- Итак, рассказывай! – нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотникам кресла, потребовал Балгруф.
- А? – не придумал ничего умнее я.
- Кто такие? Откуда? Зачем помогли? – пояснила Айрилет. Хех! А тут она красотка с нехилыми буферами. Быстро отвожу глаза от её груди и натыкаюсь на возмущённый взгляд Хоро. Упс!
- Мы из Ривервуда, - лёгкий поклон. Ни капли раболепия. Лишь выражение уважения ярлу. – Пришли, чтобы помочь. Случайно узнали, что Братья Бури решили штурмовать город. И вот.
- А почему не помогли Братьям Бури? – полюбопытствовал ярл.
- Ну, так не они же защищались? – фыркаю. Глупый вопрос, на мой взгляд. К чему Вам знать причины поступка, господин? Это только принесёт душевные страдания.
- А ты, значит, помогаешь обиженным? – с сарказмом спросила Айрилет.
- Во всяком случае, я не люблю падаль, госпожа хускарл, - твёрдо смотрю ей в глаза. Рука данмерки непроизвольно сжимает рукоять меча. Крепче сжимаю посох, левая рука скользит за спину и касается пальцами метательного ножа. Ну же, давай! Устроим тут смертоубийство в честь победи, ослоухая!
- Айрилет, успокойся, - прогремел голос Балгруфа. Выдыхаю. Левой рукой чешу спину. Не, а я чо? Я не за оружием тянулся, дура. Данмерка, бросив на меня яростный взгляд, скрестила руки на груди. М-да. Груди. Встряхиваю головой.
- Вы выяснили всё, что хотели, ярл? – обращаюсь к Балгруфу. Тот кивает. – Тогда, с вашего позволения, я пойду в Ривервуд. Всего хорошего.
- Через неделю вернись. Для тебя есть дело, - уже в дверях доносится до меня голос ярла. Матюкнувшись, выхожу на ночную прохладу.
Потоки холодного воздуха уже не пробирают до костей. Приносят лишь облегчение и покой. И чего я так агрессивно себя вёл? Что-то со мной явно не то творится. Хех! Почувствовал свою силу, идиот? Решил, что стал круче всех? Баран. Мля. Лестница. Ладно. Спускаться – не подниматься. Ага. Навернёшься разок и всё! Спустился. Собственно, так и произошло. Подскользнувшись на одной из ступеней, с матом лечу вниз. Мгновенный спуск, блин. Мало того, что мышцы болели, теперь ещё и тело в синяках. Замурчательный день просто! Отряхиваю плащ из саблезуба, подбираю посох и иду дальше. Меня догоняет Хоро и Довакин.
- Эй, подожди! – раздаётся требовательный голос драконорождённого.
- Чего тебе? – окидываю его хмурым взглядом.
- Мне нужна твоя помощь! – заявляет Ульф, кажется. – Меня Седобородые отправили за Рогом Юргена. А он в каирне древнем. Боюсь, один не справлюсь.
- Бери хускарла своего, - пожимаю плечами. – Возиться с мертвяками ни сил, ни желания у меня нет. Это всё, что ты хотел мне сказать?
- А… да… - Довакин шокирован моей отповедью. Ну, не нравится он мне, что поделать? И жизнью рисковать не хочу.
- Тогда прощай, - хотя, наверно, лучше сказать «до встречи». Он же заявится в «Спящего великана» потом. Ладно, неважно.
Так. Кажется, сюда. Или сюда? Твою мать. Нахрена я свернул? Срезать путь решил, кретин. Хм! Я узнаю это место! Значит, нам сюда. Да, верно. Вот и ворота. Фух. Выбрался. Да уж, не мне с моим топографическим кретинизмом срезать. Подхожу к стражнику.
- А где те, кто с нами ещё был? Несколько мужчин, - думаю, как бы их описать поточнее.
- В трактире «Гарцующая кобыла», - сообщил стражник и отвернулся.
- Спасибо, - кивок и я иду искать нужное место.
Ага. Вот он. Потратил всего лишь полчаса на то, чтобы найти трактир. Который был в двух шагах от меня. Толкаю дверь. А вот и они.
