– А мы где? – задал я первый вопрос, едва за ним поспевая.
– На твоей новой работе. Поздравляю, ты принят, – ответил Олег, не оглянувшись. Я догнал его, пошёл сбоку, – а мы куда?
– Знакомиться с начальством. – Он мне многозначительно улыбнулся.
– Так что мне теперь делать? – я встал посреди коридора, загородив ему путь. Вот был совершенно уверен, что ему не составит труда смахнуть меня с дороги. И в то же время полностью спокоен за себя – просто не такой Олег человек, и всё.
– Спросишь у директора. Мы пришли, тебе сюда, – он прислонил к стене ладонь, и она раздалась в стороны. Блин, так точно не бывает даже в Японии! Я замешкался, и Олег … вот кто бы мог такое подумать о взрослом с виду человеке??? Он выдал мне мощного пинка под зад, и я влетел в отверстие, не удержавшись на ослабевших ногах. Приземлился в позе лобзания родной земли после долгой отлучки. Но это бы и ничего. Подняв от пола лицо, я обнаружил перед собой его. Высоченное, более двух метров, нескладное, с длинными верхними и нижними конечностями, вытянутой головой, непривычно грациозное и пугающее инопланетное существо неопределённого биологического и психологического пола и возраста с разумом, явно отличным от моего.
– Зови меня Сергеем Витальевичем, – раздался в голове мелодичный голос.
– Оно сука ещё и телепат вдобавок, – было первой моей связной мыслью.
Глава 2
– А я Сёма, – сказал я.
– Мы знаем, – ответствовал Сергей Витальевич, – не утруждай себя, человек, не тревожь атмосферу, обращайся к нам мысленно.
– Да уж, зубки-то давно не чищены, – подумалось мне, и машинально проговорилось вслух. – Вам? Тут есть кто-то ещё?
– Наш общий разум внимает тебе, человек, – раздалось в голове со школы знакомым тоном. Таким же печальными, любящими были слова классной руководительницы, завуча и директора: «Пойми! Мы ведь тебе добра желаем»! Особенно проникновенно получилось у директрисы, когда мне потребовалась характеристика в ментовку по поводу предстоящего надо мной суда за участие в коллективной драке и связанным с ней нанесением побоев средней тяжести. С этими словами и отказала тварь! Я их после школы не поубивал всех потому только, что занят был постоянно более интересными и приятными делами. Вот и этот инопланетный субчик мне сразу сильно разонравился, и я с удовольствием мысленно засунул его трёхглазой башкой в задницу бегомотихи из классного мультика. В астрале стояла плотная тишина. То есть ни полу-мысли не прозвучало. Странно! Я в нарисованной воображением картинке к погружённой с головой в попу бегимотихе фигуре пристроил сзади жирафа из того же мульт-сериала. Никакого эффекта!
– Витальевич! Ты что, телевизор не смотришь? – вырвалось у меня разочарованно. Я ж так подробно и красочно всё себе представил! Он разве не понял?
– Мы тебя понимаем, человек! Ты шокирован. Постарайся успокоиться, думай о прекрасном! – к воспроизводимой воображением картинке добавилась звуковая дорожка.
– Ну, а я что делаю? – мне стало жаль никем неоценённых творческих усилий. Для усиления эффекта я сменил Жирафа на обаяшку-огра, а бегеомотиху на жабу-мутанта из другого фантастического фильма.
– Продолжай. Помолчи немного. Когда будешь готов, спрашивай, для того ты и предстал перед нами! – этакая аудиодорожка унесла всю композицию в сюр. А я этого не люблю, предпочитаю нормальную фантастику.
– Я готов, только можно вслух? Мне так привычней. – Изгнав из головы мультяшных извращенцев, говорю полностью успокоенный – оно не телепат. Слова как-то улавливает, а мысли фигушки. Нужно просто следить за речью, то есть не думать словами. Ха! Да для менеджера с моим опытом не думать, о чём действительно думаешь, проще, чем кому другому не ссать в штаны!
– Хорошо, – Витальевич настырно гундосил прямо в мозг, – можешь говорить. Только постарайся быть лаконичным.
– Что со мной теперь будет? – начал я с главного вопроса.
– Это зависит только от тебя! – врубил вступление инопланетянин. Ну, чистый же менеджер по кадрам на собеседовании! – Лишь приложив все силы и старание, ты сможешь занять достойное место в нашей компании!
