– Понятно...
На всякий случай я слегка помедлил, стараясь придумать наиболее рациональный план действий, затем пожал плечами:
– Чтобы преодолеть излучение третьей зоны, нужно запастись антирадиационными препаратами. Это “радикс” и вытяжка из какого-то гриба. Кажется, из зеленого мухомора. Двигаться лучше всего на бронетранспортере. Если нам попадется робот или враждебный вертолет, то мы все равно погибнем, но в остальном это будет гораздо безопаснее. Зачистить бункер лучше всего с помощью плазменной энергоячейки. Они есть на аукционе. Там получится объемный взрыв...
– А прямо сейчас?
– Прямо сейчас нужно перестрелять друг друга, возродиться в Изумрудном, взять нужное снаряжение и снова двинуться сюда. Я могу подождать у машины, если ее все еще никто не спер.
– Суки, – с искренней ненавистью в голосе произнес Кречет. – Штабные крысы. Тренировка, мать ее. Перестрелять друг друга, потом обожраться мухоморами и в компании говорящего таракана поехать взрывать бункер плазменной батарейкой. Убил бы.
– Да...
– Разговорчики, – снова поморщился капитан. – Задание получено, его нужно выполнять.
– Если не хочется друг друга убивать, то можно просто зайти в зону радиации, – предложил я, заметив, какими глазами солдаты рассматривают свое оружие. – А брать в следующий раз лучше не автоматы, а мачете и пулеметы. Для слабых и сильных врагов.
– Дерьмо...
Следующие два часа мы с Эдиком провели достаточно приятно. Вернулись к оставленному бронетранспортеру, немного повалялись на солнышке, затем питомец взялся истреблять бродившую неподалеку мелкоту. Потом к нам подъехала еще одна бронированная машина – судя по всему, в средствах мои спутники стеснены не были.
Придумать бы еще, как отщипнуть часть этих средств...
– Забирайся, – из люка высунулся Филин. – Быстрее.
Когда я оказался внутри, мне тут же протянули антирадиационную настойку и пилюлю. Помня о бесконтрольной зоне, отказываться я не стал, но с употреблением препаратов решил повременить, засунув их в инвентарь.
– Твоего зверя отпустило уже?
– Черт его знает, – я постарался перекричать набиравший обороты двигатель. – Пусть пока в сторонке бегает!
Бронетранспортер резво дернулся с места, спустя несколько минут пересек границу третьей зоны и, не останавливаясь, понесся дальше – туда, где располагалась “бесконтролка”. Судя по довольным рожам то и дело посматривавших на свои браслеты солдат, съеденные мухоморы подействовали как нельзя лучше – на радиацию никто пока что не жаловался.
Неожиданно прогрохотала и стихла короткая пулеметная очередь. Спустя пару минут – еще одна.
Послышался голос капитана:
– Сыч, в кого стреляешь? Впереди пусто.
– Мутировавшие коровы, – лихо отрапортовал занимавший место стрелка боец. – Те еще твари!
– Это единственные безопасные мутанты в игре, – не удержался я от комментария. – Главное, первым на них не нападать.
Раздался чей-то смешок и легкое раздосадованное ругательство. Потом новая очередь – на этот раз длинная, несмолкающая, практически бесконечная...
Бронетранспортер вильнул в сторону и остановился. Стрельба прекратилась.
– Справились, – засевший где-то впереди Беркут являл собой образец спокойствия. – Продолжаем движение.
– Что это было, капитан?
– Такая же гадина, которая напала на нас в прошлый раз. Вперед.
Мы достаточно быстро приближались к границе бесконтрольной зоны и я начал чувствовать все большую тревогу. Соваться в совершенно непредсказуемую область, находясь при этом внутри грохочущей стальной коробки, не хотелось от слова “совсем”.
– Товарищ капитан, нужно остановиться и перегруппироваться!
– Стоп, – судя по всему, Беркут все-таки начал воспринимать мои слова всерьез. – В чем дело?
– Дальше будет рулетка. И, если мы влетим на машине в поле повышенной радиации, то умрем практически мгновенно. Нужно идти пешком.
