- Готов воевать? – с усмешкой спрашивает девушка.
- Воевать? – непонимающе смотрю на неё.
- Ну да. Они же это будут обсуждать. Как помочь своим в Вайтране отбить штурм, - пояснила волчица. Млять.
- Тогда придётся упражняться в красноречии, - криво усмехаюсь.
- Жители Ривервуда! – раздался зычный голос Гердур. – Вайтран завтра попытаются взять штурмом Братья Бури! Надо решить, как мы можем им помочь!
- Ошибаешься, Гердур, - поднимаюсь со скамьи. Несмотря на негромкий голос меня слышат все. И тут же поднимается шум. Поднимаю левую руку. Правой сжимаю посох. Стихают. – Нам нужно думать, как мы можем защитить себя от этой опасности. Большая часть Братьев атакует Вайтран, да. Но кто знает, сколько банд мародёров ходит по округе? – снова шум. Жду, пока все успокоятся. – Вы о детях подумайте, бараны! – рявкаю так, что первые ряды отшатываются. – Вот уйдёте вы биться с врагом. А в это время один из отрядов нападёт на деревню. И кто их встретит? Дети? – наступает тишина. – Я не говорю, что нужно бросить наших товарищей в беде. Я предлагаю следующее. Небольшой отряд пойдёт туда и будет наблюдать за ходом боя. Если потребуется, сделает вылазку в тыл противника. Братья Бури наверняка притащили катапульты. И это будет лучшей помощью, на мой взгляд. Поскольку, даже если вы все пойдёте, вы ничего не сможете сделать, кроме как умереть. Я сказал.
Устало сажусь на скамью. Не люблю быть в центре внимания. Аж в груди болит теперь. Перевожу дыхание, успокаиваю сердцебиение. Интересно, что они решат?
- Я думаю, - слово взял Алвор. – Что нам нужно последовать плану Ала. Он явно лучше нас в этом разбирается.
- Он обычный ребёнок! – завопил пьяница. Точно, Эмбри! – Ничем не отличается от Фроднара или Дорти!
- Этот «ребёнок» спас нас от нашествия драугров, - ледяным тоном обратилась к мужчине Дельфина. Тот резко побледнел. – В то время, как ты где-то прятался и вопил женским голосом о пощаде.
- Значит, решено, - подытожила Гердур. – Действуем, как предложил Танцор. Кого берёшь с собой?
- С собой? – переспрашиваю. Гады. – Спихнули, блин, на бедного слабого мальчика всю ответственность. Отберите сами тех, кто лучше всего умеет убивать. Фендал, например, отличный лучник. Алвор, наверняка, умеет неслабо молотом махать. Дельфина, ты остаёшься за главную в Ривервуде, - и пока она не начала возражать, добавляю. – Ты лучше всех умеешь навести порядок. Лишь тебе удастся составить достойную оборону.
Женщина уходит, бурча что-то о съехавших с катушек от власти детишках. Притворяюсь, что не услышал. Встав, иду на окраину деревни. Всё оружие у меня всегда с собой. А именно метательные ножи. Сюрикен лишь один сделал. Остальные как-то не успел. Для ближнего боя нет ничего. Но ближний бой, если будет, в любом случае, окончится моей смертью. Так что это нормально. Из Ривервуда выходит убойная команда, хе-хе! Алвор, Фендал. Хоро. Ну, в этой я не сомневался. Ещё пятеро незнакомых мне мужчин. Ход, Оргнар, Свен. И всё. Итого, двенадцать бойцов, если считать со мной. Немного. Но больше и не требуется. Разворачиваюсь и шагаю по дороге. Млять. Во что я ввязался? И зачем? М-да. Идиотизм не лечится. Промолчал бы – никаких проблем бы не было! Ть! Героизм, блин, в заднице взыграл. Останавливаюсь, осенённый идеей.
- Фендал! – окликиваю босмера. – Знаешь короткий путь через лес?
- Да, Ал, - он кивает.
- Тогда веди. И аккуратнее. Не хочется попасть в засаду.
- Положитесь на меня.
Так действительно быстрее. Но неудобнее. Обматерив весь лес вполголоса, споткнувшись в десятый раз о корень, я посмотрел на небо. Уже стемнело. Объявляю привал. И получаю удивлённые взгляды. Идиоты. Ведут себя, как дети. Я, конечно, понимаю, что попали в непривычную ситуацию и не знают, что делать. Но блин! Я же вообще иномирянин! Не слушаю возражений, сажусь на большой корень и достаю из мешка вяленое мясо и бурдюк с водой. Конечно, сытно и мясо, но… Вкус не очень, на мой взгляд. Не говоря уже про то, что дико хочется пить после него. Так, а вот и хлебушек. Сытный ужин. Убираю еду в сторону, беру посох и стукаю по голове Свена, решившего развести костёр.
