- А-а-а-аргх! Как же меня это бесит! - Со злости я даже пнул ни в чем не повинный булыжник: мне нравится решать научные проблемы, но как проникнуть в подземный комплекс? Не мое! Ну где же выход? Можно конечно призвать Гордость и попросту пробить проход напрямую куда надо, но я не стану использовать ее в таких целях. Будь моя воля, я бы вообще никогда не использовал этот Меч Вечности. Стоп! Пробить землю? Земля... А ведь тут, в крупном городе нет "земли". Есть асфальт, бетон, а под ним? Под ним канализация! Ну конечно! В канализацию воздух поступает из всего города, ее перекрыть невозможно, так что если вывести воздуховод в канализацию, то осталось только поставить фильтр, чтобы не дышать помоями и все готово. Да и найти воздуховод в канализации будет ой, как не просто.
- Неужели что-то придумал? - Спросила Али, видя как я начинаю улыбаться.
- Ага. - Кивнул я. - Пойдем, нам надо отыскать вход в канализацию. - Уж канализацию огромного города местные должны были найти.
Вивиана Сангстер.
- Чем гуще в лес, тем толще паразиты... - Протянула я, осматривая представшую мне картину.
- Виви, а мы не можем отказаться от этого задания? - Жалобно спросила Карина, подергав меня за рукав. И я прекрасно понимала ее чувства: самой хочется послать это все подальше и убраться из этой части материка. Почему? Следуя по следу нужной мне троицы, мы сначала вернулись в обжитые места, но после недолгого путешествия в поезде, мы снова свернули в лес. Я ожидала увидеть что-то похожее на те руины военной базы, но то, что предстало перед нами... Огромный участок леса просто не существовал! Как будто кто-то поднял огромный пласт земли и вышвырнул его куда-то далеко. Нет, это не была единая воронка, это было... Не знаю, просто изрытая, распотрошенная почва да к тому же в паре мест она все еще дымилась. Но что мне нравилось меньше всего, так это приличный размеров бронированый купол в центре этой разрухи.
- Нет, не можем. - Тяжело вздохнула я. - Устанавливай связь с большим боссом, я пойду гляну, что там внутри. - Заходить внутрь я не боялась, ибо перед тем, как начать разговаривать, мы с Кариной обошли это место по периметру и обнаружили следы наших целей, ведущие прочь отсюда. Они уже покинули это место.
- Все готово! - Отчиталась Карина, когда я вернулась на поверхность: внутри это оказался точно такой же бункер, как тот, что мы не так давно посетили. На первый взгляд там ничего целого не осталось, но наши яйцеголовые наверняка думают иначе. На этот раз после того, как я представилась и предоставила свой идентификационный номер, меня сразу переключили на линию Дитриха.
- Вивиана? Есть какие-то новости? - Сразу перешел к делу босс.
- Есть. - Согласилась я. - Нейтральные, хорошие и плохие. - Перечислила я.
- Хм, ну начинай с нейтральных.
- Свою цель я еще не догнала, но след четкий.
- Понятно. Продолжай работать.
- Так точно.
- Что насчет хорошей новости?
- По тем координатам, что я уже передала в информационный отдел я нашла еще один бункер, как тот, о котором я вам сообщила недавно.
- Хмм... Что внутри?
- То же самое: что-то проржавело, что-то обратилось в труху, толстенный слой пыли повсюду.
- Понятно. Будь осторожна: меня беспокоит то, откуда твоя цель знает об этих местах.
- Я поняла. - Кивнула я. - Но меня кроме этого беспокоит и еще кое-что.
- Время для плохой новости?
- Можно и так сказать: все пространство вокруг означеного бункера как будто после тщательного артобстрела.
- Странно.
- Действительно, а судя по тому, что кое-где земля еще дымит, это произошло недавно. Кроме того я не думаю, что где-то поблизости есть артиллерийские батареи.
- Думаешь, это работа неизвестной свободной армы?
- Да. - Коротко ответила я. - Не думаю, что мы с Кариной способны противостоять кому-то, способному сотворить такое.
- ... - Некоторое время я слышала только дыхание Дитриха. - В твоем районе сейчас находится Винфред. Как только определишься с направлением, сообщи в центральный и его направят к тебе.
