К определённому времени курица на накаленной сковороде уже стала медленно пахнуть. Алёна была отправлена на второй этаж «расслабляться», а Елена вышла на улицу и подорвала самую громкую петарду. Эффект был сногсшибающим!!! Согласно, их с Нилом плана, она подождала пять минут и подожгла ещё одну, но уже с фейерверком…
Осталось только ждать, когда во двор дома Лидии Васильевны «влетит принц на крыльях любви». И Илья появился…
Он вбежал в палисадник дома и уставился на Елену, стоящую возле окна дома.
- Елена?! Ты… вы, что здесь делаете? – Запыхавшимся голосом, проговорил он.
- Я услышала фейерверки и пришла посмотреть… Да вот только…. – Она указана на окно кухни, за которым сгущался дым. – По-моему там…. что-то не так?
Илья чертыхнулся и побежал к крыльцу дома. Когда он скрылся за дверью, Елена произнесла. – Действуй, Илья, и … не оплошай, иначе я тебя накажу.
Через несколько минут она увидела, как окно кухни открылось, высунулась голова Ильи и кого-то поискала во дворе. Затем он скрылся, а Елена тоже осмотрела вокруг.
И тут она вспомнила, что, согласно их плана, Нил тоже должен был прийти к дому Лидии Васильевны, но только чуть погодя. Но это «чуть погодя» что-то затянулось. Елена начала волноваться. Она не знала, что делать. Или наблюдать за домом, или … бежать искать Нила. Он так и не появился перед домом?
Елена подождала ещё минуту и быстро подбежала к калитке дома, выглянула на улицу и …ахнула. В середине улицы на ледяной дороге сидел Нил и растирал себе ногу.
Елена выбежала на дорогу и припустилась к нему.
- Нил, что с тобой? – Добежав до него, вскрикнула Елена, и сама упала возле его ног. – Ты повредил ногу?
- Сама видишь, а спрашиваешь? – Пробурчал в ответ Нил, поддерживая девушку. – Вставай быстро с ледяной дороги…. Простудишься!
- Но ты же на ней сидишь?
- Я – мужчина. Мне можно, да и нога…. А ты вставай. Тебе нельзя мёрзнуть, особенно… пятой точкой. Вставай, говорю!
Елена быстро встала и помогла Нилу встать на ноги. Он сделал шаг, поморщился и сказал. – Ничего, можно идти… только медленно. Я перестарался и сыграл свою роль вживую. – Он огляделся и спросил. – Куда пойдём? Домой или … к Илье на помощь?
- Конечно, домой, то есть … к тебе домой. А Илья и Алёна сами разберутся… Я не думаю, что в этот момент они хотели бы, что бы мы держали для них свечки.
Нил сделал несколько шагов, поддерживаемый Еленой, но потом остановился и вопросительно посмотрел на ней.
- Что значит, в этот момент? Ты, что для них там устроила?
- Скажем так, интимный пожар с музыкальным сопровождением. – Ответила девушка и улыбнулась так, что и Нил не смог сдержать свою улыбку. – Жаль, конечно, что ты этого не видел, но … Было замечательно?
- Замечательно? Да от грохота, что ты устроила, мы все за столом подпрыгнули. Ты, что там взорвала, авантюристка?
- Петарду… самую сильную. Из-за этой петарды меня …чуть не отчислили из университета. Я взорвала её слишком близко к зданию, а там в это время происходило что-то важное для англичан. Они не поверили, что я это сделал в их честь, а не в качестве… русской агрессии. Ну, и… Пришлось прилететь папе…. Он всё уладил…
- Только вот теперь твой папа сидит за столом в моём доме и отпивает свой испуг очень дорогим вином.
- Это его любимое вино. Я привезла ему шесть таких бутылок. И, если он принёс её сюда одну из них, что бы познакомиться с твоей мамой, то это значит, что …
- Что? – Нил в недоумении пожал плечами.
- Да ничего, не думай. Ты и так ушибленный…в ногу, а тут ещё и головой поедешь… Что я тогда делать буду?
Нил тут же заключил Елену в объятия и …закрыл её рот поцелуем.
Спустя несколько минут, когда ноги его стали вновь замерзать, он отпустил Елену и проговорил. – Это тебе в наказание за… глупые слова.
- А-а-а-а… - Протянула Елена и утвердительно кивнула. – Понятно. Если только за слова я это получила, то, что же будет, когда я …- Она замолчала на мгновение и продолжила уже строгим голосом. – Пойдём, а то простудишься в своей осенней обуви и… не сможешь детей иметь…
Она обхватила Нила за талию и повела по замёрзшей дороге.
А Нил шёл и улыбался, но вскоре его улыбка перешла в тихий смех, а затем прорвалась с большей силой…
Дома Нила и Елену Анна Львовна встретила с «тихим ужасом» на лице.
- Что с тобой, сынок? – Воскликнула, заметив хромоту сына. – Ты ушибся?