- За что? – потирая ушибленную голову, жалобно спросил бард.
- Решил всех нас убить? Свечение костра в лесу видно далеко. Так что едим всё холодное. Чтобы не замёрзнуть, советую укрыться одеялом.
Наступила тишина. Только чавкание и раздаётся. Наконец, все доели. И начали собираться укладываться спать.
- Стоять! – буквально рычу. Как же они меня бесят. – А сторожить кто будет? А часовых назначить?
- Но… А как же сон? – недоумённо спросил ход. Из моей груди раздаётся сдавленный стон. Возвожу глаза к небу.
- Значит так. Первую половину ночи дежурят Ход и Эмбри. Вторую – Свен и Оргнар. И это не обсуждается, - бешеным голосом заявляю я.
Поворчав на этот счёт, все расходятся. Наконец-то. Как дети малые. Опускаю голову на подушку и засыпаю. Странное чувство заставляет проснуться посреди ночи. Между деревьями крадутся три фигуры. Братья Бури. В руках они сжимают мечи и топоры. Гр-р! Взмах обеими руками. Двое Братьев падают, булькая пробитым ножами горлом. Третий отшатывается. И падает. Смотрю вправо. Ага. Парализовала его Хорочка. Это радует. Устремляюсь к поверженному противнику с верёвкой в руке. Крепко связываю. От шума просыпаются остальные. Замечают трупы. Иду туда, где должны быть дозорные. А те досматривают уже пятый сон. Вдох. Выдох. Спокойно. Не надо убивать их. Хватаю обоих мужчин за шиворот и волоку к остальным. Швыряю на середину лагеря. Мужчины вскакивают, спросонья не понимая, что происходит. Без слов заряжаю одному посохом в солнечное сплетение. И когда он согнулся, добавляю со всей силы по голове. Ход падает, воя от боли в пробитой голове. Теперь Эмбри. Этот не дожидаясь удара, кидается на меня. С лёгкостью ухожу с линии удара. Вновь в солнечное сплетение. И лбом ему в нос со всей силы. Теперь пьяница нейтрализован. Сидит и размазывает кровавые сопли. Остальные непонимающе смотрят на меня, шокированные быстрой расправой.
- Значит так. На первый раз они остались живы, - ледяным тоном обращаюсь к этим «бойцам». Во мне бурлит ярость. – В следующий раз наказанием за такую халатность будет смерть. Если бы не случайность – все бы вы были сейчас мертвы.
Плюхаюсь обратно на свой лежак. Гр-р!
- А часовые где?! – заорал я на них, выбешенный вконец. – Свен! Оргнар! Вторая половина ночи! БЕГОМ НА ПОСТЫ, СУКИ!
Заметавшись, эти бараны убегают туда, где сидели Ход с Эмбри. Остальные, постоянно вздрагивая, идут на свои лежаки. Идиоты. Вновь засыпаю. На этот раз некрепким сном, настороженно вслушиваясь в окружение. Надо ли говорить, что я нихрена не выспался? Или что настроение было жутко дерьмовым? Идём всеми за Фендалом. Не надо на меня так смотреть. Сами меня довели. И как они ещё живы-то до сих пор? Удивительно. После вчерашней вспышки чувствую себя не совсем хорошо. Перенапрягся. Печально. Надо быстрее восстанавливаться. Интуиция об это твердит и твердит. А вот и конец леса. Сажусь на корень, достаю еду.
- Почему мы остановились? – поинтересовался с опаской Свен.
- А куда нам теперь идти? Вон, боевые порядки Братьев Бури, - ну, насчёт «порядков», я загнул. Куча вооружённых нордов. – Вон, катапульты. Садитесь и наслаждайтесь зрелищем. Вот только… Ты и ты, - тыкаю в незнакомых мне людей. – Идёте в лес и следите там. Будете часовыми.
- Но зачем? – спросил Эмбри.
Вместо ответа бью ему посохом в колено.
- Затем, что это приказ, - отрезал я. – Вы не поняли? Бегом! – рявкаю на двоих. Тех, словно ветром сдуло.
Так-то лучше. Хотя горло, чувствую, охрипнет. Ладно, хрен с ним. Лёгкий перекус, и я подхожу к пленнику, которого мы притащили сюда. Вытаскиваю из его рта кляп. О. Это носки. Интересно, чьи? Хотя нет. Узнавать не хочу. Они жутко воняют. Бедолага.
- Жить хочешь? – заглядываю ему в глаза. Не знаю, что тот увидел в моём взгляде, но мужчина закивал, как китайский болванчик.
