- Ну если ты так говоришь... - Я решила пройтись по округе: база-то должна быть довольно крупной, так что может чего найду. Урука же в нашей дискуссии не учавствовала, впрочем я более-менее поняла, что она за человек, так что я такому ее поведению не удивляюсь: пока Фра рядом, ей плевать, что мы делаем, и как долго еще будем это делать. Хороший она человек. Хоть и немного странная. - Эй, Фра! Гляди! - Позвала я своего спутника.
- Что там у тебя? - Вместо ответа я просто онула выступающий из земли камень. Правда в ближайшем рассмотрении это оказался не камень, а кусок железобетона.
- Не думаю, что белки научились мешать бетон.
- М-да... Много же времени прошло, если целая база под землей оказалась...
- Что, на третий заход? - Это была наша вторая попытка: первая военная база, к которой мы направились сохранилась гораздо лучше, но там с первого взгляда было понятно, что местные там уже побывали. И тем не менее Фра сумел найти и проникнуть в командный бункер базы, который местные найти не смогли. К сожалению внутри ничего ценного не осталось. - Или ты и тут будешь командный бункер искать?
- Дай подумать. - Отмахнулся он. - Раскапывать эту базу я точно не собираюсь. Но и в бункер заглянуть хочется... - После этих слов на лицо Фра наползла злодейская ухмылка. - Урука, не могла бы ты отойти подальше. Метров так на пятьсот.
- Хм? Как прикажите. - Немного удивленно кивнула девушка и быстрым шагом ушла прочь.
- Что ты задумал? - С подозрением спросила я.
- Али, боевая форма. - Я на чистых инстинктах активировала ядро, и лишь когда я осознала себя у Фра за плечом, до меня дошло, что он собирается делать. - Как там в древности добывали руду? Правильно, динамитом... - Говорил Фра, втыкая мои лезвия глубоко в землю. - Ну а бункер у нас крепкий, он выдержит...
- Псих. - Только и выдала я, глядя на то, как он втыкает лезвия на расстоянии полуметра друг от друга. Да при такой концентрации...
- Вот облом... - Сокрушенно протянул Фра, вылезая из бункера и спрыгивая на все еще дымящуяюся землю. Взрыв получился действительно знатный. Как и дождь горячей земли, последовавший за ним. Но план все же сработал: не заметить бронированый купол бункера на фоне выжженой земли было сложно. Конечно же от секретной лестницы, ведущей ко входу в бункер ничего не осталось, но и без нее проблем с проникновением внутрь не возникло.
- Что, тоже ничего? - Поинтересовалась я, лениво пиная раскаленый до красноты камушек.
- Ага. Все либо сгнило, либо перестало функционировать. Лет восемьсот назад. Что поделать, военные базы строили не так надежно, как эксперементальные лаборатории.
- Куда теперь? Так и будем шариться по руинам, выискивая незнамо что?
- Да нет, я просто хотел проверить: таких баз по миру натыкано огромное количество, но похоже время их не пощадило. Остается одно - направиться в более качественные постройки.
- Что ты имеешь в виду?
- Забыла, где нас держали до перевода в тот исследовательский центр?
- Восточная штаб-квартира бюро науки и прогресса Саргона?
- Уменно!
- Думаешь там что-то сохранилось?
- Если и там ничего не сохранилось, то нигде не сохранилось.
- Понятно. Тогда пошли. - Пожала я плечами и направилась туда, откуда мы недавно пришли.
Вивиана Сангстер.
- Что-то мне больше эта миссия не нравится. - Высказалась Карина, и я была с ней полностью солидарна. Нам удалось проследить путь интересующей меня троицы вплоть до небольшого провинциального городка, где местные жители поведали нам, что та самая троица ушла в лес. Было это конечно неделю назад, но в боевой форма мы с Кариной можем пройти и не по такому следу. Но вот куда этот след нас привел... Глубоко в лесу, вдалеке от любых глаз раскинулись самые настоящие руины, причем если я хоть что-то смыслю в руинах, то это когда-то был военный объект. Сохранились руины неплохо, но ничего интересного тут не было. Это до тех пор, пока я не проследовала по следу наших целей. Тут-то мне и перестало нравиться это задание: след вел к ничем не примечательному куску фундамента и резко обрывался. Немного покопавшись, мне удалось-таки обнаружить секретный вход в самый настоящий бункер! Тут правда тоже ничего целого не было, но это для меня не было интересного, а для наших инженеров все эти обломки и сломаные приборы - настоящий клад. Не нравилось мне то, что наши цели знали об этом секретном ходе. Откуда?!
