Короче говоря, обе закладки были выведены из строя типичным для «ключа» способом. В одной отсутствовал маленький проводок, в другой выскочил из гнезда «нужный» штекер. Подобные неисправности можно организовать лишь с помощью специально наведенных микропорталов. Но я их в этом помещении не наводил. А если не я, то кто? Неужели… Корнелия?..
Корнелию я нашёл на кухне, сидящую за столом и сооружающую себе устрашающего вида бутерброд-сэндвич. Глянув на опоясывающее мой торс полотенце, она насмешливо фыркнула и сообщила:
– В комнату загляни. Там для тебя одёжка лежит. Только что принесли, спецзаказ.
– Спецзаказ? От кого? – тупо спросил я.
– От меня, от кого же еще? – пожала плечами напарница. – Или ты и дальше собираешься клоуна изображать? Можешь, конечно, но тогда, извини, дальше я работать с тобой не смогу. Помру от стыда. Или от смеха.
– Спасибо, – поблагодарил я её и пошел одеваться.
В валяющемся на кровати пакете обнаружились обычные джинсы. Плюс футболка и куртка. Всё довольно удобное и к тому же по мне. Удивительно, как точно Корнелия угадала с размером. Еще одна странность, хотя и не такая существенная, как с закладками в душе.
Нет, ничего выяснять у девушки я не стал. Рано еще играть в-открытую, сомнения к делу не подошьешь, нужны более веские доказательства ее «дара».
Последующие полчаса мы занимались тем, что уничтожали принесенные гостиничным «боем» продукты, запивали их апельсиновым соком и обсуждали план действий на завтра. Корни настаивала на том, что сперва надо восстановить связь и только затем, получив инструкции, отрабатывать главную тему. Я, в принципе, соглашался, но выражал некоторые сомнения. Со связью может и не получиться, а задание требуется выполнять в любом случае. Словом, так ни о чем и не договорившись, мы разошлись по комнатам, признав, что утро вечера мудренее, всякое может за ночь случиться.
Вернувшись к себе, я, на всякий пожарный, закрыл жалюзи на окне и, недолго думая, завалился спать. Увы, ламели у жалюзи поворачивались не вниз, а вверх, лунный свет проникал сквозь решетку, поэтому быстро уснуть мне так и не удалось: долго лежал в постели, размышляя о странностях бытия и сложностях нынешнего задания…
Как отворилась дверь, я не услышал. Только почувствовал вдруг: в комнате кто-то есть.
– Не спишь? – тихо спросила Корнелия.
– Не сплю, – так же тихо ответил я, отрывая голову от подушки.
– Мне вот тоже не спится, – зачем-то сообщила она, присаживаясь на кровать.
– И?
Корни вздохнула.
– Ты знаешь… – она повернулась ко мне и…
– Да чёрт побери! Ну что же ты за чурбан такой?!
В одно мгновение скинув с себя халат, девушка нырнула под одеяло и прильнула ко мне дрожащим от предвкушения телом.
– Молчи, молчи. Не надо ничего говорить. Я сама, – шептала она, покрывая моё лицо страстными поцелуями и уже шаря рукой в паху.
– Корни! – я попробовал остановить её, но нифига в этом не преуспел.
Прошипев рассерженной кошкой, Корнелия рванулась вперёд и, зажав мне ладошкой рот, больно укусила за ухо:
– Болван! У меня полгода не было мужика! Скоро на стенку полезу!
– Чёрт! Корни! Я не могу!
Оторвав таки ее от себя, я попытался сесть и хоть что-нибудь объяснить.
– Пойми, девочка. Я женат. Я…
Корни не слышала. Оседлав меня как племенного жеребца, она плавно раскачивалась взад-вперёд, закатив глаза, поглаживая меня по плечам, опускаясь все ниже и ниже. Нет, противостоять этому напору я больше не мог. Моя рука легла ей на талию, тихонечко сползла вниз. Вторая сжала бедро. Податливое и одновременно упругое. Горячее, словно печка. Левая грудь Корнелии ткнулась мне прямо в губы. Взрыкнув как лев, я впился зубами в набухший сосок и… понеслось!!!
* * *
– …Ты прав. От меня не сбежишь, – Корни отпустила, наконец, мою руку и перевернулась на спину. А я…
Крепился, крепился, надеялся просто пофлиртовать, не хотел торопить события и вот – на тебе! Здрасьте-пожалуйста! Вляпался «ногами в жир». Как Жанне теперь в глаза смотреть после всего случившегося? Ведь я ей ни разу не изменял. Ну, в смысле, когда по службе не требовалось. Вплоть до сегодняшней ночи. А тут, честно признаюсь, сам захотел. Поэтому и устоять не смог, и кайф от этих безумных скачек поймал фантастический. Ну, просто полный улёт. Мысли все в кучку, а в голове уже вертится предательское: «Хочу повторить!»
