[Молоток. Будешь валить?]
[У меня уровень в два раза ниже, а с ним еще и какая-то волосатая тварь. Так что сами уж разбирайтесь.]
[А что ему нужно в Силиконе? Там же ничего нет.]
[Если у него водятся деньги, то он туда за гражданством едет, однозначно. Купит несколько привязок, а потом будет всем поискунам факи показывать из разных уголков карты.]
[ Все равно найдем. ]
Покосившись на своего попутчика, я обнаружил, что тот уже оставил в покое свой браслет и даже успел закрыть глаза, явно отправившись в царство сновидений. Сбежал, так сказать, от теоретически возможного неприятного диалога.
Чуть помедлив, я вздохнул и решил последовать его примеру. Часами напролет рассматривать пейзажи “Альтернативы”из окна дребезжащей колымаги мне не хотелось.
– А ты веди себя хорошо, понял? И сухари не вздумай брать...
Пробуждение оказалось слегка необычным. То ли я не смог правильно рассчитать время прибытия, то ли автобус ехал быстрее обычного, но, когда сработал будильник, машина уже стояла на стоянке, а салон был совершенно пуст. Отсутствовал даже водитель.
Слегка недоумевая по этому поводу, я вылез наружу, осмотрелся по сторонам и, не увидев вокруг ничего опасного, двинулся к воротам.
– Волосатый, тут все сдохли, что ли?
– Не стохли, – таракан, чинно топавший рядом, отрицательно мотнул усами. – Сиеста.
Слова питомца довольно быстро подтвердились – улицы маленького пыльного городка как будто вымерли. Время от времени мне на глаза попадались другие игроки, но неписи отсутствовали как класс. Двери домов были закрыты, небольшой рынок, обнаружившийся на главной площади, пустовал. В пределах видимости не появлялись даже обычные охранники.
Мы совершенно спокойно дошли до местной администрации, а потом, так никем и не остановленные, забрались внутрь.
– Закрыто, – развалившийся на небольшом диванчике человек приоткрыл один глаз, окинул меня неодобрительным взглядом и снова смежил веки. – Вечером приходи.
– Мне мэр нужен, – сообщил я в ответ. – Хочу стать почетным гражданином.
– Похвальное желание, – человек перевернулся на другой бок и от души зевнул. – У тебя что, есть десять тысяч кредитов?
– Есть.
Собеседник снова пошевелился, приподнял голову и уставился на меня удивленно-мутным взором.
– Что, правда?
– Говорю же, веди нас к мэру.
Градоначальник обнаружился на втором этаже. Выглядел он точно таким же сонным, как и его подчиненный, а удивился моему желанию даже больше.
– Почетное гражданство? Зачем оно вам? Хотите сместить меня с должности?
– А разве так можно? Э... то есть, нет. Конечно же, нет!
Взгляд мэра наполнился откровенной подозрительностью:
– Я не дам вам гражданство до тех пор, пока вы не расскажете о своих целях.
– Да какие там цели, – я постарался как можно небрежнее махнуть рукой. – Мне просто нужно иметь возможность возрождаться в разных уголках мира.
– И все? Помните, если вы задумаете свергнуть законную власть, то к вам могут быть применены радикальные меры!
– Ни в коем случае, – я отрицательно помотал головой. – Более того, если вам потребуется моя помощь...
– Не потребуется. Давайте сюда деньги.
Все еще искренне недоумевая по поводу странного поведения местных обитателей, я согласился на перевод и тут же стал обладателем новой плюшки.
[Внимание! Вы сделали еще один шаг на пути к обретению настоящего влияния в этом жестоком мире. Поздравляем. Вы получаете достижение “Почетный гражданин [2]”. Эффект достижения: +1 к интеллекту . ]
Буквально через секунду выскочило оповещение о получении персонажем сорок четвертого уровня.
– Все, все, уважаемый, прошу вас, идите заниматься своими делами!
Убрав из поля зрения информационные таблички, я повернулся к продолжавшему нервничать чиновнику и, не обращая внимания на его слова, задал давно интересовавший меня вопрос:
– Скажите, а ваш город как-то связан с производством электроники? Может, где-то здесь есть заброшенные заводы, предприятия...
