***
Такая теплая обволакивающая темнота вокруг, будто стоишь с тропическом лесу в глубокой-глубокой пещере, куда не проникает свет ни Солнца, ни Луны. И только такой знакомый шепот, от которого сердце сжимается до боли, и дышать становится всё труднее.
- Где же ты. Где ты, родная моя.
И столько скорби в этих словах. Ему так больно. Так же, как мне. Я чувствую.
И ему страшно. Он готов один выйти против всех. Готов сражаться до последнего. Он не боится ни убить, ни умереть. Но он боится за меня. До крика, до сумасшествия.
И вместе с этими эмоциями приходят и другие образы, ощущения.
Я чувствую, как напряжены его мышцы, как сбиты в кровь костяшки пальцев. Как наполняющий вены адреналин заставляет его лезть всё выше и выше. И он замёрз, но не чувствует холода.
Зато он чувствует слабый отзвук. Мой отзвук в магическом пространстве. Такой тихий. Такой далёкий.
И он старается сконцентрироваться на нём. Всеми силами. Лишь бы не потерять.
Замер.
Дыхание тяжелое, давно сбившееся с ритма.
И в эту короткую передышку я пытаюсь крикнуть ему, но голоса нет.
Пальцы простреливает новой болью, когда он остервенело вцепляется в следующий уступ, подтягивается.
Как же мне хочется успокоить тебя. Быть рядом.
Лера.
Опять остановился. Закрыл глаза и лбом упёрся в заиндевевший камень.
И я представила, как касаюсь его руки своей рукой. Как обручальное кольцо, напитавшееся моим теплом, прислоняется к его холодной коже.
- Вася? - насторожился ведьмак. - Вася, - с обветренных губ сорвался вздох облегчения, - Родная моя, любимая, я уже рядом. Я слышу тебя, чувствую.
На лице появилась слабая улыбка.
- Девочка моя, уходи из безмирья. Оно много сил отнимает, а я же чую, как ты слаба. Пару часов. Дай мне всего пару часов, и я до тебя доберусь. И до них доберусь...
Лицо моего полубога исказил звериный оскал.
***
От пронзительного скрипа двери я подпрыгнула. Сна как не бывало.
- Бакаир.
- Тай.
Комнату огласил хлопок. Мужчины пожали друг другу руки.
- Что на этот раз? По тебе не заметно, чтобы требовались мои услуги.
- Это не мне. Это моей... добыче. - через силу проговорил грубый голос.
Оборотень в дальнем углу лишь фыркнул. Он так и сидел на максимально удаленном от меня расстоянии: так далеко, как только позволяли размеры этой лачужки.
В домике повисла удивлённая тишина.
- Ну, что же, показывай. Сделаю что смогу.
Тай шмыгнул ко мне за печку, поднял на руки и понёс в сторону выхода.
- Сейчас полегчает, птенчик.
- Может лучше было её убить? Ты посмотри, она ж зелёная вся.
Выдвинул предложение стреляющий в мою сторону гневными взглядами оборотень. Гуманист хренов.
- Заткнись, Гатор. Шёл бы ты вообще пока на улицу.
Сгорбившись, и не отрывая от меня пристального взгляда, ликантроп медленно прошёл вдоль стенки и скрылся за дверью. Готова поклясться, будь у него хвост, он был бы поджат. Странная реакция... Ведь до этого он казался более чем спокойным.
- Ему из-за течки неуютно. - ответил на не заданный вопрос Тай.
Из-за «течки»? Неуютно? Оборотню, вору и убийце, «неуютно»?
О, мне искренне жаль. Это так невежливо с моей стороны смущать его своим присутствием. Я такая навязчивая...
От боли у меня самой уже, кажется, начали прорезаться волчьи клыки и волчий характер.
Посадив меня на лавку, мужчина отодвинулся в сторону, и я увидела мага.
Очень высокий и худой. С чуть вытянутыми чертами лица, он на меня даже не посмотрел.
- Это что, шутка?
- Нет.
- Я не буду этого делать.
- Бак, да ты посмотри на неё. Она же нереальная. Просто фея какая-то. Нимфа. Только у неё эти дни. Ну, Луны. Она потеряла много крови. Это нужно как-то остановить.
- Тебя просветить, каким способом дни Луны останавливаются. Или на примере показать? - спросил маг, не скрывая своих раздражения и брезгливости.
