Передача импульса отозвалась привычной болью, мы простонали хором. – Сам пошёл!
Буханку унесло назад. Вообще-то, как её унесло, мы увидеть не могли, просто нижняя полусфера вдруг наполнилась звёздами. Киберсистема транслирует круговое изображение. Неуютненько, конечно, в прозрачной капсуле тоже прозрачному сидеть на виртуальной табуретке с воображаемым игровым джойстиком в руках, но так гораздо полезней для выживания. Это же всего лишь визуализация управления, на самом деле у машин окон и дырок нет, если не считать дюзы и орудийные стволы. Ну и канал связи, конечно. Переключаю Кэпа только на себя, чтоб не вздумал лезть к пилотам с советами, теперь он может говорить лишь со мной. Но он молчит, а я бы сейчас поговорил с кем-нибудь. На Буханке хоть с искином бывает интересно поболтать, а здесь и сейчас хитрая начинка наших полётных скафандров, кибермозги, заняты конкретными задачами. Четвёрка на старте разлетелась крестиком, закрутилась, словно кончики гигантского пропеллера. «Винт» в этот раз стартовое построение, далее машины по нечёткой своей логике и сами сказать не возьмутся, какую закрутят фигу. Любым двум бортам нельзя ни на миллисекунду оказываться в одном луче, дистанции до цели не должны совпадать долее сотой секунды, разница в расстояниях большую часть пути не может быть менее десяти километров, и ни в коем случае нельзя очутиться с кем-нибудь в одной сфере радиусом в пять. Это принятые у вояк градации нацеливания систем заградительного огня и эффективности орудий. С прочими напастями, типа самонаводящихся или управляемых ракет, справятся постановщики помех – тоже забота боевых киберсистем. От искинов они отличаются лишь узкой специализацией и отсутствием непонятного мне самосознания. То есть практически не способны принимать решения, просто ничего не знают об этом. А мне бы поговорить сейчас. Наверное, нужно вызвать Кэш, сказать, что раньше не мог, не смел… Она молчит, наверное, не нужно ничего говорить… время принимать решение. Смотрю на убегающую змейку сообщений:
До цели 1000, на вызовы не отвечает, курс прежний… до цели 700… не отвечает… прежний, дистанция пуска торпед, вероятность перехвата 98 %… 500… вероятность перехвата 76 %… 300 вероятность…
– Вог, очнись же! – я осознал, что последнюю секунду любовался сообщениями под брань Кэш. – А?
– Машины не чувствуют чужого взгляда! – она возбужденно заговорила.
– Что? – не могу сразу её понять.
– Системы не фиксируют сканирования – в нас не целятся! Наверное, вовсе не видят! Они не ударят, мы можем поворачивать, пока Буханка не удрала без нас!
Вызываю Кэпа. – Старик, попридержи лошадок. Опять с нашей героической гибелью какая-то ерунда.
– Вечно у тебя всё не как у людей! – послышался голос Чифа.
– Погодим поворачивать, надо же посмотреть, – извиняюсь перед Кэш и делаю общий вызов. – Дак, торпеды отставить, переходим на облёт, держим их на прицеле.
– Ок, – ковбой в деле не многословен.
– Близнецы, подберитесь к нему поближе, хорошенько рассмотрите. Только постарайтесь, чтоб это не приняли за атаку.
– Мы очень постараемся! – ответил Дирк.
– Вог! Олег! – Кэп, посовещавшись с Чифом, что-то решил. – Они отозвались?
– А должны были? – я искренне удивлён.
– Макс хочет что-то тебе сказать, послушай, пожалуйста.
Не успел я сказать «пожалуйста», как зазвучал азартный голос нашего хакера. – Вог, только не ругайся, мы немного доработали вашего постановщика помех. Теперь он перехватывает и декодирует любые сигналы. Ну, почти любые.
– И что дальше? – прерываю вступление.
– Он довольно-таки прожорлив, забирает на себя почти все ресурсы…
– Дальше что?! – меня покидают остатки терпения.
– Ну, он включается при непосредственной угрозе, а сейчас спит. Ты его разбуди. Моргни на иконку «полная защита».
– Ну, моргнул, только нафига? – он меня уже начал бесить – нашёл время для игрушек!
– Теперь включи вывод результатов по готовности в строку, – поспешно проговорил Макс.
– Ну, включил…, – я осёкся, вглядевшись в появившиеся символы. – Твою ж французскую мать, чудо ты наше арабское!
* * *
Буханка. Семён.