- Карина, устрой связь со штабом, а я пока проверю бункер. - Дождавшись кивка девушки, я зашла внутрь бункера и осторожно, ни к чему не прикасаясь, стала осматриваться. Нет, ничего интересного, или ценного тут нет. И судя по всему наши цели тоже так решили: следы, ясно видемые на толстом слою пыли посещали каждое помещение бункера, но ни к чему не подходили, как будто их владелец, кто судя по размеру ботинок, был мужчиной, осматривал помещение, но не найдя ничего стоящего, тут же его покидал. Я последовала его примеру и через пару минут вернулась на поверхность.
- Все готово. - Кивнула Карина на металический чемоданчик с длинной антеной и проводным телефоном. Из такой глуши разве что спутниковая связь дотянется до штаба.
- Штаб, прием, как слышно?
- Слышу хорошо. Представьтесь. - С некоторой задержкой пришел ответ.
- Вивиана Сангстер, идентификационный код три ноль восемь один восемь пять девять.
- Принято. - Отозвались с той стороны. - Чем могу помочь?
- Я послала вам координаты. - Я отправила им координаты этого места. - Мне нужно знать, что там находится.
- Подождите, обрабатываю. - Я терпеливо ждала, осматривая руины вокруг. А ничего так. красиво. - В базе данных ничего не найдено. - Пришел ответ. - По этим координатам нет ничего, представляющего интерес. - Странно: если это военная база, а я почти в этом уверена, то тут должно быть гораздо больше того, что я вижу. Ну там остатки техники, контейнеры... А раз ничего этого нет, то я думала, что это наши постарались. Но если даже Санктум не знает об этом месте... Тут в трубке послышался какой-то шум, отдаленые голоса, а потом совсем другой голос произнес. - Прошу предоставить полный идентификационный номер.
- Да, конечно. Секундочку. - Кивнула я, доставая свою карточку: запомнить тридцатипятизначный номер я даже не пыталась.
- Вивиана Сангстер? - Зачем-то уточнил голос.
- Да.
- Я соединяю вас с Дитрихом Фон Гравеном. - Заявил он, и замолчал. Он связывает меня с главой нулевого отдела? Да что тут происходит?
- Вивиана? - Услышала я знакомый голос.
- Да, босс? Что тут происходит?
- Хмм... Те координаты, что ты запросила. Откуда они у тебя?
- Я выполняла свое задание и оказалась тут.
- Задание? Найти неизвестного Клинка со свободной армой? Да, вижу. И что, их след привел тебя по этим координатам?
- Ну да.
- Это координаты одной из военных баз древней цивилизации. Львиная доля наших технологий происходит от исследования и имитации артефактов, найденых на подобных базах. И соответственно их месторасположение является строжайшим секретом.
- Ну тогда понятно, почему тут все пусто.
- Да, эту базу давно обчистили. Поэтому там нет никакой охраны.
- В таком случае у меня для вас есть сюрприз.
- Говори.
- Моя цель нашла секретный вход во что-то, похожее на бункер. И там внутри полно всякой неработающей электроники и прочего мусора. Причем если верить следам, то он не очень-то долго и искал этот вход.
- Ты уверена в своих словах?
- Да.
- Ясно. Я присваиваю твоему заданию высочайший приоритет: если тебе что-то потребуется, все ресурсы Санктума в твоих руках. Приказ один: доставить твою цель живой и невредимой. Тебе все понятно?
- Так точно, босс!
- Продолжай выполнение задания.
- Что с этим местом?
- Я уже выслал бригаду инженеров: пометь как-нибудь тайный вход, и ищи свои цели.
- Принято. - Кивнула я.
- И держи меня в курсе всех событий. Конец связи. - Я отключила связь, и озадачено почесала затылок. Высший приоритет... Я не припомню, чтобы мне приходилось выполнять настолько важные задания: я хоть и состою в нулевом отделе, но не являюсь самым ценным сотрудником.
- Вляпались... - Протянула Карина, убирая антенну обратно в металический чемоданчик.
- Я с тобой полностью согласна. - Тяжело вздохнула я: с одной стороны огромная честь, но с другой стороны - огромная головная боль. Честно говоря я тайно надеялась, что меня отстранят от этого задания в пользу кого-нибудь еще, но пожалуй босс сделал правильно: пока моя замена доберется до сюда, след этой троицы полностью исчезнет. - Ладно, делать нечего, продолжаем задание.
Франк Рузиер.