- Он упал, но не головой. – Ответила за Нила Елена, продолжая поддерживать его за талию. – Наверное ногу ушиб. Ему надо лекарство во внутрь… - Он долго сидел на снегу… Меня ждал… Пока я устраивала кое-какие дела…
Она отпустила Нила, и они сняли с себя меховые куртки.
- Предлагаю вам выпить по глоточку, согреться и всё нам рассказать. - Произнёс Пётр Петрович, разливая вино по бокалам. - Мы здесь уже заждались…
- Даже очень заждались. - Поддержала его Лидия Васильевна. - Ну, что , как они, наши дети… Поладили?
- Будем на это надеяться. - Ответила Елена. - Давайте готовиться к празднику и ждать Илью и Алёну. А, интересно, Илья узнает в Алёне его… таинственную незнакомку с бала? - Она посмотрела на Нила, а затем на своего отца.
- Ты хочешь сказать, дочь, - спросил Пётр Петрович, нахмурившись, - что та девушка в маске, с которой Илья танцевал весь вечер, есть дочка… Лидии Васильевны?
Елена утвердительно кивнула, и Лидия Васильевна … тоже.
- Я постаралась над образом Алёны и уверена, что умом, пусть немного, но Илья тронется. Ну, если все мои усилия будут напрасными, то я…. - Елена посмотрела на Нила и произнесла это уже строгим голосом. - Я его уволю, конечно, с твоего разрешения, Нил.
Нил немного подумал, усмехнулся и утвердительно кивнул.
- Вот и хорошо! - Засияла Елена, потирая руки. - Я уверена, что они скоро придут, ведь у вас на кухне кроме обгоревшей курицы… больше ничего нет.
Лидия Васильевна на миг замерла, а потом ответила. - Да у меня и курицы-то на кухне не было. Алёна привезла готовый шашлык… Мы его хотели подогреть на праздник, да картошку сварить…
- Но судьба вмешалась в ваше чудное пиршество. - Произнесла Анна Львовна, вставая. - Теперь будете праздновать с нами. Правда я немного приготовила угощенья, думала, что нас будет … двое, но … до Нового Года ещё четыре часа и мы кое-что придумаем.
Она увела с собой на кухню Лидию Васильевну и отказалась от помощи Елены, доверив ей самое дорогое, что у неё есть, больную ногу Нила.
Когда обе женщины ушли, Елена услышала строгий голос отца. - Елена, это твоих рук дело? Взрывы, петарды, фейерверки? Ты ничему не научилась?
- Наоборот, папа… Сегодня я стала ангелом-хранителем. Я соединила двух людей… - Ответила Елена и посмотрела на Нила, который усмехнулся, но тут же попытался скрыть это от пристального взгляда Петра Петровича…
Илья и Алёна пришли в дом к Анне Львовне только через час, приготовления к праздничному столу шли полным ходом, а щиколотка Нила была туго забинтована.
- Мне пришлось бороться с дымом и гарью, но курицу спасти не удалось, Лидия Васильевна. - Произнёс Илья, входя в гостиную дома. - Зато я… познакомился с вашей дочерью и привёл её сюда. Я не мог оставить её в пустом обгоревшем доме.
Елена вопросительно посмотрела на Алёну, а та лишь пожала плечами. Тогда Елена сурово посмотрела на Нила, призывая его действовать.
- Илья, познакомь меня с …. красавицей, которую ты привёл к нам. Хоть мы и соседствуем, но я… Это действительно Алёна, дочь Лидии Васильевны?
Нил посмотрел на маму Алёны и получил утвердительный кивок, а также её хитрое подмигивание.
Он встал со своего кресла и, сделав хромой шаг в сторону девушки, протянул её свою руку. Алёна дала ему руку и, смущаясь улыбнулась. - Очень рад вновь тебя увидеть, Алёна. Я тебя помню ещё… костлявым подростком. А теперь… ты просто красавица!
Илья тут же встал рядом с девушкой и сказал. - С тебя хватит и одной красавицы - Елены. - Его брови возмущённо взлетели вверх, он «пронзил» друга взглядом и обратился к девушке. - Алёна, Нил ужасный сердцеед, и тебе не стоит обращать внимания на его обольстительные слова. Он и так покорил собою всех девушек в нашей фирме, так ещё взялся и за… своих соседок.
- Мне очень интересно, - заговорила Елена, подходя к молодым людям, и обращаясь к Илье, - сколько девушек Нил покорил на своей фирме?
- Да всех! - Воскликнул Илья, но вдруг Алёна отрицательно мотнула головой.
- Не всех. Меня, к примеру, не покорил. - Сказала она.
У Ильи «отвалилась челюсть» и он почти минуту смотрел на девушку, а все остальные в гостиной смотрели на него, пытаясь скрыть свои улыбки.
- Алёна, ты работаешь … в нашей фирме,… - он указал рукой на Петра Петровича, и добавил, - …у господина Сизова?
