Впереди показался знакомый многоэтажный дом, перекрашенный в другой цвет. Мортимеры не бедствовали, и купленная ими квартира занимала пол-этажа почти на самом верху. Когда все набились в просторный лифт и кабина плавно тронулась, телепатка вздохнула и на мгновение задержала дыхание. Предстояла встреча с прошлым, которой она так упорно избегала почти два десятка лет.
Имельда Мортимер оказалась очень милой женщиной. Райан ожидал увидеть второе издание Давины, только постарше, однако общего оказалось не так уж много. Родственное сходство не бросалось в глаза, да и держалась госпожа Мортимер-старшая куда сердечнее своей сдержанной холодноватой дочери. Цветы растрогали её чуть не до слёз, перед тем они с Давиной обнялись, но телепатка, как показалось Райану, высвободилась, чуть ли не вырвалась из материнских объятий с почти неприличной поспешностью.
Стол, поджидавший их, оказался выше всяких похвал, и Райан отметил ещё одно отличие – Давина никогда не выказывала склонности к готовке. Эта же еда, судя по тому, как хозяйка внимала похвалам гостей, была не из ресторана. Общий разговор завязался довольно быстро, хотя Давина предпочитала помалкивать. Зато остальные с готовностью делились с госпожой Мортимер новостями и сплетнями других планет, а Имельда расспрашивала обо всём с таким интересом, что рассказывать ей было одно удовольствие. В беседу втянулись даже обычно молчаливые Макс и Ульрих.
– Если на Нильфхеле у животных принято впадать в зимнюю спячку, то на Дейнебе – большинство форм жизни впадает в летнюю, – рассказывал Лей. – Закапывается в землю, опускается на дно водоёмов и спит себе, пережидая самые жаркие месяцы.
– А водоёмы не пересыхают? – поинтересовался Райан.
– Многие, хотя и не все.
– Жаль, что на Денеб так трудно попасть, – сказала Имельда. – Я не видела даже толковых фильмов о вашей родине.
– Это не лучшая планета для туризма, поверьте.
– Мама, мне кажется, что там гражданам Федерации после всего не будут рады, – произнесла Давина.
– Да, кстати, – мать повернулась к ней. – Этот твой генерал так и не сказал, зачем вы прилетели на Парадиз. Мне, конечно, лестно думать, что ты решила навестить меня, но…
Все посмотрели на Давину, а та опустила глаза в свою тарелку. Наметившуюся паузу прервал Райан.
– Мы выполняем задание нашего командования, госпожа Мортимер. Суть его я вам, к сожалению, объяснить не могу, но нам придётся провести здесь несколько дней, возможно пару недель.
– Задание? – Имельда обвела взглядом гостей. Её удивление было понятно – их разношёрстная компания мало напоминала официальную делегацию или боевой отряд.
– Да, мама, – сухо кивнула Давина. – Руководство Корпуса попросило меня прилететь сюда. Поэтому я здесь.
– Ну, что ж… Тогда спасибо твоему руководству. Я надеюсь, это не так опасно, как то, чем ты обычно занимаешься.
– Не думаю, что нам грозит опасность на Парадизе, – заметил Райан.
– Да, у нас планета мирная. Ох, а что же вы чая-то не пьёте?
– Да вот, – Игнасио Вергано поднял чашку. – Закончился чай. Но я бы с удовольствием выпил ещё, он у вас удивительно вкусный.
– Местный сорт, – улыбнулась Имельда. – У нас тут его предпочитают всем остальным напиткам. Я принесу ещё.
– Давай я принесу, – Давина поднялась. Когда она вышла, Райан, сидевший рядом с хозяйкой, придвинулся к ней поближе.
– Я так понял, вы давно не виделись? – негромко спросил он.
– Да вот уже… Дайте подумать… Да, в новом году будет ровно двадцать лет.
Видимо, чувства Райана отразились на его лице, потому что Имельда пожала плечами почти виновато:
– Мы переписываемся, иногда перезваниваемся… Хотя, конечно, не так часто, как мне бы того хотелось.
Райан оглянулся на остальных. Остальные были заняты кто чем: Мариса и Макс наклонились к Ульриху, который что-то объяснял, чертя вилкой по салфетке. Карла оживлённо говорила с Игнасио, кажется, сравнивая методы подготовки псиоников, принятые в Федерации и Альянсе, Рауль молча смаковал десерт, ни на кого не обращая внимания. Давины всё ещё не было.
