Это путешествие оказалось совершенно безопасным – когда мои глаза снова открылись, соседи непринужденно болтали о каких-то пустяках и совершенно не тревожились за целостность своей шкуры. В принципе, логичная ситуация – если уж трясешь с игроков деньги за перемещения, то взамен нужно предоставлять не только вкусные сухарики, но и защиту от неприятностей.
До полудня оставалось еще порядочно времени, так что, покинув автобус, я отправился бродить по городу. Вышел на площадь, насладился криками пропагандисток...
А затем браслет принял долгожданное сообщение от Карлоса.
[Передаю координаты интересующей тебя местности. Будь осторожнее. Пеликано.]
На поспешно открытой мной карте действительно появилась маленькая пульсирующая точка, располагавшаяся у восточного края игрового мира, посреди хитросплетений бесконтрольной и четвертой зон.
– Гиблое местечко...
ИММК тихонько пискнул, сообщая о том, что запланированная встреча состоится уже через десять минут. Я вздохнул, убрал висевший перед носом план местности, после чего развернулся лицом к статуе.
Пришла пора знакомиться со своими будущими спутниками.
Глава 6
– Командир приказал, чтобы ты сделал якорь в этом городе, а затем шел к точке сбора. У тебя десять минут!
Я глядел на стоявшего передо мной нуба с откровенно смешанными чувствами.
Наверняка в реальной жизни этот самый Кречет был суровым воином, способным убивать людей одним лишь усилием старательно натренированной мысли. Но вот здесь, в игре... здесь обвешанный оружием и упакованный в камуфляж первоуровневый игрок выглядел обычным амбициозным крабом, решившим скомпенсировать собственную криворукость спешно закинутыми в игру деньгами. Из этого образа выбивались разве что сержантские погоны – невзрачные, но...
– Чего вылупился? Бегом, твою мать!
Пришлось вспомнить о том, что я нахожусь на службе, кивнуть и отправиться в администрацию города. Благо, мой привилегированный статус позволил обзавестись временной привязкой совершенно бесплатно.
– Все готово? – Солдат, ожидавший меня возле памятника, по-прежнему выглядел крайне раздраженным. – Тогда идем. Ходу, салага!
Мы быстрым шагом пересекли площадь, свернули на какую-то улочку и буквально нос к носу столкнулись с выскочившим навстречу игроком. Тот проявил недюжинную реакцию и полное отсутствие нездорового уважения к нубам – рефлекторно увернулся от контакта со мной, небрежно оттолкнул в сторону Кречета, после чего стремительно исчез в туманной дали.
На мое лицо сама собой вползла улыбка легкого злорадства. Заметивший ее спецназовец надулся словно беременная жаба, но все-таки нашел в себе силы промолчать, забыть о неприятном инциденте и продолжить путь.
Впереди показались ворота. Татошка, следивший за обстановкой из своей будки, что-то недовольно проворчал, но выбираться наружу не стал. Охрана вообще не обратила на нас никакого внимания. А вот промышлявшие за стенами города кроты восприняли появление на своей территории новых людей чуть ли не в качестве личной обиды.
Первая выскочившая из-под земли тварь бросилась на меня и, как следует получив по башке, отправилась в мир иной. Ее напарница, избравшая своей целью сержанта, была расстреляна из пистолета.
– Крот мутировавший, – протянул Кречет, рассматривая безобразную тушку. – На картинках они не такие отвратные.
– Это еще пустяки, здесь бывают...
Сержант, не дослушав, неожиданно выругался, снова вскинул пистолет и принялся с упоением стрелять во что-то позади меня.
Сквозь грохот выстрелов донеслось обиженное шипение, а спустя секунду по физиономии моего спутника расплескался смачный зеленый плевок. Пальба сменилась искренними ругательствами.
– Тихо, это свои...
Слушать меня никто не стал. Кречет, кое-как разлепив глаза, снова вскинул пистолет – и тут же получил новый подарок.
– Да мать вашу! Хватит...
Третий плевок начисто оборвал игровое существование воинственного стрелка, оставив меня в одиночестве. В относительном одиночестве, конечно.
– Я упил кхапа, хосяин!
