* * *
Смотрю на панель, изучаю характеристики.
Броня – 100%, механика – 100%, радио и лептонная связь – 100%, энергия – 100%. Состояние псевдомышц – идеальное.
В «обычной» жизни так не бывает. Обязательно что-нибудь где-нибудь барахлит. Ну да и хрен с ним, с реалом. Сейчас мы в игре.
Вооружение – 8 «стволов». В настоящий момент активны два: рельсотрон и электромагнитная «пукалка».
Боезапас? Боезапас под завязку.
Медицинский блок – норма.
Здоровье – 100%.
Ремонтно-восстановительный комплекс – 100%. Толпа наноботов расползлась по «скафандру» в полной готовности исполнить свой нанодолг.
Что меня во всем этом смущает?
Помимо максимальных значений всего, что только возможно, меня смущают две вещи: «а» – время выполнения боевой задачи не ограничено, «б» – оснащение универсальное до излишества.
И если насчет первого можно не волноваться (ограничения по времени появятся позже), то второе слегка напрягает. Полная масса «Скила» около полутора тонн, две трети из них – это вооружение и боеприпасы. Полный набор нам с Корни без надобности, цели у нас ограниченные, участвовать в полевом бою не собираемся. И значит, надо решить, какое из вооружений действительно нужно и без чего можно вполне обойтись.
Итак, номер первый по списку. Игло-струнный парализатор. Приблуда полезная. Оставим. Будет чем распугивать местных «гражданских».
Дробовик. Хрен знает, нужен не нужен? Стрелять картечью в упор по особо настырным? Ну, в принципе, остановить их подобным образом можно. А если применить резиновые «полицейские» пули, то летальный исход дуракам вообще не грозит. Короче, подумаем.
Что дальше? Ага. Универсальная штурмовая винтовка. В моем случае, это АРК-70. У Корни М-92. Даже думать не будем, берём.
Крупнокалиберный рельсотрон. Тоже берём. Без него никуда. Легкие броневые щиты и стены из кирпича «рельс» пробивает на раз.
Теперь огнемёт. Температура горения регулируется. Дальность до сотни метров. Можно струей, а можно и капсулами. Закрытые полости выжигаются за доли секунды. Хорошая штука для расчистки узких проходов.
Тяжелый гранатомёт. Работает по сильнобронированным целям. Сложно сказать, встретятся нам такие или не встретятся. Опять будем думать-прикидывать: брать не брать.
Следующий «ствол» – миномёт-ракетница. Нет, ракетницу мы использовать точно не будем. В условиях ограниченного пространства этой дурой особо не повоюешь. Ещё и себя ненароком зацепишь – всякое в жизни бывает.
Последний девайс – малый зенитно-ракетный комплекс. Предназначен для поражения скоростных маневренных целей на высотах до 20 километров и дальностях до 200. Угу, внутри здания самое то. Так что нафиг-нафиг. Обойдемся без ЗРК. Авиации у эдемцев практически нет. Летающих боевых платформ кот наплакал, а с ударными и разведывательными дронами справится и обычная «арка».
Ну вот, вроде бы всё.
Ах, да! Остаётся еще личное оружие офицера и разного рода колюще-режущие приспособления. Их мы трогать не будем. Пистолеты карман не тянут, а всякие там штыки-пилы-кусачки по сути являются продолжением «рук» бойца – в любом случае, пригодятся.
Итог: если убрать всё «лишнее», вес «скафандра» уменьшится килограмм на триста-четыреста. И это хорошо. Заполним освободившееся пространство боеприпасами и парочкой дополнительных батарей. Плюс добавим еще один медицинский блок и ремонтный модуль. В автономном «плавании» тыловые службы не предусмотрены, обеспечивать нас будет некому. Сами себе и ремонтники, и медики, и снабженцы…
– Корни, – говорю я напарнице. – Нам надо решить одну небольшую проблемку.
– Какую? – немедленно отзывается та.
– Мы с тобой работаем в паре. Так?
– Так.
– Однако, как помнишь, в первом выходе по факту действовали кто в лес, кто по дрова.
– Да. Пожалуй, – соглашается девушка.
– Вывод. В команде должен быть старший.
– Предлагаешь себя? – после секундной паузы интересуется Корни.
– Да. Себя. Думаю, у меня боевого опыта больше.