– Нет, – мэр экспрессивно взмахнул руками, демонстрируя крайнюю степень возмущения. – Это уже не смешно, ясно?
– Э... я просто спросил...
– Здесь делали сиськи, понимаете? Много сисек. Очень много огромных сисек! Прошу вас, уйдите из моего кабинета!
Снова оказавшись на улице, я почесал затылок и взглянул на задумчиво висевшего в воздухе таракана.
– Они тут все на голову двинутые, что ли?
Подтверждая мои слова, со стороны площади донесся странный многоголосый вопль. Потом еще один – уже чуть ближе.
– Едрена вошь, куда мы вообще попали...
Спустя минуту крики стали гораздо более отчетливыми, а затем из-за угла соседнего здания появилась небольшая группа размахивавших зелеными флагами людей.
– Долой расхитителя народной собственности!
– На вилы продажных чиновников!
– Вся власть – Фионе!
За моей спиной послышался грохот спешно запираемой двери, а со второго этажа донесся негодующий возглас:
– Эта кухарка не сможет управлять нашим городом! Пошли вон отсюда!
Не желая находиться на линии огня, я осторожно сдвинулся в сторону, но далеко уйти все равно не сумел.
– Стойте, молодой человек, – мне наперерез бросилась какая-то женщина. – Не найдется ли у вас минутки для того, чтобы поговорить о предводительнице нашей Фионе?
– Да нет, не очень...
– Вы ведь гражданин этого города, – в голосе собеседницы прорезались осуждающие нотки. – К тому же, любите животных. Как вы можете оставаться в стороне от всего происходящего? Где ваша активная гражданская позиция?
– Ну...
– Фиона собирается принести свободу и процветание на эти земли. Благодаря ее руководству мы сможем жить в мире и спокойствии. Жить в полном единении с природой! Понимаете?
– Да я не против, но мне надо...
– Друг, посылай из в задницу, иначе не отцепятся, – очень вовремя посоветовал мне проходивший мимо игрок. – Чертовы сектантки.
Воспользовавшись тем что внимание женщины мгновенно переключилось на нового участника дискуссии, я шустро нырнул в ближайший переулок, быстрым шагом прошел метров сто... а потом как-то весьма неожиданно оказался на окраине города.
Здесь имелась дырявая ограда и стояли ржавые турели, возле которых прохаживались немногочисленные стражи, но общее впечатление от защитного барьера все равно оказалось не слишком позитивным.
– Словно из столицы прямиком в сибирский райцентр...
Впрочем, если рассуждать логически, то ничего особо страшного в подобной картине не имелось – в конце концов, должны же были быть на карте скромные маленькие городки. Да и местность вокруг Силикон-сити являлась вполне себе стандартной первой зоной – безопасной и не требовавшей каких-то особых мер для защиты поселения.
Я проводил взглядом целеустремленно двигавшийся по раздолбанной дороге бронетранспортер, понаблюдал за парочкой сражавшихся с зеленым червяком нубов, затем начал внимательно рассматривать окрестности, желая обнаружить наиболее подходящее место для фарма.
После чего вспомнил о недавно полученном уровне и от души хлопнул себя по лбу.
– Все как в телеке, блин... сиськи, политика, дебаты... а ты следишь за этим и тупеешь на глазах.
– Тощно, – сразу же подтвердил Эдик. – Тупеешь.
– Цыц...
Продолжая ворчать, я открыл параметры персонажа, повысил“ксенотехнологии”до упора и насладился бодрым писком болтавшейся на поясе хреновины. Судя по всему, таким образом артефакт выражал свою полную готовность к сотрудничеству.
– Ну и отлично. Идем, вредитель, не отставай.
Мы с тараканом миновали жалкий заборчик и двинулись в сторону начинавшейся где-то далеко за пологими местными холмами “бесконтролки”. Прошли мимо нескольких скоплений низкоуровневых крабов, обогнули давным-давно раскуроченный бункер, насладились видом спрятавшегося посреди небольшой рощицы симпатичного озерца...
Вокруг в кои-то годы все было совершенно спокойно. Мирная первая зона, отсутствие какой бы то ни было агрессии, занимавшиеся своими собственными делами люди – этакая постапокалиптическая пастораль, наполненная тишиной и безопасностью.
