– А подробнее?
– Личный идентификатор служит для подтверждения статуса владельца и для совершения им финансовых операций. Представляет собой биологически активную структуру, интегрирующуюся в центральную нервную систему человека.
– Биокомпьютер, что ли? – удивленно пробормотал я.
– Четвертое поколение биокомпьютеров. Самое стабильное и надежное.
– А их не взламывают, случайно? Вместе с мозгами? – мне стало как-то не по себе от того, что какой-нибудь хакер сможет забраться мне в голову.
– Взламывают третье и пятое поколение, – любезно поведала Алиса. – Именно поэтому идентификаторы основаны на четвертом.
Ощущение неуютности усилилось.
– А идентификаторов другого типа нет? Без интеграции.
– Использование идентификаторов другого типа требует дополнительных действий. В некоторых случаях это – проба ДНК, в некоторых – сканирование лица или папиллярных линий.
– Да и дьявол с ним. Могу я заказать нормальный идентификатор, а не интегрируемый?
– Можете. Выполнено. Я заказала его вам.
– Спасибо.
Комплект доставили ближе к местному вечеру. Улыбчивый парень лет двадцати вколол мне в руку какую-то гадость, от которой я мгновенно почувствовал дикий жар, заверил, что все очень быстро пройдет, а затем протянул какой-то мягкий серебристый браслет.
– А с этим что делать?
– Поместить на запястье, соединить концы, ждать.
Ну, ладно… Под внимательными взглядами человека и робота я сделал, как было сказано. Браслет намертво срастил концы, аккуратно расплылся по руке и неожиданно ущипнул меня за кожу.
– Эй!
– Он взял образец вашей ДНК. Теперь, если его лишить контакта с вами на срок больше десяти секунд, он деактивируется. То же самое при отсутствии пульса.
– Утешили, – проворчал я, крутя на руке совершенно цельное украшение. – А как его снимать?
– Снимать его нельзя, – терпеливо разъяснил инструктирующий меня парень. – Иначе он деактивируется.
– Понятно. А вообще без идентификаторов – никак?
– Слишком много сложностей, – он отрицательно мотнул головой.
– Ясно…
Гость, удостоверившись, что я смирился с украшением, полез в карман и достал оттуда металлический шар размером с детский кулачок.
– Возьмите барбоса. Нажмите на плоскую площадку наверху любым пальцем, он привяжется к вам.
Я опять послушался, и шар, внезапно ожив, взлетел с моей ладони и завис рядом.
– Сейчас он образует связь с вашим идентификатором…
– Привет, шеф! Я твой новый помощник!
– Вот. Теперь можете просто с ним пообщаться, он очень быстро к вам приспособится. Всё, я пошел. Хорошего вам вечера!
Парень ушел, Алиса отправилась вслед за ним, даже не попрощавшись.
Я остался наедине с назойливо болтающимся поблизости шаром.
Какое-то сумбурное и непонятное оно, это будущее. Роботы, создающийся за секунду кофе, летающие шары, глобальные проблемы безопасности… И все это решили вылить на меня в один день. Не понимаю. Пожалуй, от психолога можно было бы и не отказываться.
– Слышишь, Шар! А сколько сейчас наблюдателей находятся на дежурстве?
– Закрытая информация… Доступ получен. Двести семьдесят два наблюдателя.
Хм.
– А сколько наблюдателей первой волны сейчас находятся на дежурстве?
– Три наблюдателя, включая вас, шеф.
Я уставился в потолок. Из всего набора – только трое… Я, конечно, никого из них так толком и не узнал, но все равно.
– Шар, сколько наблюдателей первой волны сейчас живы?
– Семнадцать, включая вас, шеф.
Ну, вот так получается как-то легче. Все же есть еще шестнадцать человек, помнящих, что происходило двести лет назад.
Мне почему-то опять вспомнилась сестра. Тоже бывшая частью того, старого мира. О котором сейчас помнят всего семнадцать человек во всей галактике.
Настроение укатилось в черную дыру.
Что-то слишком часто в последнее время я впадаю в депрессию. Возможно, директор прав и нужно просто отдохнуть. А потом и вообще бросить к дьяволу эту работу. Купить корабль, улететь на Химеру, к Лео и Мелиссе…
Или же просто сходить к психологу.
