Демона Хайша она уже видела несколько раз. Он часто крутился неподалеку — быть может, хотел контролировать изменение ситуации или, как и Алиса, постоянно искал. Однажды проехал мимо нее на кабриолете, дружелюбно помахав рукой. Ее передернуло от страха и отвращения. Рассветники его уже не боялись, но она не могла избавиться от этого ощущения — вот он, убийца детей, свободно раскатывает по их небольшому городу и совсем ничего не боится. Правда, притих, в последнее время никаких жестокостей не творил. Или рассветникам просто не было об этом известно. Алисе же претила мысль, что он дышит тем же воздухом, что и родственники его прошлых жертв, оплакивающие потери.
Для пробуждающего амулета понадобился особый элемент: маленький кусочек памятника со старой, лучше старше пятидесяти лет, могилы. И хоть Алисе совсем не хотелось одной отправляться на кладбище, она встала в воскресенье пораньше, взяла из запасов отца зубило и молоток. Было немного жутко не подозревать, а точно знать, что рядом с могилами часто присутствуют вполне себе реальные духи, но Илья объяснял подробно: люди, умершие ненасильственной смертью, иногда возвращаются, но зла никому не причиняют. Убитые же не сидят рядом с захоронением — зачем там сидеть? Они пытаются пробраться поближе к тем, кому хотят отомстить. Да и то при условии, что есть хоть какая-то вещь, за которую можно держаться. Мстительные призраки опасны, да, и не только для своих убийц — под раздачу может попасть любой. Но именно кладбище Илья назвал самым густонаселенным и самым безопасным местом.
К счастью, Алиса ничего видеть не могла, но все равно было очень жутко с непривычки. Эти могилы с венками, перекошенные или свежеокрашенные оградки способны вгонять в ужас сами по себе. Но Алиса отважно шла дальше, понимая, что ей придется научиться бороться с такими эмоциями. А пока по кругу повторяла себе, что здесь самое безопасное место — Илья не стал бы врать. Просматривала даты, но собиралась пройти дальше — хотя бы для того, чтобы случайные свидетели ее, портящую памятник, не увидели.
И вдруг споткнулась. Медленно встала на ноги и осмотрелась. Ощутила, как нос забивает неожиданным насморком, что уж совсем было странно. Поняла все мгновенно: хранитель ее останавливает. Пойдет дальше — и начнет падать на каждом шагу, все ясно. Но почему? Как все-таки жаль, что она не может говорить с хранителем прямо! Остановилась, пристально глядя вперед, а от интереса даже страх отступил.
Призрака она не увидит. Возможно, какой-нибудь злобный полтергейст все же остался здесь, а хранитель не позволяет Алисе приблизиться. Отступила на шаг и вмиг почувствовала себя лучше. Прошла немного в сторону и вернулась — ничего. То есть опасность строго впереди, именно по конкретному ряду могил.
Она еще немного походила кругами и убедилась: хранитель не пускает ее в определенное место, в центре которого не слишком старая могила с высоким квадратным памятником. Алиса не могла разглядеть ни имени, ни дат. Что там, интересно? Очень сильный полтергейст, которого даже хранитель боится, или…
Алиса подскочила на месте, поняв. Затем зашагала быстро обратно, забыв, зачем сюда пришла. До нее дошло! Кладбище — в самом деле безопасное место, и вряд ли злые призраки сидят здесь. А хранитель не пускает ее к большей опасности — к разлому, из которого демоны могут черпать силу. Разлом — это небольшая дырка между мирами, опасная для всех светлых, в том числе и для хранителя, и для самой Алисы. Демоны же так четко ее ощутить не могут, им надо увидеть разлом собственными глазами. Потом припасть к нему губами или чем они там могут припасть, чтобы высосать все до капли.
