Меня беспокоило, что она не давала ему покоя. Она и понятия не имела, как ей повезло с ним, да и в жизни вообще. Живи я ее жизнью, я бы многое изменила, начиная с Дариуса. Относилась бы к нему, как следует относиться к мужчине, проявляла интерес к его увлечениям, к нему самому. Я представляла, как она делает ему минет, останавливается и выдает:
— Он всегда так выглядел? Не уверена, что он мне все еще нравится... Давай оба переключимся на что-нибудь другое.
Эгоистична сука.
Людям, подобным Джолин, следует быть в отношениях лишь с самими собой. Какую модель отношений она показывала Мерси? Что его мясной рулет недостаточно хорош? Что его кумиры отталкивающие? Это ведь неправильно! Они друг другу не подходят. Помимо того, что она презирала его интересы, она еще вечно сидела, уткнувшись в телефон. Порой ему приходилось повторять дважды или трижды, чтобы она отвлеклась от телефона и недоуменно посмотрела на него. Зуб даю, у нее был кто-то другой. Нельзя просто так отдалиться от своего мужчины.
Я отправляла ему сообщения каждый день, просто чтобы узнать, как у него дела. Кто-то же должен! Ему было так же одиноко, как и мне. Мы обменивались шутками и мемами, помогали друг другу в особенно тяжелые дни. Я всегда с нетерпением ждала следующего сообщения, которое было только для меня. Я заменяла Джолин там, где она давала слабину, напоминала ему, что он потрясающий отец и муж, спрашивала, как прошел его день. Мне хотелось это делать. Вскоре у нас сложился дух товарищества. Он писал первый, я отвечала, и мы общались весь день. Интересно, рассказывал ли он ей о том, как часто мы переписываемся, или это было лишь между нами. Тайна недолюбовников. Думал ли он обо мне, когда был с ней? Я не чувствовала вины, потому что точно знала, что и она с кем-то переписывается.
Я купила три билета на Джеффа Бриджеса на день рождения Дариуса, аж за шесть сотен долларов. Я упомянула билеты как бы между прочим во время разговора с Джолин.
— Настоящий концерт, где Джефф Бриджес поет? Такое вообще бывает? — спросила она скептически.
— Конечно, бывает, дурочка. Что еще, по-твоему, бывает на концертах?
Она достала спрей для нержавеющей стали и стала чистить посудомоечную машину.
— Черт, звучит как самый ужасный вечер в моей жизни, но что поделаешь. Ты уже купила билеты? — рассмеялась она.
— Еще нет, — солгала я. — Я не хотела покупать билеты, если ты против.
— Чего не сделаешь ради любви.
Она тщательно натирала посудомойку. Я закатила глаза, пока она не смотрела в мою сторону.
— Очень мило с твоей стороны, Фиг. Он будет так рад!
Так и вышло. Благодаря Джеффу Бриджесу у него случился эмоциональный стояк. Конечно, я надеялась на настоящий. Фиг, — сказал бы он, — ты так добра ко мне. Уверен, что ты не менее хороша в постели. Во мне проснулось сильное чувство вины. Джолин была неплохим человеком и моей подругой. Она всегда меня поддерживала, а я была просто отвратительна. Я фантазировала обо всем, что было у нее, но останавливалась. Не было ее вины в том, что она все запорола, но чего только не случается.
Дариус был счастлив, когда я подарила ему билеты. Нет, он не прыгал до потолка, но его глаза засияли, а голос стал на октаву выше, когда он благодарил меня. Я расцвела.
— Как насчет ужина? Пойдем, куда только пожелаешь.
— Чувак, — сказал он подчеркнуто грубо. Мне была настолько приятна его реакция, я была довольна собой. Подарок дорого обошелся, но разве есть цена у любви?
Этот мужчина — мое будущее. Я его любила. Он был всем, о чем я когда-либо мечтала, даже когда была молодой и глупой. Вместо него я согласилась на Джорджа. Скучного, монотонного, тихого... Джорджа. Он ждал меня, пусть еще и понятия не имел об этом. Дариус и я были вырезаны из одного дерева. Я видела по его глазам, что он начинает это понимать. Они сияли, когда в комнату заходила Джолин, а теперь он был очевидно скептически настроен и скучал. Я бы тоже заскучала с ней. Меня утомляло ее отрицание всего. Дариус никогда не заскучает со мной, уж я об этом позабочусь. Мы принадлежим друг другу. Дело лишь во времени.