Следующее утро никак нельзя было назвать добрым.
– Просыпайтесь, шеф! Подъем! Пора вставать!
– Да пошел ты… – я обложил висящий рядом Шар ругательствами, а потом попытался сбить подушкой. Шар увернулся.
В конце концов все равно пришлось подниматься с кровати, приводить себя в порядок, а затем и отправляться к директору.
– Здравствуйте, Алан, – улыбнулся Коль, протягивая мне руку и косясь на Шар. – Смотрю, адаптация проходит успешно?
– Вполне, – кивнул я. – Только помощник немного надоедливый, браслет мешает и одежда неудобная.
– Вы привыкнете, – легкомысленно махнул рукой Кристоф. – Алиса, два кофе!
Девушка-робот в этот раз оказалась одета в легкое бежевое платье. Интересно, она переодевается сама или же это делает Кристоф? Наверное, сама все же, у современных роботов мелкая моторика должна не уступать человеческой. Хотя не факт, что директор Коль отказывается участвовать в этом процессе…
– Не смотри на меня так, извращенец, – потребовала Алиса, поставила кофе и удалилась.
Кристоф весело хмыкнул.
– Сейчас все роботы себя ведут подобным образом? – поинтересовался я.
– Нет конечно. Существуют базовые характеристики интеллекта, которые задаются при сборке модели. А затем владелец выбирает направления его дальнейшего развития. Мне вот нравится такая вредная помощница.
– Спасибо, шеф, я вас тоже люблю, – донесся из-за стены приглушенный голос робота.
Директор откинулся в кресле, сжимая в руках чашку кофе.
– Итак, Алан, какие у вас планы?
– Ну, наверное, следует последовать вашему совету и отправиться вниз. Окончательно освоиться.
Собеседник довольно кивнул.
– Верный выбор. Вы, понятно, не первый наблюдатель, который оказывается на базе после полутора-двух сотен лет на службе. Многие почему-то не принимают будущее, стараются сразу же вернуться обратно. Мне кажется, это неправильно. Сейчас любой наблюдатель – весьма обеспеченный человек и полноправный гражданин Федерации. Нужно хотя бы посмотреть, что она может вам предложить, прежде чем снова отправляться в космос.
Тут он немного сконфузился и добавил:
– Хотя, конечно, Барнард – это не курортная система. Многого у нас нет, но тем не менее для первоначального ознакомления имеющихся зон точно хватит.
Я согласно кивнул.
– А как вообще это все будет происходить? Ну, мой полет на поверхность?
– Отправим вас челноком, – пожал плечами директор. – Собственно, он уже ждет. А дальше – делайте, что хотите. Любые вопросы можно задавать барбосу…
– Меня зовут Шар!
– Хм. Любые вопросы можно задавать Шару. Ваш счет привязан к идентификатору, так что можете спокойно ездить, что-то покупать, на что-то смотреть. Денег точно хватит. Если возникнут вопросы, с которыми не сможет помочь ваш летающий друг, попросите его связаться с полицией или напрямую со мной.
– Понятно.
Челнок, к которому меня проводил Шар, оказался маленьким, полупрозрачным и одноместным. Никаких инструментов пилотажа заметно не было.
– Слышишь, Шар, а как им управлять?
– Челноки этой серии полностью самостоятельны и предназначены для быстрых перелетов между орбитой и поверхностью. Вам следует занять место, согласиться с маршрутом, а больше ничего не потребуется.
Я забрался внутрь и застегнул страховочную систему.
– Статус пассажира подтвержден. Маршрут следования – от базы наблюдателей до космопорта «Янковский». Подтвердите согласие на маршрут.
– Подтверждаю.
– Перелет начинается. Траектория обрабатывается. Траектория обработана.
Челнок плавно поднялся над полом, проскользнул в какой-то тесный отсек, оказавшийся шлюзом, а еще через двадцать секунд вышел в пространство рядом с базой.
И рванулся вниз.
– Твою м-мать… – пробормотал я, смотря на стремительно приближающуюся атмосферу.
Через минуту мы в нее вошли, и вокруг кабины вспыхнул огненный кокон.
