Дева исчезла в ярком свете. Сёстры успели заметить фигурку большого белого голубя, последовавшую за ней.
====== Глава 4. Чистое зло ======
Тёмные коридоры замка наместника Дранга оглашал только стук каблуков часовых. Сильно чадившие факелы почти не давали света. Некоторые углы были затянуты паутиной. Кое-где слышался вой и жуткий смех.
Наместник сидел в своём кабинете, за столом. Комнату освещал только свет от камина и свечей. За окном уже как несколько лет небо было затянуто грозовыми тучами, не пропускавшими солнечный свет. Дранг хмуро смотрел на огонь, одними губами произнося что-то. Глаза ловили каждое движение языков пламени. Дрова потрескивали. Вдруг искры взвились в воздух, переплетаясь в причудливые узоры и упали на пол за креслом наместника. Поднялся дым, приобретая форму человеческой фигуры, замотанной в плащ. Только вот, человеческой ли?
- Зачем призвал? – прошипел незнакомец.
Дранг вздрогнул при звуке его голоса. Не от неожиданности. От испуга.
- Скажи, что происходит в Обене?
- Плохи твои дела, – шипение стало насмешливым. – Вернулись все три принцессы.
Глаза наместника округлились. Он побледнел.
- Как? Выхода из того мира нет. Там нет магии, и они ничего не помнили.
- Но нашли же.
Дранг задумался. По спине пробежали мурашки, когда он ощутил лёгкое и холодное дуновение. Это дышало порождение пламени.
- Помоги мне. Отврати их от Царя…
Дранг осёкся, услышав испуганное шипение. Незнакомец боялся этого имени.
-… поверни их души в сторону нашего господина Шартана.
Опять дуновение. Наместник обернулся в сторону ночного гостя. Того не было. Только горстка пепла лежала на ковре. Только зловещий шёпот, эхом отдавался от стен.
Очередной день. Очередные проблемы. Новые радости, знания и печали.
Будущая королева Обена, а на данный момент, принцесса-регент, Евдокия шла по коридору, приветливо кивая придворным, которые здоровались с ней. Но вот, наконец, она дошла до двери в главный зал. Стражники отсалютовали копьями и раскрыли створки.
В зале было довольно много людей. Все гудели как пчелиный рой. Володар разговаривал с несколькими лордами, которые, похоже, были сильно обеспокоены и недовольны. Принц вздохнул, подняв голову, но, увидев двоюродную сестру, расплылся в улыбке. Остальные обернулись и поклонились наследнице. Евдокия жестом и словом пригласила их подняться, прибавив:
- Я рада вас видеть.
Потом она подошла к брату.
- Как дела?
Тот тяжело вздохнул.
- Неплохо, если не считать того, что мы не можем решить, какая из принцесс займёт трон. Насколько ты помнишь, то у нас в стране разница в год считается за несколько минут, в следствии почти вечного срока жизни обенцев.
- Ну да, и именно поэтому мы с сёстрами тройняшки.
- Вот. И мне уже целый час проедают плешь с этой проблемой: “Кому передать трон?”, – он тихо передразнил одного из лордов. Евдокия тихо засмеялась, прикрыв рот рукой.
- Ваше Высочество, – раздался немного оскорблённый голос того, кого передразнили.
Евдокия вздохнула.
- Ладно, продолжим.
Мария проснулась самой последней. Она самым добросовестным образом и с чистой совестью проспала завтрак. Сёстры будить её не стали и, удостоверившись, что она спит, отправились по своим делам.
Разбудили же принцессу солнечные лучики, которые пробрались сквозь шторы и начали плясать на лице и покрывале принцессы. Девушка нехотя открыла глаза. Немного вернув резкость картинке перед глазами, она откинула одеяло и опустила ноги на ковёр. Её, как и остальных двух принцесс переселили в их собственные покои, которые состояли из трёх комнат: ванная, спальня и мастерская, где хранились разные вещи типа ткани, игл, ниток, музыкальных инструментов и прочего.
Мария умылась, оделась и, махнув рукой на причёску и оставив косу, вышла из комнаты. По пути она захватила свой меч. Сегодня у неё было много дел. Она хотела найти своего давнего друга детства.