- Да что ты понимаешь, сопляк? – бушует Эмбри. – Ты вообще как с ветераном разговариваешь, щенок?!
Ветераном? Что ж, пьянь. Ты доигрался. В два шага пересекаю отделяющее нас расстояние. Короткий взмах посохом и пьянчуга отлетает в угол. Ой. Не переборщил ли? Не, вон, он поднимается.
- Кто посмел?! – кричит мужчина. Замечает меня. И начинает быстро переходить от красного цвета лица к белоснежному. – Я… это… Прошу прощения!
- Встать, - негромкая команда. Подскакивает не только Эмбри, но и все остальные «орлы». – Марш на выход. Жду вас у ворот через десять минут. Не явитесь – можете не возвращаться в деревню вообще. Ясно? – голос тихий, но слышат все. Кто-то из местных шумно сглотнул. И лучше не спорьте, ребята. Я сегодня злой.
Не слушая ответов, иду к воротам. Прислоняюсь к холодной стене лбом. Что же со мной творится? Я же никогда таким не был. Ломает меня жизнь. Жёстко ломает. Очищение огнём? Или как там правильно? Неважно. Всё, что не убивает нас – делает нас сильнее. Когда всё закончится, заживу спокойно. И буду крутым воином. Ага. И мне в ноги будут кланяться ярлы, да. Мечтать не вредно. Ага. Вот и остальные. Выхожу через ворота. Они догоняют меня. Иду в сторону леса. Где там сторожа? Вон, кажется.
Двое часовых резались в карты. А пленный лежал без движения. Заметив меня, он завозился, заворочался.
- Тихо лежи, падла! – не отрываясь от карт, рявкнул один из часовых. – А то опять получишь!
- Встать! Смир-рна! – не жалея лёгких, командую я. Бедняги аж подпрыгнули. Выпрямляются. Встают ровно и смотрят на меня с усмешкой. Мол, что ты сделаешь? Зря, ребятки, очень зря. Посох влетает одному в живот, заставляя согнуться и хватать ртом воздух, как рыба. Другой получает обратным движением в висок. Падает, как подкошенный. Пнув того, что пытается привести дыхание в норму, в лицо, присаживаюсь рядом с пленным. Достаю нож. Парень бледнеет. Перерезаю верёвки и отхожу.
- Этих тащат Свен и Эмбри. Это приказ, - ледяной голос. Чувствую, «любить» меня будут долго. – Фендал, веди.
Обратный путь занял ровно столько же времени, что и дорога сюда. Вернулись мы в Ривервуд как раз к рассвету. Я за это время малость поокреп. Тело перестало болеть. В каждой клетке тела бушевала энергия. Хотелось бежать и прыгать. Давлю это желание в зародыше. Вот и встречающая нас комиссия. Стоп. Почему такие мрачные мины? Что произошло?
- Вампир появился, Танцор, - подошла Дельфина. – Нашли ещё обескровленные тела.
- «Ещё»? То есть, были и другие до этого? – пристально смотрю на женщину. Та опускает голову. Шумно выдыхаю. – Когда нашли первое тело?
- Незадолго до нашествия драугров.
- Понятно. Стоп, что? – не помня себя, хватаю Дельфину за ворот рубахи. – И ты говоришь мне это лишь сейчас?! Ты вообще идиотка или как?! Ты разве не понимаешь, что драугры – его рук дело!
- Но… Это же некромантия, - пролепетала женщина.
Рычу от злости и отбрасываю её в сторону. Так. Спокойно. Иду в кузницу. Где оно? А, вот. Два слитка серебра. Это примерно четыре кинжала. Хм. А если?
- Алвор! – кричу я. Кузнец подбегает. – Какой из металлов даёт хороший сплав с серебром?
- Эбонит должен подойти, - тут же поняв мою идею, норд убегает и приносит слиток чёрного металла. Отлично.