– Молодец, едрена вошь... – Я бросил в сторону питомца недовольный взгляд и начал осматриваться, пытаясь увидеть остальной отряд. – Но больше так не делай. Нам теперь вместе с этими крабами играть придется.
– Тхусья?
– Да, друзья.
– У них есть лекахстфо?
– Вот познакомишься и сам спросишь... где, блин, эти раки?
Появившийся спустя десять минут спецназовец был очень зол. Настолько зол, что, кое-как разобравшись в ситуации, сразу же обвинил в произошедшем меня:
– Какого черта твой гребаный урод на меня напал? Ты, дебила кусок, понимаешь, что у нас есть задание?
Пару секунд я беспомощно открывал и закрывал рот, не зная, как ответить на подобные инсинуации. Потом, так ничего и не придумав, обернулся к Эдику:
– Убей нахрен этого пятнистого пассива!
Кречет опять схватился за пистолет, но таракан спокойно выдержал несколько попаданий и успешно довел начатое до конца.
Больше нарываться на неприятности мой сопровождающий не стал. Вместо него через несколько минут к нам подъехал бронетранспортер, из которого выбрался еще один злой на весь мир солдат. Судя по криво нашитым на форму погонам – командир отряда.
Ник у него тоже оказался соответствующий – Беркут.
– Следопыт? Какого черта здесь происходит?
– Во время следования к точке сбора сержант Кречет осуществил вероломное нападение на моего питомца, после чего был уничтожен, товарищ капитан!
Эта торжественная речь заставила спецназовца умерить пыл и немного задуматься. Он внимательно осмотрел мою фигуру, смерил недовольным взглядом таракана, а потом, явно составив обо мне какое-то мнение, негромко ругнулся:
– К черту. Не до этого. Лезь внутрь, мы выбиваемся из графика. Своего зверя тоже бери.
– Он радиоактивный...
– У нас есть защита. Внутрь.
Не дожидаясь моего согласия, командир забрался обратно в машину. Я вздохнул и последовал за ним, тут же оказавшись в компании десятка сосредоточенных нубов.
Воспринимать пришедших в игру солдат в качестве суровых воителей у меня по-прежнему не получалось.
– У фас есть лекахстфо?
Появление Эдика вызвало среди членов отряда легкий ажиотаж, но голос Беркута мгновенно восстановил порядок:
– Внимание. Ждем Кречета и отправляемся. Следопыт, слушай внимательно. Держишь рот на замке, не выходишь вперед, не мешаешь выполнению задачи. Если будет нужна твоя помощь – тебя спросят. Вопросы?
– Все понятно.
Похоже, меня здесь никто даже не собирался воспринимать всерьез. С другой стороны, подобное отношение являлось на сто процентов взаимным, так что обижаться на спутников было глупо.
– Раз понятно, то вступай в группу и занимай свое место.
Я кивнул, устроился между двумя солдатами и принял как можно более независимый вид.
Через минуту внутрь машины забрался недовольный Кречет. Разместился на скамье, кинул многообещающий взгляд в мою сторону, после чего брезгливо отодвинулся от пролетевшего рядом Эдика. Впрочем, этим все и ограничилось – наверное, сержант решил лишний раз не заморачиваться и попросту выбросил случившееся из головы.
Мы наконец-то двинулись в путь.
Судя по всему, остальные участники рейда были в курсе поставленной высшим командованием задачи, а мне никто ничего рассказывать и не планировал. Так что начало путешествия прошло в мрачном сосредоточенном молчании, нарушавшемся лишь редкими писками маявшегося от безделья таракана.
В конце концов питомец не выдержал и завис напротив одного из бойцов:
– Нущно лекахстфо. Тай!
Солдат отодвинулся чуть назад и вопросительно глянул в мою сторону:
– Чего хочет эта тварь?
– Эдик недавно подсел на вещества, так что у него теперь ломка, – охотно пояснил я. – Волосатый, не приставай к людям!
– Дурдом...
– Отставить разговоры!
Минут двадцать спустя бронетранспортер въехал во вторую зону и остановился. Весь отряд тут же выбрался наружу, а Беркут, окинув наш строй суровым взглядом, толкнул проникновенную речь:
– Идем по маршруту, захватываем бункер, возвращаемся. Вперед!