Девушка утвердительно кивнула и ответила. - Да в отделе маркетинга. Правда в нём есть один очень неприятный для меня человек - Игорь… Он постоянно меня достаёт своими шуточками… Но я не в обиде на него. - Она улыбнулась Илье и договорила уже более обиженным голосом. - Я в обиде на тебя, то есть на вас, господин Сытин.
- Это ещё, что такое, Илья? - «Включился» в их разговор Пётр Петрович. - Как ты посмел обидеть Алёну?
Илья только в недоумении смотрел то на девушку, то на друга, то на генерального директора своей фирмы. И ничего понять не мог.
- Я ничего не понимаю. - Наконец-то, произнёс он. Разводя руки в стороны. - Алёна, кто ты?
- Я та, которая вот уже два года встречает вас в коридоре нашей фирмы и остаётся незамеченной. И только когда я надела на себя маску, вы меня заметили, господин… Вы обещали меня оберегать от придирок Игоря и даже хотели его побить. - Она вздохнула, и продолжил говорить. - И вот я опять перед вами без маски, и не знаю, как к вам обращаться. На «ты», как в моём доме и на …балу, или…?
- Алёна?! Алёна…на балу в красной маске? Алёна, это ты? - Илья взял девушку за руки и, не спуская с неё своих влюблённых глаз, произнёс. - Ты почему кинула меня после бала? Я так… страдал. Мы с Нилом стояли и мёрзли у входа в банкетный зал… Мы вас ждали. Нил дождался своей фурии, а я …нет.
Илья всё ближе и ближе подходил к Алёне, и тут Нил стукнул друга по спине и произнёс. - Всё, хватит… Пришёл счастливый конец… Пора праздновать!
- А мне интересно, какую фурию дождался Нил? - Вдруг спросил Пётр Петрович, скрывая улыбку на губах. - Хотя я уже … догадываюсь…
Через час все счастливые и довольные уже сидели за праздничным столом и провожали Старый год.
Анна Львовна и Лидия Васильевна приготовили новые новогодние угощения, от которых никто не отказался. Пётр Петрович поставил на стол новые дорогие бутылки с вином. Илья и Нил добавили к ним бутылки с шампанским и… пиршество началось…
До Нового года оставалось ещё часа два. Телевизор работал молча в углу гостиной.
- Говорят, что в старом году надо оставлять всё самое плохое, но для этого надо о нём рассказать. - Вдруг произнёс Пётр Петрович, привлекая всеобщее внимание. - Поэтому я предлагаю … покаяться, что ли. Кто на это решиться?
Женщины переглядывались и пожимали плечами.
- Да, что-то каяться мне не в чем. - Сказала Анна Львовна и ей вторила Лидия Васильевна.
- А я каюсь, что был слепцом и к тому же …безмозглым. - Произнёс Илья и, взяв руку Алёны в свою руку, нежно поцеловал её пальчики. - Обещаю, что больше таким не буду.
- А я каюсь, что боялась Игоря и не давала ему отпора. - Произнесла Алёна. - Пусть теперь только дотронется до меня… Я ему…
- И я тоже… - Произнёс Илья.
- И я тоже….- Добавил Нил.
- А я закончу… после вас. - Сказала Елена. Она улыбнулась всем и произнесла.- Настала моя очередь каяться. А я каюсь, что… пнула в зад одного английского джентльмена, не узнав сначала, почему он стоял в такой позе. Мне, право, очень стыдно.
За столом наступила тишина. Пётр Петрович смотрел на дочь с ужасом. Нил - с удивлением. Все остальные - с улыбкой и усмешками.
- К-когда ты это сделала, Елена? - Заикаясь, спросил Пётр Петрович.
- Когда мы с Джоном, как жених с невестой, пришли в его дом на какое-то торжество. - Простодушно ответила Елена и тут же об этом пожалела. Она увидела, как вновь изменились лица её отца и Нила, и решила дать разъяснения.
- Джон - мой сокурсник. Он попросил помочь ему и стать его мнимой невестой на семейном приёме. Его родители волновались, что в свои двадцать восемь лет, он всё ещё не имел девушки. Вот он и попросил меня…
- Стать его девушкой на семейном торжестве? - Оборвал её речь Нил строгим голосом. Пётр Петрович утвердительно кивнул и сдвинул брови.
- Елена, ты,… что говоришь-то? - Еле выговорил он.
- Папа, успокойся. Это всего лишь невинный розыгрыш его родителей. Кстати, они были в восторге от нас. Я им понравилась…. Да я их вообще покорила…
- Тем, что унизила одного из их гостей пинком? - Взволнованно спросил Пётр Петрович и залпом допил вино из своего бокала.
Анна Львовна положила свою руку на ладонь Елены и тихо произнесла.- Девочка, ты лучше расскажи всё поподробнее. Может, всё не так уж и страшно? - Она посмотрела на Петра Петровича и улыбнулась ему.