- Эта ситуация всех в городе уже настораживает, - серьезно сказал Арланд. Его голос был полон таинственности, от которой у незнающих ситуации затряслись бы поджилки. - Сейчас я большую часть дня сижу в Ордене, разбираю свидетельства о смерти за последние месяцы и случаи подселений. Иногда при изгнании можно определить, кем раньше был призрак, иногда нет, и сейчас, изгоняя, я всегда пытаюсь наладить контакт с духом. Я пытаюсь понять систему, по которой это происходит, какие именно души подселяются и к кому... пока я не могу определить ни одной закономерности, все происходит совершенно спонтанно! У живых и у мертвых нет ни одного сходства, все они разные люди, видевшиеся или не видевшиеся при жизни. Как будто какая-то неведома сила заставляет их вселяться в тела, толкает их в чужую плоть...
- Надеюсь, своим пациента ты не говоришь об этом таким тоном? Так можно посеять панику в городе! - заметила я. - Не говоришь ведь?
- Нет, я не говорю с ними таким тоном, - ответил Арланд, и я сразу поняла, что с ними он говорит еще хуже. - Но паника и так уже поднялась на радость местным ведьмам и ведуньям: к ним все ходят за оберегам и защищающими талисманами! - он нахмурился и заговорил раздраженно. - Эти крысы продают всякую чепуху за большие деньги, а потом счастливые обладатели подобных талисманов попадают ко мне на ритуалы по изгнанию, сообщают о сомнительной колдунье, и я вынужден гоняться за этой гнидой по всему городу!
- Ты совсем заработался, вот что я скажу, - сделала вывод я. - Не думаешь взять выходной?
- Нет, но я хочу попросить тебя кое о чем, - неожиданно сказал он, повернувшись ко мне.
- Я внимательно тебя слушаю.
- Талисманы для защиты. Те, кто не верит уличным колдуньям и трясется за свою безопасность, готовы покупать обереги у инквизиторов... я пытался им объяснить, что инквизиторские обереги стоят дороже, чем дворец императора, и что их продажа строго запрещена, но от меня все равно требуют защитных побрякушек. И я нашел решение этой проблемы, которое понравится и тебе, полагаю. В общем, я даю тебе задание: придумай такой талисман защиты от духов, чтобы он был действенный и его можно было производить в больших количествах! Я помогу тебе в этом.
- Хочешь, чтобы я делала талисманы для всего города!?
- Нет, я хочу, чтобы ты его разработала. Отдадим твою разработку в Орден, а там уже разберутся, как наладить производство. Я знаю, это по твоей части.
- Ведьма, работающая на инквизиторов?
- Это нормально, никто не осудит тебя, - успокоил меня Арланд, погладив по плечу. - К тому же, на тебя надеются многие люди. В каком-то смысле ты будешь героем... И сама подумай, если одержимых будет меньше, у меня появится больше свободного времени, которое я смогу провести с тобой, - чмокнул меня в щеку, чтобы окончательно убедить.
- Смысл в твоем свободном времени, если мы все равно на людях вместе не можем показаться из-за устава Ордена, запрещающим инквизиторам носить что-то, кроме формы!?... - почувствовав, что начинаю заводиться, поворачивая разговор на ненавистную тему, я поспешила успокоиться. - Ладно, я попробую сделать талисман. Кудеяр учил меня многим приемам, мне понадобятся лишь некоторые технические данные от тебя.
- Ты чудо! Я знал, что ты согласишься и мне не придется идти в академию за чопорным архимагом, - обрадованный инквизитор стиснул меня в объятиях и еще раз поцеловал в щеку, уже крепче.
Засыпая, я раздумывала над талисманом. В голове уже крутились названия книг, которые надо будет прочесть... Только к таким книгам надо еще доступ получить: для простых студентов они закрыты.
Не нужно было видеть будущее, чтобы предсказать, чем кончится наше с Арландом совместное утро: мы оба чертовски опаздывали! Уже перевалило за полдень, и нам пришлось, не завтракая, лететь по делам. Я решила отправиться в академию на Черте, чтобы не терять ни минуты.
Оставив коня в саду и строго-настрого запретив ему уходить, я побежала на лекцию по зельеварению, которую вела старушка, вечно носящая высокий остроконечный колпак. Я прозвала ее Мандрагорой за характерную внешность колдуньи-учительницы. На ее лекции у меня получалось опаздывать чаще всего, и выкарабкивалась я только за счет своего общепризнанного таланта: ей не к чему было придраться, вот и приходилось ставить мне хорошие оценки.