И на обратном пути она поняла, что все предыдущие переживания ничего не значат по сравнению с нынешними. Она единственная узнала точное место! И демон постоянно где-то рядом, только и ждет… И, как говорят рассветники, он может чувствовать ложь. Точно не скажет — что именно скрываешь, но ощущает обман. Конечно, пока он ее не трогает, но если вдруг заподозрит, то может совершить страшные вещи. Хранители демонам на такие вопросы не отвечают, но Алиса — не хранитель. И она не рассветник, полностью захваченный своей святой миссией, и ради этой самой миссии готовый пожертвовать всем. У Алисы есть мать и отец! Если ее прижать, то она сдастся! Марине и Илье говорить нельзя — демон может почувствовать ложь от любого из них и все равно выйдет на нее! И только в этот момент Алиса не захотела быть ни к чему причастной, потому как попросту не знала, что выберет, если Хайш возьмет в заложники родных или друзей… Единственное, что она могла сейчас сделать — не попадаться демону на глаза.
Глава 14. Послезавтра
Надо было видеть лицо Марины, когда она впервые встретилась с призраком! Илья чуть не ухохотался до колик. Но она справилась. Наверное, рассветниками и не становятся те, кто потенциально не способен справиться.
Кстати говоря, дело подкинул Хайш, о чем Илья не стал распространяться. Мерзавец хотя бы к девчонкам не подходил, и то хорошо. И всеми силами демонстрировал, что может быть полезным. Интересно, он действительно такой кретин, что надеется так заслужить доверие? Ну да, подкинет пару злобных призраков или замочит демона — и все, рассветники бросятся, сбивая ноги, ему разлом искать. Но и отказываться от очевидной помощи Илья не собирался. Зачем? Демону с такой силой нет смысла устраивать рассветникам ловушки, чтобы прикончить.
Заодно проверил и первый амулет, изготовленный Алисой. Она, придумав себе это занятие, сначала выглядела воодушевленной, а потом стала какой-то замкнутой. Но Илья не трогал ее понапрасну: каждому нужно время, чтобы принять новую роль. Вечером Алиса передала Илье свой первый амулет, и той же ночью пришлось убедиться в его эффективности — демон нагрянул под утро, и рисковал быть убитым, поскольку Илья сразу проснулся и в долю секунды схватил нож. Узнав знакомую физиономию, задержался на секунду — дал тому возможность объясниться.
— Спокойствие, рассветник! — Хайш поднял обе руки вверх. — Я тебе полтергейста нашел. Он пока никого не убил, но покалечил. Не вмешаешься, будут жертвы посерьезней.
— Адрес? — сухо переспросил Илья.
— Самый последний заброшенный дом по Заречной. Там бомжи местные кантуются. Кантовались, в смысле, пока наш потусторонний друг не начал швыряться в них всем, чем придется. Я не мог пройти мимо, раз уж узнал.
Илья прищурился:
— Почему сам дело не решил, раз тебе не все равно?
— Пф! Тогда ты бы не узнал о моем благородном порыве!
Илья подумал еще минутку, затем все же метнул нож. Хайш будто этого и ждал — увернулся и исчез в дверном проеме, но Илья почти и не рассчитывал на успех. Пусть гад хотя бы знает цену рассветной благодарности.
Короткий опрос свидетелей — а именно бездомных, что жили в тех самых руинах — подтвердил информацию. Один мужчина показал обожженную руку. И не верить его перепуганному виду было нельзя: его трясло, когда он рассказывал про кипящий котелок, который полетел в него с другого конца комнаты. То же видели и его приятели. Еле ноги унесли и возвращаться не собираются. Но мстительный дух навредит любому, а в заброшенный дом может забраться и детвора.
Дело было несложным для Ильи, потому он предоставил Марине возможность разобраться самой — пора сдавать экзамен по изученному материалу. Ночью она уселась на полу рядом с ним и пальцем начертила знак призыва. Потом обернулась и вскрикнула. Позеленела вся от ужаса, вопросы правильные позабыла. Но зрелище было то еще: сгорбленный древний старик с черными провалами глазниц. И он был силен, умел даже свистеть:
— Рас-с-светники… с-с-смерть…
Потом с легкостью оторвал от стены полку, болтающуюся на одном гвозде, и швырнул. Марина уже пришла в себя и успела отпрыгнуть. Призрак бросился на нее, но даже ударить не сумел. Защита рассветницы затрещала и откинула страшного старика на несколько метров. Марина тяжело дышала, но выглядела теперь лучше, собранней. А Илья вообще из себя выходить не собирался:
— Ну, что думаешь?
Голос у Марины лишь слегка дрожал:
— Судя по его силе, здесь он появился уже давно. Возможно, несколько месяцев.