– Не сочтите за обиду, но… я не думал, что ваша дочь – настолько жестокий человек.
– Жестокий? О нет! Просто дети вырастают и уходят, это нормально. У вас есть дети?
– Нет, – качнул головой Райан.
– Тогда, вероятно, вам ещё предстоит это пережить.
– Но не в двенадцать же лет!
– Тогда она как раз поступила учиться в этот ваш Корпус.
– И всё равно, не могу себе представить, чтобы я так поступил со своими родителями по собственной воле.
– Не будьте к ней слишком суровы, – Имельда коснулась его плеча. – Возможно, она кажется чёрствой, но на самом деле она добрая девочка. Скажите, вы давно знакомы?
– Около двух лет.
– Солидный срок, но иногда, чтобы узнать человека, и этого бывает недостаточно.
– Я бы хотел узнать вашу дочь поближе, – помолчав, сказал Райан.
– Правда?
– Да. С того дня, как… Но эти чувства не взаимны, увы.
Ответить Имельда не успела – в комнату вошла Давина с чайником.
Сумерки подкрались как-то незаметно; просто в один прекрасный момент хозяйка дома включила свет. Гости как-то сразу вспомнили, что они засиделись, и пора и честь знать. К тому же мужчинам ещё предстояло заселиться в ближайшую гостиницу, в которой, по уверениям Имельды, мест хватало. Когда они поднялись из-за стола, госпожа Мортимер внезапно повернулась к дочери и сказала:
– Знаешь, я думаю, господин Танни тоже может остаться у нас.
Давина удивлённо посмотрела на неё.
– Я не хотел бы вас стеснять… – запротестовал Райан, но Имельда перебила его:
– Вы нас ничуть не стесните. Я поселю вас в комнате моего покойного мужа, всё равно там уже давно никто не живёт. Давина, как ты на это смотришь?
– О, конечно, – Давина тоже встала. – Делай, как хочешь. В конце концов, это твой дом.
Ульрих поморщился и покачал головой, но ничего не сказал. Райан подмигнул ему и, поддавшись порыву, переслал мысль, что за ночь их четверых, включая Карлу, вряд ли похитят, а утром телохранитель сможет приступить к исполнению своих обязанностей. Дейнеб мысленно же отмахнулся.
В комнате, которую отдали Райану, и в самом деле давно никто не жил, и хозяйка с извинениями включила уборщика и принесла комплект постельного белья. Райан, разумеется, сказал, что ничего страшного, и попросил разрешения, пока идёт уборка, осмотреть дом. Почему-то ему казалось, что увидев его, он станет лучше понимать Давину, хотя жилище могло сказать разве что о жизни её матери. Но госпожа Мортимер ему нравилась, и он решил при первой же возможности расспросить её поподробнее о её дочери и причинах их размолвки. А что размолвка была, он не сомневался, чтобы там Имельда ни говорила.
2
Встретиться с человеком, про которого точно известно, кто он и где находится, и расспросить – казалось бы, что может быть проще? Но, потратив почти весь день на звонки, Давина убедилась, что добиться аудиенции у губернатора Парадиза куда реальнее, чем у старого монаха. В монастыре Преображения Господня ответили на вызов сразу же, однако дальше дело застопорилось. Молодой монах, представившийся секретарём настоятеля, вежливо, но твёрдо заверил, что отец Адам прервал все контакты с миром и ни с кем говорить не желает. – Никакие ссылки на задание командования и дело государственной важности на него впечатления не производили. Настоятель его слова подтвердил и добавил, что старец очень слаб, что его уже соборовали и потому не следует тревожить его и смущать покой его последних дней или даже часов мирскими заботами. Единственное, чего удалось добиться Давине, это обещания всё же спросить согласия отца Адама и перезвонить ей позже. Слово настоятель сдержал, не прошло и часа, как он перезвонил, но только затем, чтобы сообщить – старец от беседы решительно отказался.
Давина со злостью выключила коммуникатор, встала и потянулась, разминая затёкшую спину. Солнце уже село, пора было зажигать свет. Женщина раздражённым движением чиркнула пальцем по сенсорной панельке, и все лампы вспыхнули сразу на полную мощность. Пришлось убавить яркость. В квартире было тихо – Карла и Мариса вместе со всей их компанией отправились, как они выразились, прошвырнуться по клубам. Давина с ними не поехала, и Райан, к её некоторому удивлению, тоже. Просидев несколько часов у коммуникатора, она как-то выпустила своего заместителя из виду и сейчас решила пройтись по дому и найти его.
