Она уже поскакала в направлении кухни, оставив Райана с охрипшим от истошного мява котенком.
- Я так и знала! – распахнув холодильник, патетически воскликнула Татьяна.
Холодильник стоял пустой и отключенный от сети. Естественно, никакого молока в нем не было.
- Собирайся! – приказал генерал в юбке. – Пойдем за продуктами. А то ты сам сдохнешь от голода, и котенка убьешь.
Скотти уже не прочь был свернуть доходяге шею, чтобы не обрекать на мучительную голодную смерть, но когда надел куртку, сунув под нее кота, тот неожиданно заткнулся, а через пару минут затарахтел. Пригрелся, видимо.
- Скажи честно, это Веньяр надоумил тебя прийти?
Таня распахнула глаза.
- Нет, конечно! Причем тут Жан? – энергично замотала она головой.
Таня совсем не умела врать. Наверняка и кот – идея полковника. Дурацкая идея!
Но сердце снова заколотилось, как никогда не колотилось даже перед боем.
- А все-таки из-за чего вы с Жано поссорились? – с бесхитростным любопытством спросила Таня. - Не представляю, как с ним можно поругаться. Это же Жан!
В этой жуткой красной шапке она все равно была самой хорошенькой девушкой в Ориме, но Райан вдруг понял, что ее красота больше не интересует его. От этой мысли стало как-то неуютно.
Пока они брели в метели до ближайшего супермаркета, Таня болтала обо всем, что за эти три дня случилось в доме Райтов. Бедолага Итан шел в небольшом отдалении, даже не таясь. Таня помахала ему рукой, он ответил ей тем же. Райан чувствовал, что у него едет крыша.
- По случаю выписки Жана устроили праздник, пригласили Кэла, мисс Сантаро, Ксхемэйла, потом Ян приехал. Мы с Вики стол накрыли. Она так сервировать умеет, ммм! Как в ресторане, ну… вернее, я думаю, что как в ресторане. Сама-то я в ресторане не была еще. Все эта война, война, Дан обещал сводить меня, да когда ему. Ну и вот. А Жано не очень обрадовался почему-то. То есть сначала очень, а потом заметил, что тебя нет…
Скотти молчал. Слушал жадно, впитывал каждое слово о командире, запоминал, чтобы потом обдумать. Обрадовался. Заметил.
Расстроился?
- Расстроился, конечно, бедный, - шмыгнула покрасневшим носом Таня.
Что, прямо так и сказал?
- На Дана даже наорал. Мы все так и сели! Никогда еще не видела, чтобы они ругались.
Ну и дела!
- Потом они долго в кабинете разговаривали, закрылись, не пустили даже Вики, - рассказала Таня, - вот мне и интересно, что у вас случилось?
- Ничего особенного, - ответил Райан.
Все равно так будет лучше. Для Жана точно. Не придется ничего скрывать, врать Райту, его семье, Тане. Зачем ему эти сложности? Полковник Веньяр живет душой нараспашку, он как солнце, которое греет всех, кто попадает под его лучи.
А дураку-Забияке захотелось солнце в единоличное пользование!
- Не хочешь – не рассказывай, - обиделась Таня.
В супермаркете она скупила, кажется, все, что там было. Набралось две больших корзины, на которые Скотти взирал с некоторой оторопью. Ему этого не съесть! В ближайший год – точно. Но генерал в юбке не слушал его возражений, ловко выставляя на кассовую ленту бесчисленное количество каких-то коробок, баночек и упаковок.
- А каперсы взяла? – Райан ни с того, ни с сего вспомнил, как Жан нашел эти непонятные штуки в холодильнике мистера Уорда.
- Не помню, - отмахнулась Таня, - иди и возьми, если они тебе нужны.
Никуда он, конечно, не пошел. Вместо этого одной рукой принялся складывать купленные продукты в большие пакеты – другой он придерживал под курткой уснувшего доходягу.
- Если узнаю, что ты не ешь, буду сама приходить каждый день и кормить тебя и кота, - строго сказала Таня, когда, нагруженные пакетами, они вывалились из супермаркета на холодную улицу.
Спасибо, командир, удружил!
Котенок снова подал голос, раздражая Райана противным хриплым писком. То ли Итан, то ли Эйтан ринулся к ним и забрал у Тани пакеты. Все втроем они побрели до нового дома Скотти.
