- Василису нельзя привозить в столицу иначе лишится твой дядя своего детища. И, что-то мне подсказывает, что и подданных тоже. А он так долго облагораживал эти поганые улочки, садики...
- Я возьму себя в руки. Просто прошло слишком мало времени.
- Нил, не обманывай себя. Ты же весь как оголенный нерв, даром, что не пульсируешь.
- Это не самообман. Это надежда.
- Долбаный философ, - выплюнул гвардеец, вновь ощупывая шею. - Ну и какой кинжал ей дарить?
Полубог хмыкнул. Дак, конечно, бабник, но не просто так он его друг: он достойный человек с острым умом и, пусть своеобразными, но принципами. Теперь Василиса для него станет сестрой.
- Пусть сама выберет.
- Хорошо. Но в четвёртый зал я её не пущу.
- Она и в третий не пойдет. Пусть выбирает из первых двух, не магических.
- Договорились. Будет вам подарок на свадьбу.
Дакраир смог наконец сконцентрироваться, на кончиках пальцев заискрился иней и он провёл холодными руками по горлу. Боль сразу отступила, а отёчность начала спадать.
- Ладно, - вздохнул Танилер, - Что там у Императора?
***
- Родная.
Я не слышала, как Лера подошел, и вздрогнула, стоило его рукам коснуться моих плеч.
- Напугал?
- Немного, просто не ожидала - ответила я оборачиваясь, - Всё в порядке?
Лера хмурился, и очень хотелось дотронуться до его переносицы, подняться пальцами до треугольника морщин меж бровей, чтобы лицо его вновь стало расслабленным.
- Вась, мне придётся уехать.
Не хотелось его отпускать, но я улыбнулась и лишь понимающе кивнула. Заикнись я сейчас, что мне неспокойно, что я волнуюсь, и он останется. Но Дак был настроен решительно, и значит присутствие моего полубога необходимо.
Широкая горячая ладонь легла на талию. Притянув меня к себе, он ласково обвёл костяшками мою скулу.
- Ты помнишь своё обещание? - шепнул ведьмак, склонившись к моим губам.
- Обещание?
Я вообще сейчас ничего не помню. И соображаю не очень хорошо. Из-за его запаха, из-за его близости. Когда тепло его тела пронизывает каждый миллиметр кожи. Когда волна горячей стыдливости накрывает, и вспыхивают щёки. И этот жар постепенно опускается вниз, замирая... там... наливаясь тяжестью...
Его запах. Этот аромат стал для меня таким... желанным. Таким… родным. Я вновь вдохнула, пропитываясь им насквозь, и сама потянулась к нему за поцелуем не в силах больше ждать. Но сначала ведьмак потребовал ответа.
- Да. Обещание. Ты ни во что не влипнешь, не влезешь и будешь сидеть тише воды, ниже травы. Мне больно от одной только мысли, что нужно уехать, но мне действительно нужно.
- Не объясняй. - прикоснулась я подушечками пальцев к его теплым мягким губам, - Я всё понимаю. Буду паинькой. Софи останется здесь?
- Только Софеньиру я и могу тебя доверить. Если бы не он, я бы не уехал.
- Значит через Софи я буду передавать тебе приветы, и ты будешь уверен, что всё хорошо.
- Я уже заказал нам пластины связи, когда был в прошлый раз в столице. Заберу их у артефакторов, и скоро мы сможем говорить даже находясь в разных вселенных. Хоть я и не планирую больше выпускать тебя из рук: улажу дела, и в ближайшие лет пятьдесят в столицу ни ногой. Я и пластины то заказывал, чтобы просто были.
И я вспомнила «планшеты», о которых рассказывал Лера на ужине в итальянском ресторане. И этот его шантаж с вопросами и ответами вспомнила.
- Вася?
Ловкие пальцы пробежали вдоль моего позвоночника, возвращая к реальности и вызывая мурашки.
- Лера, а у тебя лук найдётся? Мне бы потренироваться.
Ведьмак хитро улыбнулся.
- Леови сегодня после обеда выдаст. Он же поможет поставить стойку. Приеду, проверю.
- Да, мой тиран и деспот.
- И за что боги наградили меня этим...
- ... проклятием?
- Даром.