Райан нашёлся на кухне и – кто бы сомневался – в компании её матери. Пара дружно готовила салат к завтраку, одновременно предаваясь древнейшему из занятий, а именно сплетничала. Остановившись на тёмной лоджии, Давина смотрела на них сквозь незатемнённое окно. Что гость Имельде понравился, было видно невооружённым глазом в первый же час их знакомства. Ну ещё бы, привлекательный мужчина, и весьма обаятельный к тому же… Интересно, её любовник был таким же? Ворковала бы ты с Танни, мама, с неожиданной злостью подумала Давина, знай ты о нём то, что знаю я?
– От аэробуса остались одни обломки, не выжил ни один человек, – донёсся сквозь приоткрытую дверь голос Имельды. – Тело Виктора даже не сразу опознали. Рядом с ним нашли разбившийся планшет – он вёз Давине какую-то игру в подарок. Да, я думаю, моркови уже достаточно… После похорон она на несколько дней заперлась у себя в комнате, не хотела открывать даже мне. А потом… Я не знаю, когда она узнала. Просто, когда я хотела её утешить, Давина сказала мне, что ей всё известно, что я предала Виктора задолго до его смерти, и что она не верит в то, что я по нему горюю. Я тогда даже не нашлась, что ответить…
Райан что-то произнёс, но его слов отошедшая от двери Давина уже не расслышала. Настроение, и так бывшее на нуле, теперь и вовсе упало. Проклиная про себя болтливый материнский язык, телепатка остановилась у перил лоджии, глядя на уже почти погрузившийся во тьму город. Хотя, конечно, во тьму – это было сильно сказано: уличные фонари и подсветка прогнали ночь за пределы города. Откуда-то сверху долетали приглушённые голоса, ветерок принёс запах сигаретного дыма. Многие жильцы предпочитали коротать тёплые вечера на балконах.
Райан подошёл к ней настолько бесшумно, что Давина заметила его, только когда он оперся о перила рядом с ней. Несколько секунд они стояли молча, потом он тихо произнёс:
– Вам не понравилось, что ваша мать мне это рассказала.
Давина спешно проверила крепость своих ментальных щитов, но всё было в порядке. Тогда она просто пожала плечами.
– Я видел вас через окно, – добавил он. – Я думал, что вы войдёте.
– Вы неплохо проводили время и без меня. Вы очень легко входите в доверие к людям, лейтенант.
– Ну, извините, Давина, – Райан задумчиво разглядывал цепочки огней вдоль едва видимой отсюда площади. – В этом нет моей заслуги… равно как и вины.
Давина промолчала. Танни посмотрел на неё.
– Вы ведь злопамятный человек, – сказал он. – Двадцать лет прошло, а вы так и не смогли простить.
– А вам-то что за дело? – получилось грубо, но злость Давины требовала выхода.
– Госпожа Мортимер – хорошая женщина. Когда хорошие люди не могут понять друг друга из-за пустяков – это невольно принимаешь близко к сердцу.
– Пустяков? Вы считаете это пустяками?
– Нет. И я понимаю, почему это для вас стало трагедией. Но, Давина… Вам ведь уже не двенадцать лет. И даже не двадцать. К тому, на что ребёнок реагирует так болезненно, взрослая женщина, казалось бы, могла отнестись с большим пониманием.
– К чему? К предательству? Ведь моя мать и в самом деле предавала моего отца.
– Я бы не стал говорить столь категорично. И неужели вы думаете, что ей самой это далось легко? Быть в браке с одним человеком и полюбить другого – такое может случиться с каждым, и вряд ли за это можно однозначно винить. Мы не в состоянии контролировать свои чувства… во всяком случае, до такой степени, чтобы решать, кого нам любить, а кого нет.
– Зато в состоянии контролировать поступки. Моя мать знала, что делала, никто её не заставлял.
– А вы уверены, что сумели бы повести себя иначе на её месте?
– Не знаю, – устало сказала Давина. – Мне трудно представить себя на её месте. Может быть, будь я замужем и случить мне полюбить другого, и я бы не смогла удержаться. Но зачем было лгать? Я вот этого понять не могу. Мы не в Средние века живём, и разводы ещё никто не отменял. Любишь другого – ну и уходи к нему и будь счастлива!
– А как же вы?
