Ситуация становилась все печальнее. Новых путей отхода не обнаруживалось, антирадиационных препаратов в разграбленной тараканом аптечке тоже не нашлось, повторение фокуса с танком можно было приравнять к обычному самоубийству...
– Блин. Идем поищем ништяки, что ли. Вперед!
К моему искреннему разочарованию, судьба окончательно отвернулась от Следопыта, решив показать ему вместо ангельского личика огромную морщинистую задницу. Если не считать всего связанного с ракетой, то бункер оказался чуть ли не стерилен. И сожранные Эдиком вещества были здесь единственным вменяемым лутом.
Поняв это, я плюхнулся в кресло, уставился на сообщавший о смене координат текст и крепко задумался.
Решения не существовало.
– Вот дерьмо.
Отчаявшись поймать хоть одну толковую мысль, я еще раз перечитал все написанное на экране, а затем пожал плечами и открыл форум – раз уж вменяемых занятий в бункере не имелось, грех было не поинтересоваться тем местом, в которое ракета оказалась направлена изначально.
К моему удивлению, в ответ на поисковый запрос высветилась не какая-то определенная точка, а целая тема. Причем довольно популярная.
[ Ребята, знает кто-нибудь локацию “Илистое озеро”?]
[Дом, что ли, ищешь, ракообразное?]
[Таких локаций по всей игре навалом, ныряй в любую.]
[Да вы не поняли. Это какой-то город. Или поселок. Что-то, что находится в четвертой зоне.]
[ Жесткие нынче крабы пошли. Седьмой уровень, а уже в “четверку” лезет. Респект таким крабам.]
[ Лучше бы в бесконтрольную сразу шел. ]
[ Люди, я серьезно. Зачем троллите? У меня видение было с этим названием. Наверное, квест какой-то. ]
[ Нежный и ранимый краб. ]
[ Еще один с глюками пообщался. Признавайся, мутаген сожрал? ]
[ Да. ]
[ Надо же. В кои-то годы ключ от глобального события достался нубу. И не просто нубу, а фееричному лошаре, слившему в сеть название локации. Айда на рефреш, пацаны! ]
[Раньше тоже подобные темы были – и ничего. Нефиг рефлексировать.]
[ Раньше никто локу не светил. ]
[ Думаю, скоро туда все топы кинутся. ]
[ С чего вдруг, мой членистоногий друг? Топы – последние, кому нужна перезагрузка. ]
[ Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК. ]
[Топы туда на защиту отправятся, я думаю. Закроют к чертям весь периметр, да и все.]
[Это если координаты найдутся.]
[Само собой, найдутся. Всегда есть какой-нибудь сольник, которому охота подпалить всем пятые точки.]
[Тут живые есть? Координаты отловил. Кому нужны?]
Я нецензурно выругался – в появившемся вслед за этим постом комментарии были те же самые цифры, что и на дисплее. Дикое совпадение, благодаря которому мне совершенно чудесным образом удалось узнать о существовании конкурирующей линии квеста на перезагрузку игры.
Сообщение было датировано позавчерашним днем, значит действовать требовалось как можно быстрее. Но, учитывая идущую проверку состояния ракеты, прямо сейчас сделать я ничего не мог. Вообще ничего.
– Как же меня все это задолбало...
[Спасибо, друг. Пошел на разведку.]
[Ну как, сходил? Меня еще на подходах вынесли.]
[Там вообще жесть какая-то творится. Я столько вертолетов за раз еще не видел. Штук двадцать, наверное. А еще танки, зенитки... все есть.]
[Нифига себе кланы подсуетились.]
[ Я вообще в шоке. Это гребаное село сейчас защищено лучше Изумрудного. ]
[Ржу. Игра хочет перезагрузку, но топы явно против.]
[Чувствую, там народ скоро на реактивной тяге передвигаться начнет!]
На душе стало чуть-чуть легче. Да, “Альтернатива” всеми силами старалась перезагрузиться, но ее обитатели оказались резко против и, судя по всему, готовились изо всех сил защищать обнаруженную локацию. Значит, у нас с питомцем по-прежнему имелся шанс до конца выполнить задуманное.