Еще спустя пару десятков секунд челнок влетел в слой темных облаков, прошил его насквозь и оказался над сумрачной поверхностью планеты.
Она тотчас же буквально заструилась под нами, стремительно уносясь назад. Пламени вокруг машинки уже не было, но скорость оставалась фантастической.
И ни одной перегрузки. Я ощущал себя словно в виртуальности с отключенными ощущениями. Может, меня на самом деле обманули и это действительно только виртуальная модель планеты?
– Мы прибываем на место через двадцать секунд, – сообщил мне челнок, сбрасывая скорость.
Впору действительно удивляться. И очень-очень сильно. Полет с орбиты до космопорта занял чуть больше пяти минут.
– Счастливого пути! – пожелал мне выполнивший свою задачу кораблик на прощание, затем захлопнул кабину и куда-то неторопливо уполз. Не иначе, как пополнять напрочь опустошенные запасы энергии. Наука и техника, конечно, могут творить чудеса, но питаются эти чудеса все тем же – батарейками.
Впрочем, сейчас это волновало меня довольно мало.
Я впервые за двести с лишним лет стоял на поверхности планеты. Еще одно странное и немного позабытое ощущение. Кстати, не так уж тут и холодно, как было раньше.
– Пошли, Шар, посмотрим, что здесь есть.
Глава 4
Я находился на выходе из терминала прибытия. Просто стоял и глазел по сторонам, стараясь постепенно привыкнуть к окружающей обстановке.
Космопорт, в который я попал изначально, меня не особо впечатлил – обычный многофункциональный комплекс, наполненный информационными окнами и деловитыми роботами. За двести лет информации вокруг стало на порядок больше, она была гораздо доступнее и то и дело порывалась сама по себе очутиться у меня перед носом. А вездесущие роботы, похоже, окончательно заменили здесь людей.
Но это все не было чем-то особенным.
Пол, аккуратно, но настойчиво везущий меня к одному из выходов, тоже не стал предметом удивления.
А вот город…
Несмотря на слова Кристофа, не был я готов оказаться на курорте. И сейчас, скромно прислонившись к теплой стене, с восхищением провинциала рассматривал полыхающее золотом небо, откуда на город лился приятный свет и горячий летний зной.
– Шар, что это такое?
– Мы находимся в Янковском, ближайшем к одноименному космопорту городе. В данный момент мы стоим совсем рядом с главной площадью. Показать вам карту?
– Нет, – отмахнулся я от предложения. – Ты мне скажи, что это такое наверху? Откуда свет и тепло?
– Стандартная корректирующая завеса, работающая в курортном режиме. В качестве образца был взят климат южной части Апеннинского полуострова на Земле.
Ну ладно… Завеса так завеса.
Почему-то мне показалось стыдным узнавать дальнейшие подробности у помощника. Наверняка ведь эта металлическая штуковина все данные потом Кристофу отправит. Или уже отправляет, прямо сейчас.
– Эй, Шар… – я удивленно уставился на человека с белоснежными волосами, медленно летящего в полуметре над землей и увлеченно жестикулирующего. – Это что, наблюдатель?
– В базе наблюдателей он не найден, – тут же отрапортовал мой спутник. – С вероятностью в девяносто девять процентов гражданин Язон Альтов прошел курс модификации ради соответствия одному из пользующихся популярностью стилей, делающих упор на сходство с наблюдателями.
– Понятно… А что, нас уже окончательно рассекретили?
– Нет, но уровень секретности стал заметно ниже, особенно на этой планете. Однозначной тайной является лишь сама работа наблюдателей.
Я немного беспомощно осмотрелся по сторонам. Наверху полыхало искусственное небо и носились точки летательных аппаратов. Вдалеке продолжал размахивать руками поддельный наблюдатель. В паре десятков метров от меня подросток что-то с жаром доказывал висящей перед ним пестрой птице с массивным клювом. Под ногами по неизвестному мне покрытию пробегали странные символы.