Напарница некоторое время молчит, а затем неожиданно вытягивается во фрунт и лихо козыряет бронеперчаткой:
– Командуйте, мой генерал!
«Намучаюсь я с ней, ох, намучаюсь…», – мысленно качаю я головой, а вслух говорю:
– Ну что ж. Раз порядок субординации установлен, слушайте мой первый приказ, боец Арчет.
– Сэр! Готова выполнить любое приказание, сэр! – ест меня глазами Корнелия.
Глаз её я, конечно, не вижу (за броневой маской хрен чего разглядишь), но уверен, что всё обстоит именно так. В общем, издевается она надо мной… Ну и пусть издевается. Главное, чтобы команды, как только понадобится, выполняла. На автомате и не задумываясь.
– Итак, первое. С этой минуты для вас, боец, более не существует никаких Корни, Андреа и прочих… эээ…
– Живых людей, – подсказывает напарница.
– Да. Именно так. Живых. Точнее, живущих обычной гражданской жизнью. С этой минуты мы используем исключительно позывные.
– Осмелюсь спросить, сэр. Какой позывной вы выбрали для себя?
– Можешь называть меня Доктор, – сообщаю я с самым серьезным видом.
– Ух ты! Здорово! Андреа, а можно я буду называть тебя Док?
– Корни! Мы же договорились. Никаких имен.
– Даже в постели? – невинно интересуется девушка.
«Вот, ёлки-моталки! Ну что ты будешь с ней делать?!»
Прокашливаюсь и коротко поясняю:
– Вне службы имена допустимы. Здесь – нет.
– Понятно, сэр! – рапортует Корнелия. – В таком случае, я – Спарки.
– Отлично. Теперь о порядке связи и условных сигналах. Во время переговоров по радио никаких слов не произносим…
– Как это?
– Обыкновенно. Вместо членораздельной речи щелкаем языком. Примерно так.
Демонстрирую, как именно это должно звучать.
Девушка повторяет.
– Молодец. Один щелчок – готовность или отбой.
– Ясно. Один щелчок – вход в канал или выход.
– Да. Два щелчка – «у меня всё в порядке, работаем по плану».
– Тоже понятно.
– Три – «есть проблемы» или «опасность». Один длинный, два коротких – «срочно требуется помощь». Два коротких, один длинный – «иду на выручку, жди». Три раза по два коротких – «следую своим курсом, помочь не могу».
– И это всё?! – кажется, Корнелия удивлена. – Всего шесть сигналов?!
Пожимаю плечами (в броне это выглядит весьма впечатляюще):
– А зачем больше? Больше только запутаешься.
– А если случается что-то важное? Если надо обязательно передать какую-нибудь информацию, а без слов не выходит? – не успокаивается напарница.
– В таком случае включаем лептоннную связь.
– А что, сразу её включить невозможно?
– Всё возможно, – снова качаю мысленно головой (какие простые истины приходится объяснять). – Только не забывай. Нам доподлинно неизвестно, какие методы РЭБ применяет противник.
– А-а, вот оно что… То есть, понятно, сэр.
По-моему, она просто придуривается. Наверняка ведь знает и о способах упрощенной речевой кодировки в САЛБО, и о более чем вероятном скрининге, и о системе позывных среди участников группы... Однако делает вид, что ей это всё в новинку. Вот ведь хитрюга какая…
– Хорошо. Переходим к следующему пункту. К вооружению.
– А что с ним не так? – опять «удивляется» Корни.
– Всё не так, – заявляю я и начинаю выкладывать соображения относительно предстоящего рейда…
* * *
Объект, который требуется «легонько пограбить», расположен внутри горы. Судя по карте, скальный массив от подножия до вершины сплошь пронизан ходами и галереями. Искусственного ли происхождения, естественного – не столь важно. Важно то, что они связывают между собой огромное количество пещер-помещений. В совокупности гора и всё, что внутри, представляют собой некий научно-исследовательский центр, специализирующийся на изучении влияния «электрострунного» излучения на мозговую деятельность высших приматов. Дону, а значит, и нам с Корни, сами приматы ни разу не интересны. Нас интересуют результаты исследований эдемских ученых. И то – не все, а лишь касающиеся особей «саранчи».