Вот только в моей памяти все еще не успели изгладиться впечатления от прочитанных в автобусе комментариев.
– Стой, волосатый. Давай-ка сделаем небольшой привал.
– Защем?
Игнорируя любопытство питомца, я уселся на небольшой валун, достал из инвентаря бинокль и принялся изучать окружающую местность.
Рощица с озером, бункер, небольшой овраг, уходящая куда-то в сторону дорога, несколько джипов на ней, маленький отряд целеустремленно топающих на юго-восток от Силикона игроков, клановый комплекс, еще один... двухголовая корова.
Вполне себе обычное захолустье.
Проведя за наблюдениями почти десять минут, я тихо ругнулся и снова отправился в путь. Но, если раньше мы с Эдиком топали прямо на юг, то сейчас – уже на юго-юго-запад. Туда, где интересовавшая иеня бесконтрольная зона примыкала ко второй.
– Гляди в оба, понял?
Спустя час, когда от города нас отделяло не меньше пяти километров, я еще раз скомандовал привал. И, забравшись на ближайший пригорок, снова достал бинокль.
Неподалеку виднелся остов древнего автобуса, в котором устроила свое гнездо целая колония шмелей. Чуть дальше вальяжно бродили неизменные коровы. Рядом с ними забравшийся на поваленное дерево отважный краб героически сражался с несколькими шпицами. Почти в километре от меня на опушке приземистого лесочка стоял пошарпанный бронетранспортер, рядом с которым нагло дрых облаченный в зеленый камуфляж игрок.
Среди облаков просматривалась черная точка спешащего по своим делам вертолета.
– Да чтоб тебя...
Так и не найдя в окрестностях ничего подозрительного, я вызвал форум, открыл посвященную Следопыту тему и прочитал последние комментарии. Ясности это не добавило – тролли воевали друг с другом, сыпали шуточками в мой адрес, унижали раков, но не вносили в дискуссию ни капли конструктива. Как обычно, впрочем.
Настроение уверенно обосновалось под плинтусом. У меня складывалось ощущение, что вокруг творилось что-то крайне нехорошее, но вот что именно и где?
– Может, нас действительно не заметили, – с надеждой пробормотал я, пряча бинокль. – Не успели подтянуть силы, не оповестили тех, кто здесь живет...
Этот вариант был вполне себе реален – вряд ли за мной гонялся сразу весь игровой мир. Но почему мои перемещения не попытался отследить игрок из автобуса? Почему не проявил интереса ни один из встреченных нубов?
Некий глобальный сговор местных обитателей, решивших усыпить мою бдительность?
– Или у кого-то просто разыгрались личные фобии...
Разобраться в ситуации можно было только одним образом. И я, напоследок еще раз окинув взглядом спокойное синее небо, двинулся прямиком к “бесконтролке”.
Первые полчаса идти было достаточно легко, но в какой-то момент категория местности перескочила с первой на третью. Поднялась радиация, вместо шмелей навстречу начали попадаться неопрятные облезлые волки, а в дальнем лесочке промелькнул тощий медведь, вовсю удиравший от упитанного и полного сил молоха.
Затем впереди показался тощий зловонный ручеек, на другой стороне которого располагался край бесконтрольной зоны.
Я притормозил, осмотрелся по сторонам и, выбрав находившийся рядом травянистый холмик, отправился к нему. Поднялся на вершину, достал бинокль...
С востока в мою сторону неспешно двигалась группа игроков. Расстояние до них составляло не меньше восьмисот метров, так что рассмотреть какие-либо детали мне не удалось, но, судя по всему, ребята шли четко по краю “бесконтролки”. Ради чего – непонятно.
На севере обнаружился уже виденный мной во время прошлой остановки бронетранспортер. Облезлая машина медленно ехала куда-то вперед и должна была выйти к ручью примерно в паре сотен метров от нас с Эдиком.
Запад тоже порадовал разумной жизнью – несколько человек, неизвестно зачем выбравшиеся в эту глушь, устроили привал возле снабженного пулеметом военного джипа.
