системе жизнеобеспечения, корабль остановился и просит помощи.
- Через минуту буду, - вышел на связь Нарс. - Простите, госпожа Касс, неотложные дела требуют моего присутствия.
- Я пойду с вами, - вставая и надевая плащ, произнесла княгиня. - Это дело может оказаться больше моим, чем вашим.
- Вы подозреваете, что там саботаж?
- Я не могу этого утверждать, моя задача это установить, идемте адмирал.
И она решительным шагом пошла к дверям, сделав знак штабс-инквизитору, стоящему на страже, следовать за ней. Нарсу ничего не оставалось, как догонять ее.
На мостике царила обычная рабочая суета, весь флот замер, подчиняясь приказу адмирала.
- Господин адмирал, - на экране возникло лицо флот-капитана Акирона, - по неизвестным причинам установка жизнеобеспечения вышла из строя. - Он скосил глаза на стоящую за спиной адмирала Файру. - И капитан-инквизитор Ретон не исключает саботажа. Сейчас мои техники пытаются починить установку.
- Флот-капитан, каковы последствия потери одной из установок? - суровым голосом поинтересовался Нарс.
- Адмирал, нам придется отключить от системы шестьдесят процентов площадей, работа с двигателями будет возможна только в скафандрах. Подключенными останутся лазарет, столовая, мостик и некоторые жилые помещения. Если в течение двенадцати часов не эвакуировать часть экипажа...
- Сколько?
- Шесть тысяч человек, у нас на борту часть команд с "Сияющего" и "Гнева Разрушителя".
Нарс думал не долго.
- Готовьте челноки, сейчас к вам переправят техников, а обратно заберем людей.
- Адмирал, я не могу допустить этого, - решительно шагнув вперед, произнесла Файра. - Флагман флота не должен превращаться в пристанище, с каждым днем службе безопасности все труднее поддерживать порядок. Моих людей просто не хватит.
- Если мы их не заберем, они погибнут, - отрезал Нарс. - Флот-капитан, начинайте подготовку.
- Флот-капитан Акирон, я отменяю приказ адмирала, - ледяным тоном произнесла Файра.- Свяжитесь с другими кораблями, пусть заберут, сколько смогут, остальным мы помочь не в силах.
- По какому праву вы отменяете решение адмирала? - запросил флот-капитан.
- Передаю секретный шифр для пакета "Один, пять, семь". - Файра нажала несколько сенсоров на личном коммутаторе.
- Подтверждение получено, - доложил флот-капитан, - пакет вскрыт. Подчиняюсь, госпожа Файра.
- Вы не имеете право! - воскликнул Нарс, он тоже изучил содержимое пакета. - Это касается чрезвычайных ситуаций.
- Эта ситуация чрезвычайная.
Все присутствующие на мостике замерли, двое облеченных властью стояли лицом к лицу и прожигали друг друга испепеляющими взглядами.
- Просто примите это, адмирал, иначе я буду вынуждена отстранить вас от командования.
- Как только мы достигнем Торна, я поставлю в известность императора и своего непосредственного начальника о ваших действиях. Вы ставите под удар безопасность флагмана и мою собственную. - Нарс отвел взгляд. - Я подтверждаю приказ флот-инквизитора Файры фон Касс. Занесите соответствующую запись в бортовой журнал.
- Спасибо, адмирал, - слегка склонив голову, произнесла Файра голосом, от которого у всех побежали мурашки по спине. - С командой техников на "Звездный Поток" переправятся два след-инквизитора. Люди, имеющие доступ к системе жизнеобеспечения, не должны покинуть крейсер. Вы меня поняли, флот-капитан Акирон?
- Да, госпожа флот-инквизитор.
- Отлично, я буду ждать вашего доклада. Навир, отправьте на "Поток" Лога и Истора.
- Да, госпожа, - поклонился стоящий за спиной штабс-инквизитор. Он вышел на связь и быстро передал сообщение. При этом его левая рука так и не отпустила рукоять плазмера.
Нарс не сомневался, что стоит Файре отдать приказ, и штабс-инквизитор застрелит любого, даже его.