С этими «милыми» созданиями я познакомился девять годков назад на Уралии. И тогда же сумел впервые, на адреналине, в миг смертельной опасности, открыть портал в параллельный мир. А затем, мало того, что удержал его в спящем режиме, так еще и открыл в обратную сторону. Совершенно не осознавая, что и как делаю… Что же касается «саранчи», так эти кузнечики-переростки меня там едва не схарчили. Чудом спасся. Во-первых, потому что их ментальный удар на меня не подействовал, а во-вторых – что взял-таки себя в руки и нашёл способ, как бороться с зубастым «проклятием» десятков миров, межзвёздными «пожирателями», за считанные дни умножающими на ноль фауну любой планеты…
В те дни я еще не знал подлинной истории нашего мира. Не знал, что существует Эдем и другие, что плотоядным «кузнечикам» можно успешно противодействовать, что наши спецы давным-давно разработали план зачистки от «саранчи» соседних миров, что план этот называется «Электровеник» и что сам я тоже могу поучаствовать в процессе уничтожения тварей. Могу как боец, могу как разведчик, как координатор, как мастер по переброске сводных команд быриков и людей в нужную точку… Жаль, время для наступления «по всем фронтам» пока не настало. Выжидают чего-то наши правители. А чего – непонятно…
– Поехали, – командую я и направляюсь к вентиляционной шахте.
Корни «ныряет» в более широкую лифтовую.
Дороги у нас разные. Её путь лежит через научный сектор, мой – через инженерные сооружения и склады. Соединиться планируем возле подножия, среди «маскирующих» исследовательский центр развалин. То есть, пройти объект мы собираемся сверху-вниз. По принятому ещё до погружения в вирт плану наши порталы «вывешиваются» на крыше (она же вершина горы). После чего переводятся в режим ожидания, «привязываются» к камушкам-артефактам и удерживаются в таком состоянии до окончания рейда. Потом мы их заново синхронизируем, активируем и уходим с добычей в родной мир.
На первый взгляд, план проще некуда. Вошли внутрь горы, нейтрализовали персонал и охрану, обманули ловушки, изъяли интересующие нас предметы, выбрались из опасной зоны, смылись через двойной портал. Аллес.
Однако всё оказалось не так просто, как виделось на бумаге и в мыслях. «Суровая правда жизни» внесла в план коррективы.
Дело в том, что у нас с Корни разные «постоянные времени». Я свой портал могу удерживать в «гибернации» без малого четыре часа, а вот Корнелия свой, увы, держит не больше восьмидесяти минут. А так как «скорость эскадры равна скорости самого медленного корабля», то и время, потраченное на выполнение боевой задачи, не может превысить час двадцать. Или даже час с четвертью: ефрейторский зазор нам отменять ни к чему.
То есть, если попробуем пройти этой рейд парой, последовательно забирая сначала коконы, а затем исследовательские материалы, за семьдесят пять минут нифига не управимся. Один из порталов погаснет, и уйти из Эдема уже не получится. Быстро создать новый портал мисс Арчет не сможет. Даже если использует для восстановления сил «ускоренный» способ. Местные попросту не дадут нам ничего сделать – тут же сядут на хвост, зажмут где-нибудь « в уголке» и, в конце концов, пусть и с потерями, но ухайдакают. Без вариантов. В итоге и дон ничего не получит, и мы… останемся только строчками в секретных списках без вести пропавших агентов.
Поэтому-то и приходится менять изначальный план. В рейд мы теперь идём не вместе, а по-отдельности. Параллельными курсами. У напарницы цель – «бумага», у меня – «образцы». Но дойти до подножия должны оба. Иначе не стоило и огород городить…
* * *
Щелкаю один раз в гарнитуру.
Слышу в ответ два щелчка – значит, у Корнелии всё в порядке.
На всякий случай включаю лептонную связь. Хотя и нет пока оснований для беспокойства, но… чёрт его знает, предчувствия у меня какие-то нехорошие.
– Как обстановка?
– Нормально, – цедит сквозь зубы напарница. – Лезут и лезут уроды. Скоро все шахты и коридоры завалят.
– В каком смысле?
– В прямом, – чертыхается Корни.
Даю отбой, выхожу из канала. Хорошо, что предчувствия обманули. Но, с другой стороны, лучше слегка перебдеть. Береженого, как известно, бог бережет.
В руках у меня рельсотрон, на панели светится зеленью иконка тяжелого граника – «бигтрэш» (так называет гранатомет Корнелия) я могу использовать в любую секунду.