Мои спутники явно очень хорошо знали свои роли – услышав приказ, они тут же поделились на двойки, разбежались далеко в стороны, а затем, пригнувшись, двинулись куда-то вдаль, оставив нас с Эдиком в одиночестве.
Как по мне, такая тактика должна была привести лишь к увеличению количества сагренных монстров, но командиру, конечно же, было виднее.
Пожав плечами, я двинулся вслед за остальными.
Минут пять все было спокойно, затем слева от меня раздались выстрелы, а в шлеме послышалась злобная ругань. Впрочем, довольно быстро стихшая.
– Доклад!
– Контакт с противником. Противник уничтожен, двигаемся дальше.
Где-то вдалеке грохнул неслабый взрыв. Рядом со мной вылез из-под земли очередной крот, тут же получивший по башке лезвием мачете и сразу откинувший копыта. Послышался чей-то вой.
На мой взгляд, все было достаточно мирно и спокойно. Но впервые оказавшиеся в игре солдаты постепенно начинали нервничать. Выстрелы звучали все чаще.
– Сейчас эти крабы весь боезапас расстреляют и сдохнут в третьей зоне, – сообщил я питомцу, напрочь забыв о включенном голосовом чате. – А потом скажут, что это мы виноваты. Нубы позорные...
– Отставить разговоры, – тут же отреагировал Беркут. – Патроны беречь, встречающихся противников обходить или уничтожать в рукопашной!
Пять минут спустя по эфиру разлетелся хрип и шум от какой-то возни, а впереди снова зазвучала стрельба.
– Товарищ капитан, меня все-таки не зря в проводники назначили, – робко произнес я. – Может, расскажу, как лучше идти?
Спустя полминуты недоброго сопения Беркут все же соизволил ответить:
– Говори.
– Вы зря растянули отряд так широко. За счет этого нам встречается слишком много тварей и на них приходится расходовать боеприпасы. Лучше всего идти компактной группой и убивать мелких противников холодным оружием...
– Достаточно. Продолжаем движение в прежнем порядке.
Начиная с этой секунды, я стал искренне и самозабвенно болеть за монстров в их противостоянии с моими подопечными. Но до поры до времени спецназ вполне справлялся с трудностями – по крайней мере, потерь в отряде не было.
Затем мы перешли в третью зону.
Достаточно приятные на вид травяные просторы постепенно сменились каменистой землей – выгоревшей и украшенной остатками мертвых деревьев. Радиация заметно повысилась, перевалив за шестьдесят процентов.
Отважным воинам пришлось остановиться.
– Командир, уровень заражения слишком велик.
– Отходим...
– Внимание!
Из расположенного чуть в стороне от нас небольшого овражка выбрался молох. Крутанул рогатой башкой, с надеждой понюхал воздух, а затем радостно побежал вперед.
– Эдик, в сторону.
Сражаться с ящерицей я не собирался – эта затея изначально выглядела достаточно глупой. Гораздо большие надежды у меня были связаны с “безразличием”и камуфляжем. Авось, не заметит...
– Бой!
Рассредоточившиеся по местности солдаты разом открыли огонь. В ответ на этот акт немотивированной агрессии молох радостно взревел и бросился к ближайшей двойке врагов. Интерфейс практически сразу же отобразил строчки о понесенных группой потерях.
Целую минуту я наблюдал за тем, как бесчинствует гигантская ящерица. Затем непрекращающаяся стрельба все-таки сделала свое дело – ноги монстра подломились, он издал душераздирающий стон и свалился замертво.
Из одиннадцати бойцов к этому моменту на ногах остались всего пятеро.
Через какое-то время уцелевшие люди выбрались из укрытий и собрались возле гигантской туши. Мы с Эдиком последовали их примеру.
– Мать твою, – экспрессивно произнес кто-то из рядовых спецназовцев. – Они всерьез рассматривают эту миссию в качестве тренировки? И что мы должны отрабатывать? Сражения с динозаврами?
– Действия в нестандартных условиях, Филин, – строго ответил стоявший рядом со мной Беркут. – Причем, судя по нашим результатам, такая тренировка действительно не повредит.
