Теперь снова придется наблюдать за рассветниками и отчаянно с ними дружить. Девица с хранителем уже рядом объявилась, как Хайш и предполагал. Но второй раз бить тем же тараном глупо. Правильнее проявить терпение и хитрость — эти качества любому демону и прибыли, и лет жизни добавляют.
Марина почему-то была одна в лесу, где они обычно занимались. Хахаль ее, по всей видимости, занят учебой или другой девицей. Даже у рассветников должны быть физиологические потребности, иначе совсем тоска. Хайш со стороны понаблюдал — она безнадежна. От таких ударов даже воздуху перпендикулярно, а нормальному демону щекотно станет. Но с ножами орудует неплохо. Не пройдет и двухсот лет, как сможет попасть в медленно передвигающееся чучело оленя.
Хайш вздохнул и направился налаживать приятельские связи. Рассветница, завидев его, замерла и скривилась. Притворяется, что не рада. Но Хайш умел улыбаться так, что девушки любой комплекции и предпочтений невольно начинали улыбаться в ответ.
— Привет, рассветница! А где дружбана зарыла? Давай хоть я тебя потренирую, раз мне все равно делать нечего.
— Вали отсюда, тварь!
Ух, какая вежливая! Такой самое место в закатниках, а не среди эти унылых зануд.
— А что так безрадостно? — удивился Хайш. — Не я ли вам с последним делом помог? И прикончил сразу, как и обещал.
Она была вынуждена отвести взгляд. Наверняка душенька вернулась на место, претензий остаться не должно. Но это если плохо придумывать:
— Ну да. И обманул нас!
— Природа у меня такая, — он шагнул ближе и улыбнулся мягче. — Не суди, как говорится. У тебя ведь тоже есть недостатки. Давай я тебе прощу твои, а ты — мои?
Но с ней было что-то не так — и на улыбку не реагировала, и глазами словно прожечь пыталась. А, наверное, вспоминала другие инциденты, к которым можно придраться. А потом и озвучивать их не стала, прошипела:
— Просто уходи. Похоже, что ты не нашел разлом, иначе кругами бы не курсировал. Так иди, ищи. И избавь меня от своей смазливой рожи.
Хайшу стало обидно. Но почему люди совсем не ценят благие намерения? Ведь он хотел помочь. А она точно его рожу назвала «смазливой»? Тогда и настроению портиться незачем.
— Слушай, суицидница, я один раз предлагаю. С воздухом и деревьями ты можешь драться бесконечно, но демонов так убивать не научишься.
И она заинтересовалась, даже улыбнулась как-то хищно.
— А ведь и правда. Убить ты меня не можешь, зато если сам в процессе пострадаешь…
Хайш бегло перебил:
— Эй, эй! А серебряный-то нож зачем? Для тренировки подойдет и обычный! Даже ты по теории вероятности можешь случайно попасть!
— Я не верю в теорию вероятности, — Марина шагнула к нему. — Зато верю в наперстки.
— Какие еще…
Хайш не закончил, уворачиваясь. На этот раз рассветница не метнула нож, а бросилась сама. Наверное, запасного нет. Тут же перегруппировалась и снова полоснула — конечно, опять по воздуху. Хайш не собирался ее бить — хотя бы потому, что боялся случайно убить. Она была права: сюда сразу налетит армия рассветников. Хайш, конечно, сбежит, но будет еще сто лет кряду оплакивать утраченный разлом. Потому он убьет обоих позже, сразу, когда основное дело уладит.
Она довольно ловко попыталась подсечь его ногой, но была по-человечески медленной. Тем не менее вскользь зацепила! Хайш и сам не заметил, как начал поддаваться азарту:
— А неплохо, слушай! Почти как беременный тюлень. Но ты бьешь не туда, — он легко подпрыгнул, пропуская очередной удар ноги. — Демоны чувствуют боль, но они сильнее. Даже если удастся меня ударить, то я все равно тебя прикончу. Так что поменьше танцев, суицидница, бей туда, где результат будет ощутимей.
Она же на ответы не отвлекалась: все нападала и нападала. Но, вроде бы, слушала, раз теперь метилась ножом в горло. Хайш отклонился, ощутив холодок на коже от пронесшегося в миллиметре лезвия, но уже через секунду понял, что маневр обманный: она тут же попыталась залепить ногой между ног. Ага, значит, про ощутимый результат точно расслышала. К счастью для ближайшей ночи, Хайш успел заблокировать. А это прикольно! Он облизнулся и начал ее обходить.
