Толлек повернул скрытое под капюшоном лицо от мерцающих рунных блоков и сфокусировал четыре оптических имплантата на астропате.
Де Зут стряхнул табачные крошки с тонких губ.
— Я могу представить вам учетно-послужную карту и сигнум-спецификации адепта Толлека для ознакомления, — произнес Эрлен Омино.
Омино был крайне навязчивым трансмехаником с раздражающе веселой металлической маской, заменяющей лицо. Де Зут глубоко затянулся палочкой лхо, выдохнул, наполнив тесный исследовательский модуль шелковистым дымом, и потянулся к переключателю в потолке отсека.
— Прошу, не трогайте, — произнес Видел, — логи очень бережно относился к оборудованию сигнум-станции.
Де Зут перевел на него взгляд пустых глазниц за темными линзами и резко дернул за рычаг. Помещение задрожало, когда металлическая защитная заслонка опустилась, открывая обзорный экран модуля. Сияющие белым светом ледяные сферы миров-кузниц Инкус Максимал и Маллеус Мунди занимали большую часть космического пейзажа. Поверхности обеих планет испещрили темные пятна разрушения. Посредине между ними висела покрытая ржавчиной и слоями металлической обшивки штурмовая луна — чудовищное порождение зеленокожих, выпускавшее целые рои атакующих кораблей на ледяные планеты, над поверхностью которых завис флот кораблей-ковчегов Механикус и громадных транспортов, принимавших на борт последних выживших.
— Вот об этом я и говорю, мастер-астропат, — прокомментировал Видел, по-прежнему не выражая ни раздражения, ни недовольства действиями де Зута. — Столь своевольное поведение требует надзора. Я ожидал от вас большего. Но это моя ошибка. В конце концов, вы созданы из плоти, а плоть — слаба. — Логи обернулся к ауспик-механику. — Толлек, мне нужно, чтобы покрытие сканеров, мощность авгурных кластеров и вокс-станций была увеличена на сорок процентов в тех квадрантах, которые мы можем наблюдать. В особенности которые заняты силами Механикус. Оставшись без фильтров, мы, возможно, на какое-то время выдали свое положение на оптическом уровне или выбросом энергии.
— Сканирую, — подтвердил тот.
— Я понимаю, почему мы должны скрываться от врага, — признал де Зут. — Но как же ваши собственные люди и служители культа? Вы просто смотрите, как они умирают. Скоро здесь не останется никого, кто мог бы заметить ваше присутствие.
— Мастер де Зут, — произнес Видел, — вам знаком наш третий закон универсальной вариантности?
— Он не поймет, — уверенно заявила Аутегра Зигль.
— Его еще называют Парадоксом свидетеля, — продолжал Видел, — и он утверждает, что слуга Бога-Машины влияет на все, за чем наблюдает. Интерес магоса металлургик к эксперименту может изменить химическую реакцию сплава. Чужеродная форма жизни под взглядом магоса биологис ведет себя иначе, нежели в естественных условиях. Пациент иногда подавляет боль или симптомы болезни в присутствии магоса физик. Как вы знаете, у данной сигнум-станции есть строгий приказ от самого генерала-фабрикатора. Скрытно наблюдать. Записывать. Документировать. Не вмешиваться. Это — наша священная обязанность. А ваш столь же священный долг — отправить итоговый результат нашей работы обратно на Марс.
— Священный долг, да? — повторил астропат. — А как же наш долг перед этими людьми?
— Цена их потери была взвешена и найдена легкой относительно того, что мы приобретем, — ответил Видел.
— А что с потерями на других мирах? — сварливо бросил де Зут. — Пока вы тут фиксируете, сколько слуг Бога-Машины перебили зеленокожие, я слышу предсмертные вопли с десятков имперских миров. Крики миллиардов умирающих, которые я обязан передать дальше, подчиняясь древним правилам моего ордена, а ваши протоколы мне это запрещают!