Я оторопело посмотрел вслед убегающему Вогу. «Никуда не уходи!» – крикнул он тем радостным тоном, которым в раннедетсадовских мультиках чокнутые профессора кричат «Эврика!» Забавно, зачем это подорвался? За журналом или книжкой, где очень понятно написано о гиперпереходах? Или, может быть, за модерновой, сюрреалистической движущейся скульптурой «В кротовых норах автогеном по спиралям». Угу, сделанную собственными руками в редких перерывах между космическими боями за размышлениями о природе материи, энергии, времени и их взаимосвязях. Из пластилина, гы! От Вога точно можно ожидать чего угодно, хотя откуда в космосе пластилин?
Меня сильно толкнули в спину, едва устоял на ногах. Поворачиваться, чтобы узнать, что это было, не пришлось, меня обогнала Фара, бросив на бегу. – За мной, быстро!
Ноги выполнили команду сами, предав телу нужное ускорение. Голове оставалось лишь недоумевать. – Но Вог сказал подождать!
– А мы быстро, – она резко затормозила у дверей с затейливой, светящейся фиолетовым руной или каким-то таким знаком наподобие. Просто, чтоб не упасть и не пробежать мимо, для усиления торможения слегка приобнял девушку, ситуация получилась двусмысленной.
– Руки нахер! – сказала Фара, будто прошипели, открываясь, двери электрички. Памятуя начало недавнего инструктажа, я послушно разжал ладони на груди и очень плавно развёл руки в стороны. Сделал полшага назад, неохотно расставаясь с её волшебным запахом, поднял глаза посмотреть, куда мы бежали. Гм, в помещении оказалась уйма народу, и все они в эту секунду ничего интереснее для разглядывания не нашли! Я смущённо улыбнулся шведкам, французу арабского происхождения, Кэпу и Чифу, хоть и не понял, кто из них кто, и незнакомому крепенькому мужичку с небритой физиономией явно отечественного происхождения. Компания расположилась в удобных длинных креслах, лицом от меня направо. То есть сами лица как раз были повёрнуты анфас – они будто выполнили команду «равнение на новенького». Вернее, к нам повернулись лица двух ксенов, трёх девушек, Макса и небритого мужика, а из-за подлокотника ближайшего кресла показались пара острых ушек и два любопытных глаза с вертикальными зрачками.
Фара небрежно бросила через плечо. – Проходи, располагайся.
Я подошёл к почти свободному креслу, сугубо лично улыбнулся вжавшемуся в уголок бурому котёнку. Малыш демонстрировал зверскую решимость – выставил лапки с выпущенными коготками, ощерился, оскалился, зашипел.
– Но Вог просил…, – снова начал я прерванный разговор.
– Ему пока некогда, позже он тоже сюда подойдёт. Садись, кино посмотрим, – неестественно буднично произнесла Фара. Какое кино??? Взрослые люли в кино сломя голову не бегают! В подтверждение моих сомнений Макс фыркнул, девушки нервно захихикали, а мужик сказал брюзгливо, – Вот блин! Меня б так девушки упрашивали! Садись, не ломайся.
Я быстро подхватил котёнка, тот испуганно замер в ладони, но оказавшись у меня за пазухой, по непостижимой кошачьей логике, впился в кожу коготками, замурлыкал. Прижав его к себе, устраиваюсь в кресле.
– С тобой всё в порядке? – Фара подошла сзади, – чего за пузо схватился?
– Да колет чего-то. Наверное, звёздочки в вашей космической каше, – попытался отшутиться. – А где кино?
Все задумчиво смотрели перед собой, на совершенно однотонную светло-бежевую переборку.
– Ага, звёздочки в каше – говорила ж не обжираться, – произнесла она с укоризной, – а кино смотри тут…, – и нахлобучила на глаза мягкий по ощущениям шлем. – Сейчас начнётся, всё покажут через импланты. Закрой глаза и расслабься.
А! Точно! У меня же импланты! А у кота, скорей всего, нет, на кой они ему? Останется бедняжка без кино. Ну и ладно, потом ему всё расскажу, кстати, надо его как-то назвать. Хотя назвали уже, наверное, он уже чей-то. Был когда-то… как я…
– Закрой глаза и смотри кино! – Фара продублировала указание подзатыльником, шлем сполз на нос. Ладно, посмотрим. В глазах мягко засветилось, пошли надписи. Титры, наверное, я со скукой вчитался:
«Внимание! Старт авиации! До передачи импульса 30 секунд… 10 секунд… передача, сохраняйте спокойствие…»
На меня будто с размаху села бегемотиха…у-у-у… с зеброй на ручках! Вдавило в только что казавшееся таким мягким кресло, пронзило, размазало болью! По животу потекло. Вот же ж! Он там живой ещё? Из-под комбеза озадаченно мявкнуло. Да, старичок, сам тащусь! Попытался утешить его, прижать к себе, но не смог даже пошевелиться. От этакого начала фильма я немного обалдел, не заметил, как боль пропала, сменилась странной лёгкостью, слегка затошнило. Да что же это такое??? Титры сменились.