- Бак.
- Я приходил к тебе за достойную плату на серьёзные дела. То, что ты предлагаешь сейчас, это оскорбление.
- Бакаир, да разуй глаза! Птичка настоящий бриллиант!
- Это последний вызов, на который ты имел право. Я сниму боль и уменьшу кровотечение за тройную плату от стандартной ставки.
- Хорошо. Я всё понял. Действуй.
Маг подошел, и, уткнувшись взглядом в стену, простёр руки. С пальцев посыпались серебристо-белые искры.
- Не зеленые? - не удержавшись спросила я вслух.
- Она ещё и дура. - сокрушенно констатировал Бакаир, возводя очи к потолку.
Через полчаса дело было сделано. Так и не посмотрев на меня, маг отвернулся к ожидающему его Таю. Мужчины перекинулись парой слов, и отошли к сундукам, в которых маг начал активно рыться.
- Василиса, на пока выпей.
В руки ткнулась кружка теплого красного вина с травами, и желудок ворчливо потребовал чего-то более значительного. Только вот мозг был с ним не согласен: пить или есть в доме врага? Не думаю, что это хорошая идея. Потому я просто сидела, и грела пальцы о глиняные стенки, так и не сделав ни глотка.
Тай вернулся к магу, посмотрев выбранные им вещи, согласился с такой платой, и протянул на прощание руку. Бакаир же в ответ просто молча развернулся к выходу.
И мне бы опустить глаза, мне бы сейчас держаться незаметно и думать, как выбраться из всего этого д... из всей этой ситуации. Но я сглупила. Маг шёл, а я смотрела прямо на него, замечая яркие проблески голубого свечения его сути. Яркая суть. Сильный маг. Который не смог не посмотреть на меня в ответ.
Наверное, это на уровне звериных инстинктов, и он хотел утвердить своё превосходство. Доказать что он сильнее. Чтобы я первая отвернулась... но я не отвернулась. Дура.
И маг тоже, видимо, не слишком умный, потому что он остановился.
Потому что, как и у остальных, у него появилось это выражение на лице. Хотя то, во что это выражение трансформировалось никак не походило на пламенные чувства, обуревающие мужчин в отношении меня в последние несколько дней. Это был оскал. Маниакальный оскал сумасшедшего.
- Ты!!! Это же ты!!!
Тай быстро пересёк комнату, и встал передо мной.
- Бак, оплата получена. Уходи.
- Я забираю её.
- Нет. Убирайся. Сейчас же.
Мой похититель активировал два амулета на груди, и в комнате пахнуло йодом.
- Ты издеваешься? - заржал маг, наконец-то глянув на наёмника, - Я сам их делал!
Движение кистью, и оба светящихся металлических кулона на полу.
Тай зарычал, и кинулся вперед. Действия его были отточены, профессиональны, но схватка не продлилась и нескольких секунд: отведя лезвие ладонью в сторону, Бакаир выставил вперед два пальца, ударив в грудь и по трём точкам на шее противника. Маг двигался, как гибкая смертоносная змея. Последнее сокращение мышц, и мой похититель опадает на жесткую землю.
- Эх, Тайкат. Никогда ты не отличался умом, но я не думал, что ты окажешься настолько глуп. А теперь ты...
Маг рывком поставил меня на ноги и наклонился совсем близко. Серо-зеленые глаза жадно шарили по моему лицу.
- Боги, у меня ощущение, что это сон. Это бред. Как же ты на неё похожа!
Движения дёрганые, истеричные.
- И я сейчас либо смотрю в прошлое... либо в будущее.
А у меня ощущение, что ты окончательно слетел с катушек.
Я вглядывалась в лихорадочно блестевшие глаза своей новой проблемы, думала где же черти носят оборотня (чтоб у него хвост отвалился) и пыталась просчитать шансы на выживание. Видимо, Гатор ушёл «гулять» слишком далеко.
Расклад был не в мою пользу, но одна идея у меня всё-таки была.
- Эх, ну почему у такой милой девушки такое красивое личико обезображено интеллектом? - сокрушенно вопросил маг.
Интеллектом? Ты бы определился: то дура, то интеллектуалка.
А, главное, ни то, ни другое тебя не устраивает.
- Что ты задумала, птичка? И почему, кстати, птичка?
Я промолчала.
