'Или, в самом деле, вагон', - пронеслась у меня мысль, которая заставила уже другим взглядом посмотреть на те вагоны с маленькими окошками с решётками.
- Что будем делать? - крикнул мне Шацкий, который залёг между рельс в нескольких метрах правее. - Они же наши патроны тратят! Да и жалко убивать вояк.
- Вояк? Думаешь, это с состава кто-то?
- А кому ещё там быть? Часовые или караульный взвод, сопровождающий оружие и военную технику.
- Ну да, в принципе ты прав, - согласился я с ним. - Сам что-то сразу не сообразил.
- Главное, чтобы они там не сошли с ума после Переноса, - сказал Колька и улёгся между нами, перебежав сюда из своего укрытия, занятого ранее. - И такое может быть. Может, голема послать с белым флагом?
- Попробую, - отозвался я.
Увы, один из чапиидов едва сумел убежать в укрытие, когда по нему открыли шквальный огонь из нескольких стволов стрелки, укрывшиеся в вагоне.
- Кажется, пятеро стреляют. Три автомата точно и один пулемёт вроде пэка, - сказал Шацкий. - Про последнего не могу ничего сказать, не поймю, из чего лупит... эсвэдэ, может.
- Да эскаэс это! - к дискуссии присоединился кто-то из дружинников, укрывшихся немного впереди за железнодорожной стрелкой.
- Хрен редьки не слаще, - буркнул Сергей. - Может, самим им вставить пару фитилей, а? Лупануть поверх голов и опять парламентёра выслать?
- Давай, попробуем, - вновь сказал я.
По рации Шацкий передал:
- Внимание всем! По две коротких очереди поверху вагона! Только не зацепите тех недоумков.
После его выхода в эфир пошли отзывы от бойцов.
- Понятно.
- Понял.
- По сигналу или как?
И вдруг...
- Сам дебил! - из радиостанции прозвучал незнакомый мужской голос, в котором звучали сильные истеричные нотки. - Кто такие?
- Сам представься, боец, - мигом сориентировавшись, приказал я. - И поживее.
- А то что?!
- Войдём в вагон и надерём задницы, как маленьким детям! - рявкнул я. - Доклад, воин!
- Пошёл ты... сам представься сначала, - зло ответил тот. - Ещё посмотрим кто кому надерёт!
- Вить, не злил бы ты его. Они бог знает сколько, проторчали в этом городе, а тут мы, ткакие борзые нарисовались, - произнёс Шацкий.
- Ой, только ты меня не учи, - скривился я. - Они мне чуть големов не попортили, амулеты посадили, а я с ними вежливо обходиться должен?
- Как знаешь.
- Ай, ладно, - буркнул я, потом нажал тангенту. - Я Виктор Тэрский. Бар... виконт Тэрский и маг. И землянин, как вы. Довольны?
- Маг? Виконт? Ты что нам заливаешь, бляха-муха? - ответил неизвестный.
- Големов видел? Больших с клешнями и ковшом, и маленького, тот, что был с белым флагом?
- Ну, видел и что?
- Я их сделал, - мне уже стало надоедать вести бесцельную беседу, и потому сказал. - Слушай, боец, я не хочу терять время на ненужные уговоры и рассказы. Хочешь всё узнать - бросай оружие и выходи для беседы. Да можешь просто за спину повесить автомат, если с ним тебе спокойнее. Мне уже надоело тут торчать. Ещё не хватало, чтобы на шум подтянулись твари какие. Их не боюсь, но терять время не люблю. Скажу честно - землян здесь мало, процентов девяносто погибло к этому времени, больше всего в первые дни после переноса. Поэтому я хотел бы видеть вас в своём отряде. И мне нужно оружие, патроны к которому вы только что десятками жгли просто так. И что-то одно я получу через десять минут. Или вы выйдете к нам, или я прикажу уничтожить вас вместе с вагоном. Поверь, возможностей у меня полно. Сами убедились, что ваше оружие бесполезно против моих созданий.
- А чё тогда ссыте? - почти заорал собеседник, мне показалось даже, что я услышал его вопль не только по рации, но и со стороны вагона, где он укрывался со своими товарищами. - Иди и возьми...
Тут рация застонала помехами, и связь ненадолго прервалась. Спустя пару минут с нами опять связались со стороны неизвестных автоматчиков, на этот раз голос был другой, и казался постарше.
