В глубинах бункера завелась чуждая этому месту жизнь. Наглая, шумная и довольно многочисленная.
– ...как такую штуку вытащить? Может, на бронике?
– Если он сквозь дырку пролезет. И если погрузить удастся. Здесь где-то ключ доступа должен быть.
– Наверняка ключ тот урод забрал...
Притаившись рядом с лестницей, я целую минуту с некоторым офигением наблюдал за тем, как вокруг экзоскелета копошатся совершенно неизвестные мне люди. Светят фонариками, пытаются забраться внутрь, переговариваются...
– Нужно Алекса вызвать. И сказать, чтобы он нормальную ключ-карту взял. Тогда уведем этого красавца без проблем. А возня с бронетранспортером – это какое-то крабство.
– Главное, чтобы его до нас никто не увел.
– Не уведет... судя по всему, здесь только Следопыт ходит, а у него явно кишка тонка.
– Наверх идем?
– Да, но сначала проверим здесь каждый уголок. И бронетранспортер тоже.
Спохватившись, я вытащил из инвентаря монитор датчиков слежения. Чуда, само собой, не случилось – забравшиеся ко мне домой гады скрупулезно уничтожили следящие устройства, а также обезвредили все мины.
Ведущий наружу коридор снова стал абсолютно безопасным. Для всех и каждого.
– Полный отстой...
Было совершенно непонятно, что лучше всего предпринять в такой ситуации.
Вступить в бой и всех перестрелять? А какой в этом смысл, если проход уже обнаружен?
Рассказать мутантам? А что они сделают, если сами не могут пробраться внутрь?
Попробовать выбить врагов из бункера и заблокировать дверь? А как?
Притаиться и ждать, пока эти сволочи найдут мою базу?
– Да хрен там...
Я начал медленно отступать к лестнице.
Непрошеных гостей в любом случае требовалось как-то уничтожить – хотя бы для того, чтобы затем спокойно и без помех принять решение о своих собственных дальнейших действиях.
Значит, бой.
Вернувшись в убежище, я убрал из снаряжения ненужный балласт, достал шит и автомат, запасся гранатами, после чего, ощущая себя могучим древнеримским легионером, снова отправился вниз.
Мое появление прошло незамеченным. Судя по редким отблескам фонарей, большинство игроков находились в том самом кабинете, где стоял разграбленный мной сейф, а все остальные по-прежнему тусовались рядом с экзоскелетом. На лестницу никто из них даже не смотрел.
Воспользовавшись этим подарком судьбы, я прошел на несколько метров вглубь зала, выставил перед собой щит, после чего достал из кармана первую гранату. Вздохнул, прикинул расположение противников, а затем с силой швырнул ребристый кругляш в сторону комнаты с сейфом.
Разумеется, с первой попытки попасть точно в дверной проем мне было не суждено – сказался слишком низкий уровень соответствующего навыка. Но я и не собирался делать ставку на один снаряд.
Спустя несколько секунд в помещении воцарился ад. Гранаты одна за другой летели вперед, падали, катились по полу, куда-то отскакивали, взрывались, пространство между стенами заполнил грохот и свист от осколков, мой щит несколько раз содрогнулся от попаданий, начали раздаваться чьи-то крайне матерные вопли...
Болтавшиеся возле костюма игроки сдохли очень быстро и в полном составе – выжить при таких условиях было довольно проблематично. Засевшим в кабинете агрессорам тоже досталось – каким-то чудом одна из гранат к ним все-таки попала.
Но дело все равно требовалось довести до конца.
Сжимая в свободной руке предпоследний заряд, я бросился вперед, промчался мимо нескольких дверей и оказался возле той, за которой прятались враги. Снова прикрылся щитом, одну за другой отправил внутрь обе гранаты...
Новый звуковой удар. Звон в ушах. Рвущаяся из рук титановая пластина.
– Вперед, – я очумело потряс головой, а затем кое-как сумел ткнуть пальцем в нужном направлении. – Убей там всех!
Эдик, все это время храбро прятавшийся за моей спиной, тут же поднялся на крыло, бросился в атаку, но потерял траекторию и, треснувшись о косяк, шлепнулся вниз. Судя по всему, череда взрывов подействовала на его вестибулярку не самым лучшим образом.