Командир внимательно выслушал совет, кивнул, но сделал все по-своему – отряд выбрался из бронетранспортера и двинулся вперед под его прикрытием. В принципе, такой вариант действительно давал больше возможностей, нежели предложенный мной.
– Радиация падает, – негромко сообщил Филин, как только мы пересекли границу “бесконтролки”. – Это нормально?
– Вполне. Здесь может быть совершенно безопасно...
– Внимание!
Машина остановилась. Бойцы, не мешкая, разбежались по сторонам и попадали на землю. На ногах остался только я. Если, конечно, не считать порхавшего чуть в стороне Эдика.
Наступила тишина.
– Десять часов. Движение.
Я повернул в указанном направлении голову, а затем вытащил бинокль.
На вершине ближайшего холмика стоял человек. Точнее, робот, сделанный в виде человека. Сходство было неполным – глаза на железном черепе больше напоминали фары, руки заканчивались внушительными хваталками, одежда отсутствовала в принципе. Этакая гротескная пародия.
– Что с ним делать?
– Не знаю, – я осознал, что не имею совершенно никакого понятия об этой категории механизмов. – Нет данных.
Командир выругался, затем отдал приказ:
– Держать на прицеле. Если начнет сближение – открывать огонь по готовности.
Робот еще какое-то время провел в неподвижности, а потом внезапно и очень шустро бросился вперед.
Хорошо понимая, чем грозит Следопыту смерть в этом месте, я схватился за висевший на поясе пистолет. Всплеск радиации от его выстрела персонаж выдержать как-нибудь сможет, но вот...
Спустя мгновение мне пришлось выпустить оружие из рук и зажать уши, спасаясь от раздавшегося грохота.
Стреляли рассредоточившиеся по местности бойцы. Стрелял установленный на бронетранспортере пулемет. Навстречу приближавшейся железке несся настоящий поток свинца и стали, а в стороне от всеобщего веселья остались только мы с Эдиком.
Робот окутался искрами, скрылся в огне взрыва, успешно вынырнул оттуда, сделал очередной прыжок... и, пораженный несколькими крупнокалиберными пулями, рухнул на землю.
Канонада стихла.
– Все чисто.
– Стойте! Не подходите к нему, он может взорваться!
Услышав мои слова, двинувшийся было к неподвижному противнику спецназовец притормозил и снова лег на землю.
Потянулись наполненные тревожным ожиданием минуты.
– Ну, и где взрыв? Следопыт?
– Не знаю. Эдик, проверь там все.
– Снащала лекахстфо!
– На разведку, я сказал!
В эфире раздались тихие смешки. Сопровождаемый ими недовольный таракан отправился вперед и принялся ковыряться в металлических останках.
– Полезная тварь, – заметил все тот же Филин. – Как собака, прямо-таки.
– Ага...
– Нащел, – радостный шестиног неожиданно взмыл над землей, а затем полетел к нам, таща в лапах слегка покореженную и сочащуюся легким белым дымком энергоячейку. – Несу! Лекахстфо!
Я почувствовал, как у меня на спине от внезапного ужаса проступает холодный пот.
– Брось! Брось немедленно! Всем в укрытие! Нас всех положит!
По-хорошему, нужно было заставить пета отнести ячейку куда-нибудь в сторону, но додумался я до этого только тогда, когда оказался внутри машины и захлопнул за собой люк.
Впрочем, его тут же открыл кто-то из солдат, не меньше моего желавших скрыться от внезапной опасности.
– Ходу, ходу!
Бронетранспортер сорвался с места, один из успевших забраться в кабину бойцов свалился прямо на меня, послышались матерные вопли...
Затем все вокруг окутала невыносимая жара. С чего-то вдруг истошно затрещал и тут же смолк браслет. Включилась аптечка. А еще через несколько секунд машина подпрыгнула, неуклюже приземлилась на колеса, снова подпрыгнула и, окончательно потеряв управление, перевернулась. Мир затянула красная пелена.
Появились сообщения о гибели питомца и трех членов отряда.
– На выход, – послышался хриплый голос капитана. – Немедленно!
Кое-как выбравшись наружу, я понял, что бронетранспортер, спасаясь от взрыва, оказался на краю спрятавшегося среди камней крохотного овражка, а затем свалился вниз. Может, именно это отряд и спасло – основной поток огня прошел в нескольких метрах над нами.