От парализатора, увы, пришлось отказаться. Все, кто попадаются мне на пути, облачены в броню и имеют иммунитет к «струнам». Видимо, этот центр охраняют бойцы особого подразделения. Может быть, даже «чистильщики». А с такими, как водится, надо работать только на поражение. Проявишь «гуманизм», оставишь в живых раненого или поднявшего руки, сам потом пожалеешь – обязательно выстрелят в спину из припрятанного оружия. Так что последние полчаса я буквально «иду по трупам». Автоматические «ловушки» не в счёт, с ними разбираться не в пример легче – совесть спокойна, никто кровью не умывается.
У Корни ситуация ничем не лучше. Хотя ей под руку подворачиваются, в основном, гражданские – инженеры, ученые, техники, лаборанты, уборщики – от «силовиков» они отличаются только отсутствием бронеэкипировки. Оружие есть у всех и применяют они его не раздумывая. Поэтому напарница тоже действует по принципу «пленных не брать». Струя из огнемета по коридору, три гранаты из подствольника в холл, «рельс» выбивает перегородки и двери, а дальше в ход идет штурмовая винтовка. Дробовик, который мисс Арчет все-таки выпросила у меня, остаётся в «пассиве» – применять его и некогда, и не по кому.
Мне же это «ружьишко» и вовсе без надобности. Накоротке я ни с кем не «общаюсь». Использую гранатомёт. «Липкой» миной вышибаю в стене широкий пролом, запускаю туда капсулу с «огнесмесью», бью из «рельса» по всему, что кажется подозрительным, а после, как и Корнелия, работаю штурмовой винтовкой. По жёсткому варианту. Зачистка должна быть качественной и всеобъемлющей – получить очередь из вольфрамовых стрелок от затихарившегося в уголке хитрована желания нет. Первым стреляешь – дольше живешь. Те, кто пытался это правило опровергнуть, чаще всего о результатах исследований поведать уже никому не могли. Мёртвые, как известно, не разговаривают…
К целия продвигаюсь хоть и не быстро, но, в целом, довольно уверенно. Правда, на душе постоянно кошки скребут. Не хочется убивать ничего не сделавших мне эдемцев. Уверен, что у большинства охранников-«чистильщиков» руки по локоть в крови, но всё равно – тяжко заставлять себя думать о них как о мишенях. Хорошо, что, в отличие от напарницы, живых мне попадается не так много. За тридцать минут – четырнадцать человек. Всё «остальное» – или простреливающие прямые участки пулеметные роботы, или хитрые механизмы, роняющие на голову бетонные глыбы, выпускающие из щелей в стене струи огня, открывающие ловчие ямы и взрывающие заложенные на пути фугасы и мины.
Все ловушки снабжены управляющими электронными модулями, поэтому определяю я их на раз-два. Заранее, с помощью «специального» зрения – эта «функция» присутствует и в виртуале. Сомнений нет, дону известно о наших с Корни «способностях».А вот микропорталы я создавать не могу. Точнее, могу, но делать это не собираюсь. Каждый прокол в иную реальность (или в пространство, как у Корнелии) отнимает некую толику от времени «гибернации». Основной портал может схлопнуться раньше, чем это необходимо. Причем, существенно раньше, с катастрофическими для всех последствиями. Никому неохота застрять в Эдеме надолго. Ни мне, ни напарнице, ни соответственно дону. Хотя он, конечно, здесь не присутствует, сидит себе в своей резиденции и ждёт результатов очередного «забега».
«Мертвую» машинерию я нейтрализую стандартным способом. Заставляю ее срабатывать раньше срока. Посылаю вперед пулю, гранату, бетонный обломок, а затем просто обхожу препятствие или уничтожаю его с помощью «подручных средств». Из «арки», из «рельса», из граника, из огнемета – выбор богатый, главное, чтобы боеприпасов хватило. А их у меня пока что в достатке. Помимо имеющихся в «Скиле» есть еще те, что до поры до времени хранятся в специальном контейнере. Короб с повышенной бронезащитой закреплен у меня на спине. В него впоследствии следует загрузить найденные «образцы», а пока он используется как оружейный цинк и модуль жизнеобеспечения. Доберусь до цели, патроны с гранатами перекочуют в основную укладку, а коконы саранчи займут освободившееся место в контейнере…