Робко постучавшись в дверь аудитории, я вошла внутрь, всем своим виноватым видом показывая глубокое раскаяние.
- Садись, Бэйр, - сухо велела мне Мандрагора и продолжила зачитывать рецепт из учебника.
Пока я шла к месту, успела понять, на какой они сейчас теме и рецепт чего они все пишут. Фыркнув, я быстро начеркала в тетради Кудеяровскую версию этого зелья и стала ждать, когда писанина кончится.
- Ну тебя и почерк, ничего не понятно! - возмутилась Люська, моя подруга с недавних пор.
Это была моя ровесница, девятнадцатилетняя рыжая ведьмочка из хорошей семьи, куда она в свое время не вписалась и в итоге была сослана в академию. Училась Линда, - а именно так на самом деле звали девушку, - спустя рукава. Дара ей не хватало, поэтому в учебе ей приходилось тяжело. Пару раз ее могли исключить за заваленные экзамены, но ей удавалось выкрутиться. Спасали друзья, которых у нее была вся академия, и шпаргалки, в изготовлении которых она была мастер.
Выглядела Люська очень милой, с первого взгляда даже могла показаться паинькой и примерной девочкой. Хрупкое телосложение создавали ложное впечатление слабости и беспомощности, волосы у нее были прямые, она закручивала их в два забавных пучка на затылке, лицо вытянутое, покрытое кляксами-веснушками. Со спины или сбоку Люська выглядела очаровательной милой девушкой, но стоило встретиться с тяжелым взглядом ее темно-зеленых глаз, как сразу становилось ясно, что такой рыжий кролик и крокодила сожрать сможет, если захочет. Крокодилов Линда, конечно, не ела, и задирой не была, но, когда требовалась, становилась напористой и упертой, могла и нос расшибить, и зубы выбить, но только из самообороны. Как по мне, так это было женское воплощение Люциуса, только пока не сошедшее с ума. Собственно, в память о чародее, обреченном доживать свой век лошадью, я и наградила девушку прозвищем Люська.
- Иногда у меня складывается такое впечатление, что ты писать не умеешь! - пожаловалась она, щурясь и утыкаясь носом в мою тетрадь. - Что это у тебя за "юн" такая странная?
- Какая еще "юн"?
- Буква, Бэйр, буква такая... - раздраженно объяснила она, думая, что я шучу. - Продиктуй, что ты тут написала, ничерта не понимаю!
- "На половник тридцать сильф чистой энергии с жасминовым порошком", - продиктовала я то, что было записано сокращенно. - "Если без порошка, то двадцать чистой и заклинание конденсации энергии".
- Чего-чего, какой еще конденсации!? Вы там на своих равнинах совсем обалдели, попроще ничего не могли придумать!? Что это за ругательство такое, "конденсация"!? Меня так даже декан еще не называл!... - распалившись, Люська всплеснула руками, а потом уткнулась в свою тетрадь.
Почерк мой, вопреки всем замечаниям окружающих, был вполне читаемый, хотя буквы были слишком узкие и имели большой наклон вправо. Проблема была в том, что на повсеместном этого мира я могла только читать, и то это благодаря знаниям из прежнего мира: здешние буквы были очень похожи на латинские. Прежняя Бэйр ни читать, ни писать не умела. Мне же писать как-то лень было учиться, запоминать еще все эти ненужные закорючки над латинскими буквами, заучивать сочетания букв, обозначающих такие звуки, как "Ё" и "Ю" или "Й", причем сочетания эти всегда были разные... без всего этого мне пока очень даже хорошо жилось, значит и обойтись было можно. А вот писать на моем родном алфавите я даже тетрадь Маггорта научила, теперь ее вообще только я могла читать. Все-таки осталось что-то полезное в моей голове из прошлой жизни!
После лекции мы отправились в зал, где варили зелья. Я свое сварила, а потом пошла в тихую помогать Люське. Под конец послушала ругань Мандрагоры на тему того, что я опять не желаю учиться и засоряю свою голову и головы окружающих студентов незаконными Равнинными рецептами и бла, бла, бла, бла....
Наконец, настал долгожданный перерыв в двадцать минут, можно было поторчать в коридоре и перевести дух.
- Ты чего опоздала-то, черномазая? - поинтересовалась Люська, усаживаясь с ногами на подоконник у витража. Такие витражи с широкими длинными подоконниками были расположены на стене вдоль всего коридора, напротив них находились аудитории. Очень удобно для студентов, которым не очень-то нравилось все перемены проводить стоя.