— По моему мнению, это тяжкое бремя, мастер астропат, — сообщил Лютрон Видел, — но необходимое. Мы не можем позволить врагам — ни ксеносам, ни людям — узнать о нашем исследовании. Я понимаю: то, что вы слышите, становится тяжелым испытанием…
— Эти смерти для вас — всего лишь данные, — мрачно выдавил де Зут. — Вы можете закрыть свои заслонки и не смотреть на потери. У меня нет такой возможности. Я переживаю каждую из них вот здесь. — С этими словами астропат похлопал себя ладонью по виску.
— Повторяю: мы понимаем бремя, которое легло на ваши плечи.
— А что с астротелепатическими сигналами бедствия, которые мы получили? — оборвал его де Зут. — Что делать с живыми, жрец? Мир Триска? Агиларн Терциус? Эйдолика? Окоемные Миры? Ксеркси Пятьдесят Один? Порт-Санктус? Ундина? Как быть с теми, кого мы могли спасти, нарушив ваш драгоценный закон универсальной вариантности? Тех, кого мог бы спасти кто-то другой, если бы вы просто дали мне переслать эти сообщения? Возможно, никто, кроме нас, не слышит их зова о помощи.
— У нас четкие приказы, — произнес Видел, оставаясь равнодушным к мольбам астропата. — Мы можем отправить только одно сообщение. С нашими материалами и результатами исследований. Там должны быть обзоры вражеской стратегии нападения, информация об уровне технологии и относительном успехе или неудачах защитников при отражении штурма. Одно-единственное сообщение, которое будет означать, что станция готова к эвакуации и передислокации. Эти миллиарды, которым вы так сочувствуете, погибнут не напрасно. Генерал-фабрикатор многое узнает благодаря их смертям.
Де Зут убрался обратно в свой угол, неспособный что-либо противопоставить холодной логике техножрецов. Аутегра Зигль отсоединилась от своей подвесной станции, подплыла к потолку и вернула на место рычаг переключателя, управляющего ставнями. Гидравлические поршни вновь опустили металлическую заслонку на обзорный экран. Она никак не могла подбодрить астропата. Эту возможность давным-давно хирургически удалили из того, что оставалось от ее биологического мозга. Однако Зигль с интересом наблюдала, как Зут качает головой и делает большой глоток из фляги с амасеком.
— Я вас не понимаю, — промямлил он и снова приложился к горлышку.
Зигль обернулась к своему командиру.
— Возможно, стоит отправить сообщение прямо сейчас, — сказала она.
Келсо Толлек направил четыре глаза-окуляра на лекс-механика.
— Но данные же неполные. И присутствуют пробелы в аналитике.
— Мы подведем и генерала-фабрикатора, и Омниссию, — добавил Эрлен Омино; его улыбающаяся маска оставалась все такой же неподвижной.
— Ты присматриваешь за мастером де Зутом, — обратилась Зигль к Толлеку. — Можешь поручиться, что он сможет отправить сообщение после разрушения криокузниц? Мы говорим о днях. Возможно, неделях. Сколько еще предсмертных криков он услышит за это время?
Ауспикмеханик задумался, после чего обратился к Виделу:
— Возможности и желание мастера де Зута служить Богу-Машине уменьшаются пропорционально степени интоксикации организма и ослаблению умственных способностей. Очевидно, что он не подходит для службы в изоляции на сигнум-станции. По моим подсчетам, вероятность, что он злоупотребит своими навыками и передаст полученные астротелепатические сообщения, обесценив, таким образом, нашу работу и, возможно, выдав нас врагу, составляет двадцать шесть с половиной процентов.
— Лучше отправить неполный пакет данных, который хоть как-то пригодится диагностиаде, чем не отправить им вообще ничего, — кивнул Видел.
— Но протоколы… — уперся Эрлен Омино.
— Вторичные протоколы позволяют адаптироваться к ситуации в случае угрозы сохранности священных данных, — нажал логи, — например, аварии или атаки врага. Я воспринимаю подобную слабость плоти мастера де Зута как одну из таких угроз.
Отобрав флягу у Орна де Зута, Видел перевел взгляд с астропата на своего лексмеханика.
— Начинайте подготовку данных к передаче. Когда мастер де Зут протрезвеет, он отправит наши материалы на Марс, где, если будет на то воля Омниссии, они помогут генералу-фабрикатору и его хоралам диагностиад в их священных размышлениях.