– Это в астероидной шахте, да? – проявил осведомлённость в общих вопросах – я ведь действительно люблю и читаю нормальную фантастику.
– Да с чего ты это взял? – удивился Сергей Витальевич.
– Ну… – я растерялся. Вот как ему объяснить? – У нас есть легенды, что похищенные попадают в шахты…
– Похищенные? – раздражённо подумал инопланетянин. – Ты ведь сам пришёл по объявлению и подписал соглашение!
– Какое соглашение???
– Ты ответил, что хочешь стать сотрудником ЧВК «ZX». По нашим законам этого достаточно.
– По каким законам? – я заинтересовался.
– Да, человек! На территории Содружества действуют законы, а наш корабль как раз и является такой территорией. Это на твоей дикой планетке можно делать с вами всё, что угодно, только там вы просто никому не нужны.
– Ух-ты! Корабль! Правда, что ли? – не смог я сдержать странного восторга.
– Да! – важно подтвердило оно. Сразу видно, что такая реакция новичка ему привычней.
– И что мне по этим законам? – отмёл я лирику. – В шахту?
– Да кем ты себя считаешь, разумная особь! Насекомым? В нашем распоряжении сотни рас, более приспособленных к малой гравитации, с гораздо меньшими потребностями. Они устойчивее к любой радиации, к высоким температурам. А потребную для жизни энергию берут прямо от звёзд, достаточно нанести на их природные хитиновые скафандры особый нано-слой.
– Ага-ага, – закивал я, – наверное, особенно легко с ними договориться!
– Они просто строят свой улей. Ничего не знают о шахтах. – Мне показалось, что его голос стал чуть человечней. – И не задают дурацких вопросов.
– Да? Ладно, а к чему приспособлены мы? – я почти поверил.
– Вы быстро живёте, быстро думает и вполне сопоставимы по аналитическим возможностям с искинами пятого уровня.
– Значит и вправду истребитель? – я почти обрадовался.
– Всё зависит от тебя. Сейчас ты на испытательном сроке…
– Каком-каком? – я едва не засмеялся.
– На адаптационном, – поправился Витальевич. – Мы вправе разумным обитателям диких миров, пожелавшим приобщиться к свету Содружества, предоставить такую возможность.
– Угу, пожелавшим! – я не мог удержаться от сарказма.
– Ты сам-то знаешь, чего действительно желаешь? – в его тоне прозвучали ироничные нотки. – Вот-вот. Тебя не обманывают. На испытательном сроке мы предоставим тебе возможность овладеть полезной профессией, подходящей особенностям твоей расы.
– А сколько он продлится? – ситуация с его точки зрения начала мне немного нравиться.
– На первой же станции или планете Содружества можешь уйти, рассчитавшись с издержками, если сам до этого не подпишешь с нами контракт.
– Какие контракты с издержками? – я предчувствовал подвох.
– Подробности узнаешь у Олега, он твой куратор. Двери сзади, подожди снаружи.
– А…, – я был не готов к столь быстрому окончанию разговора.
– Проваливай! – впервые вслух оно снисходительно подвело черту.
«Нормальный, в принципе, человеческий голос, и чего ему стесняться?» – думал я, поджидая в коридоре Олега.
* * *
Семён разговаривал с Кэпом. Кэп и Чиф – капитан и старпом, владельцы «Зелёной буханки». Единственные инопланетяне на борту давно привыкли к тому, что их имена для людей не произносимы, и даже друг к другу стали обращаться только так. Кэп вызвал рубку, Чиф откликнулся не сразу.
– Что тебя так отвлекло на рутинной походной вахте, старина? – мысленно усмехнулся капитан.
– У старших помощников нет рутинных вахт, – привычно ответил Чиф, – приглядываю за дикарями.
– Никак не пойму, что за удовольствие следить, как они совокупляются? – выдал Кэп шутку номер раз.
– Да уж, нам этого ещё долго не понять! – неожиданно грустно ответил старпом.
– Ты сожалеешь? – удивился Кэп. – Ты желаешь прямым потомкам нашей участи? Чтобы они долгие сто астроциклов собирали кредиты на гражданство в присоединённых мирах?
– Ещё! – тон Чифа стал жёстче. – Ещё минимум сто долбанных астроциклов! Ну почему! Какие-то дикари!! Делают это, когда захотят, а мы только для продолжения рода!!!