- Винфред? - Скривилась я. - А больше никого нет?
- Больше никого. - Отрезал босс.
- Я вас поняла. - Обреченно ответила я. - Разрешите продолжать задание?
- Продолжай. - Разрешил босс и оборвал связь.
- Нам что, с Винфредом работать? - Плачущим голосом спросила Карина.
- Крепись, девочка. - Хлопнула я ее по плечу и стала собираться в путь.
Алита Дель Мори.
- Ну и сколько нам еще тут ползать? - Спросила я, протискиваясь в щель между стеной канализации и полуобвалившемся потолком. Канализация тут кстати говоря сохранилась очень хорошо. Нет, ничего работающего тут нет, но сами проходы были в весьма неплохом состоянии, что впрочем неудивительно: их и строили с расчетом на суривые условия, да и целый город по сути стоял на крыше канализации, так что ее строили на совесть. Плохо было то, что в большим городе, большая канализация, а в очень большом городе... Заблудиться тут можно в два счета, а учитывая архитектуру и отсутствие карты, выбраться наружу будет не так-то просто. К счастью за многие века тут не осталось помоев и даже все запахи исчезли. Теперь это место даже на канализацию не похоже, скорее какое-то подземелье.
- Пока не найдем, что ищем. - Пожал Фра плечами. Кроме собственно канализации тут находилось много еще чего: фильтры воды, убежища для гражданского населения на случай войны, склады для непортящейся пищи и чистой воды, не говоря уже о секретных проходах, комнатах и кто знает чего еще. Мы конечно не собираемся исследовать всю канализацию, но даже небольшой участок вокруг штаб-квартиры насчитывал тысячи переходов и самых разных помещений на нескольких подземных уровнях.
- Мы тут уже вторые сутки и ничего так и не нашли. - Ну не люблю я такие места. Нет, у меня нет клаустрофобии, и если надо будет, я и в гроб залесть могу, но я все же предпочитаю чистое небо над головой.
- Ничего, мы никуда не спешим. - Тут идущая за мной Урука вдруг встала как вкопаная. Я тут же насторожилась, но ничего опасного не почувствовала: тут даже крыс нигде не было.
- Урука? - Поведение девушки не прошло мимо внимания Фра.
- Ветер. - Сказала она.
- Ветер?
- Я чувствую движение воздуха. - Пояснила она.
- ... - Движение воздуха так глубоко под землей? Ладно, если бы мы были в рабочей канализации: там постоянно работают всякие вентеляторы, течет вода, но тут уже много веков ничего такого нет. Я тем временем подошла к Уруке, стоящей на перекрестке и закрыв глаза, попыталась что-нибудь почувствовать. Хм, действительно ощущается едва-заметное движение. Ветром, или даже бризом это назвать нельзя, но все же.И как она это только заметила? - Идет оттуда вон туда. - Показала я направление.
- Вот как... - Фра на секунду задумался. - Ну откуда идет воздух и так понятно: с поверхности. А вот куда... Туда и пошли. Молодец, Урука, ты нам скорее всего много дней поисков сократила.
- Да, всегда рада помочь. - Спокойно кивнула девушка. Хм? Мне кажется, или она начинает меняться? Если бы Фра сказал эти слова сразу после того, как мы ее нашли в пустыне, Урука скорее всего сказала бы что-то вроде "я недостойна такой похвалы". Улыбнувшись про себя, я направилась вслед за ушедшим вперед Фра.
К сожалению из-за этой находки поиски не стали интереснее. Просто теперь мы останавливались на каждом перекрестке и проверяли в какую сторону движется воздух. А в остальном все то же самое: темные переходы, освещаемые только нашими фонариками, сухой стук ботинок по каменному полу, да молчание. Я может и не против была бы с кем-то поболтать, но Урука слишком сдержана для простой болтовни, а Фра уже через пару минут перейдет к своей любимой науке и я перестану его понимать. Эх, была бы здесь Софи... Шло время, ничего не менялось: несколько раз мы спускались в довольно тесные трубы, несколько раз меняли уровень канализации, пару раз заглядывали в убежища для гражданских... Но в конце концов мы вышли в просторный зал, причем проход выходил на середину стены, и вниз, до пола надо было спускаться метров десять.