Она вышла во внутренний двор, который был настолько большим, что там можно было проводить парад. Сам двор плавно переходил в обширный сад на берегу реки. Повсюду ходили придворные: одни гуляли, другие тренировались в стрельбе из лука и бое на мечах, третьи что-то куда-то несли. Между деревьев бегали дети. Недалеко от принцессы стояла небольшая группа людей, которые о чём-то разговаривали. Знакомая фигура, волосы и лицо друга сразу осветили её лик улыбкой.
- Баш! – воскликнула она.
Юноша, лет пятнадцати, поднял на неё глаза.
- Мария!
Оба быстро подошли друг к другу и обнялись.
- Я рад, что ты вернулась, – засмеялся юноша, поднимая подругу над землёй и кружась на месте.
- И я тоже. А ты ничуть не изменился, – произнесла принцесса.
- В нашем мире всего год прошёл, – он легко дотронулся костяшкой пальца до её носа. – За то ты вымахала, Ваше Высочество.
Мария прищурилась.
- Мы жили в другом мире и время там идёт тоже по-другому. Мне было девять, а теперь четырнадцать.
Парень наигранно ужаснулся.
- Как, четырнадцать! О, Царь, и это наследница престола!
Потом сам же засмеялся над этим, смотря, как подруга выгнула бровь. Мария уже давно заметила на его поясе неизменный меч, с изящной рукоятью. Выхватив свой, она приставила его к левому плечу, ближе к сердцу, собеседника и произнесла с наигранной важностью.
- Защищайся, несчастный.
Баш достал свой клинок, и между ними завязалась небольшая войнушка. Принцесса с радостью заметила, что за пять лет не растеряла своих навыков в фехтовании, но и новых не прибавилось.
Так, смеясь, они дрались в течении получаса. Но не заметили, как из окна за ними с улыбкой наблюдает Анна. На ткани оранжевого платья плясали солнечные зайчики. Пушистые рыжеватые волосы уложены в красивую причёску. Анна задумалась, следя за младшей сестрой и теребя золотой кулон. Внезапно чьи-то руки легли на её плечи и знакомый голос прошептал.
- Рад Вас видеть, Ваше Высочество.
Она обернулась. На неё смотрели весёлые зелёные глаза жениха.
- Эдан! – воскликнула она и обняла юношу за шею. Тот засмеялся, целуя её в щёку.
Вот, наконец совет был окончен. Евдокия с облегчением вздохнула. Трон решили передать всем троим сёстрам. Так будет легче. Вскоре должна была быть их коронация. Но до неё ещё около полугода, так что до этого можно было с головой углубиться в воспоминания о прежних навыках фехтования и стрельбы из лука.
Выйдя из тронного зала, Евдокия пошла на конюшню. Там, сама оседлав коня, она вскочила в седло. Чтобы попасть в лес, надо было выехать во внутренний двор, пересечь сад, реку и обширное поле за ней, как, собственно, принцесса-регент и сделала. Конь скакал быстро, будто не ощущая своего всадника. Над головой мелькали густо заросшие листьями ветки деревьев. Внезапно конь остановился и заржал.
- Ты чего, Дрестар? – спросила Евдокия, пытаясь успокоить скакуна. К сожалению кони в королевской конюшне были не говорящие, и потому тот ничего не смог ответить. Только мотал головой.
Принцесса спрыгнула на землю. Между деревьев она заметила деревянный дом. Она было хотела попросить коня ждать её, но тут она вспомнила, что он её не поймёт, и привязала за уздечку к дереву. Потом, она направилась к дому.
- Эй! Тут кто-нибудь есть? – спросила она. Но ответом ей послужил только скрип ветхого дерева. Принцесса посмотрела по сторонам и, удостоверившись, что за ней никто не следит, неуверенно вошла в дом.
Он был деревянный, держался на честном слове. Сквозь зазоры между брёвен и досок пробивались солнечные лучи. Воздух был пропитан лесными запахами. На полу были разбросаны какие-то вещи. В углу валялась книга. Принцесса взяла её в руки. Принцесса дунула на обложку, убирая пыль.
- Книга Заклинаний, – прочла она.
- Повелитель, – вошедший стражник поклонился турману, и в прошлом, принцу восточной страны Ямлез. – Пришла турмания Софья.