Лера обхватил меня, приподнимая над полом, чтобы лица наши оказались на одном уровне, и поцеловал, ставя точку в разговоре. Нежное и трепетное через минуту сменилось властным и требовательным. И я не могла бы сказать, что из этого нравится больше. То, как его губы, едва касаясь, заставляют меня чувствовать себя цветком, чьи лепестки боятся неосторожно смять. Или та сила, то звериное поглощающее желание, которое рвется наружу из самых глубин, и он будто ставит метку: только его, вся принадлежу ему от кончиков волос до кончиков пальцев, и другие должны это знать.
Сердце сбивалось с ритма и от первого, и от второго.
- Я не захожу. Я стою достаточно далеко и ничего не вижу, - донёсся из-за закрытой двери голос Дака.
Лера глухо рыкнул, и оторвался от нежного покусывания моей шеи. Он опустился чуть ниже, оставив мои губы, лишь когда голова стала кружиться от недостатка кислорода. Но я скорее упала бы в обморок, чем сама разорвала этот поцелуй.
- Я тебя тут в холле подожду. Просто знай, если мы не выедем сейчас, то затемно не доберемся.
- Езжай. Не хочу, чтобы ты бродил по тёмным дорогам, - я старалась восстановить дыхание.
Слишком частое. В корсете нельзя так часто дышать, это неприлично. И не потому, что так считает госпожа Катиния. Это на самом деле не прилично: слишком эротично выглядит, и Лера с трудом оторвал темный, чуть мерцающий взгляд от ритмичного действа, чтобы посмотреть мне в глаза.
- Я сейчас ненавижу корсеты, - простонал мужчина, прижимая меня сильнее к твёрдому телу.
- Я давно уже питаю в отношении этой детали гардероба противоречивые чувства.
- Я. Вернусь. Очень. Быстро. Всего пара дней - уговаривал полубог, осыпая меня короткими поцелуями. - Никакой самодеятельности.
За строгим взглядом ему не удалось скрыть беспокойство. Тревога плескалась в самой глубине его зрачков, и ему стоило усилий с последним поцелуем разжать руки. Из комнаты он выходил стремительно, почти выбегал.
«Сильный мальчик, я бы не выдержал»
Чего не выдержал? - обеспокоенно спросила я.
«Корсета твоего не выдержал бы. Сильный мальчик»
Я выдохнула. Вот же...
«Вася, попридержи эпитеты. Я, на минуточку, древний и великий, а твои познания в извращениях вообще пугают. Ты же «чистая фея», а мысли, как у портового грузчика. Не надо меня ни «в», ни «на», ни «из», дитя двадцать первого века!»
Тогда вылезай из моей головы!
«Ой, да с радостью. Еще не хватало мне присутствовать в твоём теле, когда это начнётся. Все вы, женщины, такими раздражительными в это время становитесь»
В какое время? Ист?
Но Источник замолчал, а я, конечно, начала догадываться, о каком времени он говорит.
Н-да, и привычных средств под рукой нет.
***
Как только салфетка выскользнула из моих пальцев, в дверях столовой появился управляющий. Господин Леови, поклонился и я, поднявшись из-за стола, последовала за ним получать оружие. Я никогда не училась стрелять, но меня всегда тянуло к этому. В детстве я мастерила луки сама. Крепкие, в половину моего роста и с дедушкиной рыбацкой леской в качестве тетивы, они вызывали зависть сверстников (особенно если были «украшены» синей изолентой). Не луки - мечта. Я и сейчас нет-нет, да и позволяла себе заглянуть в тир, отвести душу и неизменно попадала, не в десятку, но в цель четыре раза из пяти. В общем, шансы выиграть пари я вполне имела... Хотя, наверное, глупо с моей стороны сравнивать неподвижную мишень (которая стоит к тому же от меня в десяти шагах), и живую движущуюся птицу.
Когда пришла мысль о «движущейся», я напряглась - тренироваться буду с утра до самых сумерек. А когда подумалось, что стрелу нужно пустить во что-то живое, стало совсем не по себе.
Винтовой лестницей мы спустились под первый этаж. Гулкое эхо провожало нас по каменным коридорам, и если бы не было так светло, то было бы жутко. Но каждые пару метров стены приветливо посвёркивали магическими кристаллами светильников, а воздух был сухой и теплый. Такое окружение никак не вязалось с пресловутыми жуткими замковыми подвалами.