Целый день работаю в кузнице. Это сложнее, чем из обычного металла ковать шмот. Но я справляюсь. И вот он. Результат моего труда. Прямой короткий меч. Простенькое оформление. На первом месте стоит эффективность, а не эффектность. Черное с серебряными прожилками лезвие. Эти самые прожилки образуют узор. Надпись, если быть точным. Русскими буквами выведено «Смерть кровососам». Да, я такой оригинал! Из оставшейся половинки слитка я выковал обычный серебряный метательный нож. Он пригодится прямо сейчас. Подхожу к Гердур.
- Все жители Ривервуда должны явиться к тратиру. Будем проверять, - я помахал перед её лицом серебряным ножом. Женщина кивнула и пошла по деревне. Вот нет, чтоб набат сделать, что ли…
Через полчаса все собрались. Я обвёл их взглядом. Задачу они знают. Подходят ко мне по одному. Я касаюсь их руки кинжалом. Ничего, ничего, ничего… Все прошли. Или нет? Прищуриваюсь.
- Фроднар, Дорти! Идите сюда.
- Они же дети! – возмущается Хоро. Смотрю на неё долгим взглядом. Девушка, махнув рукой, отходит от меня.
Первой ножа касается девочка. Ничего. А мальчишка нервничает. Всё время отдёргивает руку. Я так и думал. Беру его руку и вдавливаю плоской стороной нож. Раздаётся шипение. На коже ребёнка появляются ожоги. Взвизгнув, Фроднар отпрыгивает.
- Когда? И как? – ледяным тоном спрашиваю я его.
- Две недели назад, - потупившись под ошарашенными взглядами родителей, сообщает мальчик. – Я гулял ночью. Увидел дядю в чёрном плаще. Подошёл к нему. А потом ничего не помню. Только еда обычная стала противной. Я ночью… укусил маму с папой. Кровь вкусная.
- Ясно. Мои соболезнования, Гердур, Ход, - киваю родителям паренька. Те подавлены.
- Что делать? – Дельфина посмотрел на меня. Мне вот интересно, как же вы без меня до этого-то жили, а? Беспомощные какие-то.
Наклоняюсь к Фроднару. Парень бледнеет. Принюхиваюсь. Так. Отсечь все знакомые запахи. Да. Вот он. Иду по тонкой ниточке. Непривычное чувство. Серебряный нож в левой руке. Клинок в правой. След постоянно виляет. Один раз он пересекает ручей. Иду по нему. Ощущаю присутствие рядом Хоро. И всё. Больше никто не пошёл. Ну и отлично. Они только мешали бы. Так. Всё. Вот пещера. Рядом валяются пара человеческих скелетов. Держу наготове клинок. Левая рука отведена за спину. Из пещеры выскакивает чёрный смерч. А, нет. Это вампир. Просто двигается очень быстро. Нереально быстро. Дерьмо. Древний вампир. Это ******. Вгоняю себя в транс. Всё равно не успеваю. Но хоть вижу лучше его.
If I had a name it has long been forgotten
Was I ever born from who am I begotten
I walk into a storm white fire burns me
Death in every step
A world of pain that learns me.
Мягко отвожу его меч в сторону. Левая рука резко вылетает из-за спины. Дерьмо! Чуточку не хватило! Вместо глубоко разреза на шее у него лишь царапина. Но она не заживает. Ай да серебро!
When you see my eyes
The ground is shaking
Your bones are breaking
When you see my eyes
There's thunder in the sky
And soon your gonna die!
Вампир взрывается серией ударов. Едва успеваю отразить большую часть, однако и у меня появляются кровоточащие раны. Но они быстро заживают. У меня тоже регенерация есть, зубастик!
I will fight the curse
Of the universe that damns me
Am I alive or dead
Among the gods and men
A man beast!
На ноже появляются зазубрины. Дерьмово. Прогинаюсь, почти касаясь головой земли, пропуская клинок врага над собой. Не думал, что умею так! Взмах клинка. Проклятье! Он слишком шустрый! Не отрубаю руку, а лишь царапаю.
Hammer in my hand
Not the son of man burns me
Beyond the cold and pain
Thunder wind and rain learns me.
Отпрыгиваю, разрывая дистанцию. Поток ревущего пламени проносится мимо меня, обдав жаром. Но вампир жив. Я это чувствую всей душой. Оскалившись, рычу и кидаюсь на врага.