В квартире Таня сразу же покормила доходягу. Котенок был таким тощим, что даже через подшерсток виднелись его ребра. Когда он наелся, пузо раздулось, как шарик, и доходяга бодренько побежал прочь с кухни исследовать квартиру.
- Мы забыли купить ему туалет, - задумчиво сказала Таня.
Скотти страдальчески вздохнул и отвернулся к окну. Таня хозяйничала на кухне, расставляя и раскладывая купленные продукты, а также кружки, ложки и тарелки. Доходяга чем-то шуршал в комнате, кажется, точил когтями коробки прежних хозяев.
- Может, ты все-таки вернешься к нам? – спросила Таня, замирая рядом с Забиякой у окна.
Она задержалась у него почти до одиннадцати вечера, и Скотти думал, как она теперь будет добираться домой.
- Не могу, - глупее ничего и не придумаешь.
Скотти вдруг представил, что возвращается в дом Райтов. Снова окунается в шум и гам, которые там никогда не смолкают. В этом доме кто-то все время топает, включает и выключает свет, поет, смотрит телевизор, готовит ужин. Там всегда тепло. Там живет Жан…
Может, он и расстроен, что Райан ушел. Может, и обрадуется, если он вернется. Но потом придется врать друзьям и сослуживцам, прятаться от чужих взглядов. Скотти будет знать, что рядом с ним полковник мечтает о мягкой груди, большой заднице и длинных светлых волосах. Ну нафиг такой график!
- Передай Веньяру, что я благодарен за заботу.
- Думаешь, это он? – взвилась Таня. – Думаешь, я не беспокоюсь? И Дан, и Вики! Все переживают! Когда вы пропали там в Ходхольме, мы места себе не находили! А потом Жан болел – думаешь, нам все равно было?
- Извини, Таня, - ну почему он не умеет правильно говорить о том, что чувствует?
Она сердито фыркнула.
- Думай, что хочешь! Ничего я ему передавать не буду. Разбирайтесь сами, раз такие идиоты!
Она вышла, на ходу надевая курточку. Скотти, как был, в футболке, сунул ноги в тапочки и побежал ее провожать. Все-таки ночь, мало ли что. На выходе из подъезда они столкнулись с Итаном.
- Ты, надеюсь, никуда ночью не собираешься, Забияка? – строго спросил зетовец.
- Завтра на службу, куда я могу собираться?
- Тогда доброй ночи.
- Доброй ночи.
Дверь осталась приоткрытой, и доходяга выбежал из теплой квартиры. Скотти услышал его издалека – так истошно он пищал. Райан подавил судорожный вздох. Вздохи рвались из груди, норовя перейти в сухие рыдания, и это было бы уже полным провалом. Он подхватил котенка под пузо, занес в квартиру и запер дверь. В одном они с ним точно похожи – оба никому по-настоящему не нужны.
========== 13. ==========
13.
С самого утра в управлении царило редкое для последнего года затишье. Командор Рагварн со свитой из высших чинов улетел в междумирье. В Ориме было тихо, никто не нарушал покой мирных граждан, взрывая метро и аэровокзалы.
Жан посмотрел в окно на танцующий снег. В Ориме поддерживался довольно комфортный климат, похожий на климат старой земной Европы. Так что иссушающей жары и жутких морозов других миров здесь быть не могло. Да и снег – приятная редкость. К вечеру растает, повисит в воздухе туманной дымкой и сойдет на нет.
Полковник опустил глаза в личное дело уже не своего подчиненного. На фото – мальчишка мальчишкой, испуганные глаза, узкое лицо, беззащитно торчащие на коротко стриженой голове уши. В левом маленькое колечко. Жан его не видел, должно быть, после вступления в ряды оримской армии Скотти от него избавился.
Райана завербовали в двадцать один, а мальчик на снимке не тянет и на восемнадцать. Месяц в учебке, еще месяц на курсах по снайперской стрельбе, результаты, кстати, не особенно впечатляющие. Потом Аргонна, второй мотострелковый батальон в аргоннской стрелковой дивизии. Ответственный за учебную работу майор Сандерс. Навык стрельбы за те полгода сильно улучшился. А заодно зашкалило количество взысканий. Скотти самозабвенно нарывался на наказания, и в результате то сутками просиживал на гауптвахте, то в одну рожу убирал сортиры во всей казарме. Чего он добивался? Привлекал к себе внимание? Ему это удалось, если учесть, какой позывной он получил.