- Все ясно, тут когда-то находился очистительный узел. - Пояснил Фра. - Видите вон тот металолом? - Посветил он фонариком на какие-то проржавевшие железяки на полу. - Когда-то это был фильтр. Он находился в центре помещения и к нему вели множество труб, железных мостиков и прочей машинерии, но как видно, это все превратилось в ржавчину. Зато стены остались в отличном, для их возраста, состоянии.
- Мы тут что, на экскурсии? - Спросила я, хотя мне самой было интересно это услышать. Я никогда не была человеком, много думающим на философские темы, но сейчас я все же осознала, сколько времени прошло с момента нашего пленения: целая цивилизация успела не только распасться, но и превратиться в прах. Даже остатков Империи почти не осталось...
- Не на экскурсии. - Согласился Фра. - Но сюда, и отсюда вело огромное количество переходов. - В подтверждение своим словам, Фра осветил стены, и действительно, на разных уровнях, в них виднелись темные провалы ходов.
- На то, чтобы проверить их все уйдет немало времени. - Прикинула я. Те, что находятся на уровне пола не представляют проблем, но вот остальные... Лестниц-то тут нигде не видно, а карабкаться по этим стенам хоть и можно, не не очень удобно или быстро.
- Тогда чем раньше начнем, тем быстрее закончим. - Пожал мужик плечами и спрыгнулна землю.
- Тут то же самое! - Крикнула я, постояв у очередного выхода из зала. - Что тут вообще происходит? - Я спрыгнула на землю, и мысленно выругалась: наверх я залезала около пятнадцати минут, а вниз - одна секунда. Обидно как-то.
- Что-то странное... - Задумчиво протянул Фра. - Урука, как у тебя?
- Тут тоже воздух движется внутрь зала. - отрапортовала девушка, и последовав моему примеру, спрыгнула обратно на пол. Мы тут уже более четырех часов от одного выхода к другому лазаем, а результат один и тот же: воздух идет сюда. Но куда дальше?
- Сдается мне, что и оставшиеся выходы выдадут тот же результат... - Решил Фра, осветив пару самых высоких выходов, что мы еще не осмотрели. Понять, куда движется воздух внутри этого помещения было невозможно из-за больших размеров оного: если стоять в центре, то воздух вообще не движется. - Если воздух приходит сюда, то он должен куда-то деваться. И если не в другой выход... - Фра вдруг пришел в движение, и стал обходить зал, светя фонариком себе под ноги. - Нет, тут ничего нет. - Задумчиво сказал он минут пятнадцать спустя. - Ну а если не вниз... То... - Три луча фонариков синхронно поднялись вверх, освещая далекий потолок. Но и там ничего не было: просто голый бетон. Кое-где осыпавшийся, но никаких проходов там точно не было. - Али, боевой режим.
"Что ты собираешься делать?" Поинтересовалась я, когда приняла форму оружия.
- Заберусь наверх, и осмотрю все повнимательнее. - Пожал он плечами, и подойдя к стене, вогнал одно из моих лезвий в бетон. Крыло опустилось, поднимая при этом фра, после чего второе крыло вогнало второе лезвие в бетон повыше. Вытаскивать лезвия Фра не собирался, просто отцепляя их и создавая вместо них новые.
Я же просто отдыхала, осматриваясь по сторонам. Вообще эта форма довольно интересная. Хотя бы потому, что твоим "телом" может управлять кто-то еще. Сперва было непривычно, и даже противно, но потом привыкла. Вообще в боевой форме крыльями можем управлять мы оба, просто Фра - главный. Тут-то и имеет значение наша синхронизация: если мы оба посылаем крыльям один и тот же приказ, например ударить врага, то он выполняется быстрее, точнее и мощнее, чем если бы это делал только Фра. Если же я буду посылать другой приказ, нежели Фра, то движения крыльев наоборот замедлятся, но полностью взять контроль я не смогу никогда. Правда я всегда могу разорвать контакт и вернуться в человеческую форму, но это уже не то. Привыкала я к этим новым законам жизни довольно долго, никак не меньше десятка лет, но зато теперь просто расславилась, отдала бразды правления крыльями Фра, а сама ничего не делаю.