- Проси, – улыбнулся властитель и поднялся с места. Стражник сделал шаг в сторону, вытянувшись в струну. В высокие раскрытые двери вошла сестра трёх наследниц обенского трона: красивая девушка, с чёрными как смоль волосами, весёлыми голубыми глазами и мягкой улыбкой. Она подошла к мужу. Стражник, уходя, закрыл дверь.
- Я рад тебя видеть, – улыбнулся турман, целуя ей руку. – Как прошёл день?
- Отлично, Адиль. Я хотела сказать, что собираюсь навестить сестёр. Они недавно вернулись в Обен, – певучим голосом ответила турмания.
- Хорошо, – он заметил вопросительный взгляд жены и простонал. – Прости, но я с тобой не поеду. У меня есть неотложные дела.
- У тебя постоянно дела, – засмеялась та и обняла турмана. Тот засмеялся, подхватывая жену на руки и нежно целуя в алые губы.
Евдокия вернулась под вечер. Все уже спали. Только стража бодрствовала. Чтобы никому не мешать, принцесса прошла к себе в мастерскую. Она положила сумку на подоконник и достала найденную книгу. Жутковатые, холодные лунные лучи освещали буквы, начертанные в готическом стиле. Стало страшно. Но, казалось, принцесса ничуть не поддалась страху. Любопытство пересилило, и Евдокия открыла книгу. На первой странице были написаны странные слова на непонятном языке. Но, принцесса и сама не заметила, как поняла, как и что здесь читать.
Когда с её уст слетело последнее слово, форточка, находившаяся довольно высоко над головой, распахнулась. В комнату ворвался ветер. Он окутал принцессу и постепенно втянулся в её тело. В ушах зазвучали голоса. Евдокия смогла разобрать то, что с ней говорили.
- Вы кто? – спросила она.
- Тот, кого Вы призвали, госпожа, – произнёс жуткий шипящий голос.
====== Глава 5. Странный день ======
Приятный солёный ветерок, поскрипывание снастей, плеск волн, беготня матросов и громкие приказы капитана. Всё так знакомо было ей. Так близко. София стояла у борта корабля, держась за канат. Мерные удары волн о борт корабля навивали покой и умиротворение. Всё же двадцать один год, это ещё глубокий ребёнок для той, что родилась в стране, где люди живут в среднем три тысячи лет. Но так думала только она. На самом деле взрослели там намного раньше.
- Госпожа, – один из матросов подошёл к Софии и поклонился.
- Да?
- Мы скоро причалим.
Турмания улыбнулась и согласно наклонила голову. София обратила свой взор на горизонт. Впереди, в лучах утреннего солнца, была гавань, где турманию ждала карета, которая отвезёт её в столицу королевства Обен.
Звон мечей отдавался в ушах приятным эхом. Мария и Евдокия вытащили мечи, чтобы немного потренироваться и начали бой. Принцессы, весело смеясь, скакали по тронному залу, парируя удары друг друга. Придворные, слуги, стражи, все улыбались, смотря на них. Вид наследниц трона умилял их. Анна же, как самая серьёзная из трёх принцесс-регентш, сидела на троне, следя за игрой сестёр и читала что-то. Иногда на её лице мелькала улыбка, когда она краем глаза замечала Эдана, который бросал мимолётные взгляды в сторону невесты во время разговора со своим дядей и Володаром.
- Ну, и долго вы будете откладывать со свадьбой? – наконец спросил Володар.
- Мы с Анной решили подождать до конца войны и тогда, если на то будет воля Царя, мы поженимся, – весело ответил Эдан, постоянно теребя вышитый золотом пояс с прикрепленным к нему мечом.
- Ой, а сам-то! Тебе надо путь освещать своими глазами ночью, а не ослеплять нас, простых смертных, – усмехнулся дядя Эдана и член палаты лордов Энгель, хлопая племянника по плечу.
- Дядя, – молодой лорд с укоризной посмотрел на брата матери. Они продолжили следить за боем наследниц престола.
Старшая и младшая принцессы так влились в свою игру, что совершенно ничего не замечали. Они смотрели в глаза друг другу, весело улыбаясь и тяжело дыша. Внезапно младшая принцесса заметила странный блеск в глазах старшей сестры. Стало немного страшно.