– Разбираем оружие, выдвигаемся, – Беркут не собирался предаваться напрасным рефлексиям и горевать по поводу виртуальных потерь. – Осталось всего два километра.
Когда мы ушли от места аварии на пару сотен шагов, небо к востоку от нас осветилось вспышкой ядерного взрыва. В облака потянулся маленький и на первый взгляд какой-то игрушечный огненный гриб.
Сыч, уцелевший во время крушения и теперь передвигавшийся рядом со мной, невнятно выругался.
– Отставить...
Впереди показались развалины небольшого поселка. Капитан зачем-то свернул к ним, но практически сразу же замер, вскинув сжатую в кулак руку. Отряд мгновенно остановился, растопырив в стороны стволы автоматов и пулеметов.
Мне снова пришлось выудить бинокль.
Среди остатков невзрачных домиков самозабвенно копошились мутанты. Чем именно они занимались, я так и не понял, но возни, на первый взгляд, было слишком много для простого сбора ресурсов. Скорее, зеленые великаны пытались организовать какой-то опорный пункт. Или засаду.
– Следопыт?
– Лучше обойти. У них у всех тяжелое оружие, на открытом месте нас размажут.
Командир кивнул, после чего сделал новую отмашку. Группа послушно двинулась в обход, тихо ругаясь на мутантов и продолжая отслеживать все происходившее вокруг.
Я предусмотрительно крался чуть позади остальных, готовясь в случае чего либо убегать, либо прятаться, либо использовать атомный пистолет.
Все было достаточно спокойно.“Бесконтролка”,недавно подбросившая нам молоха и робота, на какое-то время успокоилась, превратившись в откровенно симпатичное местечко. Вменяемая радиация, практически полное отсутствие живности, слабый теплый ветерок... курорт, одним словом.
За весь остаток пути случилось лишь одно достойное упоминания событие – возродился и прилетел Эдик. Впрочем, особых восторгов его появление не вызвало. Суровые спецназовцы смотрели на порхавшего вокруг шестинога с откровенным неодобрением, а все его робкие просьбы о новой порции “лекарства”разбивались о стену презрения и непонимания.
– Хосяин, тай...
– Цыц. Ты меня чуть не угробил, сволочь шерстяная. Так что теперь страдай!
– Хосяин – кхап! Все – кхапы! И сфолощи!
Капитан обернулся к впавшему в буйство питомцу, смерил его полным отвращения взглядом, но ничего не сказал и двинулся дальше.
– Скажи мне, кто твой друг – и я скажу, кто ты, – негромко заметил оказавшийся возле меня Кречет. – Весьма точное выражение, я бы сказал.
Я раздраженно зыркнул в его сторону, но вступать в пререкания не стал. Сегодня мне и без того хватало веселых развлечений.
– Пришли, – сообщил шедший впереди Филин еще через десять минут. – Вижу цель.
Найденный нами бункер располагался посреди небольшого заброшенного карьера и представлял из себя ведущую куда-то вглубь древнюю шахту. Снаружи, несмотря на обилие различной техники, никаких опасностей по-прежнему не наблюдалось, а вот внутри...
– Ну что, идем? – Судя по тону Сыча, лезть в мрачные глубины ему хотелось меньше всего на свете. – Или как?
Беркут, возившийся со своим рюкзаком, отрицательно покачал головой:
– Отправим нашего летающего товарища. Пусть именно он доставит отраву.
– Какую еще отраву?
– Летите сами, кхапы!
Капитан вытащил наружу довольно красивый угловатый флакон, внимательно рассмотрел переливавшуюся внутри янтарную жидкость, а затем уставился на капризничающего таракана.
– Ты лекарство хочешь?
– Хощу, – мгновенно согласился тот. – Ты хохоший. Некхап.
– Вот, если отнесешь в шахту эту штуку, то мы дадим тебе два стимулятора. Согласен?
– Сокласен, – поник усами Эдик. – Но нато спхосить у хосяина. Хосяин – кхап.
Спецназовец хмыкнул и протянул мне увенчанную крохотным зарядом взрывчатки емкость:
– Держи. Пусть твоя зверушка отнесет это как можно глубже, а потом возвращается за своим лекарством.