– Хрень это все, товарищ капитан, – довольно легкомысленно произнес я. – Если встретить здесь высокоуровневого противника, не имея при себе серьезного вооружения, то исход один. И никакие навыки не помогут.
– Это мы еще посмотрим, – выживший Кречет смерил меня презрительным взглядом.
– Само собой, – спорить с ним я не собирался. – Кому нибудь нужен лут из этой твари?
Мрачные солдаты понаблюдали за тем, как я безрезультатно ковыряюсь в молохе, а затем устроили экстренное совещание, в ходе которого приняли волевое решение двигаться вперед.
Ну, вперед – так вперед...
То ли до предводителя отважных пернатых дошли мои рекомендации, то ли из-за сокращения личного состава передвигаться априори требовалось в другом ордере, но дальше мы шли уже плотной и недовольной группой.
Беркут постоянно сверялся с картой, время от времени отправлял кого-нибудь из своих подчиненных на разведку и мрачнел все больше – радиация упорно не пускала нас вперед, заставляя уходить куда-то в сторону.
Ярких красок походу добавлял только страдавший от ломки Эдик.
– Пощалуста, тай лекахстфо... а ты? Ты тай... нато! Нато!
– НАТО может идти в задницу, – сообщил вконец задолбавшийся от его нытья капитан. – Дайте этой скотине стимулятор!
– Может, пристрелить?
– Нельзя. Отрабатываем передвижение по враждебной территории в сопровождении местного проводника.
– Вряд ли в реальной жизни мы встретим проводника с огромным ручным тараканом, – резонно заметил Кречет. – Да еще говорящим и подсевшим на иглу.
– Плевать. Дайте ему что-нибудь!
– Лекахстфо!
– Возьми, чтоб ты сдох, – Филин, покопавшись в кармашках разгрузки, добыл оттуда дозу неизвестного мне стимулятора. – Вводить нужно постепенно...
– Лекахстфо! – Питомец, не обращая внимания на его слова, схватил предложенный шприц и принялся тыкать им себе в пузо. – Лекахстфо...
– Колпачок сними, придурок мохнатый, – посоветовал солдат. – Или так грызи.
Эдик, уяснив возможные пути решения проблемы, тут же впился в пластик, прокусил его и с жадностью высосал содержимое.
Задумался.
Я отметил, что все спецназовцы, включая командира, совершенно бросили следить за окрестностями, предпочитая рассматривать наркозависимого таракана. В принципе, понять их было можно – операция стремительно превращалась в фарс, а ситуация с выполнением полученного задания отдавала откровенным идиотизмом. Почему бы и не поглазеть на аттракцион...
– Этик сильный, – неожиданно объявил шестиног, топорща шерсть и медленно кружась на одном месте. – Этих сильный фхащ. Этик лещить!
– Че это с ним? – Солдат, оказавшийся ближе всех к питомцу, слегка попятился. – Что на него нашло?
– Он себя доктором считает, – пояснил я, тоже делая аккуратный шажок назад. – Постоянно хочет кого-нибудь вылечить.
– Каким еще доктором?
– Хастхолог, – Эдик многозначительно щелкнул клешнями, остановил взгляд на Кречете и двинулся вперед. – Тепе нущен фхащ.
– Слышь, нахрен пошел... твою мать!
Мне пришлось вмешаться, спасая спецназовца от членовредительства.
– Хватит! Вали куда-нибудь в сторону, на шмелей охоться.
Беркут проводил улетевшего таракана долгим взглядом, витиевато выругался, плюнул и уселся на ближайший камень. Помолчал немного, затем перевел на меня тяжелый взгляд:
– Все обстоит именно так, как выглядит?
– Наверное, – осторожно согласился я. – Он действительно пристрастился ко всяким...
– Я не про это, – капитан с досадой поморщился. – Мы действительно выглядим идиотами?
– Не идиотами. Новичками.
– Ясно. Что бы ты сделал в нашей ситуации?
– Э... а какое, собственно, у вас задание?
– Выйти в указанную точку, пересечь третью зону, зачистить находящийся в бесконтрольной зоне бункер. Вернуться.