Евдокия во время игры машинально прокручивала в голове то заклинание из книги, что вызывало того гостя, которого слышала только она. На какое-то мгновение принцесса перестала себя контролировать и, вместо того, чтобы драться в пол силы, она начала наносить удары и отбивать, будто от этого зависела её жизнь. У Марии округлились глаза. Остальные казалось не замечали перемены в старшей принцессе.
Анны уловила краем уха, что звук ударов усилился. Она подняла голову. В очередной раз она пожалела о том, что не взяла с собой меч. Её пугала не только резкая перемена в лице старшей сестры. Мария плохо владела мечом. Одно неосторожное движение, и она могла лишиться головы или другой части тела.
Но внезапно раздался звон. Меч старшей принцессы ударился о чужой и отлетел в сторону. Баш опустил свой клинок. Мария, которая похоже сильно перепугалась сжала его руку.
Евдокия, осознав, что только что случилось извинилась и убежала. Баш обернулся к подруге.
- Ты как?
- Нормально, Баш. Спасибо… – выдавила принцесса, смотря в след сестре. Анна резко выдохнула, поняв, что не с проста произошло это. Что-то случилось с Евдокией.
Евдокия уже около часа сидела у себя в комнате, пытаясь понять, почему это заклинание не выходит у неё из головы. Она была расстроена, думая о том, что в своём бессилии освободиться, она может навредить близким и стране, как сегодня чуть не навредила младшей сестре.
Осторожный стук в дверь прервал её мысли. Постучавший похоже не ожидал ответа, и потому дверь раскрылась. Войдя, Мария закрыла её за собой.
- Привет.
Евдокия встала.
- Мария, я хочу прощения попросить, я не хотела.
- Всё хорошо, только… мне интересно. Что сегодня случилось? Почему ты так дралась?
Евдокия замялась. Она не любила врать. А сейчас и не хотела.
- Я нашла одну книгу. Книгу заклинаний. Первое заклятие вызывает голоса, которые…
Она осеклась. Подувший в открытое окно прохладный ветерок принцесса узнала. В голове опять зазвучал тот же голос, сопровождаемый шёпотом, который был больше похож на шелест листьев. Улыбка на лице Евдокии сменилась на зловещую усмешку и не предвещавший ничего доброго блеск в глазах.
- А какая тебе разница, почему я сегодня так дралась? – вдруг спросила принцесса. – Иди лучше к себе и не мешай мне. Не видишь, я занята?
Мария выгнула бровь. Резкая перемена в характере всегда весёлой и жизнерадостной сестры её сильно удивила, но принцесса промолчала и ушла, оставив сестру наедине со своим “гостем”.
Ночь настала удивительно быстро. Но сегодня она была до странности тихой и мрачной. В такое время хорошо сидеть на крыше или на чердаке смотреть в окно на небо, параллельно думая о чём-то своём или занимаясь любимым делом: читая, разговаривая, напевая разные песенки… Но такая ночь настала только для жителей столицы. Для членов правящей семьи она была довольно тревожной.
Анна, Эдан, Мария и Баш собрались на чердаке, сев небольшим кружком. Комнатку освещал свет, исходящий от свечей, которые принесли или нашли пришедшие.
- Она сказала мне, что нашла книгу заклинаний. Одно из заклятий в ней должно было вызывать какие-то голоса, но какие, она мне так и не сказала, – рассказывала Мария. – Она изменилась в лице. Мне даже стало немного жутко. Она грубо оборвала свою речь и приказала мне уйти. Именно, не попросила, а приказала.
Анна тяжело вздохнула.
- По-моему, я догадываюсь. Она нашла книгу, в которой собраны заклинания, вызывающие прислужников тьмы. Слуг Шатрана.
При упоминании Тёмного все разом нарисовали дугу в воздухе от правого плеча до левого и наоборот. Этот знак напоминал размах крыльев белого голубя.
- Все знают, что такие книги используют для призыва тёмных сил. Настоящая магия – это дар от Царя. Для неё не использую заклятия. Она с рождения находится в человеке, – вставил Баш.
- А откуда такие познания? – спросил Эдан.