– Вот тогда у народа действительно полыхнет... Ах ты ж... Твою мать!
Еще раз прочитав строчки, посвященные летавшим на реактивной тяге незадачливым крабам, я от души хлопнул себя по лбу.
Судя по не самым маленьким размерам шахты, в ее конструкции вполне могло найтись место для газоотводных систем. Причем, если сама шахта располагалась буквально за стеной и уходить через нее не имело никакого смысла, то такие вот дырки...
Осознав возникшие перспективы, я вскочил с кресла и бросился к дверям, но тут же вспомнил о пропуске. Пришлось вернуться. Пальцы схватили утопленный в считывателе прямоугольник, потащили его...
– Внимание. Идет проверка основных программных модулей. Вы уверены, что хотите прервать проверку?
– Да чтоб тебя!
К тому, что местная система управления захочет отобрать карточку покойного генерала, я оказался не готов. Конечно, в теории можно было дождаться окончания теста, можно было вернуться сюда спустя какое-то время... вот только разум упорно подсказывал, что проститься с ключом мне придется навсегда.
– Вот ведь...
Спустя несколько минут мы с Эдиком прошли через систему шлюзов и оказались в святая святых бункера.
Мои радужные мечты оказались слегка подпорчены – лишнего пространства возле ракеты практически не имелось, так что попытка как следует рассмотреть шахту с треском провалилась. Но забраться под сопло мне все-таки удалось. Более того, я даже нашел довольно внушительную дыру в центральной части пола.
Возможно – тот самый газоотвод.
– Вперед, бро, на разведку.
На сей раз таракан не стал качать права и послушно выполнил приказ, мгновенно скрывшись в темной кишке. Правда, минут через пять он уже вернулся обратно, всем своим видом выражая горькое сожаление:
– Там песопасно. Но закхыт фыхот. Не пхойти.
К счастью, бункер все еще оставался под полным моим контролем и, раз уж мне удалось выключить здесь даже защитную систему, то задача по разблокированию крышки газоотводного канала не должна была стать камнем преткновения.
Так и вышло. Час спустя, заново прошерстив расположенные на верхнем этаже компьютеры, я наткнулся на схему, где был отображен чертов проход. И, щелкнув курсором по наружному люку, добился его открытия.
– Идем.
Побег удалось осуществить на удивление просто.
Канал вывел нас с Эдиком в небольшой бетонный котлован, расположенный сразу за периметром плаца. Молохи бродили чуть в стороне, других угроз не было, так что мы беспрепятственно выползли за пределы базы и, перебравшись через гребень ближайшего пригорка, оказались в относительной безопасности.
Оставалось лишь вернуться в пределы нормальных, “номерных”,зон.
– Так, бро. Идешь вперед. На ягоды не отвлекаешься. За радиацией следишь. Никого не агришь и ни на кого не нападаешь...
– Этик напатет. И упьет фсех!
– Нет, не нападешь. Будешь вести себя тише воды...
– Напату! Путу сащищать хосяина!
– Твою мать. Нельзя ни на кого нападать, это приказ, ясно?
Шестиног на мгновение задумался, а потом отрицательно махнул усами:
– Нет. Нато фсех унищтощить. Фопхос песопасности.
– Приказ. Нельзя.
– Мощно. Но, если хосяин таст лекахстфо...
Я, не веря своим ушам, уставился на охамевшее насекомое.
– Ты что, краб волосатый, меня шантажировать вздумал? Вообще берега попутал?
– Какой шантащ, хосяин, – Эдик протестующе зашипел и махнул клешней. – Лекахстфо помощет мне сапыть о сащите хосяина и пхикас путет фыполнен. Инаще сов толка окащется слишком силен.
– Зов долга, говоришь, мелочь пузатая? Да тебе сейчас такой зов будет, что...
Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня прерваться на полуслове. Я чуть подумал, хмыкнул, а затем продолжил уже совсем другим тоном:
– Друг, ситуация сложная. Прямо сейчас мы тебе лекарство не найдем. Но вот когда выберемся из “бесконтролки”, то первое, что сделаем – это достанем что-нибудь ядреное. Договорились? А пока что веди себя хорошо и топай на разведку.