- Тогда буду на тебе испытывать зелья свои, - радостно потираю руки. Во взгляде Брата Бури появился страх. – Останешься жив – отпущу после боя за Вайтран.
- А если откажусь испытывать зелья? – поинтересовался мужчина.
- Тогда я сейчас отпилю тебе голову, - ледяной тон. – И привяжу лицом к заднице, чтобы ты никогда не попал в Совнгард.
- Согласен на зелья, - протараторил жутко побледневший норд. Остальные посмотрели на меня с ужасом. Да, я такой ужасный. Да-да.
Достаю коробку с эликсирами собственного приготовления и дневник, в котором записан их состав, а рядом пустое место. Итак, свойства. Первое зелье вызвало жуткое… облегчение у Брата Бури. Вонь поднялась страшная. Больше никаких эффектов обнаружено не было. Значит, слабительное и вопросик. Что означает, что могут быть и другие эффекты. Тык! Следующее. Рвотное. Записываем. Следующее.
Итак, у меня больше частью эдакие яды получились. Но были и исключения. Такие, как зелье невидимости и лечения. В одном флаконе. Это было весьма неплохо! Или зелье, заставившее немного помолодеть. За это многие ярлы отдадут титул тана и сундук золота впридачу. Хе-хе-хе!
Всё. Зелья закончились. Теперь ждём конца битвы и отпускаем обгадившегося мальчика, хех! А пока посидит и связанный. Присаживаюсь на всё тот же корень и достаю бурдюк с водой и ещё кусок вяленого мяса. Представление будет долгим. О! Как раз вовремя! Протрубили атаку. И разномастная толпа Братьев Бури устремилась на стены города. Бараны. Никакого построения, никакой тактики. И как Легион умудрился не одолеть до сих пор этих идиотов? Что-то часто я стал называть местных так. Странно. Встряхиваю головой и смотрю на битву. На наступающую толпу обрушились стрелы и магия. Кстати, народу с обеих сторон было по двести-триста человек. Немного, но всё равно зрелищно. Впрочем, со стратежками серии Total War не сравнится по масштабу. Опять отвлёкся. О! Братья Бури притащили лестницу! Забираются на стену. И вылетают, выбитые ту’умом. Довакин не спит. Лестница тоже падает на людей. Хм. Бездумно топчутся под стенами. Будь я на месте командира Легиона… Хотя нет. Он довольно грамотен. Из ворот вылетает отряд кавалерии. Резкий замес. Выбегает пехота. Всадники отступают обратно под прикрытием товарищей. А после и те пятятся за стены. Великолепно! Тогда повторюсь. Как можно было не победить до сих пор в войне? После этой вылазки число Братьев Бури уменьшилось человек на пятьдесят. Боевой дух, однако, не иссяк. Хм. Идея. Катапульты продолжают стрелять, однако, никто их не охраняет.
Поднимаюсь с земли. Тех двух часовых оставляю присмотреть за пленником. Сам веду своих «орлов» в бой на катапульты. Первая из пяти. Двое подносят снаряды и заряжают. Ещё один просто стоит и наблюдает. Видимо, стражник. Он умирает первым. Метнуть нож я могу далеко. Заряжальщики оборачиваются на хрипы товарища. И падают, сражённые ещё двумя кинжалами. Собираю оружие. Направляюсь к следующей катапульте.
- Ты сейчас похож на волка на охоте, - сообщила на бегу Хоро, улыбаясь.
- Это комплимент? – тяжело дышу. Непросто это – воевать с таким покалеченным телом.
- Это констатация факта, - лукаво прищуривается девушка.
Хоро ускоряется, и следующая катапульта зачищена ей. Всего-то немножко использовала пламя. Ещё три. Придерживаю девушку, позволяя остальным поучаствовать. Ну, Фендал стреляет совсем неплохо. Пойдёт. Ход и Оргнар справляются со своей задачей на отлично. А вот Свен вообще ничего не может. Как и Эмбри. Оба получают ранения. Остальные добивают врага, а Хоро, бурча про «глупых детишек», начинает залечивать их раны. Всё. Зачистили катапульты. Что там ещё? Хм. Не нравится мне этот тип, который спокойно идёт к Вайтрану. Нападающих Братьев Бури осталось около сотни. Но они продолжают сражаться. Иду за странным типом. Мои бойцы следом за мной. Дерьмо! Это некромант! Не знаю, как я это почувствовал, но мне плевать. По наитию вхожу в боевой транс.
Десять ножей вырезали болезни
Из белой коры одинокого дерева,
Горе, горе гуляет в одеждах
Из простыней городских покоев.