– Это что, духи, что ли?
– Почти.
Я взял в руки тяжелую стекляшку и с любопытством на нее уставился.
[Novichok. Made in UK.]
[Токсичный газ, созданный в секретных лабораториях Соединенного Королевства.
Гарантированно убивает все живое в зоне применения, но при этом не оказывает практически никакого влияния на человеческие организмы. Использовать с осторожностью, при контакте с кожей желательно обработать пораженный участок эпителия водой или йодом.]
– Газ? А почему он жидкий? Думаете, сработает?
– Если не сработает, то воспользуемся твоим советом и взорвем там батарейку.
– Ну, смотрите сами... Эдик, оттащи эту штуку как можно дальше вглубь шахты.
– Стелаю, хосяин!
Шестиног унесся в темноту, а мы расположились рядом с гусеницей огромного экскаватора и принялись ждать.
Не знаю, о чем думали остальные, но я старался понять, достанется ли на мою долю опыт за расчищенное подземелье. Когда солдаты мочили всякую живность и уничтожали робота, ИММК очень вяло реагировал на происходящее, считая, что Следопыт никаким боком к нему не относится. Но сейчас я своими руками выдал питомцу отраву, а затем отправил его на задание – почему бы и не зачесть такое действие в качестве активного?
Со всей этой армейской возней мои личные цели как-то незаметно отошли на второй план, но забывать о них все равно было нельзя. Опыт, развитие...
[ Ваш питомец погиб! Возрождение произойдет через 1 час. ]
– Приехали...
– Ты о чем? А, понятно. Командир, таракан сдох. Можно взрывать.
Беркут, до этого момента стоявший в полной неподвижности, кивнул, вытащил из кармана маленький плоский передатчик и нажал на единственную имевшуюся там кнопку,
Хлопок взрыва мне услышать не удалось, но спецназовцы после свершенного действия заметно расслабились, явно посчитав задачу выполненной. Если не полностью, то хотя бы отчасти.
Чувствовалось, что относить внутрь шахты плазменную батарейку никто из них уже не собирается.
– Осталось только вернуться обратно, – командир отряда практически сразу же подтвердил мои подозрения. – Следопыт, твоя работа закончена. Если хочешь, можешь вернуться с нами. Если хочешь – оставайся. Насколько я понимаю, тебе нужны трофеи?
Идти в темную и мрачную шахту, расположенную посреди бесконтрольной зоны, я совершенно не собирался... до этого самого момента.
– Не знаю еще.
– Ты как следует подумай, – хмыкнул Кречет. – С нами у тебя хоть какие-то шансы на выживание будут. А здесь ты просто сдохнешь. Как таракан.
– Без вас меня просто никто не заметит.
– В общем, мы выдвигаемся, – капитан положил конец зародившейся дискуссии. – Дальше смотри сам. Отряд, за мной.
Следующие полчаса я провел в сомнениях и колебаниях. Путешествовать вместе с вооруженными до зубов спецназовцами мне понравилось, оставаться в одиночестве посреди “бесконтролки” было страшно...
Вот только предводитель пернатых оказался чертовски прав, говоря о валявшихся под землей трофеях. Время продолжало неумолимо утекать, Следопыту требовались новые уровни, а лучшим подспорьем в процессе их получения являлся ценный лут, способный принести средства для покупки тех же самых энергоячеек.
– Короче говоря, рискнем...
Практически в унисон моему тихому бормотанию над окрестностями разнеслись отголоски заполошной стрельбы, следом послышались два мощных взрыва, а вслед за этим система услужливо сообщила мне о скоропостижной гибели направлявшегося домой отряда.
Я с тревогой осмотрелся по сторонам и на всякий случай полез под экскаватор.
Глава 7
Лежать между гусеницами огромной машины было на удивление комфортно. Местечко оказалось уютным, враги по-прежнему не спешили лезть в карьер и вытряхивать из меня душу...
По телу начало расползаться прекрасное ощущение безопасности и защищенности. Наверное, похожие эмоции мог бы испытывать рак-отшельник, долго ползавший с открытой всем невзгодам задницей, но потом наконец-то обнаруживший большую красивую ракушку.