When you see my eyes
The ground is shaking
Your bones are breaking
When you see my eyes
There's thunder in the sky
And soon your gonna die!
Тот пропускает меня мимо себя и взмахом оставляет на моей спине глубокую рану. Шиплю от боли, проникнувшей даже через транс. Резко развернувшись на пятках, взмахиваю клинком. ДА! Его грудь пересекает глубокая кровоточащая рана. Вампир отпрыгивает.
How the cold wind
Cuts me like a knife
Filled with emptiness
Fighting for my life
Thrust into a world
Of pain and holy rage
So prepare to die
When you see the thunder in sky!
И вновь ему приходится отпрыгивать, уворачиваясь от заклинания Хоро. Кровь капает. Чувствую, как силы начинают уходить. НЕТ! Я завершу этот танец!
When you see my eyes
The ground is shaking
Your bones are breaking
When you see my eyes
There's thunder in the sky
And soon your gonna die!
С максимальной скоростью наношу удары врагу. Тот уже не контратакует. Лишь блокирует мои удары.
- When you see my eyes
The ground is shaking
Your bones are breaking
When you see my eyes
There's thunder in the sky
And soon your gonna die! – выдыхаю ему в лицо.
Вампир, словно озарённый идеей, смотрит на меня с ужасом.
- Танцующий со смертью… - едва слышный шёпот кровососа доносится, словно раскат грома.
When you see my eyes
The ground is shaking
Your bones are breaking
When you see my eyes
There's thunder in the sky
And soon your gonna die!
Серебряный нож входит в грудь противнику и там и остаётся. Это становится традицией – ножи ломаются при последнем ударе по врагу. Последнее движение моего танца. Сверкнув чёрной молнией, меч отсекает кровососу голову. Шумно выдыхаю. И падаю, царапая землю пальцами. Больно! Больно! Хоро подбегает и начинает залечивать мои раны. Становится очень приятно. Сознание гаснет.
Фроднар
В чувство прихожу рывком. Только лежал, а уже вскочил с обнажённым клинком в руках. Хоро, на коленях которой лежала моя голова, удивлённо на меня уставилась. Судя по взъерошенности волос, кое-кто перебирал мне волосы. Конечно, приятно такое отношение, но… Смущаюся я!
Убираю клинок в ножны за поясом на спине. Мои лишние сорок сантиметров, гы! Встряхнув головой, осматриваюсь. Пещера, как пещера.
- Внутрь заходила? – поинтересовался я у девушки. Та отрицательно качает головой. Значит, сейчас посмотрим.
Млять. Лучше бы не смотрел. Теперь жалею, что вампирёныш помер так быстро. Детские скелеты. Вперемешку с останками взрослых. Судя по следам зубов на костях, кровосос не брезговал и каннибализмом. Мр-разь. ОЧЕНЬ жалею, что он умер. Пинаю прах вампира. Не знаю, почему от удара серебром в сердце (а может, от отсечения головы), вампир рассыпался. О! Интересный амулет. Что-то вроде клыка дракона. Хотя, вероятно, клык дракона и есть. Осторожно подцепляю украшение кончиком вампирьего меча. О! Идея! Буду собирать в качестве трофеев на память оружие павших противников. Отличная идея! Только нужно место, куда повесить. Хм… Потом подумаю. А меч интересный. Явно очень древний. Но до сих пор в великолепном состоянии. Как там? «Раньше и трава была зеленее, и небо более синее». Хе-хе. Кидаю амулет в сумку. Потом надо будет к Фаренгару зайти, узнать об этой безделушке. Мало ли, вдруг проклята? Так, что тут ещё можно взять? Да ничего. Закидываю мешок за спину, меч прикрепляю на пояс. Усё! К службе готов! Встрепав волосы на голове девушки, ищу дорогу. М-да. Склероз и маразм – мои лучшие друзья. Где, мать её, дорога?! Твою же ж мать…
- Нам сюда, - слегка улыбнувшись, Хоро указывает в сторону леса. Ну, в принципе… Так-то оно так, но… Не, я понимаю, что через лес мчался. Но там же нет дороги! Блин. Ладно, положусь на спутницу. Кстати, о спутнице.