— Я знаю, что ты чувствуешь к Джорджу, — сказала она тихо, когда я поглаживала ее голову. — Я проходила это с Майком — страх и отчаяние. Но уйти не так уж просто, поэтому не суди меня. Джордж хоть и не изменял, но ты знаешь, как тяжело уходить.
Я кивнула, прижала ее голову еще крепче, но внутри я была с ней не согласна. Джордж был моей тюрьмой с самого начала отношений. Я делала все, что могла, но искала выход. У Тессы дорога к свободе чиста. Люди не будут слишком строго ее судить, ведь она ушла от изменяющего мужа. С Джорджем было все по-другому. Он был мертв изнутри, но никогда не совершал ошибок.
В ее последний день в Сиэтле я взяла с нее обещание, что мы пойдем на ужин в Спейс-Нидл. Наконец-то она убрала телефон и улыбалась. Тем утром Майк прислал двадцать четыре красных розы. Ее глаза больше не слезились, а во взгляде появилась решительность. Мы прогуливались по огромному сувенирному магазину, рассматривали толстовки, трясли снежные шары, смеялись, в общем, вели себя как типичные сестры. Тесса увидела, как я смотрю на металлическую копию Спейс-Нидл, которую я видела в гостиной Джолин.
— Купи ее! Будет красиво смотреться в твоем новом красивенном доме.
Я кусала губы, раздираемая сомнениями. Фигурка стоила дороговато, но я хотела ее купить.
— Не могу. На мой дом мне деньги еще пригодятся.
Я не успела и возразить, как она схватила ее с полки.
— Я хочу тебе ее купить! В качестве подарка за то, что приютила свою ужасную маленькую сестренку.
— Хорошо! — улыбнулась я. Я уже знала, куда ее поставлю.
Когда мы добрались до дома после ужина, я увидела штук десять коробок на крыльце.
— Я немного переборщила, — виновато сказала она.
— Ерунда! Ты поступила в стиле Тессы.
Мы рассмеялись и отнесли их внутрь. Я развернула свою маленькую копию Спейс-Нидл и поставила ее на каминную полку. Мы вместе распаковали мою новую гостиную на кухонном полу, передавая друг другу бутылочку просекко. Да, теперь я такая.
Глава 17. Сигареты
Она сидела на заднем дворе, покуривая сигарету, положив локти на колени. Я не знала, что она курила, и никогда не чувствовала запах табака рядом с ней. Мерси не было видно рядом с ней — наверно, она уже спала. Я не знала, стоит ли мне дойти до входной двери и позвонить, но тогда она не услышит звонка, а разбудить Мерси мне не хотелось. Я решила войти через садовую калитку, которая была увита ветками ежевики. Шипы впились мне в руки, когда я попыталась нащупать щеколду. Джолин заметила меня, когда мне удалось совладать с щеколдой и я оказалась на ее заднем дворе, но не улыбнулась и никак не обозначила мое присутствие. По моей спине пробежал холодок.
— Джолин? — неуверенно подала я голос. — С тобой все в порядке?
Ответа не последовало. Я сделала еще пару шагов вперед. Теперь я могла различить тяжелый запах сигарет. У меня от них сразу начинала болеть голова.
— Джолин... — повторила я. Теперь я стояла всего в каких-то трех шагах от нее. Ее глаза внезапно встретились с моими, и я увидела в них искреннее удивление.
— Фиг, ты меня так напугала! — наконец сказала она, потирая лоб.
— Что ты здесь делаешь? Где Мерси и Дариус?
Джолин отмахнулась, а в мою сторону полетело облако дыма.
— Они поехали к матери Дариуса на выходные, она живет в Олимпии.
— Понятно, — сказала я, усаживаясь рядом с ней. — А ты почему не поехала?
— Потому что его мать — сука.
—Ясно... Что же сказал Дариус на то, что ты не поехала?
Она потушила сигарету о цемент крыльца и посмотрела на меня воспаленными глазами.
— Разве это важно?
На это я могла дать миллион разных вариантов — да, это важно. Брак означает компромисс. Когда ты за кого-то выходишь замуж, ты также выходишь замуж за всю их семью. Но что-то мне подсказывало, что от моего мнения никому ни жарко, ни холодно. Ни сейчас, ни когда-либо.
— Вы поссорились? Ведь ты из-за этого...
— Пью и курю? — закончила мою фразу Джолин. — Нет, Фиг. Вообще-то, я это делаю время от времени, и с Дариусом и нашей ссорой это никак не связано.
Мне стало обидно. Меня отчитали как малое дитя.
— Тогда я пойду, — сказала я, вставая. Ее взгляд смягчился, и она схватила меня за руку.