Глава 9
Марс — сборочная площадка титанов «Олимпика Фоссе»
«Интернкнция», грузовая баржа Адептус Механикус, с оглушительным грохотом коснулась посадочными опорами красной марсианской земли. После входа в атмосферу безразличие космоса к весу корабля исчезло, и гравитация мира-кузни вступила в свои права, отчего огромное судно вместе с грузом гигантских комплектующих для титанов вновь обрело свою привычную громоздкость. Посадочный модуль был практически полностью автоматизирован, и его команда состояла лишь из похожих на мумий сервиторов, сервоматных дронов и роботизированных погрузчиков. Челнок постоянно перемещал груз с производственными деталями, которым требовались ремонт и доработка, от терранских ангаров на сборочные площадки «Олимпики», расположенные на Красной планете. Расстояние между двумя небесными телами баржа преодолевала с помощью буксира под названием «Мул», который в настоящий момент терпеливо ждал ее возвращения на орбиту. Старшим членом экипажа был рулевой-механик, соединенный пучками проводов с оборудованием, занимавшим большую часть крохотной кабины. Его обязанностью было вести баржу в путешествии между низкой орбитой и поверхностью планеты.
Когда открылись массивные створки грузового отсека и механизированные дроны принялись за перемещение драгоценного груза, из-за них выскользнула фигура в темных одеждах. Не сервитор. И не дрон-автомат. Некто, прокравшийся на борт тайно. Человек спустился по напоминающему горный склон трапу, скрываясь за широкими корпусами роботов-грузчиков и среди тяжело шагающих сервоматов с механическими подъемниками. Его лицо было скрыто в тени просторного капюшона. Он задержался лишь на миг. Слабые лучи утреннего солнца пробивались сквозь внушительную архитектуру храма-кузни горы Олимп — огромного, эффективно функционирующего, прекрасного. Гора Олимп, кузня древних. Столица культа Адептус Механикус, вотчина генерала-фабрикатора Марса. Зрелище было великолепным. Храм напоминал колоссальную корону из сияющих труб, блоков печей и башен, венчающую вершину крупнейшего вулкана в системе Сол. Он служил вечным напоминанием о могуществе слуг Бога-Машины. Империя — союзная, но все еще отдельная от царства Императора, — управляемая из красных песков Марса.
У подножия трапа новоприбывший нашел группу людей, собравшихся в тени грузовой башни. Это была встреча одинаково мрачных фигур, терпеливо ждущих начала разговора. Встреча, окутанная тайной и не предназначенная для чужих глаз. Встреча убийц и мстителей, одного взгляда на которых было достаточно, чтобы понять, что посторонние свидетели данного действа — неважно, случайные или преднамеренные — вряд ли доживут до следующего рассвета.
Пока однозадачные механизмы и аугментированные рабы занимались своими обязанностями по разгрузке, группа поприветствовала прибывшего на планету товарища. Двое из них маскировались под служителей Адептус Механикус в алых мантиях. Еще двое носили маски и полночно-черные плащи, скрывающие под собой плотно облегающие костюмы из синкожи и ботинки того же цвета. Пятый отличался громадными размерами и наготой. Он был заключен в криокамеру. Саркофаг был установлен вертикально и испускал клубы металонового газа, медленно опускавшиеся к земле.
— Группа внедрения «Красный приют», подтвердите личности, — велел пришелец.
Первым вперед выступил один из тех, кто выдавал себя за жрецов-механикус, вытягивая вперед руку, пальцы на которой оканчивались разъемами для подключения к аппаратуре.
— Клементина Йендль, милорд, — произнесла ассасин, — храм Ванус.
Прибывший с корабля человек взял протянутую ладонь в свою и проколол кожу тонкой иглой, скрытой в перчатке. Несмотря на боль, ассасин не шелохнулась. Не отпуская руки, пришелец перевел взгляд на крохотный рунный экран на тыльной стороне кисти.
— Клементина Йендль, храм Ванус, «Красный приют», подтверждаю, — произнес человек.
Процедура повторилась.