Война на Заккаре. Жан напряг память, вспоминая, что читал в архивах про эту бойню. Кажется, батальон Брауна потерял восемьдесят процентов личного состава. Скотти каким-то чудом удалось выжить там, Сандерс вывел из-под удара или сам как-то ухитрился уцелеть под огнем лефтхэнда и не свихнуться после прицельной гипноатаки? Еще один счастливчик.
Жану хотелось его увидеть. Несколько раз он брал трубку, чтобы попросить дежурного вызвать к нему сержанта Скотти. И каждый раз опускал. Скотти, конечно, явится. Проигнорировать приказ вышестоящего офицера он не сможет, но будет, как и позавчера в своей занюханной квартирке, цедить сквозь зубы, глядя за плечо Жану стеклянным взглядом. Или, не приведи господи, парню совсем башню сорвет, и он напишет рапорт на увольнение. Помня об обещанном Уордом миллионе, полковник очень серьезно воспринял угрозу Забияки. Чудо, что Райан еще с ними.
Жан потер лицо руками, схватился за карман, где лежала пачка сигарет, но сдержал порыв. Стоит только закурить, и уже не остановишься. У него так во всем. Курить – так будто паровоз, пить – так запоем, дружить – так до гробовой доски, а любить…
Да не было у него никакой любви. На войне как-то быстро привыкаешь, что ничего вечного нет – ни людей, ни чувств. С чувствами вообще засада на войне. Помнил Жан двух глупых мальчишек из своей роты, на которых похоронки писал. Оба застрелились из-за того, что баба не дождалась. Одного подружка бросила, у второго жена загуляла и от другого родила. Так что, может, кто-то хотел на собственные грабли наступать, а Жану и чужих хватило. На войне главное что? Чтобы твоя личная собственная винтовка была с тобой, а к женщинам привязываться – дело последнее.
Что там дальше в личном деле? Жан, кажется, выучил его наизусть. База Z:17, жуткое местечко. Веньяр был там с Даном перед оримской операцией, насмотрелись на страхолюдин с массовым гипнозом. Даже с дозорной вышки смотреть было страшно. А у Скотти три вылазки «на природу», неудивительно, что он намного устойчивее к гипнозу, чем Веньяр.
А вот и про ранение в Талле. Райан говорил, что товарищ поцеловал его, чтобы успокоить. Унять боль. Хороший, наверное, был этот Джон Стикер, думал полковник с какой-то даже завистью. Или с ревностью, хрен разберешь. Ревновать уже не своего подчиненного к его мертвому другу – это полный абзац! Интересно, было у них что-нибудь? Дошли они до третьей базы или никогда больше не повторяли даже тот первый поцелуй? Были у Забияки другие мужики?
- Сэр, - дежурный, может, и не крался, как воришка, может, он даже топал, как слон, но возник все равно так неожиданно, что полковник вздрогнул.
- Чего тебе?
- Генерал Райт спрашивает, вы идете в столовую?
Жан завис над этим вопросом, не сразу сообразив, чего он хочет. Кажется, мысли о Скотти вытесняли всю жизненно-важную информацию в процессоре полковника. Как вирус, блядь! Он пробрался в его мозг, душу, сердце и поселился там, планомерно отвоевывая себе все больше пространства.
Но Жан со скрипом сообразил, что подошло время обеда – уже обед?! – и Дан зовет его пожрать. Жрать не хотелось, однако внутренний голос подсказал, что Скотти тоже придет в столовую, и будет шанс увидеть его.
- Иду, - полковник закрыл папку, сунул в ящик стола и, заперев кабинет, направился прямиком к другу и начальнику.
Дан тоже подравнивал стопочку каких-то документов, прежде чем аккуратно сложить их в прозрачную папку.
- Привет, - улыбнулся он, - на редкость тихий день, да?
- Ага. Пошли?
Райт спрятал папку в сейф, и они направились в столовую. Навстречу им попадались сотрудники управления, отдавали честь, что-то говорили, ждали ответа. Те, кто не видел Жана вчера, поздравляли с выпиской и возращением к службе.
Столовая в этот час была полна народу, но их с Райтом, как водится, пропустили без очереди. Жан уставился в меню и не смог разобрать там ни слова. Ожидающие заволновались, Райт обернулся. Прищурился, видимо, сообразив, что товарищ столкнулся с какой-то неизвестной трудностью.