— Извини. Вот, возьми! — она зажгла сигарету и протянула ее мне. Она была длинная и тонкая, такую могла бы курить Стервелла де Виль (прим.пер. — главная антагонистка фильма «101 далматинец». Злая, жестокая женщина с эксцентричными манерами и любовью к курению). Я уже хотела ей признаться, что не курю, но она этой сигаретой задабривала меня, и мне хотелось послушать, что она мне еще расскажет. Она зажгла еще одну, на этот раз для себя. На ее губах была ярко-красная помада. Ездила кудато сегодня? Я не слышала ее машину. На ней были рваные черные джинсы и черные ботинки. Думаю, только эмо или суицидальные девочки (прим.пер. — непрофессиональные модели — представительницы «альтернативной красоты», характеризующиеся обилием татуировок, пирсингом, экстремальным макияжем, стилем на стыке пин-ап, панка, готики и рокабилли) смогли бы выйти из дома в таком образе. Я затянулась и сразу начала кашлять. Что за гадость!
— Я хочу быть твоей подругой, — вдруг сказала я. — С друзьями, которых видишь каждый день, непросто разговаривать, о чем-то серьезном — они тебя осудят и ваши отношения станут нелепыми.
Она посмотрела на меня с интересом, поэтому я продолжила.
— Но если у тебя есть сосед, кто-то на нейтральной территории, с кем можно все обсудить или просто высказаться, — было бы здорово!
Ее каменное лицо смягчилось. Она поправила сигарету в моих пальцах. Я снова затянулась, но в этот раз мне уже не хотелось выкашлять все мои легкие. У меня стала кружиться голова.
— Я люблю Дариуса. Мы выбрали друг друга.
Мне хотелось услышать больше, но продолжения фразы не последовала. Я стала крутить сигарету в руках, пока не обожглась. Посасывая место ожога, я размышляла, просидим ли мы так в тишине всю ночь или мне следует что-то сказать.
— Есть ли какое-то «но»? — наконец отважилась я.
— Нет, — ответила она. — Просто моногамия мне нелегко дается.
Мое сердце забилось чаще. Это признание? Стоит ли надавить на нее или просто дать высказаться? Я решила сказать ей, что недавно услышала по радио.
— Люди — моногамные особи. Мы сбиваемся с пути истинного, когда наше счастье под угрозой. Счастье привязано к выживанию. Если мы несчастны, мы считаем себя неудачниками, особенно когда открываем соцсети и видим, как друзья ставят хэштеги под самыми лучшими событиями в их жизни. Это все фальшь. Мы больше находимся в подвешенном состоянии, чем в состоянии счастья.
Она потушила сигарету и повернулась ко мне.
— Он все делает правильно. Он лучший отец. Он позволяет мне быть собой. Он добрый, мягкий. Он проводит жизнь, помогая другим стать здоровыми личностями.
— У тебя кто-то есть? — заговорщицки спросила я. Эта ситуация напомнила мне выпускной класс школы, когда девчонки сидели голова к голове и обсуждали какие-то глубоко драматические события в их жизни.
— Нет... Не совсем... — Я знала, что она что-то не договаривает. Я решила сменить тактику.
— Ты сегодня ездила куда-то? Ты нарядно одета, — я указала на ее ботинки.
— Да, — сказала она, зажигая третью сигарету.
Я поерзала, потому что перестала чувствовать свою попу, сидя на ступеньке. С тех пор как я похудела, мне уже не так комфортно.
— Ты не доверяешь мне и поэтому отвечаешь односложно? — я старалась выглядеть сильно обиженной, но это было недалеко от правды. У нее не было ни одной причины сомневаться во мне.
— Я никому не доверяю, Фиг. Даже себе, — она вздохнула и потушила сигарету, так и не закурив. — Пошли!
Она встала. Я посмотрела, как она почистила джинсы от песка и открыла дверь на кухню, прежде чем последовала ее примеру. Она достала чашки и сахар для чая, даже не подумав включить свет, предпочтя вместо этого шарить в темноте.
— Я встречалась со старым другом, — сказала она, поставив чашку передо мной. — Из колледжа. Он приехал навестить лучшего друга и пригласил меня пообедать с ними.
— Что-нибудь... случилось? — я старалась придать своему голосу безразличное выражение.
Она отмахнулась от моего вопроса, нахмурившись.
— Нет, ничего такого не было. Было здорово увидеться. У меня, наверно, ностальгия по юности и беззаботности моих институтских лет.
— Он тебе нравится?
— Я бы соврала, если бы ответила нет. Он очень привлекательный.
