Она отменно держала себя в руках, но, несмотря на румяна, заметно побледнела.
- Нужно связаться с генералом Райтом. Если это так, он не должен…
Степперс выбрался из кресла и приблизился к Аделине, Скотти загородил ему дорогу. Начальник охраны мисс Умано оказался на полголовы выше и почти вдвое шире его в плечах, но в узком проходе его габариты не были преимуществом.
- Что происходит? – Степперс толкнул Райана в грудь.
- Спокойно, парни, спокойно, - видя, что зашевелился напарник Степперса, посоветовал Ванхаус, - сейчас узнаем, что там снаружи, и выйдем. Мисс Умано, не волнуйтесь, все под контролем.
Морфоиды помалкивали, с любопытством поглядывая на человеческую свару. Интересно, на чьей они стороне? Станут защищать Лину или утопят их всех?
Ванхаус поднес рацию к губам:
- Открывай, я выйду.
- Диспетчер ответил, все в порядке, - раздался голос пилота.
Напряжение немного спало. Степперс перестал теснить Скотти, обернулся к двери. Ванхаус, вытащив свой раритетный «статус», вышел на свет. Снаружи все еще бушевала песчаная буря. Ветер бросил горсть песка в салон, едва не сбив Кэла с ног.
- Твою дивизию! – прикрыв глаза, тот отступил в салон.
Степперс тут же воспользовался заминкой и крикнул через плечо Забияки:
- Мисс Умано, нужно выходить. Да отойди ты! – пихнул Скотти между креслами и ломанулся к своей принцессе.
Морфоиды двумя гибкими тенями подобрались ближе к выходу. Локи с ехидной ухмылкой протянул Райану руку. Скотти воспользовался помощью – он же не гордый.
Пока он поднимался, обстоятельства поменялись: Степперс с напарником предприняли попытку вывести Лину из шаттла. Ванхаус заступил им дорогу, началась какая-то сумятица. Скотти поспешил на помощь Боцману, но столкнулся с напарником Степперса.
Тот ничтоже сумняшеся ткнул дулом пистолета в живот Райана. Офигевший Скотти замер, открыв рот. Такого финта он никак не ожидал. Враз в голове пронеслись последние слова полковника. Скотти застыл, поднял руки.
- Тише, - прошептал он, - я стою. Тише. Не стреляй!
Ванхауса не было видно в зияющем проеме выхода, Лина со Степперсом тоже шагнули в бурю. Ситуация становилась все поганее, а охранник мисс Умано продолжал целиться в Райана.
- Помощь нужна? – спросил один из Мег – Скотти не разобрал, кто. Да и что произошло, не понял. Просто в следующую секунду морфоид легонько ткнул охранника в лоб. Тот навзничь опрокинулся на спину, так и не опустив руку с пистолетом. Как ледяная статуя.
- Ебать! – только и смог выдать потрясенный Забияка.
Оба морфоида обошли – а скорее, обтекли его – и ринулись в проход. Скотти припустил за ними.
В бушующем ненастье нифига не было видно, Скотти чисто интуитивно выбрал направление и почти сразу столкнулся с Ванхаусом.
- Ты был прав! Этот сукин сын ее куда-то увел! – заорал Кэл, перекрикивая завывания ветра. – Ничего не видно! В глазах песок…
Скотти, привычный к аргоннским бурям, изо всех сил жмурился, оглядываясь вокруг. Видимость была нулевая. Здание аэровокзала он скорее почувствовал, чем заметил.
- Нам туда, - он указал направление Боцману и рванул со всех ног вдогонку за мисс Умано и Степперсом.
Едва не врезался в стеклянные двери, яростно заколотил, требуя впустить. Двери неохотно разомнулись. Скотти и догнавший его Боцман ворвались на аэровокзал. Ванхаус ожесточенно тер глаза и матерился. Стало понятно, что он на какое-то время вышел из игры.
- Займись глазами, Кэл, я найду мисс Умано.
Он рванул было, но Ванхаус придержал его за руку.
- Возьми, - Боцман содрал с пояса пистолет и вместе с кобурой сунул Скотти. Из-под закрытых век лились слезы. – На «фениксе» трансформированная суморфка им застрелилась. Понял, да?
Райан прижал «статус» к груди. Охереть можно! Обычно суморфы растворяют все металлическое, что оказывается в их боевом поле. Ну, кроме снарядов 12-ти миллиметрового калибра. А «статус», оказывается, тоже их берет.