— Да, согласен. Что будем делать?
— Вероятно, он погиб несколько месяцев назад именно тут. Надо проверить местные новости за полгода.
— Правильно. А до того что сделаем?
Марина не сводила глаз с полтергейста, но тот теперь не нападал — понял, что бессмысленно.
— Можно обыскать тут все. Найти важную для него вещь или орудие убийства. Уничтожим — пропадет и он.
— Молодец, Марина! — Илья действительно был доволен. — А если не найдем?
— Тогда можно сжечь весь дом, — она пожала плечами.
— Да, можно, — согласился Илья. — Но постараемся обойтись без этого. А если бы тут жили люди, то к каким мерам мы могли бы прибегнуть?
Марина думала совсем недолго:
— Тогда пришлось бы расследовать его убийство. Или спросить у него прямо. Нашли бы убийцу — заманили сюда. Если мстительный дух удовлетворяет прямую месть, то он успокаивается.
Илья не мог поверить, потому вскрикнул:
— Марина! Мы так не работаем! Рассветники не вершат правосудие, это дело полиции! Мы не позволяем убивать людей, даже если они заслуживают!
— А, ну да, — она улыбнулась от его реакции. Похоже, просто пошутила. — Помню, помню. Мы не судим, мы защищаем смертных. Значит, пришлось бы искать его могилу, выкапывать тело и сжигать. Но, Илья, намного проще сжечь дом.
Илья вздохнул:
— Да, иногда проще.
К счастью, утром обыск прошел успешно. Нательный крест просто валялся, втоптанный между досок пола. Простой, дешевый, никому не нужный. По всей видимости, Марина права — убили старика прямо здесь, а для верующих крест и есть самая близкая к душе вещь. На вторую ночь проверили и убедились, что дело закончено.
Только в самом начале рассветной деятельности Илья еще расследовал убийства, если находилась хоть какая-то информация. Но прекратил, потому что совесть тогда не на месте. Особенно если узнаешь, что преступник на свободе. И что потом с этим делать? Рассветники искупают прошлые грехи, нельзя накапливать новые.
Казалось бы, все устаканивается. Марина быстро училась на простых делах, но серьезные проблемы не ждут, когда участники будут к ним готовы.
На обеденном перерыве Илья вышел в холл, девчонки после пары должны подойти. У них на сегодня занятия закончены, потому следовало обсудить планы на вечер. Если уж на то пошло, то Илья предпочел бы провести вечер в компании Марины — поговорить наконец-то по душам, о личном, услышать ее ответ. Но в последнее время она словно бы сторонилась его и очень заметно привлекала в компанию Алису. Похоже, романтику придется надолго отложить.
И вот, когда он уже приветственно помахал рукой подходившим подругам, оглушил визг. Марина тоже вздрогнула и замерла, больше гуля никто не мог слышать:
— Беда, беда! Рассветник! Ты хотел, чтобы я предупредил — я предупреждаю! А-а!
Он начал тормозить за несколько метров, но остановился, только врезавшись в колени Ильи.
— Успокойся ты. Что случилось? Демон здесь?
На гуля было страшно смотреть: трупоедик подпрыгивал и выкатывал глаза. Да так, что была уже опасность, что они вывалятся из глазниц и заживут отдельной от владельца жизнью. И орал панически, бессвязно:
— Беда! Ты обещал, что защитишь! — потом кое-как собрался и ввернул на самом деле важный аргумент: — Ты же не хочешь, чтобы невинные пострадали?
Себя он тоже заодно к невинным причислил. Но по сути был прав. Гуль в последний раз дернулся в панике и помчался дальше — похоже, прятаться.
— Где? — спросил Илья ему в сутулую спинку.
— На первом эта… — все, что донеслось в ответ.
От умилительной истерики и Марина смеяться начала. Ну разве может темный быть таким трусом? Она же и сообразила, что делать. Выхватила из кармана сотовый, нажала на вызов и передала Илье. Демон ответил после первого гудка:
— Соскучилась?
Илья сразу перешел к главному:
— Ты зачем в институт явился? Достал уже нас преследовать, ей-богу.
Короткая пауза, а потом спокойное:
— Рассветник, я не в институте.