- Хмм... - Протянул я, рассматривая деревянную табличку. Мы наконец прибыли туда, где когда-то стоял Прозион, город в котором находилась штаб-квартира бюро науки и прогресса Саргона. Я конечно и не надеялся, что местные не обнаружат остатки огромного города, но... "Экскурсии начнутся в мае", гласила табличка. Привлечение для туристов? Историческое достояние? Ну в принципе логично, хотя я ожидал, что-то другое. Не знаю, что, но не этой слегка прогнившей таблички на обочине грунтовой дороги из недалекого городка, где и ста тысяч жителей не наберется. В памяти всплывали высоченные небоскребы, широкие дороги с толпами людей, спешащих по своим делам как днем, так и ночью. А теперь жалкая табличка, полуразрушеные фундаменты зданий, покосившиеся каркасы небоскребов, сейчас не достигающие даже третьего этажа. А ведь когда-то они насчитывали более восьмидесяти этажей! Грустно как-то. Хотя нет, не грустно. Кажется это чувство называют ностальгией. Ладно, хватит предаваться воспоминаниям! - Ладно, идем. - Помотал я головой, и двинулся вперед. Сейчас экскурсии хоть и не начались, но несколько людей то тут, то там все же можно было увидеть. К счастью город был огромным, и руины соответственно тоже, а значит шанс, что мы столкнемся с другими посетителями был минимален.
- Ты хоть знаешь, куда идешь? - Спросила Али. По лицу девушки было видно, что она старается узнать хоть что-то.
- Конечно знаю. - Кивнул я, уверенно шагая в нужном направлении.
Разговор заглох. Али сосредоточенно вертела головой, Урука спокойно шагала у меня за левым плечом, совершенно не интересуясь руинами, а я предавался воспоминаниям. Саргон... Когда-то эта империя казалась нерушимой. Она даже Каина пережила. Да что там, без ее помощи мне бы тогда ничего не удалось бы сделать. Даже армы - результат их финансирования и предоставления мне оборудования, ассистентов и нужного материала. И что в итоге? Руины. Все в этом мире рождается, живет и неизбежно умирает. И лишь Вечные не вписываются в это уравнение. Они находятся вне цикла жизни и смерти. Благословение? Я утверждаю, что проклятие!
- Мы пришли. - Остановился я около груды камней с выстреливающими из них в небо металическими стержнями. Когда-то сто три этажа. Теперь груда камней и покореженое железо. Ну ничего, Саргон прекрасно знал, что если хочешь что-то сохранить, это надо прятать под землей. Теперь главное найти способ проникнуть на подземные уровни, не привлекая при этом внимания местных. Так что вариант с использованием боевой формы Али не пройдет: взрывы, они такие громкие... Да и не хочу я, чтобы за мной на подземные уровни хлынули легионы научных работников и военных местных стран.
- И что дальше? - Поинтересовалась Али, осматривая остатки штаб-квартиры.
- Не знаю, надо думать. - Пожал я плечами. - Сегодня остановимся здесь, так что давайте распакуемся.
- Как прикажите. - Тут же среагировала Урука и стала снимать свой рюкзак. Мы с Али вскоре присоединились к ней.
Проснулся я под громкий звон стали. Последнее время я только так и просыпаюсь: Али с Урукой встают на час-полтора раньше меня и начинают тренироваться. Сперва все тихо: разминка, упражнения, растяжки, ну а под конец они устраивают спарринг и вот тогда я и просыпаюсь. За все это время Урука не смогла одолеть Али ни разу, но тем не менее энтузиазма это у нее не убавило, скорее даже наоборот: после каждого поражения девушка выглядела счастливой. Я хоть и не понимал этого: да, я слышал, что такие люди как Урука или Али получают истинное удовольствие сражаясь с более сильным противником, но понять этого не мог. Наверное потому что я сам никогда драться не любил. Умел, но не любил. Как бы то ни было, я рад, что девочки ладят друг с другом. Хотя учитывая характер Уруки я не могу представить человека, с которым она не сможет поладить. Не отвлекая девушек, сосредоточенно махающих острыми железяками, я тоже выполнил короткую разминку, и стал готовить завтрак. Удобно, что тут никто не следит за руинами и нам позволено вот так разбить лагерь посреди исторического достояния... Закончив с приготовлениями, я взял свою порцию я присев на приглянувшемся мне куске бетона, стал наблюдать за сражением. А Урука хороша: четко просматривается какая-то школа владения катаной, но даже я вижу пару проблем. Например Урука использует слишком много режущих ударов, пректически полностью игнорируя колющие. Кроме этого я не смог заметить никаких крупных проблем, но даже этого может хватить для опытного противника. Ладно, мне не стоит лезть в такие дела: лучше это оставить на Али, она-то гораздо опытнее меня в вопросах владения оружием. Минут через десять бой закончился как и всегда: Урука без оружия и с клинком у горла.
- А ты быстро улучшаешь свои навыки. - Похвалила девушку Али, убирая оружие в ножны.
- Благодарю. - Глубоко поклонилась Урука. - Сильный противник - лучший учитель.
- В чем-то ты права. - Кивнула Али. - О, Фра, с добрым утром. - Улыбнулась она мне, и направилась в сторону приготовленой еды.
- Франк-доно, доброго вам утра! - В своей обычной манере поклонилась девушка.