Фра же тем временем поднялся выше самого высокого выхода, и продолжал подниматься. Потолок уже был близко, и только тут я заметила какую-то щель на стыке потолка и стены. Щель? Странно: эта самая щель идет на протяжении всего потолка, как будто стена с потолком вообще не соединяется. Снизу-то этого не видно, просто кажется, что угол темный.
- Ого, а это уже интересно. - Улыбаясь протянул фра, поднявшись к самому потолку и ощупывая эту щель. А она оказалась достаточно крупной, чтобы внутрь можно было полностью просунуть руку. - Значит вот, куда уходит весь воздух. - Фра посветил внутрь фонариком, и заглянув ему через плечо, я увидела внутри самый настоящий воздуховод, идущий паралельно углу стены и потолка этого зала. - Умно: в рабочем состоянии тут постоянно работают вентиляторы, обслуживая фильтр, так что заметить, что поток воздуха поднимается к потолку невозможно. Ну а то, что щель такая маленькая компенсируется тем, что она идет на протяжении всего потолка. Сам же потолок поддерживается стеной внутри: это... - Фра постучал по стене под щелью. - Бутафория. Имперские архитекторы знали, как спрятать вентиляцию. Ладно, нам теперь надо внутрь попасть, но за этим дело не станет: мы должны быть достаточно глубоко, чтобы взрывы никто не услышал. - Заявил Фра, втыкая лезвия в стену чуть ниже щели. воткнув всего парочку, Фра стал неспеша спускаться вниз без использования крыльев: уже воткнутые лезвия служили вполне приличной лестницей. - Теперь дело за малым: пройти по воздуховоду. Я более, чем уверен, что он ведет именно туда, куда нам надо. - Сообщил Фра после того, как два взрыва открыли просторный проход в вентиляцию.
- М-да... - Протянула я. - Нет, все произошло так, как и сказал Фра: несколько часов блуждания по тесному воздуховоду, и мы оказались в не слишком крупном помещении. Абсолютно пустом помещении, что не было удивительным: все вентиляторы уже давно обратились в ржавую труху. Порблема заключалась в том, что между нами и выходом из этого помещения находилась толстенная стальная решетка. Решетка хоть и выглядела старой, но ломаться не собиралась.
- О, надежно строили. - Фра подергал стальные прутья. - Видимо архитекторы все же предусмотрели вариант, что вероятный противник найдет воздуховод и попытается по нему пробраться внутрь. Проберутся. И окажутся в этой тесной клетке на всеобщем обозрении. И скорее всего под прицелом сотни стволов. - Али... - Один взмах крыльями, и решатка из нержавейки падает на пол. - Девочки, не могли бы вы выключить свои фонарики?
- Да, конечно. - Тут же выключила свой фонарик Урука, не задавая никаких вопросов.
- Я не знаю, смогу ли я починить здешний реактор, и сколько на это уйдет времени. А батареек у нас не так-то много. - Пояснил он на мой вопросительный взгляд. Все ясно: я выключила фонарик и смотря себе под ноги, чтобы не споткнуться о валяющуюся на полу решетку, пошла вслед за Фра, который не тратил времени и уже вышел в коридор подземных уровней штаб-квартиры.
Вивиана Сангстер.
- Может он все-таки не прийдет? - С надеждой спросила Карина, отправляя в рот очередную ложку мороженого. Я ее не виню: не знаю ни одного человека, кто любил работать с Винфредом. Нет, он вполне не плохой парень... Только стукнутый на всю голову. И арма у него подходящая: я слышала, что Санктуму так и не удалось "купить" ее: девушка отказывалась работать с теми, кого указывала верхушка Санктума, заявив, что станет оружием только того, с кем ее оружейная форма будет "прекрасна". Ей даже хотели вживить Слезу, несмотря на то, что она показывала рекордные результаты всех тестов, но... М-да, они друг друга стоят.
- Я тоже на это надеюсь, но не думаю, что это произойдет. - Пробормотала я, осматривая улицу. Мы сейчас сидели на улице за столиком одного приличного ресторана, и через пять минут настанет назначеное время встречи. Карину мне вообще пришлось подкупить мороженым, иначе она отказывалась сюда идти. Следы целей вели в сторону руин древнего города, что находились недалеко отсюда, но думаю для встречи время найдется: следы-то все равно никак не меньше недельной давности.