Высоко в небе неспешно ползали сразу четыре черные точки.
– Да вы, мать вашу, издеваетесь, – пробормотал я, опуская бинокль. – И что теперь делать?
Глава 10
На облюбованном холме я провел около часа.
Все это время мы с Эдиком валялись на травке, рассматривали небо, любовались окрестностями и внимательно отслеживали перемещения соседей.
Не знаю, что чувствовал таракан, но лично мне было грустно.
Целеустремленно двигавшийся прямо к бесконтрольной зоне бронетранспортер так туда и не доехал. Машина притормозила возле ручья, некоторое время постояла на берегу, а затем развернулась, снова набрала ход и скрылась в дальнем лесочке. Судя по всему, управлявшие ею люди просто не придумали ничего более естественного, чем такой вот интересный финт ушами.
Направлявшиеся в мою сторону игроки остановились на привал, а потом, сообразив, что такое поведение выглядит слишком глупо, занялись фармом.
Тусовавшиеся возле джипа ребята о таких нюансах совершенно не тревожились и спокойно продолжали отдыхать.
Два вертолета свалили по своим делами, но остальные все так же болтались среди облаков. Словно упитанные навозные мухи, блин.
– Чувствуешь себя деликатесным трюфелем, к которому подкрадывается стадо немытых кабанов. Гадство.
– Щалкие кхапы, – охотно согласился питомец. – Хосяин, тай лекахстфо.
– Отвянь...
Идти в бесконтрольную зону было нельзя. Но весь смысл придуманного мной плана как раз и заключался в том, чтобы туда попасть. Соответственно, возникало противоречие, которое требовалось как-то решать. Вот только как именно?
Я устроился поудобнее и вдумчиво обложил по матушке ботана вместе с его непосредственными начальниками. Следом проехался по Министерству обороны. Затем немного подумал и решил, что доктор Трухан ни в чем не виноват – его и самого обломали достаточно сильно.
На душе стало немного легче, но в остальном все оставалось по-прежнему.
Судя по всему, прямо сейчас у меня был лишь один путь – обратно в город. Туда, где имелись хоть какие-то возможности для различных импровизаций и маневров.
– А вернуться сюда мы еще успеем... ночью, например.
Окончательно решив переместиться в Силикон-сити, я бросил очередной недобрый взор на небо, ругнулся, после чего развернулся к Эдику:
– Давай, вредитель...
– Хосяина нущно упить? Фсекта котоф!
– Ну-ну, – мне пришлось кивнуть и подставить питомцу руку. – Таракан, блин, с лицензией на убийство... как разведчик британский, едрена вошь... ай, твою мать!
На этот раз точкой воскрешения стала неуютная темная подсобка, располагавшаяся внутри главного административного здания города. Мы кое-как выбрались в пыльный коридор, миновали пару закрытых кабинетов и неожиданно попали в центральный холл, практически нос к носу столкнувшись с идущим по своим делам мэром.
– А-а-а!
– Э...
– О, боже, зачем вы меня так пугаете! – Сообразив, кто именно находится перед ним, чиновник немного расслабился. – Подкрадываетесь, словно наемный убийца.
– Да нет, я просто возродился здесь минуту назад. А что, за вами убийцы охотятся?
– И они тоже. Вы идите, идите. Не отвлекайте меня от дел.
После этих слов мое любопытство разыгралось с новой силой. В конце концов, ситуация здорово смахивала на начало какого-то квеста, по результатам которого я мог получить либо очередную кучу экспириенса, либо поддержку местных властей. А поддержка мне сейчас совсем не повредила бы.
– Те люди, которые тогда кричали на улице...
– Врут, – отрезал мэр. – Однозначно врут!
– Они говорили что-то о хищениях...
Собеседник посерьезнел и нахмурился:
– И вы туда же. Нет никаких доказательств, понятно?
– Так доказательств нет или хищений?
– Ничего нет. Только представительские расходы.
Я окинул скептическим взглядом ветхие стены и вопросительно поднял бровь.
– Бюджета хватило только на летнюю резиденцию, – чувствовалось, что с каждой секундой мэр нервничает все больше. – Наш город достоин того, чтобы иметь солидное представительство в Изумрудном.