У рассветницы уже пот на лбу выступил. Еще немного — и она кинет нож. Потому что поймет, в чем ее основной шанс, и не справится с желанием закончить все быстро. А пока они смотрели друг на друга пристально, переступая по окружности, и пытались угадать, что сделает второй. Однако Хайш ошибся — она в самом деле пыталась научиться, а не выплеснуть гнев:
— Почему ты не нападаешь, демон?
Аж приятные мурашки по коже побежали. Она не так безобидна, как он думал со стороны. Само собой, ему ничего пока сделать не может, но со временем и при таком настрое — вполне. Настрой ее как раз последним вопросом и обозначался: в данный момент ей самой интересно, сможет ли она отразить прямую атаку демона.
А Хайш не любил отказывать дамам:
— Хорошо, постараюсь медленно. Ты забываешь про левую руку, держи выше.
И рванул вперед, ударяя — почти не целясь, просто проверить блок с левой стороны. Рассветница отбила, хоть и неумело. Хайш отступил на шаг и, резко наклонившись, поднырнул снизу. Марина попыталась развернуться — если бы он действовал на полной скорости, то она бы не успела. Но для начала сойдет. Однако он недовольно прокомментировал:
— Ну и что ты делаешь? Ты же открылась с этой стороны — убивай не хочу.
— Да как я открылась?! — почему-то раздраженно выкрикнула она.
Дура полная. Хайш с разворота повторил предыдущий маневр, на этот раз она увернулась шустрее, но теперь он успел ухватить ее за левую руку и с силой вывернуть назад. Она согнулась и вскрикнула от боли. Хайш потянул еще немного сильнее:
— Вот так. Дошло? Ты по траектории дальше уходи на развороте, а то тебя только ленивый не перехватит.
Она уже шипела от боли и бессилия. Интересно, если ей руку все-таки сломать, то рассветники все равно армией явятся? Хайш тяжело вздохнул и отпустил. И эта змеюка, едва только вырвавшись из захвата, не стала выпрямляться, а провернулась дальше, направляя нож ему в живот.
И все-таки достала! Вот ведь! И делай после этого людям добро! Но прием был классный, и подлость эта — прямо восторг. Потому Хайш не ударил в ответ, а отлетел на два шага назад и уставился на прорезь в дорогущей рубашке. Ничего святого у людей нет! Двумя пальцами расширил дыру — на животе тонкой полоской чернела кровь. Твою ж… Нож-то серебряный. Больно, тошно, обидно, и заживать неделю будет. А все потому, что Хайш сострадание проявил — руку ломать не стал. Как будто забыл, что сострадание — один из самых тяжких грехов.
Теперь рассветница не уйдет, пока он ее не вываляет в грязи. Хватит двух ударов: сначала опрокинуть навзничь, а потом еще раз — пощечиной. Ничего не сломается, зато унизительно. И собой к земле прижать — пусть поизвивается, понервничает. Тогда прям очень хорошо получилось: она даже побледнела, как если бы всерьез испытывала тошноту от его близости.
Но рассветница на него не смотрела — не ждала удара. Она улыбалась подходившим. Хайш вмиг перенастроился и повернулся к тем, одаривая очаровательной улыбкой. Уже знакомый Илья и уже знакомая блондинка с хранителем на башке. С ней давно уже пора начать общаться:
— Привет! А мы тут с Мариночкой танцуем. Присоединитесь?
Блондинка встала, как вкопанная, а хранитель так зашипел и напрягся, что пузырями пошел. Девица духа слышать и чувствовать не могла, но и сама сообразила:
— Это он?! Это демон?!
Илья смотрел хмуро, выступая вперед:
— Да. Алиса не подходи к нему, но лицо запомни.
Хайшу такое приветствие не понравилось, но он склонил голову набок и закусил нижнюю губу, разглядывая белесое свечение.
— Привет, Алиса. Меня зовут Хайш. Иди ближе — запоминай мое лицо. Я ничего тебе не сделаю.
А она покраснела вся, затряслась:
— Не сделаешь, потому что тогда Марина и Илья тебя прикончат! А если ты убьешь кого-то из них, то тебя достанут другие рассветники! Так что только попробуй меня пальцем тронуть, мерзавец! Убийца!