– Это основа нашей культуры, её истоки, – хмуро напомнил Кэп. – Не завидуй дикарям, они очень мало живут. Нам же предстоит долгий путь. Если всё будет хорошо, наши потомки родятся гражданами какого-нибудь присоединённого мира. Ещё сотня астроциклов уйдет на то, чтобы помочь им получить гражданство одного из присоединившихся миров. И всего через три сотни мы увидим внуков – граждан центральных, соединённых миров! Вспомни, сколько экипажей за это время сменится здесь… Да сколько мы сменим таких кораблей!
– Да, – Чиф загрустил. – Почти сто полных смен состава, две тысячи жизней…
– И что? Ты их жалеешь? – не понял Кэп.
– Я нас жалею, – отозвался старпом, – мне жаль сотню наших человеческих жизней, что пройдут за это время!
– Разве тебе кажется чрезмерной цена за единственную жизнь гражданина галактики? – делано удивился Кэп.
– Нет-нет, что ты, что ты!!! – развеселился Чиф. – К тому же, может, и не придётся платить так дорого. Нам пока везёт.
Кэп изобразил плевание через плечо – нахватался у землян. – Увидим.
– Конечно. Но пока, – он выделил «пока», – всё складывается удачно. Минералы, потом этот найдёныш. Теперь вот координаты древнего побоища, там не может не быть чего-нибудь интересного!
– Да поможет нам галактический разум! – Кэп воздел вверх руки.
* * *
Я невозмутимо подпирал переборку, глядя на приближающегося Олега.
– Давно ждёшь? Двигай за мной, дел полно.
– Подожди. Олег… Тебя ведь и, правда, Олег зовут? Ты-то хоть человек?
– Человек, – кивнул в ответ, – только моё имя для всех, и в первую очередь для тебя – Вог. Когда-то был Васильев Олег Геннадиевич, но он давно умер на Земле.
– Ты мой куратор? – отсекаю лирику. Молчание знак согласия. – Так чем я буду заниматься? – наконец-то я смог добраться до самого главного.
– Как чем? – Вог резко обернулся. – Ты же подписал договор, там написано: «Вы хотите стать рекрутом ЧВК?», ты ответил «Да». Что ещё неясно?
– Ну, ладно, ладно, хорошо, я подписался на военную службу в космосе среди инопланетян. До конца в это поверить не могу, но пусть так, что конкретно делать-то буду?
– Летать, конечно. – Вог невозмутимо продолжил путь.
– А на чём?
– На самолётах, – ответил по слогам.
– А зачем?
– Убивать, – равнодушно пожал Вог плечами.
– А за что? – вырвалось с придыханием.
– За деньги, ну и чтобы самого не убили. Деньги платят хорошие, а в остальном как повезёт.
– Деньги? Убили? Правда что ли? – мой голос сорвался в хрип.
– Здесь всё взаправду. – Сказал он весомо. – Чем раньше поймёшь, тем живее будешь.
– Ну, спасибо, подсобил, подогнал работёнку, век теперь не забуду!
– Парень, ты сначала проживи этот век. – Усмехнулся Вог.
– Это так трудно? – Улыбаюсь в ответ.
– Лучше считай, что уже сдох. Ты на небесах, Сёма. – Небрежно посоветовал куратор.
– А был бы на Земле. У меня там работа и жена… Были. – Не могу больше поддерживать этот тон.
– И куча болезней в придачу, – он серьёзно посмотрел в глаза.
– Какие болезни? – он опять сбил меня с толку.
– Откуда мне знать, я ж не доктор. СПИД, к примеру, на Земле победили?
– Да какой нафиг СПИД? – Мне смешно. – Хочешь сказать, что меня забрали, не проведя никакого обследования? На Земле даже в дворники без медосмотра не берут!
– Фирме достаточно, что ты в комплекте, и голова, судя по болтовне, варит. А что у тебя внутри творится – сугубо твои проблемы.
– И что теперь делать? Тут есть какая-то медицина? – Я спохватился.
– Есть, не волнуйся, – успокоил Вог. – Сходишь к Доку, пройдёшь обследование. – Он остановился у прямоугольника на стене. – Вот мы и пришли в мастерскую, царство главного техника Фары. Представь себе – она девушка. На всякий случай запомни… – Окинул меня скептическим взглядом. – До медосмотра постарайся на женщин даже не дышать, кстати, их у нас довольно много.