«Состояние невесомости. Вы обездвижены до отбоя боевой тревоги».
Какой такой тревоги??? И это… кино мне отвечает что ли? А говорить может?
– По вашему запросу включаю звуковое сопровождение, – под шлемом промурлыкал очень приятный женский голос. Ну, меня-то уже так не купишь! Спрашиваю строго эту виртуальность. – Ты кто?
– Я искин корабля Bux007893…
– Хорошо-хорошо, понял я! – я действительно начал понимать, что это не совсем кино. Вот и изображения нет! Интересно, почему?
– По вашему запросу включаю визуализацию с нулевой точки, – искин снова угадал моё пожелание. Я словно открыл глаза, принялся оглядывать зал. Даже закрытые мои глаза стали удивительно зоркими – легко заглянул себе за затылок. Немного покрутившись на месте, попробовал взглянуть на себя сверху и получилось – увидел как меня замотало в мебель, блин. Впрочем, остальные оказались в таком же положении. Неподвижность и невесомость, как в космосе.
– Все уснули?
– Идёт обработка ситуации.
– Да! Вроде бы была боевая тревога? Я могу узнать, что происходит?
– Сейчас ваш допуск во время боевой тревоги в рубке позволяет только слушать.
– Гм, все молчат, значит. А потом?
– Потом вы получите право посылать запрос и комментировать в бегущей строке.
– А дальше?
– Дальше ваше место по боевому расписанию будет в кабине истребителя.
– Ну а сейчас я могу узнать, что творится?
– Читайте буквы, пожалуйста.
Так, что там ещё написано? Ага, встреча с крейсером бла-бла, цифры какие-то, капитан принимает на себя принятие решений. Умора! А раньше он тут для представительности возвышался? Вираж, старт авиации, снова гиперпереход…
– Куда переход? – уточняю у искина.
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
– А Олег?
– Вероятность успешного возвращения ноль, ноль…
Я не дослушал, перестал слушать после второго «ноль». Мы ведь даже не простились, хотя кто он мне? Куратор? Я ж ничего о нём не знаю. Что он сказал напоследок? Постой здесь. А раньше? Представь себя микробом. Человек за всех нас погибнет, а мне его и вспомнить нечем по-доброму. Внезапно, как выстрел, загремел голос Вога!
– Старик, попридержи лошадей, с нашей геройской гибелью снова получается какая-то ерунда.
Ему ответили. – Вечно у тебя всё не как у людей!
Повисла пауза, видимо, руководство обменивалось мыслями, непостижимыми для простых смертных. Хотя кому-то вполне доступными, побежали буквы комментария. – Кэп, это Макс! Дайте мне сказать Вогу пару слов, это важно!
Заговорил Кэп. – Вог! Олег! Они отозвались?
– А должны были?
– Макс хочет что-то тебе сказать, послушай, пожалуйста.
Из дальнейшего диалога я мало что понял, лишь по облегчённым интонациям сообразив в конце, что на этот раз нам повезло. Кэп радостно возвестил. – Отбой боевой тревоги. Бегите на палубу встречать наших героев.
Я почувствовал, что кресло меня отпустило, но особой радости мне это не принесло. Все ловко отталкивались и плавно плыли к выходу. Из положения «полулёжа над мебелью» исхитряюсь повернуться к девушкам, – можно мне с вами?
– Ой, что это у тебя? – Лилит указала пальчиком на мой потемневший на животе комбинезон. А котяра-то здорово напроказил! Вынимаю хулигана и, разжав ладонь, слегка толкаю его к девушкам. На волю кису выпускаю, гы! Совсем обалдевший котонавт прижал уши, расшиперил лапки с коготками, вспушил шёрстку. Первый мой космический кот парил через рубку под мой добрый мысленный комментарий: «Вот так-то! Не всё за вас собачкам отдуваться!»
– Ты его с Земли притащил? – воскликнула Мара.
– Только не я! – не принимаю на себя такого греха.
Небритый незнакомец ловко перехватил котёнка. – Побудет у меня до выяснения.
Мара и Грейс схватили меня за рукава, повлекли, Лилит стащила шлем, небрежно отбросила. Я обернулся взглянуть на диковинное устройство. Над креслами в невесомости плыл заурядный танкистский шлем а-ля «командир, у меня шапка разговаривает»!
– А как же? – не нахожу слов.
– Через импланты, – улыбнулась Фара, – тебе нужно было настроиться, поверить, а с ним это проще, проверено опытом.
Я уже начал привыкать чувствовать себя идиотом. Наверное, здесь это надолго.