Терпение Хайша лопнуло:
— Слушай ты, человек-гнездо! Я же пытаюсь быть милым! Если тебе наскучат эти двое, то я всегда готов составить приятельскую компанию.
Вместо Алисы ответил Илья:
— Слушай ты, даже не смотри в ее сторону!
Да что ж это такое? Слава вперед бежит, а земля слухами полнится. У всех предвзятое мнение! Да он уже несколько недель никого не убивал, кроме джина, а они все забыть не могут. И что, теперь год будут припоминать?
Хайш безнадежно махнул рукой и просто ушел в сторону дороги. Пусть они втроем остаются, уныленько обнимают друг дружку, уныленько переспрашивают, каких страстей он еще наворотил, и уныленько сплетничают за спиной. Ну что ему еще сделать, чтобы добавить красок в их черно-белое бытие, раз они так этого не хотят?
Глава 13. Находка
Алисе нравился Илья и раньше, а теперь она смотрела на него как на персонажа супергеройского сериала. Но ведь и Марина становилась точно таким же персонажем! Алиса чувствовала себя причастной к событиям, но вынуждена была наблюдать их будто со стороны — хранитель не позволял вовлекаться в полную силу. Да, у рассветников есть естественная защита, а разве у Алисы защиты нет? Она могла бы тоже тренироваться, учиться метать ножи и работать над растяжкой, но ее защита была категорически против. Чем больше проходило времени, тем сильнее Алиса тяготилась своим положением: да, наличие хранителя — невероятное везение, большинство людей всю жизнь проводят в достатке и благополучии, даже не подозревая о причине. Но если узнаешь, то возникает множество психологических дилемм. Как жить спокойно, зная, что чем-то могла помочь другим, но ограничена и в этом выборе?
До сих пор Алиса и не знала, что такое настоящее раздражение. У каждого человека есть очень интимные вещи, а теперь она каждую секунду думала, что некий дух является безмолвным им свидетелем. Успокаивало только объяснение Ильи: хранитель не осуждает Алису, не оценивает ее, его любовь к ней не имеет ничего общего с привычной, человеческой. И когда Алиса найдет подходящего человека, то хранитель станет оберегать и его. Но только при условии, что тот будет действительно хорошим. Ну, вот и придется теперь соображать, глядя на каждого встречного, дотягивает его уровень до несравненного ее…
И потому она снова неизбежно поглядывала на Илью. Да никакой хранитель не смог бы решить, что можно найти лучше! Даже при условии, что жизнь рассветника сопряжена с опасностями. Но все остальные по моральным качествам едва ли дотягивали. Однако внимательная Алиса начала замечать и другое — взгляд Ильи на Марину. Расстроилась поначалу, но очень скоро поняла: так и должно быть. Им, двум супергероям фантастического боевика, просто суждено быть вместе. Преодолев незначительную волну ревности, Алиса выбрала быть хорошей подругой. Потому и начала этот разговор, когда они с Мариной сидели в кафе после занятий в ожидании Ильи, у которого было на пару больше:
— Мариш, неужели ты не замечаешь его внимание?
— Чье? — та как будто бы в самом деле не понимала.
— Преподавателя по высшей математике!
— А что за внимание?
Марина и не распознала сарказма. Она безнадежна. Алиса улыбнулась и сказала мягче:
— Ильи, конечно. Как он смотрит, как говорит с тобой, — и добавила, чтобы уж совсем сомнений не осталось: — Ты очень ему нравишься!
Подруга забыла о салате и нахмурилась. Потом выдала:
— Нравлюсь, конечно. Это — я попытаюсь сформулировать без пафоса, но без пафоса вряд ли выйдет — чувство единства. Я тоже смотрю на него так. Словно никого ближе никогда не было и не будет, ближе, чем брат или любимый. Потому что я свою жизнь ему доверяю, и знаю точно, что когда-нибудь его жизнь будет зависеть от меня. Эта связь, она…
Алиса перебила со смехом:
— Але, остановись! Я вообще о другом!
Марина глянула на нее, как на безумную, и вспомнила о салате. Притом вид ее стал равнодушным, как если бы разговор вообще не стоил внимания. Алиса решила доиграть роль купидона:
— Мариш, я о романтике. Неужто тебе ни разу не приходило в голову, что вы с ним и есть идеальная пара? Перед ним не надо врать, притворяться, ничего не придется объяснять!
Взгляд Марины стал стеклянным, задумчивым. Похоже, она действительно до сих пор о таком не задумывалась. Не странно ли? После нескольких минут глубоких размышлений объяснила:
— Знаешь, нет. Я, наоборот, решила, что став рассветницей, получила полное моральное право забыть о личной жизни. Как отговорка — для себя самой, а на мнение остальных мне плевать. Я рассветница! А это значит, что цель моей жизни не в удачном замужестве и куче детишек, не в приторных признаниях и цветочных вениках. И если мне придется гулять под луной, то вряд ли на романтических свиданиях.
Хоть Алиса и хорошо знала подругу, но такое признание ее изумило своей категоричностью.
— Да брось… Понятно, что сейчас тебе не до того, но когда-нибудь тебе захочется любить и быть любимой!
Марина снова недолго поразмыслила.
— Сомневаюсь. Но если такое случиться, то я выберу кого-то очень простого и милого. Чтобы рядом с ним отдыхать душой и чувствовать себя самой обычной. А иначе зачем он вообще нужен? И это точно будет не Илья или кто-то подобный. Ему до моего идеала как раз скучности сильно и не хватает. Вася вот ничего! Но мне и правда сейчас не до этого.
Алиса остановила рвущийся наружу протест, нет смысла спорить. Аллергия на симпатичных парней — это уже звучало. Но все намного запущенней: Марина сможет довериться тому, кто даже с виду прост, как пять копеек. Наподобие их одногруппника, Васи. Вася — вот такой полный Вася, Маринин идеал. Глуповат, но добрейшей души человек. Некрасив, но готов улыбаться каждому встречному. Никому не откажет в просьбе, а каждая мысль на поверхности. Ревностный защитник здорового образа жизни и семейных ценностей. Вася, когда найдет любимую, не посмотрит на других. Он вряд ли на подобное способен, а даже если глянет случайно, то на его веснушчатом лице все прочитать можно. Когда на праздники желают «простого женского счастья», то желают именно Васю, даже если не подозревают об этом. Жизнь с ним будет скучной, но вообще без эмоциональных встрясок. Именно это Марина и описала. И во всем виноват Влад… Может, зря она ему проклятие сняла? Хотя пары постоянно распадаются, но только Марина додумалась ответить прыжком с третьего этажа. А теперь у нее ярко выраженная фобия, хоть к психологу веди.
И после того разговора Марина какое-то время держалась с Ильей отстраненно, словно подчеркивала, что между ними двумя ничего такого нет и быть не может. Марина на всякий случай напряглась и выставила границу. Алиса винила себя. Не могла, что ли, промолчать? Быть может, если бы процесс протекал естественно, то все само собой бы и вышло? Но нет же, Алисе понадобилось вбить между ними клин! Дура дурная! Ну почему хранитель от таких-то ошибок не останавливает? Мог заставить ее захлебнуться соком, чтобы она про роль сводницы навсегда забыла.
На прошлой неделе рассветники изгоняли призрака из заброшенного дома. Очень интересно! А Алисе достался лишь рассказ о приключениях. И это ее окончательно перестало устраивать. Алиса решила начать приносить хоть какую-то пользу, потому отправилась к Люсе, местному медиуму, и буквально заставила ту стать ее гуру. Люся, несмотря на жуткий вид, оказалась женщиной добродушной и согласилась научить девушку тому, что знает сама. Правильно, в любой супергеройской команде должен быть свой «библиотекарь» — который и в мифах ориентируется, и амулет своими руками сделает! Новость рассветников удивила, но и они с радостью согласились, что эта работа и полезная, и безопасная. Даже хранитель перестал возмущаться: он уже понял, что совсем в стороне подопечную не удержит, а от того, что она книг про демонов начитается, очевидной беды нет.
Такие изменения вернули Алису из апатии к активной деятельности. Она тоже важна! Каждый человек может стать героем, если готов внести посильный вклад. Алиса старалась не отвлекать Люсю по мелочам и после дельных советов все делала сама. Сама же и ходила то по городу, то в лес в поисках нужных ингредиентов, а осенью вообще возьмется собирать и сушить травы — то-то родители удивятся.