Проведя кистью, Вог открыл створку, внутри показались ряды стеллажей. Крикнул. – Фара!
К нам вышла девушка… Откуда-то сбоку донёсся назойливый голос. – Тебе ещё пинка или сам пойдёшь?
* * *
– Япона мама! – прогремело на всё сознание эхо первого оглушающего впечатления. Вернее было бы: «Вот это Фара», но, ни о вздёрнутом носике, ни о чудных, слегка раскосых, с загнутыми вверх уголками глазках сказать такое у меня язык не повернулся бы. Более того – я, наверное, вручную и без наркоза удалил бы любую метлу, брякнувшую это о Фаре. Говорю «наверное» потому, что тогда ни в чём не был уверен, всё казалось новым и воспринималось как в тумане. Через гулкое марево пробились ненужные слова Вога о каком-то очередном пинке – я даже не обернулся. Этот смешной человечек перестал существовать – для меня все умерли, достаточно было смотреть на неё, на её лицо, на что-то говорящий ротик…
– Эй, придурок! Ты только мне тут не сдохни! – Она ласково положила чудные ладошки мне на плечи, страстно сжала, её лицо резко приблизилось, и в моих глазах взорвались миллионы искр. Игла боли вонзилась в мозг, картинку залило фиолетовым пятном с багровой окаёмкой, чудесные звуки сложились в слова. – Тебе в нос достаточно, иль по яйцам добавить?
– Не-ну-на, – прогундосил я через прижатую к воспалённому шнобелю собственную ладонь, по пальцам текло.
– На-ка, вот, – она взяла меня за руку! Отвела от лица и прижала салфетку, – подержи пока, скоро пройдёт.
– Спасибо, – я искренне поблагодарил за заботу.
– А ты забавный, – сказала она потеплевшим голосом, – живи пока.
Ко мне, наконец-то, пришло понимание ситуации. Миленькое начало инструктажа, обнадёживает.
– Ты в адеквате? – я кивнул.
– Точно? – кивнул два раза.
– Тогда слушай. Я Фара, старший техник. Женщина, мои родители такие же люди, как и твои. Только родилась я на другой планете.
– А ты здорово по-человечески говоришь! – удивился я.
– Это искин, искусственный интеллект говорит. В робокапсуле тебе вживили импланты, особые устройства. Они очень маленькие, достаточно было проткнуть твой череп…
– Чего??? – меня передёрнуло, – но это же, наверное, страшно больно! Я ничего не чувствовал, наоборот – сил прибавилось!
– Наркоз и гипнотический транс, после обеда совсем отпустит – немножко помучаешься. Так что не вздумай обжираться.
– Да я отчего-то совсем не голодный, хотя ел последний раз ещё на Земле.
– Ну, правильно, после капсулы всегда так. Тебя ж поддерживала её аппаратура. Это уяснил?
– Угу.
– Едем дальше. Через импланты с тобой общается искин, переводит мою речь.
– А длинные, ну, которые совсем инопланетные? – я с удовольствием предвкушал подтверждение догадки.
– Ты про Кэпа и Чифа?
– Там был только один!
– Ага, скорей всего, Кэп. Ещё есть такой же Чиф. Конечно же, с тобой говорили через импланты, их речь очень трудно понять, а воспроизвести и вовсе невозможно.
– Они наши наниматели? – уточнил на всякий случай. Так-то всё с ними ясно – обычные понторезы, только инопланетные.
– Кому наниматели, а кому и компаньоны. Они с Кэпом владельцы корабля, это их доля в нашей ЧВК.
– А ты? Партнёрша или так? – мне стало очень важным выяснить, на чьей она стороне.
– Я пайщик! – возмутилась Фара, видимо, искин не так перевёл, или она неверно поняла. Надо обязательно выучить её язык, а то ведь можно и промеж ног выхватить. Я попытался вернуть разговор в деловое русло. – И в чём разница?
–Ну… у меня отдельная каюта!
– А у меня?
– И у тебя, ты же как бы пилот! – она насмешливо скривилась.
– Почему это как бы? Вог сказал, что я подхожу! – я сделал вид, что задет насмешкой.
– Значит, станешь настоящим пилотом и пайщиком, если раньше не помрёшь. – Она помолчала полсекунды и неожиданно тепло спросила. – Но ты ж постараешься, правда?