Пока я боролся с самим собой и вновь зарождающимся желанием, мисс Арчет завернулась в тонкую простыню, встала, включила ночник и подошла к единственному имеющемуся в помещении зеркалу. Ей-богу, в прилипшей к телу простынке она выглядела ещё соблазнительнее, чем голышом.
Словно почувствовав мои настроения, Корни неожиданно обернулась.
– Ну что, отдохнём минут пять и продолжим? – «невинно» поинтересовалась она, поправляя как бы случайно свалившееся с груди «одеяние».
«Та-ак. Похоже, придется изображать терзающегося изменой «страдальца». Перед агентом конкурирующей спецслужбы лучше выглядеть раскаявшимся лопухом, а не циничным мачо. Однако и перебарщивать в этом деле не стоит: могут и не поверить».
– Прости, но… не стоит, – выдавил я из себя.
Дурак, одним словом. Как есть, дурак. Наверняка, буду потом жалеть, но изменить уже ничего не смогу.
– О жене своей думаешь? – абсолютно точно определила мои терзания Корни.
Я в ответ промолчал.
Присев опять на кровать, девушка окинула меня задумчивым взглядом.
– Знаешь, Андреа, мне отчего-то кажется, ты сейчас просто тупишь. Поверь, тебе не в чем раскаиваться. Что естественно, то не безобразно. Секс на стороне семье не помеха. Даже наоборот, он только лишь укрепляет брачные узы. Поднимает эмоциональную планку. Заставляет старое вино вновь забродить в мехах…
У меня было полное ощущение, что Корни сейчас произносит некие стандартные фразы, то ли вычитанные в учебнике по психологии, то ли услышанные на лекции по основам гендерных отношений. Короче, пургу несёт. Вот сейчас, например, обязательно скажет, что если мужик ходит налево, то…
– Если у одного из супругов есть кто-то на стороне, это означает лишь то, что он просто не до конца удовлетворён партнёром. То есть, иметь помимо жены или мужа ещё и любовницу или любовника – это не грех, а естественное состояние каждого человека, желающего жить полной жизнью…
«М-да, ей только профессорской кафедры не хватает, а еще мантии и очков на носу. Могла бы перед студентами выступать, рассказывать о проблемах взаимоотношений полов…»
– Не надо, Корни. Перестань говорить ерунду, – я откинулся на подушки и тихо проговорил: – Своё предательство я уже совершил. Оправдываться бессмысленно. Как и продолжать предавать.
«Вот чёрт! Кажется, перебор. Слишком уж пафосно получается…»
– Значит, меня ты уже не хочешь? – уточнила партнёрша, поняв всё по-своему.
– Хочу, Корни. Очень хочу. Ты даже представить не можешь, как я тебя хочу, – честно признался я. – Но… ты понимаешь… эээ…
Если до этих слов я «чувствовал» себя просто скотиной, то сейчас – скотиной вдвойне. Ведь по всему выходило, что, добившись от дамы желаемого, я сразу же принялся нос от неё воротить. Типа: «Прости, дорогая. Нам было с тобой хорошо, но высокие моральные принципы не дают мне права и дальше поддерживать эту греховную связь…»
Будь я сейчас на месте Корнелии, то, как минимум, врезал бы такому кавалеру по морде. Причём, не за то, что «пытается откосить», а за то, что прикрывает свой сволочизм некими «высшими» соображениями…
Однако, что удивительно, мисс Арчет о таком варианте не думала и возмущаться не собиралась.
– Ладно, можешь не беспокоиться. Приставать к тебе больше не буду, – сказала она с лёгкой усмешкой. После чего поднялась, сменила простыню на халат и, подтянув как следует пояс, ехидно добавила. – Если, конечно, ты сам не захочешь.
По её тону было понятно, что она абсолютно уверена в том, что никуда я теперь не денусь, что бы ни говорил. «Захочу», как только возникнет нужда. То есть, когда сама Корнелия реально меня «возжелает». Разубеждать её в этом было бы глупо. Тем не менее, я всё же решил «попытаться». Расставить, так сказать, все точки над «и» в наших нынешних отношениях.