- Мори Василиса. - привлёк моё внимание Леови, распахивая двустворчатые двери.
Оружейная была огромна. И шикарна. Я с трудом сохранила на лице приличное выражение (бегающая от стола к столу девица с открытым ртом вряд ли произвела бы хорошее впечатление), но восторженный блеск глаз от управляющего не укрылся, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Указывая направление, господин Леови провел меня вдоль стендов с копьями и трезубцами. Шкафы и столы с мечами тоже остались позади. Мы уверенно двигались вправо, в дальнюю часть залы, где на специальных крепежах у стены покоились луки.
У меня разбежались глаза. Идеально гладкое без единого изъяна дерево. Кожа, серебро и позолота. Кое-где инкрустация полудрагоценными и драгоценными камнями. Чуть поблёскивала на плавных изгибах специальная масляная пропитка. Было заметно, что об оружии заботятся. Луки сейчас будто спали, со снятой тетивой, прислонившись к холодному камню стен. Взгляд метался от одного прекрасного произведения мастеров к другому.
- Как жаль, что Вы не освоили ещё наш язык. Обучение может представлять некоторую трудность, раз уж даже сейчас, при выборе, мне достаточно сложно объяснить Вам что от требуется.
Я виновато развела руками. Леови понял это как «не понимаю».
- Ладно, - улыбнулся он, - Начнём. Можно? - уточнил мужчина, протягивая ко мне руку.
Несмотря на то, что я ничего «не понимаю», он всё же продолжал проговаривать и комментировать свои действия вслух. Наверное, так ему было проще (да и мне это, безусловно, было только на руку). А чтобы поняла, старался максимально использовать мимику и жестикуляцию.
Я протянула к нему ладонь.
- Простите, мори, но мне нужно оценить Ваши мышцы. Надеюсь Вы всё поймёте правильно, и хозяин не казнит меня по приезде.
Управляющий внимательно рассмотрел мою ладонь, поворачивая её то тыльной, то внутренней стороной, и надавливая большими пальцами. Потом поднялся до запястья, покрутил, посгибал.
- Да помогут мне боги, - судорожно проговорил он, и пальцы быстро побежали вверх по предплечью до локтя и дальше по плечу. Он прощупывал не больно, но достаточно сильно, обозначая под кожей кости и сухожилия. Остановился управляющий только когда дошел до дельтовидной мышцы. Это был край: переступить широкий ворот платья и коснуться кожи он не решился. Отдёрнув руки, он поднял их ладонями вверх и отступил на шаг, напряженно глядя мне в глаза и пытаясь оценить упаду ли я в обморок прямо сейчас (или просто огрею его по голове ближайшим луком за такие вольности). Ни первого, ни второго делать не собиралась, лишь серьёзно кивнула, и Леови выдохнул.
- Ну слава богам хозяин привёл спокойную и сдержанную женщину. Я уж думал без истерики не обойтись.
Он вновь улыбнулся и начал рассматривать меня более пристально. Пауза затянулась. Я взглядом указала на причину нашего здесь присутствия, и, встрепенувшись, управляющий зашагал вдоль стены, осматривая каждый экспонат.
- Плечи достаточно широкие...
Угу, и это еще один комплекс в моём чудесном ящике Пандоры.
- Это хорошо...
Мммм...не соглашусь.
- С развитым плечевым поясом Вы совладаете с большей частью представленных здесь орудий. Широкий выбор.
Ну если только в этом плане.
- У Вас очень удачное строение мышц, мори. Точнее их развитие. Мне б таких новобранцев в своё время... Есть шанс, что за две недели мы действительно сможем поставить Вам недурственные стойку и прицел.
На стол невдалеке перекочевали два лука.
- Хорошо бы еще узнать, что у Вас с энергопотоками и концентрацией.
На стол легли еще три.
Леови в последний раз оценил выбор, удовлетворился и пригласил меня подойти ближе.
Я крутилась, как лиса вокруг курятника уже минут пятнадцать. Заставить женщину выбирать - страшнейшая пытка. Сначала я просто их осматривала. Потом ощупывала. Взвесила каждый на руке. Не единожды взвесила... и не знала уже что еще сделать, чтобы наконец принять решение. Они все были прекрасны, каждый по-своему. Видя мои терзания, Леови уже убрал два лука в сторону, и выбирать приходилось теперь из трёх.