* * *
Вог.
Штучка нашего умника выдала строчку неприятных на вид загогулин. За ними шло пояснение: «Символы галистолинского языка, одной из доминирующих рас соединённых миров. Первая четверть, 134 символа, описывают положение клана капитана корабля в системе власти Галистолина, а так же положение капитана в клане. Вникать не рекомендуется. Вторая четверть сообщения, 137 символов, приветствие всякому встречному, способному понять хотя бы его начало. Опасно для понимания. 4 символа – просьба и указание оказать заявителю всю возможную помощь. Третья четверть, 135 символов – выражение признательности и обещание страшных кар за отказ. И в конце ещё 140 символов непереводимой ахинеи».
Спрашиваю Кэш, – ну и что с этим делать?
– Запусти прогу на обратный перевод и попробуй до них доораться, – посоветовала моя боевая подруга.
Что ж, попробуем. Истребители уже вовсю резвятся, только на лыжах по крейсеру не катаются, хорошо, что нет у них лыж. Вызываю близнецов, те восторженно докладывают.
– Вог, эту срань кто-то от души отметелил! Башни систем ПВО свёрнуты, а в трёх местах, где они по идее должны быть, рваные дыры!
– Он пердит на 30 % мощности одного двигателя из четырёх, в силовом отделении пробоины. Ещё гипердвигатель цел, но потому только, что его можно повредить лишь целиком с кораблём и какой-нибудь планеткой поблизости!
– Что у него с надстройками? – пытаюсь злорадствовать не столь откровенно.
– А фиг их знает, – смеётся Дирк, – отсутствуют!
Это совсем не гуд, что с глухого возьмёшь? Придётся орать.
– Так, фрицы, кончай балаган! – напускаю строгости.
– Яволь, хер Фасильефф! – немедленно реагируют истребители.
Не обращаю на это внимания, – Ганс, переключай связь на ретрансляцию и врубай на полную.
– Поставь им Рамштайн, – советует Дирк.
Переключаю программе задачу на обратный перевод и начинаю монотонно повторять, – неизвестный корабль, отзовитесь. Неизвестный корабль, отзовитесь…
– А то как засажу торпеду в силовой отсек, прямо в пробоину! – не выдерживает Кэш, в эфире заржал Дак – детский сад «Солнышко!» Однако сообщение сменилось. «Внимание! Всего четыре символа – они очень серьёзно настроены! Если убрать несущественные в контексте ситуации смысловые слои остаётся вопрос: «Кто здесь?»
Вот какие это галистолинцы, если отвечают вопросом на вопрос? Ладно, как говорится, кесарю кесарево, а инопланетянину инопланетяни… э… короче, пора звать Кэпа. – Есть контакт, старик, гони посторонних из рубки.
Тот сразу вкурил без обычных тупых вопросов, через полминуты спросил, – кто это?
– Машина опознала язык Галистолина.
– Вот же нехерассе! – набрался от нас чудовище трёхглазое. – Всем бортам умолкнуть. Вог, включай аппарат.
Я выполнил команду, как и было сказано, молча, только строчку синхронного перевода оставил для общего развития. Диалог получился не очень продолжительным, но перенасыщенным межзвёздными страстями. Вояки не смогли сразу принять тот факт, что по секретному военному каналу с ними разговаривают какие-то случайные штатские оболтусы. Начали они с требования назваться, дабы доложить об этом командыванию, чтобы виновные понесли заслуженную кару для вящего укрепления безопасности Содружества. Кэп неполиткорректно заявил, что более всего он дорожит безопасностью собственной шкуры, и что если военным больше нечего добавить, мы вернёмся к своим делам. Вояки сменили тон. Запросто предложили сбегать к Плутону на исследовательскую станцию за помощью. А то в противном случае они вынуждены будут доложить… На этом месте на крейсере задумались, а Кэп сказал, что даже если бы он совсем опупел и побежал к Плутону, пользы бы это не принесло никакой. Ну, кто он такой? Пошлют на станции дальше Альдебарана, и все дела. Военные снова взяли короткую паузу и предложили сделку. Они точно никому ничего не доложат, если передадут Кэпу одноразовый пароль-вездеход. Ему нужно лишь послать сигнал, а кто его послал, никто не узнает. Вот почему в самых неподходящих случаях меня как чёрт за язык тянет, а когда нужно, язык замораживает дисциплиной и субординацией? На этом месте нужно было ставить в разговоре точку без лишних слов – торпедой в борт. Сразу почувствовал, что эта история ещё выйдет нам боком. Кэп дал отбой. Ребята сразу облегчённо загомонили, сказывалось пережитое нервное напряжение. Только Кэш проворчала сварливо, – а ведь хотел же торпедой, я видела!