- Навир, вызовите на мостик капитан-инквизитора Сарка, пусть контролирует ситуацию. Я буду в своих апартаментах.
Помощник кивнул и передал сообщение, после чего тенью последовал за госпожой. Уже в дверях Файра услышала доклад флот-капитана Потока:
- Они смогут принять только четыре тысячи человек.
Но княгине было глубоко плевать, что через двенадцать часов, если систему жизнеобеспечения не отладят, две тысячи людей, задыхаясь, умрут в изолированных секциях крейсера.
- Сука, - глядя ей в след, прошептал Нарс. Но отменить приказ императора был не в силах, только на Торне он сможет подать жалобу, но это граничило бы с абсурдом, жаловаться императору на любимую племянницу - верный способ закончить жизнь в подвале инквизиции.
Когда Файра оказалась в своих апартаментах, улыбнулась сама себе в зеркало. Позиции Нарса оказались не такими уж и прочными. А жаль, что он не оспорил ее решения, все могло бы закончится уже сегодня. Пояс с кортиком и пистолетом отправился на кровать, следом за ним полетел и плащ. Файра села за стол и активировала виртуальный монитор, несколько секунд камера показывала пустую стену, после чего на ней появилось лицо капитан-инквизитора "Звездного Потока".
- Ты хорошо справился, Ритон, - похвалила его Файра.
- Спасибо, госпожа. Никто не узнает, что стало истинной причиной отказа.
- Как скоро будет устранена неисправность?
- У техников в запасе будет время, они закончат задолго до крайнего срока. Никто не пострадает.
- Кроме тех, кто должен пострадать.
- Да, госпожа. Обвинения будут предъявлены трем офицерам. Все проделано так, что они сами поверят в них.
- Я довольна вами, Ритон. Если все пойдет по плану, то мы сможем сместить адмирала с занимаемой должности. Какова обстановка на крейсере?
- Сложная, госпожа флот-инквизитор, уже зафиксировано несколько драк за места в челноках. Служба безопасности подконтрольна. Зачинщики арестованы. Капитан Акирон медленно теряет контроль над ситуацией. У меня уже достаточно фактов для того, чтобы отстранить его от занимаемой должности. Я только жду ваших указаний.
- Не торопитесь, Ритон, - покачала головой Файра. - Акирон не главная цель, он камень в фундаменте адмирала. И мы должны выбить его так, чтобы все здание покачнулось. Для этого мало мелкой поломки СЖО. Обвинения должны быть неопровержимыми. И мятеж подходит для этого, как нельзя лучше.
- Да, госпожа, думаю, через несколько дней у команды появится повод.
- Я надеюсь на вас Ритон. Конец связи.
- Всего хорошего, госпожа.
Экран погас. Файра откинулась на спинку кресла и закинула ноги на стол, несколько секунд она любовалась ими. За три месяца обстановка на кораблях остального флота медленно накалялась. Только флагман "Торн", на котором был штатный экипаж и ни одного лишнего человека, и который, фактически, не пострадал в сражении с метеорами, был лишен язв, поразивших остальных. Мятеж был делом времени, но Файре был не нужен обычный мятеж, он должен быть управляемым, управляемым ей, и тогда будет получен нужный результат. Адмиралу придется отдать приказ уничтожить собственный взбунтовавшийся корабль, а Файре обвинить его и флот-капитана в некомпетентности. При этом последний погибнет, а Нарс отправится в изолятор. Простаку барону далеко до придворных интриганов, ему нечего противопоставить племяннице императора, которая двадцать лет прожила при дворе.
На экране мигнул значок вызова, Файра несколько секунд думала, отвечать или нет, и в итоге решила ответить.
- Госпожа, - обратился к ней с экрана штабс-инквизитор, стоящий на страже возле ее дверей, - к вам лейтенант-врач Грена фон Сил.
Файра улыбнулась. От Навира ничего не надо было скрывать, этот преданный пес будет молчать, даже если отец будет рвать его на куски в подвале инквизиции. Грена пришла как раз вовремя.