– Токофохились, – таракан радостно встопорщил шерсть и тут же отправился вперед.
Я, покачав головой, двинулся вслед за ним.
Идти по уже знакомому маршруту оказалось гораздо проще, чем размечать его с нуля. Да, нам по-прежнему приходилось высматривать болтавшихся по округе монстров, но все остальные проблемы оставались где-то далеко в стороне. Мы просто огибали радиоактивные и ядовитые зоны, старались не подходить к кустам ежемалины, а в итоге двигались вперед чуть ли не с обычной скоростью гуляющего по городу пешехода.
Появилось и осталось за спиной пропитанное радиацией шоссе, началось облюбованное шмелями редколесье...
Затем до моих ушей донесся характерный стрекот.
– Прячься. Прячься, мать твою!
Не дожидаясь пока Эдик сообразит куда-нибудь заползти, я дернулся в сторону ближайшего дуба, прижался к траве, после чего замер, желая стать совершенно незаметным.
Вертолет летел очень медленно и низко, буквально скользя над самыми верхушками деревьев. Время от времени он ненадолго замирал и поворачивался из стороны в сторону, потом опять ускорялся, снова начинал выписывать петли...
Его пилот явно кого-то искал. И паранойя немедленно подсказала мне, кого именно.
– Вот козлы...
К счастью, на этот раз нам удалось остаться незамеченными. Но шутки закончились – я не мог позволить себе оставаться посреди бесконтрольной зоны рядом с долбаными черными стрекозами.
– Ходу, волосатый, ходу!
Минут через десять ситуация повторилась. А я задумался о том, что именно ждет нас у границы.
Если охотники за головами действительно меня искали, то самым правильным действием с их стороны было взятие под контроль того участок леса, где я раздолбал украденную “вертушку”.Это как минимум. Если же им хватило мозгов сопоставить место крушения и недавний обстрел еще одной машины, а также провести между ним прямую линию...
Подождав, пока враги снова улетят вдаль, я резко сменил направление движения, отправившись на север.
Там были совершенно неизвестные мне территории, но там Следопыта вряд ли кто-нибудь искал.
– Следи за всем, бро, следи за всем...
Время шло.
Вертолет продолжал летать над головой, заставляя меня откладывать все новые и новые кучки кирпичей. Незаметно, но очень быстро повысился уровень радиационного заражения. Напрочь исчезли шмели, зато далеко впереди показались силуэты двух медведей.
Происходившие вокруг изменения нравились мне все меньше и меньше.
– Нафиг, сворачиваем...
Спустя еще сорок минут мы выбрались на край маленькой лужайки, сделали несколько шагов по изумрудной траве – и упорно горевший на браслете красный огонек сменился успокаивающим зеленым.
У меня со спины как будто свалился железнодорожный вагон, груженый отборным ураном. Знать, что любая смерть – это всего лишь крохотная неприятность, ничем не грозящая персонажу... божественно.
– Хосяин, поха итти са лекахстфом!
– А вот хрен тебе, – я с наслаждением растянулся на земле и, закинув руки за голову, принялся рассматривать облака. – Хрен тебе по всему твоему наглому щетинистому рылу.
– Как это ххен?!
– А вот так. С шантажистами переговоров не ведем.
– А лекахстфо? Не путет лекахстфа?
Скосив глаза на ошеломленного питомца, я решил сменить гнев на милость:
– Будет. Если ты начнешь вести себя хорошо. А если продолжишь выпендриваться, то хрен.
Таракан умолк и растерянно уселся на задницу, печально поникнув усами.
– Ххен...
– Расслабься. Лучше изучи местность, вдруг ягоды найдешь.
Эдик неохотно поднялся в воздух, крутанулся на одном месте, а затем спустился обратно.
– Там помщи.
– Кто?
– Помщи.
Мне пришлось как следует напрячь мозги, чтобы догадаться, о чем именно говорит пет.
– Бомжи? Какие еще бомжи?!
– Лесные.
Ощутив прилив острого любопытства, я встал на ноги.
По ту сторону прогалины действительно обнаружилась разумная жизнь – среди деревьев просматривалась группа из пяти человек, неспешно топавших по направлению к нам.