– Быстрее, твою мать...
Через несколько секунд до меня донеслась невнятная возня, чье-то ругательство, а потом звуки плевков. Вслед за этим из темного проема вернулся таракан – все еще нетвердо державшийся в воздухе, но очень довольный собой.
– Кхапы унищтощены!
Я позволил себе расслабиться и отпустить нервно сжатый автомат.
Взрывчатка снова доказала свое могущество. Несколько тысяч кредитов, пара десятков гранат – и у отряда врагов попросту не осталось шансов.
Дорогой, но чрезвычайно эффективный способ решения проблем.
Убедившись, что в окрестностях не осталось никаких недобитков, мы с Эдиком проверили трупы на предмет ценного лута, ожидаемо обломались и подошли к немного поцарапанному экзоскелету.
Забрать его себе я не мог. Отдавать пришедшим по мою душу козлам – не хотел.
– Не съем, так понадкусываю...
Панели высокотехнологичного устройства доверчиво раскрылись, пропуская меня внутрь. Информационные экраны отобразили уже знакомую сводку. Но заниматься ремонтом или заменой масла здесь сегодня никто не собирался.
Термитные шашки расположились в тех местах, где, по моему мнению, располагались самые важные узлы механизма. Вслед за этим я просто поджег шнуры, спрыгнул вниз и отошел на несколько шагов в сторону, чувствуя, что совершаю акт кощунственного вандализма.
Адская смесь послушно вспыхнула, провалилась куда-то вглубь корпуса, а затем погасла. Экзоскелет вздрогнул, наклонился, испустил отчетливо заметный в наступившем полумраке белый дымок...
Я искренне надеялся на возгорание или взрыв, но этого так и не случилось. Впрочем, судя по напрочь уничтоженным внутренностям устройства, цель все равно оказалась достигнута.
– Ладно, волосатый, пошли отсюда... не туда, дятел!
Вряд ли уничтоженные враги успели расставить в зачищенном коридоре свои собственные мины, но лишний раз рисковать персонажем мне не хотелось, так что привычная дорога отныне находилась для нас под категорическим запретом. Конечно, неплохо было бы запечатать тоннель по-настоящему, вот только возможностей для подобных свершений у меня имелось не слишком-то много.
– Хана выходу, костюму, титану... дерьмо.
Немного радовал лишь тот факт, что убежище девятого уровня обладало действительно серьезной маскировкой и неслабым боевым потенциалом. Конечно, такую базу тоже можно было разграбить, но вот добиться того, что сделали “дети”с моим прошлым местом обитания – это вряд ли.
Слабое утешение, но хоть какое-то.
Так как сложившаяся ситуация все равно выглядела крайне неприятной, по возвращении домой я первым делом забрался на форум и принялся изучать связанные с персоной Следопыта обсуждения, стараясь понять, насколько именно плохи мои дела.
Все обстояло примерно так, как и ожидалось. Не очень, прямо скажем.
[Ищем Следопыта!]
[Предыдущую тему снесли, так что давайте-ка без срача! Общаемся вежливо!]
[ Хлебальце прикрой, членистоногое. ]
[ Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК. ]
[ Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК. ]
[В ежливость прогрессирует семимильными шагами, я смотрю. ]
[ Он в Изумрудном топовую привязку получил зачем-то. Я бы этот город шерстил. ]
[ А смысл? Вокруг этого драного Изумрудного почти нет бесконтрольных зон. Ты просто посмотреть на Следопыта хочешь? Типа, дань уважения его талантам отдать? ]
[ Мозг купи. Оттуда за ним проследить можно. А когда он в “бесконтролку” зайдет – мочкануть.]
[ Он, кстати, недавно в бесконтролку уже ходил. То ли с кланом каким-то, то ли с такими же раками. Но упакованы они были знатно, на бронетранспортерах ехали. Я, правда, туда за ними не пошел. ]
[ Лужу напустил? ]
[ А ты сам отправился бы воевать в БЗ? ]
[ Если обобщить всю имеющуюся инфу, то получается, что он живет или у мутантов, или в Изумрудном. Следовательно, нужно мониторить эти два города, а когда он там объявится – подключать вертолеты и беспилотники. Рано или поздно кредиты будут нашими. ]
[Если Пан Горящий Пукан не обманет.]