- Маг или кто ты там. Сейчас один из нас выйдет и пойдёт к тебе. Сделаете какую пакость - пожалеете. Учти, что у нас тут пара тонн боеприпасов, включая снаряды и птуры. Если сдетонирует, то вам по полной достанется. До луны кишки долетят!
- Не пугай ежа голой жопой, - грубовато ответил я. - Шлите своего человека.
Честно - достали. Дорога итак была выматывающая, не столько физически, сколько морально. Давило на душу ожидание неожиданного нападения монстров или иных врагов. А тут кто-то вдруг встал между мной и обнаруженными сокровищами. И потому, если понадобиться, если не хватит терпения, то я смету это препятствие, совсем не побоюсь пролить кровь землян.
- Наш человек выходит.
Я увидел, как открылась дверь вагона, и изнутри по ступенькам ловко спустился на щебеночное покрытие высокий широкоплечий мужчина в российском 'пиксельном' камуфляже и в бандане вместо уставного головного убора. Из оружия у него был только пистолет... хотя, точно не могу сказать, так как вижу кобуру, но не могу понять пустая та или нет.
Когда он подошёл к нам, то мы уже встали и отряхнулись от мусора, налипшего на снаряжение.
- Прапорщик Бетонов, командир караульного взвода охраны грузов, - представился он, вяло козырнув.
- Виктор, виконт Тэрский, - я протянул ему ладонь и тот, на миг замерев, всё же пожал её. - Прапорщик, мы свои, поверь. Из разных городов, с разных уголков страны, но все земляне и главное - русские. Пока иностранцев не встречали.
Тот обвёл взглядом дружинников и покачал головой, по всей видимости, оценив их снаряжение:
- Что-то не похожи.
- А здешний мир - это голимое средневековье, - вместо меня ответил Шацкий. - Мечи и копья со стрелами. А ещё магия и вот против неё автоматы и пулемёты уже не катят.
- А пушки? - набычился тот.
- Против обычных амулетов пушки - это сила, - кивнул Сергей. - Но есть магия и посильнее, которой и пушки ничего не сделают, а вот сами маги легко смешают батарею с землёй одним щелчком пальцев. Вот потому, прапорщик, мы и ходим тут в панцирях, шлемах и с мечами.
- Пф...
- И каждый такой панцирь или шлем покрыт заклинаниями, которые легко отразят очередь из автомата, - в ответ на презрительное фырканье собеседника, усмехнулся воевода. - Ну, и не выделяемся из толпы местных заодно.
'Ну, это он зря, - покачал я головой. - Теперь этот кусок будет знать, что нужно стрелять в лицо, например, или туда, где нет доспехов. Эх, Шацкий, Шацкий'.
- Маскируетесь? Местные не любят чужаков? - задал вопрос прапорщик, зацепившись за последнюю фразу моего товарища.
- Им в большинстве своём всё равно на нас. То, что Витя иной, то есть, иномирянин, не помешало ему получить сначала баронский титул, а потом и титул виконта, - пояснил ему Сергей, потом кивнул на Кольку, внимательно прислушивающегося к разговору. - Вот он сквайр, имеет свой личный замок и несколько сотен крепостных, дружину...
Под перечислением всех этих фактов прапорщик мрачнел и, словно бы поникал всё больше и больше.
- Хватит, понял я уже, как вы все тут хорошо устроились, - оборвал он разливающегося соловьём Шацкого. - Здесь вы зачем, раз и так все в шоколаде? Тут, мать их иху, такие твари бродят, что можно отдать богу душу только взглянув на это страхуилище.
- А затем, прапорщик Бетонов, чтобы от виконта перейти к графу и подтянуть остальных ближников по титулам, - ответил я, постаравшись в тон добавить гордости и внушительности. - И иметь возможность всё это защитить.
- Местные боятся сюда ходить? - прапорщик посмотрел на меня.
- Нет, но пока что они окраины обирают и те места, про которые знают. Сюда же идти куда дольше и сложнее. Мне пришлось построить чуть ли не настоящую дорогу, чтобы пройти сквозь болота и овраги. Хорошо ещё, что нет тут настоящих топей, иначе здесь бы появился уже тогда, когда твой взвод вместе с тобой были бы мертвы.