Мы с Люськой находились в самом начале коридора, рядом с лестницами наверх и вниз, по которым носились остальные студенты и преподаватели.
Осмотревшись кругом, я тайком достала трубку Арланда, набила ее табаком и закурила, задумавшись.
- Эй, ау! - Люська умудрилась изловчиться и дернуть меня за одну из косичек. С тех пор, как в моей памяти всплыли обрядовые прически равнинных ведьм, я стала иногда добавлять в копну распущенных волос небольшие косицы толщиной в мизинец, от их расположения и материала бусин зависело назначение, для удачи, на хорошую мысль, для силы или любви... было множество сочетаний. Я пыталась объяснить окружающим, что значат эти косицы, но меня никто не слушал, все только и делали, что дергали, дергали, дергали... - Аааууу! Ты там живая еще?
- Чего тебе? - раздраженно обернулась я, убирая волосы за плечо.
- Там Кривая идет, прячь быстро трубку! - крикнула Люська, и я быстро заложила руку с трубкой за спину.
Учительница с горбом, на котором вечно лежала толстая черная кошка, проковыляла мимо нас, одарив подозрительным взглядом. Не заметив ничего, к чему можно было придраться, она хрюкнула и проковыляла мимо.
- Фууух... жуть какая! У меня от этой страшилы вечно мурашки по коже! - скривилась девушка, посмотрев ей вслед. - Знаешь, с трубкой ты так скоро попадешься! Нельзя курить в академии, сколь раз я тебя говорила!? - строго сказала Люська, украдкой прикладываясь к моей трубке. - А табак роскошный... И где ты его берешь?
- Сама мешаю из разных трав, - пожала плечами. - Могу дать пару рецептиков.
- Привет-привет всем! - нам подошел отличник и надежда всей академии, тот самый, которого я зверски избила на состязании и который звал меня на свидания, не зная, что одни мысли обо мне могли стоить ему свободы. - У меня есть обед, могу поделиться...
- Обед!? - мы с Люськой обрадовано переглянулись.
- Кажется, для Бэйр это только завтрак, - хмыкнула девушка, когда я жадно вгрызлась в бутерброд с ветчиной, отданный мне Чижом. - Так где ты была целых две лекции?
- Да, где ты была? Райнар был недоволен, когда не увидел тебя в аудитории, - подхватил Чиж, или Фаблус, как его на самом деле звали.
- Да какая разница? Проспала, бывает, - отмахнулась я.
- На чем же ты таком спишь, что у тебя вся шея в засосах? - ехидно ухмыльнулась Люська.
Чиж тут же уставился на мою шею и побагровел от злости, так как с чего-то считал меня своей девушкой.
- Кто-то тебя ударил!? - воскликнул он чуть ли не фальцетом. - Кто посмел!?
- Блин... - я тороплив поправила ворот рубашки. - Не смотрите, это вам все кажется!
- Держи мой шарф, прикроешь, - Люська подала мне свой зеленый шарф, продолжая ехидно ухмыляться. - И кто этот несчастный, которого ты затащила в постель? Признайся, это все было для какого-нибудь запретного ритуала, да? Преподавательница по аурам вчера, когда тебя не было, сказала нам, что ты пленила демона, у тебя и сил от того больше, чем у нас...
- А разве есть такие ритуалы? - я округлила глаза.
- Конечно! Все старшекурсницы с темного так делают! Прибавляет едва ли не два ряда в ассиметрии кружева!
- Скорее всего Ионора Лабава пошутила! - воскликнул Чиж, чувствуя своим долгом защитить меня. - Я не верю, что Бэйр пошла бы на такое омерзительное преступление!
- Эй, не надо меня защищать, Люська просто шутит, - я улыбнулась и положила руку на плечо парня. - Какой-то ты нервный в последнее время. Экзамены не скоро, зачетов нет, так в чем причина? - я развернула его к себе лицом и внимательно посмотрела ему в глаза, говоря запредельно серьезным тоном. - Знаешь, скажу тебе, как практикующая ведьма, ты становишься похож на психопата. Как-то на Равнинах в нашем селении один парен тоже вдруг стал нервным и дерганым, а потом... - я сделала торжественную паузу, наслаждаясь реакцией испугавшегося парня, а затем заговорила тоном ветерана войны. - ...а потом его сожрали летающие козлы. Этих кровожадных тварей всегда тянет на все нервное и трепыхающееся...