— Поэтому Дариус отвез Мерси к своим родителям? Он расстроился, что ты встретилась с ним?
Было видно, что мои вопросы доставляли ей неудобство.
— Он был не в восторге, но у нас есть договоренность — он не пытается изменить меня, а я не пытаюсь изменить его. Я не из тех, кто запирается в собственном доме после замужества. Если приезжает мой друг, я с ним встречусь. Конец истории.
Наверно, она сказала ему то же самое.
— Тебе не нужно меняться. Он женился на тебе, на той, какая ты есть. Когда меняешь что-то маленькое, вскоре меняется что-то большое.
— Точно! Абсолютно точно!
Я была по-настоящему взволнована. Я говорила на ее языке, и она с каждой фразой доверяла мне все больше.
— В отношениях должно быть абсолютное доверие. Если он знает, кто ты на самом деле, он не должен видеть угрозы в обеде со старым другом.
— Спасибо, Фиг. Мне нужно было это услышать.
— Вы когда-нибудь... с тем мужчиной?
Она отрицательно покачала головой.
— Нет, никогда. Мы едва знаем друг друга. Мы были в разных тусовках, а сблизились уже после окончания колледжа. Где-то раз в год списывались на Фейсбуке. Очень свободная дружба.
— Почему же ты тогда поставила свою моногамность под вопрос?
Ее рука замерла над чашкой чая. Она не смотрела на меня, но даже в полной темноте я почувствовала, как она напряглась. Она на него запала, и неважно, что она сказала. Может, Дариус перестал быть ей столь интересен. Она вечно жаловалась, как его часто нет рядом. Она-то и не подозревала, насколько ей повезло. Он много работал, и это была не какая-то пустая должность, которая высасывает всю твою душу. Ей стоит им гордиться.
— Уже поздно, — сказала она и отнесла кружку к раковине. — Мне нужно поспать.
— Конечно! — я тоже встала и направилась к задней двери, в то время как она мыла чашки.
— Они вернутся завтра?
— Что? — она была удивлена, что я все еще тут.
— Мерси и Дариус...
— Не знаю. Спокойной ночи, Фиг.
На минуту я забыла, где ворота. Она только что отделалась от меня, после того как я целый час выслушивала ее? Она меня беспокоила. Я пришла, чтобы убедиться, все ли с ней в порядке, а она в итоге выпроводила меня. Таким она была другом. И почему меня это так удивляло? Она увела парня у собственной подруги, в конце концов! Забравшись в постель, уставшая и пропахшая сигаретами, я думала о Мерси и Дариусе. Они заслуживали чего получше.
Глава 18. Бестолковые
Я не видела семейство Эйвери целых две недели. Я видела, как эта щебечущая счастливая семейка садилась в машину Дариуса в воскресенье. У Джолин в руках была формочка для запекания. В понедельник я видела, как они ужинали в саду. Дариус и Мерси изображали поединок при помощи стеблей кукурузы, Джолин смеялась и фотографировала их. В среду они вышли на прогулку, держа Мерси за ручку и периодически раскачивая ее в воздухе. В четверг Дариус принес домой букет цветов и бутылку красного, а тем же вечером я слышала, как они занимаются любовью через открытое окно их спальни. В пятницу я их не видела.
Я задернула шторы и лежала в темноте, слушая «Влюбленную женщину» Барбары Стрейзанд. Мне уже давно не было так грустно. А что меня вообще расстраивало? Пренебрежительное отношение Джолин? Дариус, который не пытался со мной связаться и не спешил приглашать меня на ужин? Или тот факт, что я не видела мою маленькую Мерси уже две недели? Я уже собиралась заказать пиццу, когда услышала звук сообщения на телефоне. Мое сердце бешено забилось, когда я увидела ее имя. Легка на помине, самодовольно подумала я.
Он прислал мне сообщение.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, кто этот он.
Кто прислал сообщение? — я решила прикинуться дурочкой.
Райан, с которым я встретилась пару недель назад.
— Райан! — сказала я вслух. Теперь у него есть имя.
Почему только сейчас?
Я добавила смайлик.
Он отправил мне пару песен, которые ему нравятся. Он надеется, они помогут мне в написании книги.
Я чувствовала ее панику. Конечно, ей хотелось понять, что делает этот Райан. Я сразу нашла его в Инстаграме среди ее подписок. Он отличался от Дариуса. Его волосы были побриты с обеих сторон, оставляя полоску более длинных волос посередине. У него были татуировки, и было видно, что он любит фиолетовый цвет. Он подходил ей, прямо как я подходила Дариусу. Он любил фотографировать природу и центр города, в котором жил. Иногда он делал селфи с серьезным выражением лица.