- Ну, это ещё мы бы посмотрели! - тут же зло оскалился мой собеседник. - Были тут всякие, да только кровью умылись.
- Кто? - заинтересовался я.
- Не знаю кто, ночью было дело. Похожи на людей, быстрые, огнестрельного оружия не было, но мечи или кинжалы мы у них видели. И сами очень быстрые, на мушку хер возьмёшь, - буркнул он. - С десяток их свалили точно, но утром не нашли тел. Это было с неделю назад где-то. Мы подумали, что вы - это они вернулись с подкреплением.
- Понятно. М-да, дела, - покачал я головой, потом добавил. - И зря так думаешь, что выжили бы вы здесь. Все земные города и посёлки притягивают нечисть и всяческую гадость, те, кто остаются жить в них с надеждой на лучшее - погибают. Тут сравнительно неподалёку стоит небольшой посёлок. На момент Переноса выжило очень много людей, но когда мы на днях до них добрались, то встретили нас всего двое, а остальные находились при смерти. Причём, всего их было меньше двух десятков. Так-то вот. Эта девушка не даст соврать, - я указал на Буфину, - она нас встречала в том посёлке.
Настя в ответ опустила взгляд в землю и тяжело вздохнула. И отсутствие слов оказало на прапорщика куда большее воздействие, чем проникновенная речь с приведением доказательств. По крайней мере, я заметил в его глазах страх, которого не было раньше или он его хорошо прятал.
И я решил добить его окончательно.
- Ты же сам всё это понимаешь, Бетонов, - сказал я. - Представился командиром взвода, но слышали мы меньше десятка стволов. Выходит, от взвода остались рожки да ножки?
Тот почти с ненавистью посмотрел на меня.
- Не злись, прапор, Витя дело говорит, - одёрнул его Шацкий. - У вас одна дорога - идти с нами. Нет, есть ещё вариант: засесть в своём вагоне и ждать у моря погоды, но после нашего ухода вы недолго продержитесь. Тварей будет прибавляться, они начнут ходить не только ночью, но и днём. Или до вас доберутся все те растения в городе, - воевода мотнул головой в сторону городских улиц, отделённых от железнодорожного узла трёхметровым забором из толстого профильного листового железа. - И сидеть там тихо, потому что попробуете гадить нам, мешать, то умрёте раньше, - жёстко закончил он.
- Решай, прапорщик, - сказал я. - Или с нами, или помирать, так или иначе.
- Если с вами, то что получим? - хмуро спросил он.
'Оп-па-па, лёд тронулся, господа присяжные заседатели! Всё - вояки наши с потрохами', - обрадовался я про себя, вслух же сказал. - Для начала - это медицинская помощь, если нужна. Еда и вода. Потом служба с возможностью карьерного роста. Дворянское звание быстро не обещаю, тут как следует постараться. И набраться терпения надо. Ну, или поймать удачу за хвост, как сделали другие. Жильё, жалование - всё будет.
- А если не пожелаю у тебя остаться? Я или кто другой из ребят?
- А какие ты видишь варианты? - хмыкнул я. - В Пустом королевстве - это всё вот это, куда наши города переместились - одиночкам или мелким необученным группам не выжить. Разбойничать попробуйте? Так я первый отряжу на ваши поиски отряд. Примкнёте к другим дворянам? А смысл такого поступка? Я, если можно так сказать, одной с вами крови и отношение будет соответствующее. А вот для местных аристократов вы ничем не лучше серой крестьянской массы...
- Если не хуже, - вставил Шацкий, перебив меня.
-... да, он прав, - продолжил я, бросив недовольный взгляд на товарища. - Вы не знаете местной тактики, не владеете оружием местных, не маги. То есть, полные нули. Ваши знания так же не будут пользоваться спросом, так как вы ничего не умеете полезного. В то же время магия помогает делать то, что не снилось на Земле.
- Автоматическое оружие, крупнокалиберные пулемёты, - произнёс тот негромко.
- Боеприпасы рано или поздно закончатся, делать вы их не умеете, - ухмыльнулся я и добил. - А если думаешь, что заберёшь с собой вагон и маленькую тележку, то смею расстроить - получите ровно столько, сколько сумеете унести на своих плечах. Вот это всё, - я картинно обвёл рукой вокруг, - принадлежит мне. Даже тот вагон, где вы сидите - он мой.