Стены ближайших домов беззвучно светились рекламой, обещающей райское наслаждение от моря, роботов, антигравов, репликаторов, флаеров, винтажных велосипедов, напитков, сочного и волнующего тамакана, путешествий, нового фильма с какой-то Анастасией Снеговой в главной роли…
– Шарик, дорогой, а где здесь можно просто посидеть немножко в тишине, прохладе и покое? – слегка жалобно поинтересовался я у своего помощника.
– Я могу вызвать кар для того, чтобы добраться до нужного места. Ближайшая подходящая по параметрам точка находится в одном километре двухстах метрах отсюда.
– Вызывай, и поедем туда, однозначно.
Место, которое выбрал Шар, показалось мне идеальным. Зал в классическом стиле докосмической эпохи, легкая спокойная музыка, живые официанты…
– Что пожелаете, сеньор? – возле уютного диванчика, который я занял, появился смуглый усатый человек в красно-бело-зеленой одежде.
– Я еще не вполне освоился здесь, – смущенно сказал я. – Можно мне что-нибудь слабоалкогольное и прохладительное, на ваш выбор? А еще пару блюд из тех, которыми гордится ваш шеф-повар.
Высказав пожелание, я тут же мысленно стукнул себя по лбу – сейчас, наверное, всю еду репликаторы делают, а не живые люди.
Впрочем, официант не удивился.
– Осмелюсь предложить вам классический «лонг айленд» и столь же классическую карбонару с говяжьим стейком. Наш ресторан гордится тем, что несет в себе традиции Земли, – важно добавил он и, получив мое согласие, исчез.
Ковыряя вилкой пасту, политую вкуснейшим соусом, я постепенно начал отходить от полузабытых и теперь настолько волнующих душу впечатлений. Захотелось даже посмеяться над собой. В конце концов, ничего страшного ведь вокруг меня не было. Да, отвык я за годы, проведенные на астероиде, от цивилизации. Совсем дикарем стал. Но постепенно начинаю осваиваться и обязательно освоюсь.
– Скажи, Шар, а что сначала делают старые наблюдатели, когда попадают сюда в отпуск?
– В большинстве случаев они отправляются либо в заведения, подобные этому, либо на пляж, либо в увеселительный дом.
– Увеселительный дом – это то, о чем я думаю?
– Шеф, я не умею читать мысли. Увеселительные дома на этой планете предлагают полный комплекс услуг – от азартных игр до сексуальных развлечений.
– Э, тише, – я воровато оглянулся, опасаясь, не услышал ли кто-то болтливого робота. – А более традиционные развлечения здесь есть? Ночные клубы, скажем, где можно с девушками познакомиться.
Чего точно не хватало мне на астероиде – так это женского общества. Да и не одному мне, судя по выданной помощником статистике.
– Конечно есть, шеф, – бодро сообщил Шар. – Вдоль береговой линии находится множество заведений подобного рода.
– Это хорошо, – кивнул я, принимаясь за стейк и пробуя принесенный мне голубоватый коктейль.
Почему-то прямо сейчас идти на пляж или по клубам мне не очень хотелось. Больше тянуло на какой-то задумчивый отдых, что ли. Кофе, разговоры…
В голову неожиданно пришла новая мысль.
– Слушай, а где-нибудь здесь есть кто-то из первых наблюдателей? Хотелось бы пообщаться.
– Единственный наблюдатель первой волны, живущий поблизости – это Эрик Орсен. Он живет в семи километрах отсюда. Если вы хотите, я могу запросить встречу с ним.
– Запрашивай, – согласился я, нацеливаясь на аппетитный кусочек стейка.
Ответ пришел буквально через несколько минут. Эрик был не против встречи и предлагал приехать в гости прямо сейчас.
А почему бы и нет.
Подозвав официанта и с трудом сумев расплатиться при помощи браслета, я опять вышел на жару, прямо к поджидающему меня кару. Все же Шар – полезная штука. Здорово облегчает жизнь, надо признать. Моя система на корабле была какой-то топорной, что ли. А на родной планете вообще ничего похожего не было – разве что в военных и государственных учреждениях.
Маленькая серебристая капсула, слегка поднявшись над землей, стремительно рванулась вперед. Вокруг по-прежнему полыхала реклама, по широкой дороге, на которую мы выбрались, нескончаемым потоком неслись такие же капсулы. Наверху продолжало гореть небо.