- Ладно, не место здесь для выяснения обстоятельств. Пойдём домой.
Маг вцепился в моё запястье, чтобы я не могла выдернуть ладонь из его руки. Во время лечения ему пришлось меня просканировать, поэтому он был в курсе, что физическое моё состояние сейчас оставляет желать лучшего. Он не рассчитывал на сопротивление. А я и не собиралась сопротивляться. Физически не собиралась.
Я просто вспомнила слова Иннокентия Павловича о том, что я получу всё, что только пожелаю, стоит лишь обратиться к СИЛЕ. Наверное, это тот самый момент, когда придётся это сделать. Нарушая слово, данное Лере. Наперекор своим собственным предыдущим решениям. Но для спасения своей жизни, я это сделаю. Оказаться во власти Бакаира нельзя. Ни в коем случае нельзя.
Осталось дождаться правильного момента.
Переход - это ведь очень тяжело. Это сложнейшая структура с вливанием сил или магии нескольких одарённых. И поначалу, когда маг или ведьмак только-только начинает осваивать это искусство, очень высок уровень смертности. Потому, что не туда заносит. Потому, что может расщепить на части. Потому, что оказался лишком самонадеян и влил всё, до последней капли, включая жизненные силы.
Естественный отбор, выживают сильнейшие.
Передо мной сейчас как раз такой маг. Сильный. И лоб в лоб мне с ним не тягаться. Не с его знаниями, не с его скоростью, не с его амулетами, которые висят, как новогодние игрушки на ёлке.
Но если рвать там, где тонко...
И я приняла решение.
Стоило Бакаиру выудить из под мантии амулет переноса, как я почувствовала уже знакомые головокружение и покалывание.
Странно, но я ни на секунду не сомневалась, что у него именно амулет, а не эскорт из еще двух-трёх магов, ожидающих под дверью. Не ходят наёмных убийц штопать большими компаниями. Это дело интимное. Да и выглядит Бакаир как идеальный социопат. Он не доверяет никому, и вряд ли живет неподалёку, а значит вывод только один - он использует амулет переноса.
Сжав камешек в кулаке, маг зашептал заклинание, выстраивая дорогу. Я закрыла глаза и почувствовала, как нарастает магия, как выплёскивается резерв, как близко уже пиковое значение... точка невозврата...
И я обратилась к Источнику. Сила хлынула по позвоночнику, по венам сквозь кожу и единственной четкой мыслью в моей голове осталось только «к Лере, к моему Лере».
***
Свалившись на что-то шевелящееся, я не сразу сориентировалась, но, как только смогла, встала и отскочила. Помятый Бакаир, чертыхаясь и поскальзываясь, поднимался из сугроба.
Я даже моргнуть не успела, как меня дернули назад, и когтистой рукой задвинули себе за спину. Широкую такую, заметенную снегом спину. Такую родную спину, что у меня на глаза навернулись слёзы.
Лера.
Я обхватила своего полубога за талию, уткнулась лбом в его лопатки.
- Что за... - Бакаир запнулся, глядя на разъяренного Танилера.
Залёгшие тени превратили лицо ведьмака в маску смерти с горящими бирюзовыми глазами, обрамлённую змеиными чешуйками у висков. Широко расставленные руки блестели антрацитом длинных когтей, а из глубины утробы вырывался рык.
- Магия... сила... не может быть...
Бакаир глотал воздух, как выброшенная на берег рыба, и промелькнувшее в его глазах понимание было для меня самым страшным моментом за этот долгий день.
Треск раздавленного стекла, осыпающиеся осколки флакончика, и воздух вокруг загустел, как кисель рачительной хозяйки. Трудно было вдохнуть: он входил в лёгкие медленно, с усилием. И двинуться тоже почти не удавалось, только преодолевая серьёзное сопротивление.
Секунда. Хлопок. И мы с Лерой уже одни.
Действие сдерживающего заклинания улетучилось в тот же момент, когда наложивший его маг отбыл с помощью второго амулета переноса.
Вот теперь действительно пройден Рубикон. Он почувствовал. Он знает. И он начнет охоту на самый главный приз своей жизни: «вечную батарейку».
- Родная?