- И вам того же. Идите уже завтракать, а то махать железяками на голодный желудок - не самое здоровое занятие.
- Ну что, ты придумал что-нибудь? - Спросила Али, уминая завтрак за обе щеки.
- Нет, пока ничего. - Тяжело вздохнул я. - Пойду осмотрюсь. - Поднялся я, но увидев, как Урука стала откладывать недоеденую пищу, добавил. - А вы останьтесь здесь.
- Но Франк-доно...
- Это не обсуждается. - Отрезал я, и пошел по периметру остатков штаб-квартиры.
Как же попасть внутрь? На подземные уровни штав-квартиры ведет одна-единственная лифтовая шахта. Лестницы не существует в принципе. Возможно не самый безопасный дизайн с точки зрения пожарной безопасности, но зато так гораздо безопаснее с точки зрения вооруженного вторжения. Но это не важно. Важно как мне проникнуть в эту шахту? Да и осталась ли эта шахта? Я знаю, в какой части здания она находилась, но смотря на эти обломки, скорее всего шахта уже давно обвалилась. Метод взрывания грунта тут не подойдет: мало того, что привлеку внимание, так еще и создам широкий проход для всех, кому не лень. Только всяких ученых, археологов и военным мне не хватало. Но тогда как? Копать в ручную? Не смешно: мало того, что на это уйдут года, так к тому же вряд ли мне разрешат вести раскопки в этом месте. Подойдя к обломку здания, я раздраженно пнул его ногой.
- Что, ничего не надумал? - Спросила Али из-за спины.
- Пошла за мной?
- А у меня всегда с субординацией проблемы были. - Оскалилась девушка. - Скучно там сидеть. Ну так как? Уйдем ни с чем?
- Не жужжи, дай подумать. - Отмахнулся я, и продолжил свой обход: мне почему-то легче думается, когда я хожу.
Даже в лабораториях у меня есть привычка расхаживать из угла в угол. Но что делать? Что-то в голове вертится, но я никак не могу поймать эту мысль. Черт, как же бесит это чувство! Ладно, что если зайти с другой стороны? Если в лифтовую шахту не попасть, то как еще можно попасть на подземные уровни? Подкоп? Нет, тут то же самое, что и с раскопками шахты: никто мне этого не позволит, да и времени у меня на это нет. Что еще? Насколько мне известно, никаких секретных выходов с подземных уровней нет, ведь подземные уровни штаб-квартиры предназначались для самых секретных материалов и данных. Убежище для высокопоставленых чинов и хранилище секретов Империи должно хорошо защищаться. Как от вторжения снаружи, так и от предателей внутри. Поэтому вход делали один-единственный и хорошо его охраняли. Неужели тупик? Неужели мне никак внутрь не попасть? Я протер глаза, и помотал головой. Один выход. Глубоко под землей. Отличная защита... Что же тут не так? Где же решение? Ведь вертится что-то в голове... Под землей... Под землей? Ну конечно, под землей! Я встал как вкопаный. Любой подземный комплекс имеет серьезную проблему. А именно снабжение воздухом. Вентиляция! Это та лаборатория, в которой мы с Али просидели незнамо сколько лет была гермитичной: никто не хотел, чтобы биологическое оружие просочилось во внешний мир. Там воздух перерабатовался, но это сложный процесс, да и штаб-квартира, это не эксперементальная лаборатория: тут нет нужды в таких сложностях. Вентеляция тут должна быть устроена проще: обычные воздухободы на поверхность. Скорее всего эти воздуховоды вели в надземную часть здания, но зная уровень защиты государственных зданий Саргона, я не думаю, что это был единственный воздуховод, ведь если гипотетический противник займет надземную часть здания, то он сможет перекрыть эти воздуховоды. А значит должны быть запасные. Но где? Куда они могли провести воздуховоды? Я закрыл глаза, и представил это место, каким оно было раньше. Высоченный небоскреб штаб-квартиры. С ним мы уже разобраись. Рядом с ним находится еще парочка похожих небоскребов. Туда? Да нет, вряд ли: там слишком много людей, и шанс, что обнаружат воздуховоды, ведущие непонятно куда слишком велик. Что еще тут было поблизости. Крупный банк. Не вариант. Гипермаркет? Нет, там слишком много "левых" людей. Несколько бизнесс-центров. Тоже вряд ли: там слишком часто меняются хозяева. Но больше тут ничего не было. А вести воздуховод куда-то далеко глупо, ведь он становится слишком уязвим, а поддерживать его в хорошем состоянии будет слишком сложно. Значит он должен быть где-то недалеко. Но где? В одном из перечисленных зданий? Нет, вряд ли. Должен быть другой выход, другое решение. Ну вот, решил одну задачу, получил вторую!