– А что – я?
– Если бы ваши родители развелись, с кем бы вы предпочли остаться – с матерью или с отцом?
– С отцом, – без колебаний ответила Да-вина.
– И, скорее всего, остались бы – если бы инициатором развода стала ваша мать. То есть для неё развод означал разлуку с вами. Вполне возможно, что окончательную, если госпожа Имельда права в отношении своего мужа. Ей пришлось выбирать между двумя любимыми людьми, между мужчиной и дочерью. Скажите, вам этот выбор всё ещё кажется лёгким?
Давина молчала. Взглянуть на ситуацию под таким углом ей до сих пор как-то в голову не приходило. Райан вздохнул:
– Скольких проблем можно было бы избежать, если бы люди просто умели ставить себя на место другого… И ведь в конце концов ваша мать выбрала вас. Переезд на Парадиз означал для неё конец отношений с тем человеком. Она предпочла уехать с мужем и вами.
– Вы думаете, что отец… запретил бы нам встречаться? – после паузы спросила Давина.
– Так думает ваша мать. Права ли она – вам виднее.
Давина попыталась вспомнить отца, впервые в жизни пытаясь оценить его не как отца, а просто как человека, мужчину… Как бы он повёл себя, если б его отвергла его женщина? Виктор Мортимер был человеком бескомпромиссным, говорили, что Давина унаследовала это качество от него. Она и в самом деле редко забывала, с трудом прощала, и единожды составив представление о человеке, меняла его крайне неохотно. А если уж приходилось, то эта перемена проходила для неё достаточно болезненно.
– И это не говоря о том, что развод родителей для большинства детей становится серьёзной травмой, даже если обходится без скандалов и они сохраняют добрые отношения, – добавил Райан. – Госпожа Имельда сделала всё, чтобы сохранить семью. Ради вас. А что перед тем она потеряла голову, о чём сама потом жалела… Не судите, да не судимы будете!
Давина закусила губу. Некоторое время они простояли в молчании, не глядя друг на друга.
– Боюсь, что я не смогу… вот так просто… всё взять и забыть, – наконец произнесла телепатка.
– И не надо. Просто будьте к ней хоть немного добрее. Улыбнитесь, окажите какую-нибудь мелкую услугу, просто поинтересуйтесь, как у неё дела… Она будет счастлива, поверьте.
– И всё?
– А что ещё? Вы правы, то, что было, нельзя так просто выкинуть. Но ведь всё начинается с малого.
Они снова помолчали.
– Знаете, сначала я хотела вам сказать, что вы суёте нос, куда не просят, – с неожиданной для себя откровенностью сказала Давина. – Но сейчас я вам благодарна. Даже если ничего не выйдет… ну, намерения у вас были добрые.
– Я рад, если смог помочь, – Райан улыбнулся. – Вам обеим.
Он взял её за руку, и Давина не стала вырываться. Прикосновение отнюдь не было ей неприятно, и в этот момент ей совсем не хотелось думать ни о политике, ни о заданиях Корпуса, ни о прошлом… Просто двое, мужчина и женщина, стояли рядом, держась за руки. Но оказалось, что Райану этого мало. Он провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони, потом придвинулся ещё ближе, и, когда Давина удивлённо подняла на него глаза, наклонился и поцеловал её.
В первый миг женщина растерялась и потому не попыталась оттолкнуть его или увернуться. А потом у неё вдруг закружилась голова. Райан обнял её, сильные руки не давали ей пошатнуться, хотя Давине казалось, что если он хоть на миг отпустит её, она упадёт. И она сама вцепилась в его плечи, делая их объятия ещё крепче и теснее. Это был далеко не первый её поцелуй, но никогда ещё пол вот так не качался у неё под ногами. Она и сама не заметила, что уже прижимается к нему изо всех сил, словно желая вдавиться в его тело, стать с ним единым целым. И отвечает ему так страстно, как никому прежде.
Ей стало не хватать воздуха, и Райан на мгновение прервал поцелуй, дав ей вздохнуть. Сердце Давины колотилось как бешеное, в ушах шумело. Потом он снова коснулся губами её губ, ещё нежнее, ещё чувствительнее. И теперь Давина сама перехватила инициативу, ей было мало и хотелось большего. Она чувствовала, как его ладони скользят по её спине, спускаясь всё ниже… И сквозь сладкий дурман пробилась короткая, отчаянная мысль: «Господи, что же я делаю?!»