— Марьязет Изольде, храм Каллидус, «Красный приют», подтверждаю, — кивнул он второму псевдотехноадепту, маскировка которой выигрывала за счет бронзовой маски, аутентичной аугментики и запаха масла и тухнущей плоти.
— Саскине Хааст, храм Виндикар и Склера Верро, храм Виндикар, «Красный приют», подтверждаю, — прозвучал спокойный голос после идентификации обоих снайперов.
Наконец человек положил руку на борт криоконтейнера и через специальный разъем взял немного крови у находящегося внутри громилы.
— Тибальт Избавитель, — сообщила гостю Йендль из храма Ванус.
Тот сверился с экраном на перчатке.
— Храм Эверсор, «Красный приют», подтверждаю, — завершил он процедуру идентификации.
Стрелки Виндикара так и остались стоять в своих масках. Тибальт был надежно заперт в криоконтейнере. Йендль и Изольде откинули капюшоны на спину. Ассасин-каллидус также сняла почетную маску Протектората Механикус, под которой обнаружилось бледное, но красивое лицо. Одна ее рука был заменена на импульсное оружие с нейроконтролем, а под плащом светился компактный плазменный пистолет.
Йендль оказалась невзрачной женщиной с лицом библиотекаря. Она была лишена той доведенной хирургическими операциями до совершенства привлекательности, которой отличались многие женщины — оперативники храмов. Для большинства ассасинов красота была просто очередным оружием в богатом арсенале, но Йендль предпочла оставаться неприметной по сравнению со своими товарищами по группе. Тем не менее обрамленное прядями седеющих волос и наполовину скрытое голографическими линзами очков лицо инфоцита светилось мрачным и разрушительным интеллектом. В одной руке она держала бронированный планшет с данными, выходящие из которого пучки кабелей и проводов скрывались в глубине ее мантии.
— Милорд, — твердым голосом произнесла она, — если не возражаете.
Пришелец кивнул.
— Вы имеете полное право настаивать, — ответил он.
Полупрозрачные многослойные экраны и таблицы на голографических очках ассасина замерцали и пошли рябью, и по лицу незнакомца пробежали лучи устройства для сканирования, вживленного в тело Йендль. Человек терпеливо ждал окончания процедуры.
— Ну?! — не выдержала Склера Верро.
Пропущенный через вокс-фильтр маски голос казался лишенным эмоций, однако оба снайпера напряглись, заметив, что вычисления Йендль занимают больше времени, чем обычно.
— Дракан Вангорич, — наконец сказала она.
— Великий магистр Официо Ассасинорум. Подтверждаю, — кивнул Вангорич.
Все члены группы внедрения «Красный приют», кроме чудовищного Тибальта, который физически не мог осознавать, что находится в присутствии главы всей организации имперских убийц, благоговейно опустились на одно колено.
— Магистр, — начала Йендль, — если бы мы знали, что вы прибудете на Марс лично…
— То, надеюсь, не стали бы тратить время на церемонии, — перебил ее Вангорич. — Здесь безопасно?
— Да, милорд, — уверенно сказала агент Вануса. — С помощью вируса я заблокировала все системы вокс- и пикт-наблюдения, а также систему идентификации личности в данном секторе. И на поверхности, и на орбите.
Магистр кивнул.
— Я почтил Красную планету своим присутствием потому, что собранные вами данные очень важны не. только для меня или Официо Ассасинорум, но и для всего Империума. Несущие свою стражу группы внедрения, подобные вашей, никогда еще не играли столь важной роли. Со времен Великой Ереси деяния отдельных людей не приводили к появлению такой опасности для всех нас.
— Конечно, магистр, — поклонилась Йендль; она была слишком умна, чтобы задавать лишние вопросы.
— А теперь, — продолжил Вангорич, — перейдем к свидетельствам преступлений генерала-фабрикатора Кубика.
— В этом зашифрованном журнале содержатся все собранные нами доказательства и результаты наблюдений, — произнесла Йендль, отсоединяя планшет от про-водов и передавая его Вангоричу. — Если вкратце, милорд, то генерал-фабрикатор скрывал ценную информацию от Сенаторума.
— Какую именно? — уточнил магистр.