[Если ты так его называть будешь, то конкретно тебя он однозначно прокинет. Судя по всему, чел весьма принципиальный и обидчивый.]
[ Если принципиальный, то заплатит. ]
[Если его яблоки кто-то купит, то заплатит. А потом уже за тебя самого награду объявит.]
[Да и пофиг. В другую игру уйду. Постап надоел.]
[Подожди, пока “ Перекресток ” релизнут, потом уходи.]
[Он состарится и умрет, прежде чем этот долгострой выпустят.]
[Мы нашли его логово! С северной стороны восьмого города мутантов есть небольшая рощица, там секретный ход. Попадаешь в городские подземелья. Скорее всего, именно оттуда он и выходит.]
[А почему это вы такие щедрые на информацию?]
[У него там полыхнуло жестко из-за того, что мы внутрь пробрались. Дофигища гранат на нашу группу израсходовал, пришлось отступить.]
[Отступить? В “ бесконтролку ” ? Смешно. Признался бы уж честно, что этот хрен вас жестоко накуканил.]
[Это временно.]
[Значит, все же накуканил. Крабье.]
[Теперь ловушек понаставит.]
[На ловушки всем давно все равно – электромагнитка очень хорошо решает такие проблемы. Главное, что теперь можно будет прямо к мутантам выйти. И этого чувака покарать.]
[Вам не приходило в голову, что он может читать эту тему?]
[Ты думаешь, он не в курсе, что эти раки залезли к нему в гости? Типа, внезапная и мощно-выборочная амнезия?]
[В курсе, но зачем делиться планами?]
[Смеешься? Какие планы? Здесь сидят диванные аналитики и несколько криворуких крабов, делающих вид, что занимаются поисками. Ищут его не здесь и не так.]
[Следопыт, ты читаешь это? Привет!]
[ Готовь пуканоостужающий крем, чувак, готовь! ]
– Я вам, блин, устрою крем... всем вам, раки болотные...
Желание показать игровому миру кузькину мать крепло с каждой секундой. Но, увы, от того что я сидел в своем убежище и люто негодовал по поводу гнусных действий коварных противников, ничего не менялось. Разве что ситуация начинала приобретать все более неприятные оттенки.
Некоторое время я успокаивал себя тем, что представлял массовый баттхерт, который должен был случиться сразу после обнуления игры. Затем мне стало еще грустнее – с такой гиперопекой шанс на безопасное десятикилометровое путешествие по “бесконтролке” не просто стремился к нулю, а становился отрицательным.
– Дерьмо!
Выразив в этом слове все свое отношение к происходящему, я мрачно уставился на карту “Альтернативы”.
Отмеченный Грымзом бункер находился почти в самом центре солидного пятна бесконтрольной зоны и, в теории, подобраться к нему можно было с любой стороны. Например, с прямо противоположной, где тоже имелся открытый для игроков небольшой городок.
– Силикон-сити... типа Кремниевой долины, что ли?
От этого поселения до бункера было уже не десять километров, а все двадцать пять, но на фоне случившейся неприятности такой вариант смотрелся очень даже интересно. Вряд ли кто-то стал бы ловить меня в совершенно новом месте, а добраться до него не составляло особой проблемы – требовалось лишь возродиться в Изумрудном, сесть на автобус и подождать несколько часов.
– Значит, так и сделаем...
Впрочем, для начала мне все равно требовалось получить хотя бы еще один уровень – просто для того, чтобы иметь возможность пользоваться найденным артефактом. Именно поэтому я не стал пороть горячку, а очень тихо и осторожно отправился наверх, рассчитывая незамеченным прокрасться к болоту с аллигаторами.
Не получилось. Стоило только нам с Эдиком высунуться из бункера, как рядом нарисовался весьма недовольный жизнью длинноухий мутант.
– Пойдем, человек, тебя ждет вождь.
– Мне нужно...
– Тебя ждет вождь! Немедленно!