Но только я открыл рот, как…
«Ох! Мать твою за ногу…»
Различимый только в «магическом» зрении, около вентиляционной решетки поблескивал огонек функционировавшей голокамеры. Перед тем, как лечь спать, я проверял это место, закладки там не было. Точнее, она была, но, видимо, не работала. Включилась совсем недавно. Скорее всего, в тот самый момент, когда я «отвлёкся» на Корни.
«Блин! А это ещё что за хреновина?»
Из-под решетки тянулся легкий дымок.
«Газ!!!»
Стоявшая возле кровати Корнелия неожиданно покачнулась, потом закатила глаза и, потеряв сознание, безвольной куклой осела на пол.
Увы. Я тоже ничего не успел. Ни задержать дыхание, ни попытаться бросить в окно чем-то тяжелым, ни…
«Вот это подстава!..» – последнее, что мелькнуло в мозгу, перед тем как меня накрыла давящая темнота…
[1] Шутливая аббревиатура Global Check Merindosian Organisation.
[2] Грязное чипольянское ругательство.
Глава 3. Синьор де Вито
Глава 4. Вирт-тренинг
— Не туговато? – поинтересовался Бруно, прилаживая «тренировочный» шлем.
– Лучше немного ослабить, – сообщил я, покрутив туда-сюда головой.
Личный телохранитель дона снял «сферу» с моей черепушки и принялся возиться с креплениями. Тони, его брат-близнец и одновременно второй охранник де Вито, занимался лежащей в соседнем «кокпите» мисс Арчет.
– Напарник! Побереги голову! — рассмеялась она из-под наглухо затонированного, спускающегося до подбородка забрала. – В прошлый раз ты её чуть не лишился.
– Разговорчики, – пробурчал Тони, скорее, для проформы, нежели по необходимости.
— Да пошёл ты, — «привычно»» отозвалась Корнелия.
Охранник обиженно засопел, но вступать в словесную перепалку не стал. Отошёл к управляющему вирт-модулю и, что-то ворча себе под нос, запустил «предстартовую» проверку системы. Корни доставала беднягу по всякому поводу, не оставляя без внимания даже самую безобидную фразу и «издеваясь» над ним с нарочитой небрежностью. Тони в ответ потел, стискивал зубы, сжимал кулаки, багровел, однако нарушить приказ хозяина не решался: «Физическую силу применять только в двух случаях: при возникновении угрозы собственной жизни или жизни охраняемого лица».
К Бруно же, наоборот, Корнелия относилась вполне благосклонно и временами даже строила глазки. Словом, вовсю пользовалась методом «разделяй и властвуй» в отношении обоих охранников. Других до нас де Вито не допускал. Видимо, хотел максимально сузить круг владеющих информацией.
Напарница оказалась права, когда говорила, что «проблему Кислицыных» дон так или иначе решит. И он её действительно решил. Уже на следующей встрече «глава семьи» заявил:
– Господин Фомин. Я выполнил данное вам обещание. Мои люди встретились с теми, кого вы искали.
– Я могу их увидеть?
– Нет. Не можете, – ответил де Вито и тут же, не дав мне и слова сказать, коротко пояснил. — Прямо сейчас не можете. Только через два дня.
Я открыл было рот, собираясь сообщить ему, что на нет и суда нет и что пока не увижу Кислицыных, о каких-либо обязательствах с моей стороны не может быть и речи, но дон меня снова опередил.
— Я не настаиваю на немедленном выполнении вами всех наших договоренностей, господин Фомин, -- сказал он, остановив меня взмахом руки. – Окончательный ответ вы дадите через сорок восемь часов. А пока, чтобы не терять время, прошу вас заняться подготовкой к рейду. Надеюсь, против этого вы возражать не будете. Времени у нас действительно мало.
Почему у нас мало времени, я не понял, но возражать не стал – согласился на тренировки. А потом, получив локтем в бок от Корнелии и вспомнив, о чем она просила вчера, принял вид деловой и сосредоточенный и выдвинул ещё одно требование. Так сказать, в дополнение к предыдущим. Ну а чего? Гулять так гулять. Кашу маслом все одно не испортишь.
– Синьор де Вито. Во время вчерашней беседы мы с вами забыли кое-что уточнить.
– Что именно? – дон с интересом посмотрел на меня.
– Всякая работа должна оплачиваться. Причём, не только услугами, но и в денежном выражении.
Услышав это, де Вито с довольным видом откинулся в кресле. Кажется, он ждал от нас чего-то подобного и удивлялся, почему это требование до сих пор не озвучено.
Торговались мы почти полчаса. И доторговались в итоге до пяти миллионов наличными в валюте Сектосоюза.