Глава 13. Псевдоним
По крайней мере пару раз в неделю я подумываю о самоубийстве. Разумеется, не драматизирую, ну, может, лишь чуть-чуть. Не зря же я танцевала большую часть своего подросткового возраста! Что-то в этом есть — представлять, как все закончится, ведь вся жизнь в твоих руках. Даже если у тебя кишка тонка довести все до ума, все возможно, если есть желание. Не знаю, что меня больше повергало в депрессию — то, что могло бы быть, или что должно быть. Я скучала по самой идее брака, когда ты молод и эмоционально непорочен. Когда мечтаешь о том, как сложится жизнь, ты точно не представляешь мужа-неряху с потными подмышками. Или то, как внезапно пусто в собственных руках, в то время как другие обнимают своих деток. Мне было тридцать, и шансы на удачное оплодотворение яйцеклетки стремительно уменьшались, в отличие от бедер. Они точно не уменьшались. Я оплакивала свой неудавшийся брак с эмоционально мертвым мужчиной. Брак превратился в гору посуды и капли мочи на туалетном сидении.
С головой, набитой всей этой социальной, эмоциональной, яйцеклеточной ерундой, я приехала в Эдмондс, где вьются змеями железнодорожные пути. Я решила, что самый лучший способ — прыгнуть под приближающийся поезд. Мне всегда нравились поезда, нравились жутковатые гудки, которые они издавали, проносясь мимо. Каждый день в течение одной недели я ездила к железнодорожной станции и смотрела, как проезжают мимо поезда, с высоты утеса — весь Вашингтон расстилался передо мной. Идеальное место для смерти — Каскадные горы виднеются вдалеке, внизу течет синяя-синяя река. Моим последним зрелищем в этой жизни будет Вашингтон во всем его великолепии.
И вот, наконец решившись, я столкнулась в супермаркете с девушкой, когда-то работавшей с Джорджем. Я видела ее лишь однажды на рождественском корпоративе. Она вдрызг напилась и поведала мне, что две недели назад у нее случился выкидыш. Уже восьмой, и она была готова поднять белый флаг. Я подумала тогда, что эта фраза в разговоре о планировании ребенка звучала странно, будто что-то в бизнесе пошло не так. Поднять белый флаг.
Она заметила меня в отделе чипсов, и подошла поздороваться, держа по ребенку в каждой руке. Сначала я не узнала ее, она поправилась и коротко подстриглась — теперь ее волосы едва доходили до подбородка.
Я затаила дыхание, пока слушала ее рассказ. Две попытки ЭКО, и вот они, долгожданные дети. Близнецы! Я мысленно распрощалась со своим замыслом и решила быть более позитивной и верить, как сказала она, в будущее.
Я рассказала эту историю Джолин за чаем. Мерси сидела рядом и играла с мерными ложками и миской, наполненной водой. Чай Джолин уже остыл, пока она держала чашку в руках и слушала меня, нахмурив брови. Когда я закончила, она поставила чашку на стол и взяла меня за руки.
— И думать забудь об этом. Когда тебе одиноко, говори со мной. Слышишь, Фиг? Жизнь огромна, нельзя позволять кому-то другому ее разрушить!
Я поняла, что под кем-то другим она имела в виду Джорджа. Она не понимала, что и она рушит мою жизнь.
Я проглотила ком в горле и кивнула, смахивая слезу. Не так уж она и плоха. А уж когда она держала меня за руки, я верила всему, что она говорила. Разумеется, она не жаждала моей смерти, она же не знала, что я — угроза ее идеальной жизни. Ну, или внешне идеальной, по крайней мере.
— Я стараюсь. Я просто помешалась на поездах, и этому должен прийти конец!
— Поезд! — произнесла Мерси. — Поезд ту-ту!
— Правильно! Самая умная девочка на свете! — просияла я. Ее ротик расплылся в улыбке, и, клянусь, я никогда никого не любила так, как эту маленькую девочку. А скоро мою девочку.
— Ты можешь круто изменить свою жизнь, — сказала Джолин.
Меня тронуло, насколько искренней она была. Я уехала из маленького городка в поисках больших перемен, но потом... случилась жизнь. Мне хотелось сделать что-то важное, чтобы меня запомнили. А сейчас уж не знаю, с чего и начать.
— А ты? Какие у тебя планы на жизнь?
Она прислонилась к спинке стула и стала внимательно рассматривать мое лицо. Мне стало неловко. Она могла задать вопрос и сделать вид, что твоя реакция на него расскажет ей что-то новое о тебе.
— Кроме материнства?
— Да, кроме него.
— Разве есть еще что-то стоящее в этой жизни? — спросила она, а уголки ее губ чуть приподнялись.
— Многие думают, что нет, — ответила я с полуусмешкой.
— А что думаешь ты? — она положила руки на колени. Она так и сверлила меня взглядом, этими двумя карими глазами-оружиями.
— Признаться честно, не понимаю тех, кто не хочет детей. С ними определенно, что-то не так.
Она пристально на меня смотрела, по-прежнему с той смиренной улыбкой.
— Мерси — это не все, чем я занимаюсь. Есть вещи, которых ты обо мне еще не знаешь...— ее голос становился все тише и тише.