- Спасибо, я быстро!
Скотти закрутил головой, соображая, где искать Лину. Здание аэровокзала было полно народу. Несколько человек понятливо ткнули пальцем в сторону правого крыла вокзала. Над коридором висела табличка: «Вип». Значит, сюда.
Скотти пробежал по коридору и оказался в широком темном холле. Несколько точечных светильников не могли осветить огромное пространство, а за панорамными окнами было темно из-за бури. Но Аделину Скотти увидел сразу. Она испуганно замерла в окружении военных в непонятной форме. Степперс, стоящий рядом с принцессой, обернулся, нацелил на него какой-то странный пистолет. Скотти не успел даже понять, что это за штука, в следующую секунду его накрыло болью.
Боль была такой, какой Райан никогда в жизни не испытывал. Его будто живьем выворачивали наизнанку. Единственным желанием было – прекратить эту боль, пусть даже вместе с жизнью. Ничего уже не было важно. Скотти рухнул на пол, покатился, каждой клеточкой тела ощущая только безумную муку. Открыл глаза – все вокруг залило красным. Дышать было больно, каждый удар сердца разбегался по телу искрящейся волной. Руки, пальцы свело судорогами, скрючило, пистолет выпал, но Райану стало все равно.
- Не надо! Пожалуйста! – женский крик залил его волной нестерпимой агонии. Мозг все никак не отключался, хотя по всем нормам давно должен был настать шок и за ним благословенная смерть.
Господи! Пусть все прекратится! Ничего не надо, просто пусть все закончится!
И все закончилось. Он даже остался в сознании, хватая ртом воздух, как выброшенный на берег дельфин. Кто-то наклонился над ним. В красноватом тумане Скотти никак не мог различить черты лица, но громыхнувший голос показался знакомым.
- Смотри, какой крепкий парнишка!
- Степ, пожалуйста! Прошу! – закричала Лина Умано. – Мальчик тут ни при чем, не убивай его.
Спасибо, принцесса. Скотти качало и мутило, тело не слушалось, но страшно не было. Он будто пережил что-то намного хуже, чем смерть.
- Заткнись, сучка! – рявкнул Степперс. – Уводите ее, пока не явился Райт.
- Да он-то не дурак, - усмехнулся кто-то незнакомый, - приземлился в Калхе, наверняка.
Скотти прикрыл глаза. Чувствительность неохотно возвращалась, и он почувствовал бугры в тех местах, где должны находиться ровные пластины бронежилета. Вот что это такое было! Та самая «звезда», о которой рассказывали Дан и Боцман. Та, что едва не угробила их всех на «Фениксе».
Степперс поднял свою жуткую штуку. Момент истины. Еще одного удара Скотти не пережить. Дан выдержал два, но он же Стальной Райт. А Скотти… бросил тело в сторону, перекатился (искры по ребрам, искры в глазах), схватил пистолет Кэла и нажал на спусковой крючок.
Ничего.
- Смешно, а я-то ду…
Скотти нажал снова. Что там думал Степперс, он так и не узнал. Башка начальника охраны разлетелась, как кочан капусты. Правда, Скотти никогда не доводилось стрелять в капустные кочаны. Может, и не как кочан.
В глаз попали брызги крови. Или мозгового вещества… А было ли там вещество? Глубокомысленное изыскание Забияки прервало появление генерала Райта.
Дан первым влетел в зал, подбежал к Скотти.
- Туда, - с трудом подняв руку, ткнул пальцем Забияка, объяснять на словах было бы еще сложнее. Бойцы с нашивками «Ви» устремились в указанном направлении, а Дан, склонившись над Райаном, вздернул его за подмышки и поставил на ноги.
Скотти шатнуло. Перед глазами все потемнело, и он едва не сблевал на командира.
- Плохо тебе?
- Мне б полежать, - честно признался Скотти.
- Тогда пошли в шаттл. На обратном пути выспишься.
Райт, не долго думая, стащил с него испорченный бронник и подхватил на руки. Как девчонку, блядь. Позорище.
- Это не морфоиды, - сообщил смущенный Райан.
- Я знаю.
- Я могу идти сам.
- Я знаю. Лежи смирно.
В шаттле Райт разложил два сиденья и устроил Забияку с всевозможным комфортом.
- Поваляйся тут пока. Я закончу и вернусь.