Пришлось отправиться вслед за ним, мысленно проклиная упрямство недалеких великанов.
Благо, сам Грымз обнаружился буквально на соседней улице.
– Мое терпение кончилось, человек...
Слушая повторение уже давно набившей мне оскомину песни, я механически кивал, смотрел на гиганта виноватым взором и думал о том, что в данном случае игровой мир однозначно дал осечку. Слишком уж однотипные претензии выдвигал местный предводитель, слишком однотипными карами грозил...
– Вождь, а давай вколем ему какой-нибудь препарат?
На тихо подкравшегося к месту беседы Жорро уставились сразу все.
– Ты о чем, Двурукий?
– Какой еще препарат?
– Лекахстфо?
Прихлебатель гордо отставил в сторону конечность и с пафосом заявил:
– Совершенно очевидно, что этот человек злоупотребляет нашим терпением. Нужно ускорить его. Например, вытяжкой из подземного слизня!
Грымз перевел на меня задумчивый взгляд. Затем уголки его губ двинулись вверх, формируя не самую приятную улыбку.
– А что, это мысль...
– Прости, вождь, мне нужно выполнять твое задание... совсем скоро все будет!
Последние слова я произносил уже на бегу, длинными прыжками несясь в сторону своего бункера. Позади раздавались какие-то ругательства, слышался голосок питомца, умолявшего отдать ему чудодейственное лекарство...
Наконец-то оказавшись за несокрушимыми дверями, я притормозил и устало выругался. Судя по всему, моя жизнь в этом гребаном городе окончательно пошла под откос.
– Они сапехли фхот, хосяин, – сообщил появившийся рядом таракан. – И не тали фытящку.
– Ничего, переживешь как-нибудь. Идем, вредитель...
Экипировку пришлось перетасовывать заново.
Ставший абсолютно бесполезным монитор датчиков слежения отправился в хранилище базы, телепортационный модуль устроился на поясе в ожидании нового уровня, инвентарь пополнился термитной шашкой, парочкой гранат, а также взятым на всякий случай автоматом.
Затем пришла пора умереть и возродиться в администрации Изумрудного.
На сей раз коротенькая прогулка по городу доставила мне исключительно неприятные ощущения. Вряд ли кто-то из жителей действительно отслеживал мои передвижения, но прогрессировавшая паранойя заставляла опасаться буквально каждой тени – даже цокот коготков чинно топавшего вслед за мной розового таракана воспринимался как нечто тревожное и откровенно недоброе.
Что уж говорить о случайных взглядах шатавшихся по улицам игроков.
– Эдик, сюда.
– С животными нельзя, – стоило только нам свернуть к автобусной станции, как навстречу выскочила какая-то бойкая старушенция. – Немедленно уберите эту гадость с территории автопарка, иначе я вызову полицию!
– Я же ему билет куплю...
– Не положено! С едой и животными внутрь нельзя!
– А ничего, что у меня почетное гражданство этого города?
– Правила едины для всех!
– Я понял. Сколько?
– Пять кредитов.
Миновав бдительную стражницу, мы оказались среди вонявшего бензином ржавого железа и, с некоторым трудом раздобыв билеты, забрались в один из автобусов. Прошли к свободным местам, расположились на продавленных драных креслах...
Сидевший в соседнем ряду игрок смерил меня задумчивым взглядом, приподнял бровь, а потом отвернулся, начав водить пальцами по воздуху.
Типичный образ человека, с головой погрузившегося в общение на сайте игры.
Чувствуя, как вся иоя конспирация идет коту под хвост, я тоже открыл форум и начал изучать уже осточертевшую мне за последнее время тему.
[Все, из этого отнорка он больше не выйдет. Заперли гада.]
[И зачем вы это сделали? Где логика? Так бы вышел, вы бы его положили в “ бесконтролке ” и получили профит. А сейчас?]
[Зачем ты задаешь такие вопросы школоте? Для них это сложно.]
[Здесь нет школоты. В игру только после восемнадцати пускают.]
[Наивный. Школота – это состояние души, а не возраст.]
[Я его нашел. Едет одним рейсом со мной, в Силикон. Окажемся там часов через пять.]