Я бросила взгляд на Мерси, которая была явно слишком мала, чтобы слышать этот тон в голосе своей матери. Она пила водичку из мерных чашек и тихонько что-то напевала. Я порывалась сказать ей не пить воду, в которую она только что опускала свои пальчики, но промолчала. Иногда нужно позволить детям быть просто детьми.
— Что ты имеешь в виду?
— Мелочи, Фиг. У всех есть что-то подобное.
— Да брось ты! Мы же подруги! — я изобразила обиду на лице, но, думаю, мне не удалось скрыть свой энтузиазм, — Я же рассказала тебе о своем помешательстве на поездах...
Вина, вина всегда работает! Я тебе что-то дала, а теперь дай что-то и мне.
— У меня есть хобби.
Я сразу вспомнила о маленькой синей бусине, которую я нашла в ее посылке. Маленький ювелирный бизнес на Etsy! Приду домой и сразу что-нибудь себе закажу — и буду носить, чтобы она видела. Мне нравилось поддерживать маленькие компании, особенно созданные друзьями.
— Хобби? Какое хобби?
Она уже явно думала, что сказанула лишнего. Джолин плотно сжала губы и нахмурилась, опустив взгляд на кружку. Я заметила, что лак у нее на ногтях был яркого конфетно-розового цвета.
— Я пишу, — наконец призналась она. Она бросила неловкий взгляд в мою сторону. Я видела, как она напряглась.
— А-а-а, — разочарованно протянула я. Я-то уже предвкушала новые бусы! — Ты уже опубликовала что-нибудь?
— Да, пару вещей, — она искала что-то в шкафчике под раковиной. Наверно, свое средство для нержавающей стали.
— Я пишу книги под псевдонимом, так что никто не знает, кто я.
Я открыла рот от изумления, затем глотнула немного холодного чая. Я попыталась представить ее писательницей, но видела лишь длинные черные волосы и татуировки. Она бы больше сошла за барменшу.
— А какой у тебя...
— Даже не спрашивай, — оборвала она мой вопрос. — Я уже и так готова от стыда под землю провалиться.
— Хорошо... — спокойно пробормотала я. — А я могла читать какие-то твои книги?
— Может быть...
Я представила свой книжный шкаф и не распакованные книги. Я определенно провожу здесь слишком много времени.
— О чем ты пишешь?
— Не знаю... Проблемы, жизнь... Женщины, которые через все проходят.
— Это мне мало о чем говорит, — сказала я,нахмурившись.
— Я пытаюсь много не болтать.
— А-а-а... — вдруг я почувствовала сильную обиду. Я-то думала, что мы подружки. Я так усердно работала над связью между нами, старалась быть человеком, которому можно излить душу. Она же мне совсем не помогала. Я пыталась хорошо к ней относиться, а у нее были от меня секреты. Обида превратилась в ярость, и я встала со своего места. Я не позволю ей ко мне так относиться.
— Я пойду, — сказала я. — Я оставила жаркое в духовке.
Я не могла смотреть ей в глаза. Что за обманщица!
— Фиг...
Я поцеловала Мерси в макушку и пообещала, что мы скоро увидимся, и направилась прямиком к двери, пройдя мимо Дариуса. Я не слышала, как он вошел.
— Привет, Фиг! — сказал он, когда я пронеслась мимо него.
Я бросила быстрое «Привет» и почти бегом добралась до дома. Он пришлет мне сообщение и спросит, что случилось. Я буду оттягивать как можно дольше — люблю, когда меня умоляют.
Зайдя в дом, я включила плейлист Зрительница-блондинка, который я создала совсем недавно, на полную. Уверена, что музыка была слышна и в доме Эйвери. Я стала распаковывать книги, раскладывая их на полках по цвету, как я увидела на Pinterest. Я изучала фотографии авторов на обложке каждой книги, но Джолин не было ни на одной. Вот так сюрприз... Писательница. Как она посмела мне не рассказать? Вечно женщины что-то подобное проворачивают. Демонстрация силы, контроль... Они постепенно выстраивали достижения, а потом выставляли их напоказ, когда тебе и без того несладко.
Я задумалась и поняла, что она обладает какой-то аурой творческой натуры. Татуировки, драматично длинные черные волосы, дизайн ее дома. Я обвела взглядом свою гостиную — что-то не распаковано, что-то еще в коробках. Большинство из вещей мне отдала мать. Мне нравилось думать, что мой стиль можно было описать как современный со средневековым влиянием. Я ничем не хуже Джолин. Я еще покажу ей, кто здесь хозяин!
Я включила ноутбук и зашла на Pinterest. Я не пользовалась своим аккаунтом с тех пор как зарегистрировалась, еще когда мы с Джорджем переехали в Вашингтон. Конечно, я сразу нашла Джолин Эйвери, ее аккаунт не был приватным. Я стала рассматривать ее папки — Рецепты, День Рождения, Свадьба, Дом. Я кликнула на последнюю и решила дать волю своему вдохновению.