- Ага, - отозвался Скотти и закрыл глаза. Ему страшно хотелось домой.
========== 17. ==========
Вызов к Рагварну поступил после обеда. Бессменный адъютант Тим (Родственник он командору, что ли? Или просто к другой службе не способен?) не только передал приказ явиться, но и лично сопроводил полковника к главнокомандующему. Жан, который к тому времени успел накрутить себя до состояния сжатой пружины, вошел в кабинет Рагварна готовый ко всему и на все. Райт не верил в его дар предвидения, но полковник чувствовал – жопой, как Ванхаус, или чем-то другим – что там, между Штормзвейгом и Аргонной, творится что-то неладное.
- Сэр, - вытянулся он в дверях, - полковник Веньяр по вашему приказанию прибыл.
Рагварн кивнул на стул:
- Входи, Жан.
Полковник послушно сел, еще больше уверившись в том, что стряслась беда. У командора было крайне обеспокоенное выражение лица.
- Ну, рассказывай.
- Прошу прощения?
- Что на этот раз он задумал?
- Он? – до Веньяра вдруг дошло, что командор тоже ничерта не знает. – Вы имеете в виду Райта? Понятия не имею. Предполагалось, что наши бойцы отправляются в качестве группы сопровождения Аделины Умано.
Рагварн припечатал его испытующим взглядом.
- Больше Райт ничего тебе не говорил?
- Ничего, - скорбно покачал головой Жан, вдруг осознав, что давно уже не знает даже десятой части мыслей и планов своего лучшего друга и командира, - в последнее время Дан все держит в себе. Раньше было проще.
- Раньше это был другой Райт, - философски заметил Рагварн.
- Что-то случилось? – в лоб спросил Жан.
Дан ведет очень опасную игру. Даже если бы с ним не было Скотти, полковник не находил бы себе места от тревоги. Но Райан с ним. Там.
- Не знаю пока, - признался Рагварн, - со мной связался секретарь лидера Умано, лидер хотел знать, что мы сделали для безопасности его дочери. Мне доложили, что в Штормзвейге генерал Райт встретился с мисс Умано, но не полетел с ней, а предоставил ей оримский шаттл и отправил с ней своих людей. Сам он вылетел позднее с отрядом майора Кейтера.
- Я не знал даже этого! – Жан в замешательстве прикусил костяшку большого пальца.
- Связь с Аргонной временно потеряна. Песчаные бури.
- Вот черт! – Веньяр вскочил и схватил себя за волосы. – Прошу прощения, сэр!
Он знал, что с этим заданием что-то не так! Недаром Дан и Забияка так загадочно переглядывались, неспроста у Скотти был такой виноватый вид! Они что-то затеяли, и Боцман, мать его, тоже был в курсе. Заговорщики чертовы!
- Сядь, Веньяр, не мельтеши, - раздраженно рявкнул командор и нажал на кнопку селектора, - генерала Брэнигана ко мне срочно.
Брэниган очень натурально изображал дурачка. Типа моя хата с краю, ничего не знаю.
- Понятия не имею, что там ваш Райт снова учудил! Он мне не докладывается, а я в его дела не лезу. Прошу прощения, сэр, но мое мнение…
- Вашего мнения, генерал, никто не спрашивал, - Рагварн кипел и, кажется, едва сдерживался, и точкой взрыва стал возникший в дверях адъютант:
- Сэр, снова звонят из штаба лидера Умано. Их разведка подтвердила факт перестрелки на аэровокзале в Амбрезе. Они хотят знать…
Веньяр стиснул в кулаки похолодевшие пальцы.
- Соедини меня с ними через минуту, - ноздри командора раздувались от гнева. Он повернулся к генералу, - вот, Брэниган, разведка Штормзвейга располагает данными о перестрелке, а глава внешней разведки Оримской Империи стоит передо мной и мямлит! Вот как работать надо, генерал, а вы только с Райтом конфликтовать умеете!
- Сэр! – Брэниган стоял багровый и потный, воротничок взмок и потемнел. Жану было тошно на него смотреть.
- Ступайте, генерал, и чтобы через час у меня были полные данные об обстановке в Аргонне.
- Есть, сэр.
- Ну а ты, - вздохнув, сказал командор, когда Брэниган вышел, - свободен. Занимайся делами Дана, пока его нет.
- Можно я?…
- Отставить! С внешней политикой без тебя разберемся, а ну как тут теракт – кто будет тварей ловить?