В одно мгновение подлетаю к противнику. Взмах посохом вместо того, чтобы размозжить ему голову, пролетает мимо. Сука.
Раб с добровольным клеймом на челе
Запеленал непокорную совесть,
Ветры поют колыбельные гимны там,
Возле твоей любви.
Отпрыгиваю, разрывая дистанцию. Вражеская молния немалых размеров отбита оберегом, выставленным Хоро. Кивком благодарю девушку. Метнув посох, аки копьё, устремляюсь к врагу.
Коли ты князь, собирай полки,
Выйди на свет, подыми хоругви,
Коли ты брат нам, там наше место,
Где запылают костры на дорогах.
Метательные ножи между пальцами на манер когтей. Не потребуется ближний бой, да? Убьют мгновенно, да? Кретин. Взмах крест-накрест. Противник легко уходит от атаки и посылает в меня огненную стрелу. Тоже неслабую. Вот он козырь Братьев Бури.
Посмотри, продаётся душа
Только за то, чтобы быть в покое,
Весело-весело, больно тебе там,
Возле твоей любви.
С трудом уворачиваюсь от стрелы. Но всё равно она обжигает моё плечо. В ответ в мага летит огромная молния. Он прикрывается оберегом, однако всё равно отлетает. В тот же миг оказываюсь рядом с ним.
Брошенный вверх, всё же падает вниз,
Чем выше цель, тем круче паденье,
Брат, послушай, чей это смех там,
Возле твоей любви.
В упор швыряю кинжалы. Два в грудь. Один в горло. В живот, руки, ноги. Голову. Всё равно не сдох. Дерьмо!
Что посеяно, всё испорчено,
Всё открыто чёрному глазу,
Сорные травы, скверные ветры там,
Возле твоей любви.*
Волна жара пролетает мимо меня, обращая в прах тело мага. И мои кинжалы. Обидно, но лучше так. Выхожу из транса. Всё тело болит. Шевелиться больно. Даже моргать. Лежу без движения, смотрю на небо. Красивое оно тут.
*Любэ – Возле твоей любви
Вампир
Лежу, значит, никого не трогаю (да я, как-то, и не смог бы никого потрогать – всё дико болит. Но хоть не стал скелетом!), любуюсь звёздным небом. И тут весь обзор загораживает махина. И так пристально на меня смотрит, что аж страшно становится! Шутка. Просто неприятно, что обзор загораживают.
- Он мёртв? – раздался голос легата Рикке.
- Вы сейчас о ком? – подаю голос.
- Значит, жив. Вставай, - легат подходит ближе и требовательно на меня смотрит.
- Если бы мог – встал бы, - с кислым выражением лица отвечаю ей.
- Неповиновение? Взять его! – команда отдана двум легионерам неподалёку.
Рядом в тот же миг оказывается Хоро. Её руки буквально пылают. Легат отшатывается, вынимая клинок. Довакин становится на мою защиту. Надо же! Кряхтя и матерясь, поднимаюсь на ноги. Подбираю посох и с облегчением на нём висну. Стоило ли оно того? Довакин бы разделался с тем магом. Или нет?
- Почему ты отказался подниматься, когда у тебя этого потребовал легат Имперского Легиона? – более миролюбиво спросила Рикке, опустив меч. Напряжение постепенно спадало.
- Когда болит каждая косточка тела, - начал я. – Как-то не хочется лишний раз шевелиться.
- Понятно. Иди за мной.
Шумно выдыхаю. Ненавижу такое отношение. Хочется взять и швырнуть кинжал в незащищённое место между шлемом и бронёй. Так. Успокоиться. Это ни к чему хорошему не приведёт. Иду за легатом. Ко мне присоединяются Довакин и Хоро. Чуть поодаль идут деревенские. Проходим сквозь ворота. Вот я и оказался в Вайтране. М-да. Ну, в принципе, почти как в игре. Только намного больше домов. И сами дома чутка побольше. Встряхиваю головой. Не отставать. Всё же, Рикке – человек военный. Хрен её знает, что будет, если отстану сильно. Ну, маршрут мне, в принципе, знаком. Значит, Драконий Предел? Хорошо. Когда дошли до цели маршрута, я дышал, как загнанная лошадь. Е*учие лестницы. Я на второй этаж поднимался с одышкой, а тут… Так. Спокойно. Дыши, Танцор, дыши! Дыхание – залог жизни. М-да. А вот ворота, как в игре. Тут, походу, любили видеть в гостях драконов. Куда Вы меня ведёте, госпожа легат? О! Ярл Балгруф! А он молодой! Лет… тридцать. Слишком молод для ярла, как по мне. Ну да ладно.