- Мори Василиса, закройте глаза, - обратился ко мне мужчина, и показал, что делать, накрыв свои веки ладонями, - Потом протяните руки над луками. - и вновь наглядная демонстрация, - Почувствуйте. Они обладают своей сутью. Ощутите, кто из них готов быть с Вами.
Я сделала, как велено, и тут же почувствовала лёгкий толчок: лук слева не желал ложиться мне в руку, он будто старался убрать от себя мои пальцы, он ждал своего хозяина уже долго, и готов был продолжать ждать дальше. Не раздумывая отложила его подальше, и вновь распростерла руку уже над оставшимися двумя. Один из них был холодный, он словно продолжал спать, а вот другой... Он ткнулся в ладонь теплым урчащим котом, и пальцы мои сами собой сомкнулись на отполированном древесном плече. Огладили тонкую серебряную ветвь чеканки, поднялись по листочкам до выделанного кожей места хвата и всё. Вот прямо совсем всё. Больше этот лук я из рук выпускать не хотела.
Широко улыбаясь, я подняла глаза на Леови, и утвердительно кивнула. Выбор сделан.
- Какие же вы всё-таки женщины... - покачал он головой, пряча в кулаке улыбку, - Мори Василиса, прошу Вас.
Мужчина подхватил колчан и стрелы, судя по серебряным листикам, составляющие комплект этого оружия, и вывел меня наверх.
Через двадцать минут, одетая в штаны и длинную тунику, я уже стояла во дворе. Колчан приятно оттягивал спину, крепко зафиксированный тремя ремнями: вокруг талии и через грудь наискосок. Лук нетерпеливо подергивало: после такого долгого сна он очень хотел вновь оказаться в действии. Я ощущала его всё отчётливее, стоило только смежить веки.
- У лучников, когда они находят подходящий лук, со временем образуется своеобразная связка, и оружие почти прирастает к ним на энергетическом уровне. Становится продолжением руки.
Проговорил управляющий, внимательно наблюдавший за тем, как я поглаживаю древесину. Такого я, конечно, не ощущала, но чем чёрт не шутит.
Отойдя подальше от здания, прилегающих к нему хозяйственных построек и конюшен, мы почти добрели до кромки леса. Возле одного из стволов была установлена тренога, с закрепленной на ней деревянной мишенью.
- Пришли.
Встав напротив меня, Леови попытался жестами показать, что начнём мы с натягивания тетивы, и задача эта оказалась почти невыполнима. Пожалев бедного мужчину, я выдала одно слово:
- Понять.
Максимально исковеркав, чтобы не возникло ненужных домыслов.
- Так Вы уже говорите?
- Мало мало слова. - и виновато пожала плечами.
- Это уже более чем хорошо. Это просто отлично. - возрадовался мужчина, и тут же начал объяснять все свои действия в два раза медленнее, - Мори Василиса, Вам нужно натянуть тетиву. Делаем мы это так... - мужчина приосанился, и начал показывать, - Закрепляем тетиву на нижнем ушке, и упираем его в левую ногу. Да, вот так, - он наклонился и чуть поправил положение, чтобы опора была надежней. - Лук держим в правой руке за верхнюю часть рядом со вторым ушком. Тетиву - в левой. Правильно. Теперь проденьте правую ногу между луком и тетивой. Переступите.
Леови еще раз опустился на колени, и проверил фиксацию лука: он упирался нижним концом во внешнюю поверхность левого сапога, а задней поверхностью рукоятки - в заднюю поверхность правого бедра.
- Замечательно. Теперь согните его. Нажмите правой рукой на плечо и наденьте на его ушко другую петлю тетивы.
Ох, как же это оказалось не просто. Ни «развитый плечевой пояс», ни найденные управляющим мышцы в моих руках не помогли сделать с это первого раза. И со второго. И даже с четвертого. Совладать с оружием удалось лишь с седьмой попытки.
- Вы молодец. Очень хорошо!
Похвалил мужчина, и даже по плечу меня раскрасневшуюся похлопал, забыв, что я «мори». И слава богу, что забыл.
- Первое, чему мы будем учиться, это стойка. Вам нужно принять такое положение, при котором колебания во время выстрела будут минимальны. Стойка может быть открытая, боковая и закрытая. Сейчас встанем в открытую.