Жану нечего было ответить. Он нужен здесь, пока не вернется Дан, да и помочь ребятам ничем не может. Бури в Аргонне ограничивают полеты и длиться могут неделями. Но связь скоро восстановят, и, дай то бог, появится информация о происходящем.
- Если что-то станет известно…
- Сообщу, - отмахнулся командор, - ты за своего Райта как верная жена переживаешь.
Жан ничего на это не ответил. Рано или поздно Рагварн узнает. Жан не собирался афишировать свои отношения с Райаном, но и скрываться не собирался. Лишь бы вернулся, бедовая голова! Да и Райт… лишь бы вернулся. Без Забияки полковнику хана. А без Дана хана всей Ориме.
День прошел в бессмысленной возне. Нагрянули журналисты, долго пытали по поводу вчерашнего подрыва суморфа. Пресс-служба забыла подготовить сводку, а отдуваться пришлось Веньяру. Албанец, болтающийся в приемной, смотрел на него тоскливым взглядом, Таня звонила каждые полчаса. Потом позвонила Вики, и это стало последней каплей.
Жан не мог найти себе места. Смотреть на бумажки. Смотреть на людей… То и дело он набирал Тима, но у Рагварна новостей тоже не было. В какой-то момент ему показалось, что там, у них – у НЕГО – стало совсем хреново. Стакан с минералкой выпал из онемевших пальцев, сердце заколотилось, как бешеное.
Албанец очканул, вызвал медика, но к приходу врача пальцы уже сжимались и разжимались, и полковник, схватив коммуникатор, снова набирал адъютанта командора.
Под вечер пришли долгожданные, хоть и малопонятные новости. Буря в Аргонне не утихала, но Райт связался со штабом и доложил о применении в Амбрезе секретного оружия лефтхэнда. Аделина в порядке, однако, у группы три «двухсотых». И все, молчок.
Жан аж вспотел. И тут же затрясся от холода. Вот гад, мог бы сообщить, кто погиб. Совсем не думает о друге.
Ночь полковник Веньяр провел в Генштабе, ожидая звонка. С ним ждал Албанец – этот вообще неизвестно чего, ему-то не грозило потерять кого-то близкого. Но не ушел, дремал на диване в приемной Райта. Командор, впрочем, тоже не покинул штаб, дело нешуточное – применение оружия, которого по сведениям оримской разведки больше не существовало. Да еще с целью покушения на главу мирового сообщества. Это вам не мелочь по карманам тырить. Брэниган вляпался по полные помидоры, так ему, козлу, и надо!
Наутро прибыл шаттл. Жан, как только узнал, рванул на аэродром и мерз там минут сорок – Ндочи принес ему бушлат, который полковник второпях оставил в кабинете Дана.
В голубеющем небе громада пыхнула теплым паром и плавно осела на рессорах. Дверца с шипением открылась, полковник с трудом дождался, когда спустится трап. Двое бойцов – в темноте не разглядеть, но вроде свои, из «Виктории», выбежали вперед, наклонились и подхватили ящик. Цинковый, - отрешенно подумал Веньяр, глядя, как парни спускают по трапу тело кого-то из своих товарищей. За ними понесли второй ящик, потом третий. Дан сообщал о трех двухсотых.
- Узнать у них, кто? – сдавленно спросил Албанец. Надо же, и этого пробило.
- Узнай, - разрешил Жан, до боли в пальцах стискивая ледяные перекладины заграждения.
Он ждал чего-то, какого-то гребанного чуда ждал, глядя в темный зев шаттла. Где там Албанец, узнал он, кого привезли в гробах? Жан оглянулся: Ндочи стоял с ребятами Кейтера, низко склонив голову. Хрен поймет, о чем они говорят.
Тут из шаттла показалась знакомая фигура.
- Господи Боже! – выдохнул Жан и толкнул калитку заграждения.
Райан, этого доходягу не спутать ни с кем, стоял, опираясь руками в проем, вертел головой и не спешил спускаться.
- Чего это с ним? – подбежавший Албанец заступил было на трап, но полковник его отодвинул и первым забрался наверх.
- Скотти, - позвал он, - Райан, блядь, да что с тобой такое? - Жан подхватил его, закинул руку себе на шею, заглядывая в лицо с волнением. На нем не было ни брони, ни даже разгрузки. Оружия – и того не видно.
- Пальковнииик, - протянул Скотти, улыбаясь, - а я вернулся.