Выглядели они немного не так, как мои обычные противники.
– Привет, друг! – Заметив меня, один из игроков махнул рукой. – Мы с миром!
Я неуверенно улыбнулся и помахал в ответ. После чего двинулся вперед, на всякий случай отходя как можно дальше от края “бесконтролки”.
– Хай, – выбравшаяся на поляну девушка дружелюбно мне кивнула, а затем повернулась к спутникам: – Отличное местечко, можно тут перекусить.
– Ништяк. Друг, ты с нами?
– Наверное, – я с легкой настороженностью проследил за тем, как чрезвычайно похожие на классических хиппи ребята сбрасывают на землю рюкзаки и осматриваются в поисках веток для костра. – А вы что здесь вообще делаете?
– Отдыхаем от мира, бро.
– Это помщи, хосяин!
– Ой, – вторая девушка, увидев выглянувшего из травы шестинога, отшатнулась, потеряла равновесие и приземлилась на пятую точку. – Кто это?!
– Мой питомец. Он безобидный. Эдик, иди сюда.
– Хрена себе безобидный, – один из парней покачал головой, рассматривая огромные тараканьи когти. – Жесть.
– Пушистый. И прикольный.
– Как, ты сказал, его зовут? Эдик?
– Ага, Эдик, – первым заметивший меня игрок весело фыркнул. – Но ему больше подходит “Эдди”. “Эдди Крюгер”, типа.
– Точняк!
Наблюдая за столпившимися возле пета игроками, я немного расслабился. А сам он так и вовсе оттаял душой.
– Мне нущно лекахстфо...
– Не слушайте этого волосатого, он ягод наелся и у него теперь ломка.
– Ломка? – Девушка с ником “Марья Ивановна” загадочно улыбнулась. – Брызгун, доставай...
Через пару минут из ближайшего рюкзака показался какой-то хитрый агрегат, затем сплетение тонких шлангов, приятно пахнущий мешочек с травами...
Над поляной потянулся густой сладковатый дымок.
– Держи, когтистый, – Брызгун вручил нервно порхавшему возле него Эдику длинную трубку. – Наслаждайся.
– Лекахстфо?
– Оно самое, брат, оно самое...
Питомец вцепился в пластик, присосался к нему, надулся, словно огромный воздушный шар...
– Да, ты знаешь толк, – хмыкнула Марья. – Хоть передышку сделай.
– Потом, – невнятно просипел таракан, стараясь втянуть в себя как можно больше дыма. – Кха... кха...
– Зацепило, похоже.
Минуту спустя Эдик все-таки бросил трубку, затем очень медленно опустился на землю, погладил себя лапкой по упитанному животику и задумчиво произнес:
– Есть хощу...
Раздались смешки, кто-то протянул шестиногу кусочек сыра. А потом самый молчаливый из группы неожиданно оторвал взгляд от своего браслета, уставился на меня и произнес:
– Я проверил. Это тот самый Следопыт. Он убивает людей в бесконтрольной зоне, а потом грабит их.
– В смысле? – Девушка, чесавшая Эдику спинку, выпрямилась и удивленно посмотрела на товарища. – Ты о чем?
Кто открыл огонь, я даже не понял. Неподалеку просто раздались выстрелы, мир затопила красноватая дымка, тело почувствовало боль...
Наступила тьма, разгоняемая лишь цифрами обратного отсчета.
Глава 13
Мне очень хотелось кого-нибудь убить. Убить цинично и жестоко, невзирая на мольбы о пощаде и прочие наивные глупости. Но в пределах досягаемости находился только притаившийся в своем загончике Эдик, а вымещать злость на нем было как-то...
– Хосяин, ты опещал лекахстфо!
Некоторое время я пристально рассматривал шестинога, думая о том, какой конкретно смерти его предать. Затем все же пересилил себя и отвернулся.
По большому счету, ничего страшного со мной не произошло – персонажу в любом случае требовалось на время покинуть этот мир, чтобы затем спокойно воскреснуть на базе и как следует отдохнуть там от совершенного путешествия. К тому же, промежуточная цель оказалась выполнена, управляющий модуль валялся в инвентаре, я получил несколько плюшек, уровень...