Лера с трудом, стараясь не поранить меня, отцепил мои пальцы от своей одежды, чтобы повернуться лицом. Всё еще находясь в «боевой» ипостаси, он смотрел на меня, но я не видела монстра. Я видела моего Леру, и бешеный коктейль его эмоций. Плескавшиеся на поверхности гнев и злость, покрывали собою страх и облегчение, и щемящую тоску, и любовь. Он готов был взорваться от переполнявших его чувств.
- Моя.
Единственное, что не поддавалось в его душе сейчас сомнению. Чему не было противоречий. Неоспоримая догма.
- Моя. - прошептал ведьмак, касаясь моей щеки.
- Твоя. - признала я, закрывая глаза.
Лера быстро скинул свою куртку, плотно завернув меня в кокон, не позволив даже просунуть руки в рукава. Подхватил и прижал к груди.
- Домой.
Дотянувшись губами до самого прекрасного в мире подбородка, я поцеловала его, и мир озарила бирюзовая вспышка.
***
Он был зол. Он был просто в бешенстве от того, что упустил ведьму.
Пришлось отдать.
Ему пришлось отдать Натони, но это лишь проигранная битва, не война.
Бакаир нёсся по коридорам своего огромного дома, мимо сотен портретов. И с каждого ему улыбалась та самая девушка. На него смотрели те самые глаза. Только не золотые, а цвета небесной голубизны, но именно те.
Те же блестящие волосы, словно расплавленная карамель. Та же молочная кожа. Разные платья, разные фоны, но одно и то же лицо.
Под конец жизни его отец просто обезумел. Он готов был не есть и не спать, только рисовал и рисовал свою Натони. На стенах коридоров не осталось свободного места. И часто Бак ходил вечерами мимо этих картин, и пытался представить себе ту, что разрушила жизнь папы. Что лишила его внутреннего стержня, рассудка, души. А самого Бака оставила без детства. Прекрасная женщина. Прекрасные картины.
Хотя настоящие шедевры находились в спальне. Там она, разгоряченная, распластанная на шелках, жаждущая и раскрытая всегда ждала мужчину. Сначала отца. Теперь и Бака. Те пять картин, где Натони в жарком оргазме мечется на смятых простынях, не раз оживали в его воображении.
И вот сегодня он увидел её.
Уму не постижимо. Это действительно была она. Бледная и уставшая, но это она!
А потом словно гром: её сила, это не чистая сила. Это магия. Он смог впитать её! Его резерв моментально заполнился, и даже прыжок дался легче, чем обычно.
Неужели она одна из тех испытуемых, о которых отец вёл записи?
Неужели она Натони?
Он выяснит это. Он всё выяснит, и его Натони будет принадлежать только ему.
Отец не смог. Но Бакаир - не отец. Бакаир сможет.
Маг решительно пнул дверь в спальню, и убиравшаяся там горничная, поклонившись, сжалась в комок. Она уже знала, что такое гнев хозяина.
«Очень вовремя» подумалось магу. Надо сбросить напряжение.
Разорвав её одежду и повредив плоть, он начал движение. Она молчала, зажмурив глаза и кусая губы, молчала, понимая, что из-за каждого вырвавшегося всхлипа, из-за любого звука может остаться калекой.
Намотав на кулак очередной виток шикарных шоколадных волос, маг потянул их на себя, и женщина захныкала от боли. Это заставило Бакира ускориться. не отрывая горящего взгляда от пяти висящих на стене картин, он с силой вбивался в кровоточащую плоть, стараясь причинить как можно больше боли. Она достойна наказания. Дрянная ведьмочка. Сбежала. От него. Непроизвольно сокращавшиеся мышцы страдающей под ним женщины только способствовали увеличению его удовольствия. Как и льющиеся из её глаз слёзы.
Почувствовав приближение разрядки, он отшвырнул от себя горничную, и излился в кулак. Она не достойна его семени. Но он наконец-то знает, кто достойна. Он встретил её. Он прикасался к ней. И она будет его.
ГЛАВА 7
Довольное урчание разнеслось из самых глубин, и, резонируя, отдалось дрожью во всём моём теле. Каждая частичка завибрировала от этого удивительного звука, будто я обнимала сейчас огромного горячего тигра. Такого ласкового.
- Моё сокровище.
Мурлыкнул Лера, опуская меня на постель, и обхватывая ладонями моё лицо. Я присмотрелась к необычным вертикальным зрачкам, к двум дорожкам мелких чешуек, украшающим виски.