- Рагу у них очень вкусное, - сказал он, сам взял тарелку с чем-то овощным и поставил Жану на поднос. – И компот. Или ты кофе хочешь?
- Компот сойдет, - очнувшись, пробормотал Жан, схватил стакан с компотом и двинулся к кассе.
Оглянулся и обжегся о взгляд Скотти. Тот стоял в конце очереди с Албанцем и смотрел на него взглядом, от которого все волоски на теле встали дыбом.
- Жан, - позвал Райт, кивая на свободный столик, - да что с тобой, друг? Ты пугаешь меня.
Полковник поморщился, услышав искреннее волнение в голосе друга. Не хватало только Дану беспокоиться за него, когда у него голова болит обо всей Империи.
- Все отлично. Лучше всех, - бодро отозвался он, - почему никто не завидует?
Райт усмехнулся.
- С тех пор, как вы с Забиякой вернулись с Ходхольма, ты какой-то странный. Приходи в себя, дружище, кроме тебя, мне положиться не на кого.
- Все. Считай, уже пришел. Мне бы дело какое-нибудь, чтобы вернуться в обойму.
- А ты что, думаешь, работы не будет? Когда мы с тобой без работы прохлаждались? – скептически пожал плечами Райт, налегая на еду. – Вот увидишь, скоро начнется.
Дан как в воду глядел. Дежурный примчался прямо в столовую, когда полковник еще задумчиво разглядывал болтающийся на дне стакана с компотом абрикос, размышляя, съесть его или оставить.
- Позвонили. Младшая школа на Университетской, - лихорадочно зашептал он, склонившись над столиком, чтобы не привлекать внимания обедающих сослуживцев, - камера на входе засекла подозрительное существо!
Жан похолодел, разом забыв обо всех своих горестях. Суки! Какие суки! До школ добрались! На щеках Райта надулись желваки.
- Адрес! - рявкнул он.
- Группа захвата уже готовится, все координаты у них, - быстро доложил дежурный, - они на связи с администрацией, консультируют и отслеживают обстановку.
Не зря они с Даном почти год потратили на организацию совместной работы группы. Сначала с ними взаимодействовала «Зета», теперь Рагварн отдал им и «Викторию-4», но все равно ядром, ударной силой подразделения «антитеррор», были они – особенные.
- Я с тобой, - вскочил Дан.
- Нет, это может быть приманкой для тебя, - решительно возразил Жан, - как на Ходхольме. Мы справимся, я буду на связи.
- Хорошо, удачи, - Дан сжал его плечо, благословляя.
Полковник быстрым шагом направился на выход. Проходя мимо столика Скотти и Албанца, бросил:
- Сержант Ндочи, за мной.
На языке свербела другая фамилия, но сержант Скотти сегодня мирно доест свой обед, а Жану придется привыкать работать с хмурым долговязым Албанцем.
Надежда, что вечером Райан окажется дома, в смысле в доме Дана, не оправдалась. С чего бы упрямому засранцу менять решение, Жан не знал, но все равно надеялся. Всю вторую половину дня отрабатывали школу и окрестности. После эвакуации обыскали здание с подвала до чердака, чуть по кирпичикам не разобрали. Флешки с записью камер – Жан лично просмотрел видео и убедился, что подозрительное существо действительно напоминало суморфа – отправили экспертам управления, а сами разошлись по соседним улочкам, чтобы опросить местных и поискать следы твари.
Было уже темно, когда, оставив десяток бойцов охранять территорию школы, полковник Веньяр с остальными снялся с места и вернулся в штаб, чтобы подготовить, блядь, пресс-релиз. Вот какой ерундой приходилось заниматься после изнурительных поисков твари с пластидом в кишках. От беготни по лестницам школы грудь болела, особенно справа, где недавно отхватили целый кусок.
Измученный, Жан вернулся домой, мечтая, что – ну, вдруг – Скотти окажется там. Они обнимутся, Жан позволит себя поцеловать – на активную роль он сегодня не способен. И все как-то наладится. По дороге домой полковник так явно представил себе эту картинку, что смириться с Таниным: «Нет, не передумал» оказалось невыносимо.
- Жан! Жан, куда ты? – Танюшка всплеснула руками, глядя, как он обратно застегивает куртку, и загородила дверь.