- Не подавишься? - опять ощетинился прапорщик.
- Нет. Посмотри на мой отряд и подумай сам, - ответил я ему и поймал его взгляд своим. С полминуты мы бодались, высекали искры взглядами, пока мужчина первым не отвёл свой.
- Мне нужно переговорить со своими бойцами, о решении сообщим, - буркнул он.
- Хорошо. Только сидите тихо, первый же выстрел буду считать началом боевых действий и тогда миндальничать не стану больше. Уж извини, прапорщик, - я развёл руками, - но на моей шее висят примерно тысяча простых людей и куча обязательств с местной аристократией. Защитить, прокормить одних и выполнить другие мне поможет всё вот это. И если понадобится убить десять земляков, то я это сделаю. Будет неприятно, противно, но колебаться не стану. Именно этот момент и называется: выбрать малое зло.
- Я понял, - тот нервно дёрнул подбородком. - Я пошёл?
- Ступай. Чуть не забыл, если согласитесь служить мне, то придётся принять магическую присягу. Это на случай непредвиденных ситуаций. Среди местных - обычная практика, и мне она нравится.
- Учту.
Прапорщик развернулся спиной и быстрым шагом направился к вагону, где засели его товарищи.
Фрагмент 6
*****
Жёсткий разговор с командиром взвода охраны военных грузов не оставил ему и его подчиненным никаких других шансов, как принять моё предложение и мои правила. Вместе с Бетоновым военнослужащих было одиннадцать человек. Из них всего пятеро находились на ногах, прочие были тяжело ранены или лежали с сильнейшим отравлением. Когда я говорил о том, что их прикончат твари, то сильно поспешил. Оказывается, продуктов и чистой воды у караульных почти уже не оставалось. Так что, им в ближайшие пару-тройку дней грозила смерть от жажды и голода. Или гибель в городе, который поглотил их товарищей, уходивших на поиски продуктов.
Отрава попала в организмы солдат с водой и плодами местных растений, заполонивших всё вокруг. Только территория железнодорожного узла оставалась всё ещё свободной от них. Наверное, земля, асфальт, щебень да бетон, пропитавшиеся за десятилетия креозотом и тяжёлыми металлами, были иномирной магической флоре не по вкусу.
Больные и раненые сразу же после, так сказать, капитуляции получили медицинскую помощь. Всех новых знакомых накормили, напоили и оставили в покое, чтобы они могли переварить полученную информацию и немного прийти в себя. Доверять я им пока что никак не мог, пусть даже они отдали всё оружие моим бойцам. Поэтому приставил к ним пару големов. По озвученной версии - для защиты от неожиданной опасности, вроде налетевшего монстра. Правда, сам думаю, что скрытые мотивы все они понимали... но смолчали.
Бетонов остался со своими бойцами, дав нам сопровождающим младшего сержанта. Это был молодой парень, срочник, которому ещё не исполнилось и двадцати. Немного ниже меня ростом, субтильнее (или же просто похудел сильно в этом месте), но подвижный, как капля ртути. И относился к нам нормально, как к неплохим знакомым. Лично я не чувствовал в нём никакой фальши и не видел зажатости или страха. Наоборот, он с интересом смотрел на големов, спрашивал об амулетах, магии, возможности научиться волшебству. Тут пришлось его расстроить и сообщить, что по известной информации земляне не имеют магических способностей, Перенос исковеркал всю энергетику так, что магией можем пользоваться только подготовленной, то есть, в виде амулетов и эликсиров с земльями. Возможно, и есть способы вылечить энергетику и стать магом, но как это сделать неизвестно. Или аборигены не стали делиться подобной информацией. Творить чудеса могут единицы из нас, те, кому повезло оказаться в особых точках напряжения сил в ходе истончения межмировых барьеров перед Переносом. По меркам параллельных Вселенных (которые, как оказывается, бывает, что пересекаются, что показывает наш наглядный пример, которым служим мы - я, Шацкий, Настя, эти солдатики) - это кратчайший миг, но для людей он растянулся на долгие и долгие дни. И это дало возможность понять и научиться пользоваться своим Даром, чтобы потом выжить в страшные первые часы и дни после переноса в соседний мир.