– Ни черта ты, Андреа, не бизнесмен. Торговаться вообще не умеешь, – в сердцах бросила Корни, когда мы остались одни. – Я бы этого типа раскрутила на большее.
– Раньше надо было об этом думать, – проворчал я в ответ, уже прикидывая, как буду распоряжаться своей частью «заработка».
Не знаю, как Корни, а меня лично два с половиной ляма вполне устраивали. Если с деньгами всё выгорит и дон не обманет, вернусь на Москонию, сдам наличность в финчасть, а через месяц-другой получу причитающиеся мне двадцать процентов. С боем, конечно – «финики» у нас ребята прижимистые, с тем, что попало в руки, расставаться не любят. В любом случае, чтобы улучшить жилищные условия, пятисот тысяч хватит мне за глаза. Порадую Жанну приобретением новой квартиры – она об этом давно мечтает, на ста двадцати с копейками метрах семье из пяти человек не очень комфортно…
* * *
– Даю обратный отсчет, – сообщил Тони. – Десять, девять, восемь…
Мы с Корни лежали в соседних капсулах, с надетыми шлемами, опутанные многочисленными датчиками и проводами.
Технология была стара как мир. Зачем проводить в реале изматывающие тело и мозг тренировки, если в наличии имеется «игровое» пространство? Виртуальный мир, как две капли воды похожий на настоящий. Не знаю, где дон раздобыл планы того объекта, куда мы должны проникнуть, но смоделирован он был весьма натурально и «разрисован» до мельчайших подробностей. Это я заметил в первом же выходе в вирт…
– …три, два, один, ноль.
Перед глазами замельтешили оранжево-серые искорки, и через долю секунды привычный мир сменился на сумеречное эдемское небо.
– Похоже на настоящий портал, не находишь? – раздалось в наушниках.
Я повернулся.
Корнелия стояла рядом. В двух шагах от меня, облаченная в бронированный «Скил» – компьютеризированный боевой комплекс русслийской пехоты. Де Вито не поскупился – этот «костюмчик» в своем классе считался лучшим. Точнее, наиболее эффективным по совокупности характеристик. Недаром за технологиями его производства гонялись все без исключения разведки нашего мира. Впрочем, не слишком успешно. ДСБ стоял на страже интересов державы и умело пресекал попытки «утечек».
Как парочка подобных скафандров попала к дону, сказать трудно. Видимо, перекупил у одной из стран-импортеров – частным организациям и физическим лицам эта продукция не поставлялась. Однако хозяин мафиозного клана сумел каким-то образом исхитриться и обошёл все препоны. Прибарахлился по-взрослому, за что ему отдельное и совершенно искреннее спасибо. В родной и до боли знакомой броне я чувствовал себя более чем уверенно. Пусть пока только в «игре», но ведь совсем недалек тот день, когда дело дойдет до реала. И вот тогда возможности экзоскелетного панциря проявятся во всей красе. С фатальным для противника результатом…
– Да, похоже, – согласился я.
…Активная боевая панель, выведенная на лицевой щиток, в игровом «Скиле» была такая же, как в настоящем. Состояние брони, функционирование «механики», готовность вооружения, наличие боезапаса, карта местности с нанесенными на нее «своими-чужими»… Всё как всегда. Однако имелось и небольшое отличие. Еще одна узенькая панелька, отражающая ход «игры», время ее прохождения и, плюс ко всему, «здоровье» новоявленного вирт-бойца.
Тактильные ощущения передавались датчиками на шлем, а через него – в мозг игрока. По-настоящему умереть играющий, понятное дело, не мог, но от болевого шока застрахован не был. Поэтому порог чувствительности датчиков был снижен раза примерно в четыре. И значит, чтобы хоть как-то соотнести нанесенный врагами урон с реальным состоянием организма, требовалась дополнительная цифирь. Понятная и простая. Например, растянутая во весь экран полоска, последовательно переходящая из зеленой зоны в оранжевую, а затем, когда совсем уж кранты, в красную. Отражающийся на этой полосе «процент жизни» скучать не давал. За ним приходилось следить постоянно. Уйдет в «красноту» – даже сбежать не сумеешь, не то что сражаться. В прошлый раз со мной так и произошло. Кажется, вроде еще способен на что-то, а в «действительности» и руку не можешь поднять. Короче, грохнули меня на первом проходе, где-то в середине локации. Банально голову из крупняка разнесли, воспользовавшись малоподвижностью цели. Собственно, на это и намекала напарница, советуя поберечь черепную коробку…