— Шутишь? Здесь демон… кажется.
— На этот раз нет. И раз уж мы такие большие друзья стали, то дам совет — бегите. Меня рано или поздно должны были найти. А нашли вас.
Илья быстро вспоминал все известные детали дела Хайша. Он вроде бы обманул двух красноглазых демонов. Двух. И сразу красноглазых… Пока не зная, как объяснить девчонкам, Илья интуитивно развернулся и увидел: от лестницы по направлению к ним шли они. Шли прямо, не сводя взглядов, и очень быстро. Да вот только их было не двое — пятеро. И первый указал остальным прямо на Илью, отчего те заулыбались и зашагали еще увереннее.
Илье даже некогда было разбираться, видят ли демонов остальные студенты, он лишь сказал коротко:
— Бежим.
Хранитель на Алисе верещал тоже самое. Повторять дважды не пришлось. Они влетели в пролет, ведущий на другую лестницу, и там Илья обернулся — демоны неслись следом, а скорость у них превосходит человеческую. Перепрыгивая сразу через несколько ступеней, рассветники бежали что есть мочи, но и Алиса не отставала — хранитель сейчас придавал ей сил, насколько вообще хватает резервов ее тела.
Выскочили на улицу. Илья буквально чувствовал, как уже снова открывается дверь, и твари выныривают из нее. Он с девчонками просто не успеет добежать до парковки и завести машину! Потому, пропустив вперед, на бегу выхватил нож, готовый в любой момент повернуться и хотя бы попытаться задержать. Отвлекся на скрип тормозов — прямо у центральных ворот затормозила спортивная тачка с открытым верхом.
— Быстрее! — крикнул Хайш.
Надо же, хоть теперь пригодился его супернавороченный спорткар. Сейчас даже думать некогда, скольких людей он сбил на такой скорости. Взвешивать варианты тоже некогда. Алиса запрыгнула первой, за ней Марина. Илья словно в воду нырнул — прыжком с разбега, и машина мгновенно рванула с места. Он плюхнулся на девчонок, но те и не подумали возмущаться. И, не слезая с бедной Алисы, посмотрел назад. Пять демонов остановились и глядели им вслед. Даже им не под силу догнать такую машину: она скользила по дороге, обгоняя и лавируя, и уже через несколько минут вынесла всю компанию за черту города. Похоже, Хайш направлялся в свой особняк. Но сейчас и с этим спорить было глупо.
Разместившись на заднем сидении, троица наконец смогла спокойно выдохнуть. Марина пришла в себя первой:
— Ты помог нам, чтобы мы помогли тебе, тварь. Они ищут тебя! Так, может, нам просто стоило тебя сдать?
Хранитель мгновенно подключился:
— Сдадим, сдадим его! И правда! А зачем мы бежали?
Но Илья с сомнением покачал головой:
— Ума не приложу, но это странно. Они смотрели прямо на нас, бежали за нами… Мы что же, действительно со стороны выглядим близкими приятелями этого кретина, чтобы через нас его разыскивать?
И Алиса согласно кивнула:
— Он не слишком-то хорошо прячется! Если демоны явились за этим идиотом, то найти его — раз плюнуть!
Когда все высказались, подал голос и сам предмет обсуждений. На этот раз в его тоне не звучало привычной иронии:
— Во-первых, этот кретин только что спас ваши шкуры. Во-вторых, да, я помог вам только потому, что был рядом и решил, что втроем отбиться от моих приятелей будет проще, чем одному. Спасу вас — окажемся в одной лодке. И в-третьих, я ошибся. Это не мои приятели.
— Что? — недоуменно переспросил Илья.
— А то. Этих я вообще впервые вижу. Такие же, как я: красноглазые, но не в полной силе. И они вряд ли пришли по мою шкуру. Так что я зря вас спасал — вышло по инерции. Где вас высадить, вражины ненужные?
Но он все ехал — похоже, наслаждался недоуменным молчанием. Девчонки задали ему еще какие-то вопросы, но Илья не слушал, погрузившись в мысли. Демоны искали не Хайша, точно. И один указал прямо на Илью… Картина собралась не сразу, но когда собралась, испугала. Илья перебил Марину, которая в пятый раз уточняла у демона, не врет ли он: