- Сегодня, часа через два. Я буду вас сопровождать.
Он хлопнул в ладоши. Стражники зашли в шатёр. Отдав им все нужные распоряжения, Луам улыбнулся гостьям, провожая на улицу. Девушек отвели в большой шатёр, рассчитанный как раз на трёх человек. Пол устлан большим пёстрым ковром. По середине стоял низкий столик, на котором были выставлены фрукты и питьё. Девушки сели с громким “фух”. Они принялись за еду.
- У меня одной, такое ощущение, что это всё-таки не сон и не фильм? – наконец озвучила Маша, мучавший всех вопрос.
- По-моему, это всё-таки реальность, Маш, – выдавил Дуня, медленно прожёвывая виноград.
- Ну, это же хорошо. Наши мечты сбылись, – Аня начала весело оглядывать подруг. – А что вы обе такие кислые?
- Меня волнует то, что мы попали сюда во время войны. Как мы доберёмся до короля за один день на лошадях?
- Ну, это как раз не проблема, – Дуня улыбнулась.
Они опять замолчали. Говорить совершенно не хотелось, но Маше такая унылая обстановка не нравилась.
- Мне это напоминает “Хроники Нарнии” или “Властелин Колец”. Только магии и говорящих зверей не хватает.
Но первое тут же вянет, поскольку в шатёр влетел какой-то довольно крупный жук и опустился на подушку рядом с девушками. Когда он остановился, подруги просто онемели от удивления. Перед ними была фея, одетая в белое платьице. Крылышки за спиной отливали золотом.
- Рада вас видеть, – прозвенела она. – Главнокомандующий Луам приказал мне сделать вам новую одежду. В этом, – фея придирчиво оглядела облачение подруг. – Вам не будет удобно.
Она начала расспрашивать девушек по поводу того, какие им цвета нравятся. Потом внимательно оглядела цвет глаз и волос каждой. Потом, обвив каждую облачком волшебной пыли, села обратно на подушку, ожидая, пока пыль осядет на одежде и превратит её в нужное одеяние. Всё это заняло около часа, поскольку девушки не всегда понимали, что им говорит новая знакомая, которую, как оказалось, звали Гречиха.
- Всё, отлично вышло, – похвалила себя фея, не без удовольствия оглядывая подруг с ног до головы. – Пойдём, нам пора. Я вас буду сопровождать.
Девушки вышли, всё ещё пытаясь привыкнуть к новой одежде. Обтягивающие брюки для верховой езды, аккуратные лёгкие сапоги до колен, белые рубашки с длинными широкими рукавами, плащи, надетые поверх кожаный жилеток. Предплечья покрывали кожаные наручи, обшитые металлическими пластинами. Но у каждой из девушек в одежде преобладал свой цвет и стиль. У Дуни сиреневый и фиолетовый, у Ани оранжевый и красный, у Маши голубой и синий. Волосы у всех троих были туго заплетены в косы.
Луам придирчиво оглядел всех троих и произнёс, с улыбкой:
- Если бы я вас не знал, то сказал бы, что вы принцессы. Молодец, Гречиха, – фея поклонилась и пристроилась на гриве одной из приготовленных для поездки лошадей. Луам и ещё два воина помогли подругам взобраться в сёдла.
- Вы когда-нибудь ездили на лошадях? – спросил главнокомандующий, взлетая на спину своего скакуна.
Подруги переглянулись.
- Я ходила в школу верховой езды, – отозвалась Дуня.
- Я последний раз садилась в седло год назад, да и то ненадолго, – сказала Маша.
- У меня такой возможности не было, – выдавила Аня, улыбнувшись. – Я в детстве только на пони каталась.
- Это уже кое-что, – оживился Луам, уже было приготовившийся к долгой и нудной поездке. – Если так, то на путь мы потратим около двенадцати часов. Привал сделаем на закате.
- А спать мы не будем? – удивилась Аня.
- Нет. Это слишком опасно на данный момент. Приедем в столицу, там отоспитесь.
Он оглядел тех двух воинов, что будут их сопровождать.
- Все готовы?
Получив дружный утвердительный ответ, он отдал приказ об отъезде. Душа его была спокойна, по поводу сохранности многотысячного войска. Он оставил вместо себя хорошего заместителя, который не хуже него разбирался в военном деле. Но, как он и ожидал, через час езды, весь энтузиазм подруг пропал. Они перестали разговаривать, и молча ехали, направляя коня туда, куда надо.
- Ну, Маш, Ань. Ведь не всё так плохо, – начала было Дуня. – Жаль конечно, что говорящих животных нету, но зато магия есть.
Подруги хотели что-то ответить, но замерли. Конь, на котором ехала Дуня, засмеялся.
- Это кто вам сказал, что здесь животные говорить не умеют? Ребят, вы слышали, – остальные кони тоже усмехнулись. Подруги же просто онемели от удивления.
- Вот вам и Нарния с Средиземьем, – абсолютно обалдевшими глазами Маша посмотрела на подруг.
Последние пять часов езды кони без умолку болтали, то друг с другом, то со всадниками. Вскоре они доехали до небольшой полянки в лесу. Спрыгнув на землю, воины и Луам помогли слезть совершенно вымотанным подругам, которые к тому же ещё и еле стояли: после довольно продолжительной верховой езды жутко болели мышцы. Спешившись, всадники расседлали коней и развели костёр, рассевшись вокруг него. Лошади принялись жевать траву, одновременно пропуская какие-то фразы по поводу её качества.
Луам и воины достали из седельных сумок кое-какие съестные припасы, разделив их между всеми путниками. Дождавшись темноты, они потушили костёр и, опять оседлав коней, отправились в путь. После тёплого костра и небольшого перекуса стало немного веселее, хотя разговаривать было страшновато. Вокруг не было ни души. Только фениксы с пронзительными криками мелькали в ветвях старых деревьев.
Когда небо начало светлеть, впереди показался белокаменный город, окружённый высокими стенами, зубцы которых напоминали хвосты ласточек. Над высокими резными воротами, обитыми железом, было изображение белого голубя, окружённого золотым сиянием, исходящим из облака. Первые лучи восходящего солнца сверкали на куполах церквей и крышах дворцов. До путников донёсся звон колоколов и весёлое пение уже вставших работников, идущих на поле. Они чуть ли не танцевали, выходя из медленно раскрывавшихся ворот города. Одежду было трудно разглядеть при таком свете и на таком расстоянии. Но девушки практически ощутили себя в древней Руси, посмотрев на купола и послушав песни. Настроение просто мгновенно взлетело до небес.
- Столица Обена, – облегчённо вздохнул Луам, смотря на родной город.
====== Глава 3. Небесная Дева ======
- Это Ваша родина? – спросила Аня.
- Да, – улыбаясь, произнёс главнокомандующий. Его глаза и взоры его спутников сияли тёплым светом радости. Они так давно не были здесь! Но внезапно взгляд Луама помрачнел.
- Что-то случилось? – осведомилась Дуня, которую искренне обеспокоила перемена в главнокомандующем. Тот поджал губы.
- Чёрные флаги развеваются на шпилях дворца.
Путники затихли. Странно. Песни, звучавшие из уст пахарей, не были грустными или скорбными. Но, всё же лёгкое ощущение траура присутствовало в их облике. По мере усиления солнечного света, путники смогли разглядеть чёрные детали одежды на каждом из работников.
Луам приказал тронуть коней галопом. Ему было некогда думать о подругах, оправдывая это тем, что рано или поздно они должны были научиться ездить верхом безукоризненно. Они быстро доехали до ворот. Пахари кланялись всадникам, приветствуя как подобает, фразой “Храни вас Царь и Дева Небесные”. Луам улыбался всем встречным, но молчал. Вскоре они и до города доехали. Стражи у ворот встали отсалютовали прибывшим копьями, дружно выкрикнув приветствие.
По правде сказать, девушки ожидали, что окажутся в типичном средневековом городе, в котором не моются и нет канализации, но и тут их ожидал приятный сюрприз. Город был чистым. Доносился запах роз, фиалок, маков и лилий, которые небольшими садиками росли возле каждого дома. На карнизах этажей, что находились выше первого, росли цветы, посаженные в небольшие горшочки коричневого цвета. Широкие улицы были выстланы мелкой галькой.
Жители города, насколько могли судить подруги, были вымыты. Одежда на них была чистой. От некоторых доносился приятный несильный аромат духов. Затем внимание подруг переключилось на причёски. У мужчин волосы были подстрижены, но так, что у всех была чёлка, зачёсанная набок. Бороду никто из них не носил. Разве что очень пожилые люди. У женщин прическа была аккуратной. Кто-то заплетал косу, кто-то завивал волосы, завязывая их в хвост, или укладывая. Никаких признаков нищеты или голода не было.
Постепенно дома начали редеть и, наконец, путники доехали до дворца. Во внутреннем дворе было тихо. Придворные ходили неслышно, сохраняя грустное выражение лица. Главнокомандующий спрыгнул с коня.
- Луам!
Со ступенек парадного входа слетела молодая, лет двадцати семи, женщина и обняла прибывшего. Тот прижал её к себе, ласково прикоснувшись губами к её лбу. Подруги заметили, что женщина была одета в приталенное платье с узкими, обтягивающими рукавами. Оно застёгивалось спереди на янтарные пуговицы. Сверху платья была накинута льняная летняя шубка, расшитая разными каменьями. На ногах женщины были лёгкие туфельки на небольшом каблуке. Волосы заплетены в косу. На голове сверкал золотой обруч, украшенный сапфирами. Подружки заметили, что лицо её было грустным, хотя во взгляде глубоких зелёных глаз светилась радость.
- Здравствуй, Златослава! – теперь он приблизил к губам её руки.
- Я так рада тебя видеть. Но приехали вы в недобрый день, – она бросила взгляд на его спутников. – Сегодня наш король умер.
Воины и сам Луам опешили.
- Да хранит его Царь Небесный, – прошептал главнокомандующий. – Представляю, что случится с нашей страной.
- Всё не так страшно, – женщина успокаивающе сжала его руку. – Но, вы устали. Пойдёмте.
Она отдала приказ о том, чтобы коней путников отвели в стойло и хорошенько накормили. Сами всадники пошли за ней.
- А кто же заменит государя? – спросил Луам.
- Его племянник, принц Володар. Ему шестнадцать лет, он хорошо обучен, но… очень уж молод, – вздохнула женщина.
Наконец они дошли до дверей в главный зал. Девушки всё это время молчали, нерешительно оглядывая окружающих людей, которые, увидев их, удивлённо перешёптывались.
- Златослава, мы пойдём к принцу, – произнёс Луам обернувшись к ней.
- Хорошо.
Она поцеловала главнокомандующего, и тот, ответив ей, зашёл в зал вместе с воинами. Златослава обернулась к подругам.
- Ну, давайте знакомиться. Как меня зовут, думаю, вы знаете. А как ваши имена? – начала она, улыбаясь. Девушки назвали свои имена. Сказать, что женщина была удивлена, значит ничего не сказать, но она всё же смолчала. – Очень… приятно. Пойдёмте, я вас отведу в ваши комнаты.
Вместе с подругами, она направилась вверх по лестнице.
- А кем Вам приходится Луам? – вдруг спросила Маша.
- Он мой муж. Мы поженились в прошлом году.
- А как Вы узнали, что мы приедем? – проговорила Аня.
- Я не знала. Во дворце всегда есть комнаты для гостей из других стран или миров. Судя по вам, я не могу сказать, что вы пришли из нашего мира. Вы, не скрывая интереса, оглядывали коридоры, придворных.
- Вы наблюдательны, – улыбнулась Дуня.
- Все так говорят, – засмеялась Златослава.
Она расселила подруг в трёх комнатах, находившихся на одном этаже и рядом друг с другом.
- Если вам что-нибудь понадобиться, то просите у служанок. Они придут через пять минут.
Поблагодарив жену главнокомандующего, девушки зашли каждая в свою комнату. Все три помещения были одинаковы. Просторная кровать с балдахином, стоящая недалеко от окна. Шкаф. Туалетный столик, с большим зеркалом и пуфик. Диван. Камин, возле которого стоят два кресла. Большое окно, которое является так же и выходом на балкон, наполовину закрыто тяжёлыми шторами, повешенными над прозрачными занавесками. В шкафу каждая девушка нашла много платьев, о которых в нашем мире можно только мечтать.
- Ваше Высочество, – Луам и его спутники поклонились принцу, который, увидев их, поднялся на ноги.
- Луам! Рад тебя видеть, – произнёс наследник, подходя к вошедшим. – Как вы добрались?
- Благодарю, мой принц, без приключений. Соболезную по поводу смерти Вашего дяди.
- На то была воля Царя. Я не в праве сетовать.
Принц попросил вошедших встать с колен, а сам сел на трон, устало уперевшись кулаком в подбородок и попросив доложить обо всём произошедшим за последние три дня. Остальное он итак знал. Он с четырёх лет воспитывался в семье дяди, у которого к тому времени уже были четыре дочери: София, Евдокия, Анна и Мария. Старшая влюбилась в восточного принца и вышла за него в четырнадцать лет, за два года до начала войны. После Володар с ней мало общался. Потом пропали остальные сёстры.
Дослушав доклад до конца, принц поднял голову.
- Хорошо. Луам, я слышал, то с Вами приехали гости из другого мира. Где они?
Главнокомандующий заметно оживился.
- Моя жена отвела их в покои для гостей. Они сейчас отдыхают.
Володар удовлетворённо кивнул.
- Приведите их сюда. Я хочу поговорить немного.
- Слушаюсь, – поклонился Луам и, вместе со своими спутниками, вышел.
Раздался нетерпеливый стук в дверь, не оставшийся незамеченным.
- Да? – протянула Дуня, осматривая комнату. Она уже успела переодеться.
Дверь распахнулась и в комнату ввалились Аня с Машей, весело улыбаясь.
- Привет. Идём, прогуляемся по этажу. Там картины есть, – затараторили обе, стягивая подругу с кровати, на которой та, до этого, спокойно лежала, рассматривая комнату.
- Ну, зачем?
- Ты весь день собираешься потратить на сон? – спросила Маша, выгнув бровь.
- Нет.
- Ну, тогда пойдём, прогуляемся. Рассмотрим картины. Может, хоть что-то поймём, – завела Аня, важной походкой и полуулыбкой на лице прохаживаясь к двери. Дуня села.
- Ладно, уговорили.
Девушки со смехом потянули подругу за собой. Но, выйдя в коридор, все три наткнулись на Луама.
- Здраствуйте, – поздоровались подруги.
- Рад, что у Вас хорошее настроение. Простите за беспокойство, но Вас хочет видеть принц-регент.
Подруги переглянулись. Они были удивлены, но всё же пошли за воеводой. Когда они вошли, принц-регент стоял у большого стола и разговаривал с несколькими вельможами. Луам деликатно закашлял, чтобы его присутствие заметили. Володар обернулся. Девушки дружно вздрогнули, увидев его. Возникло жутковатое чувство де жа вю. Сам же принц, стоял, не в силах вымолвить не слова.
- Евдокия? Анна? Мария? – прошептал он, оглядывая подруг. Те нерешительно переглянулись и сделали шаг вперёд. Володар сорвался с места и крепко обнял каждую по очереди, но девушки боялись ему отвечать. Принц-регент всё-таки. Первой опомнилась Дуня.
- Ваше Высочество, мы… простите… мы знакомы?
Володар опешил.
- А вы, что? Ничего не помните?
- Ну, – протянула Аня. – Мы вообще сомневаемся, что должны что-либо помнить. Мы из другого мира. Мы даже не сёстры.
- Меня предупреждали, что заклятие, перенесшее вас в другой мир, стирает память, – простонал принц-регент. – О, Царь Небесный, помоги, – это уже были мысли Володара.
Он пригласил девушек сесть, но не успели они дойти до стола, как в зале возник яркий свет. Все зажмурились, но закрыть глаза руками не решились. Постепенно лучи начали собираться в человеческую фигуру. Голова, тело, руки. В зале оказалась женщина, окружённая золотым сиянием. Длинные ровные волосы ниспадали из-под полупрозрачного покрова. Одежда тоже сияла. Красивое лицо выражало радость и бесконечную любовь ко всему живому. Увидев её, присутствующие поклонились. Мягко улыбнувшись, женщина провозгласила:
- Встаньте. Ни к чему эти церемонии, – голос её звучал мягко и спокойно. Взгляд проскользил по всем и остановился на подругах. – Девушки, подойдите.
Она простёрла руки в приглашающем жесте. Подруги переглянулись, но всё же исполнили волю незнакомки. Когда они подошли достаточно близко, женщина сняла с головы покров и распростёрла его над Дуней, Аней и Машей. В ушах всех трёх девушек зашумело. Перед глазами пронеслась вся забытая ими жизнь, с рождения и до последнего дня, когда захватившие их в плен враги переместили их в мир без магии, где они забыли свою семью, страну.
Когда поток воспоминания кончился, девушки подняли головы и ахнули в голос.
- Небесная Дева.
Та улыбнулась.
- Волей моего сына, Царя, вы обрели память. Теперь её у вас никто не отнимет. Так воспользуйтесь ею так, как подобает принцессам Обена.