– Ждите. Я узнаю у господина Джонса, готов ли он вас принять.
Как выяснилось уже совсем скоро, чиновник был вовсе не против нашего визита – когда мы заглянули к нему в гости, упитанная черная физиономия выражала только искреннее радушие.
Мэр даже не побрезговал встать мне навстречу и крепко пожать протянутую руку.
– Рад приветствовать вас в нашем городе, уважаемый Следопыт. Я так понимаю, вы хотите обрести почетное гражданство?
– Э... не совсем.
Взгляд собеседника несколько похолодел.
– Тогда зачем?
– По двум причинам, уважаемый господин Джонс. Мне нужно получить возможность возрождения в Городе Енотов, а еще я хочу заняться освобождением местных жителей от ужасов, прячущихся в подземельях. Мы сможем договориться по этому поводу?
Мэр поскучнел еще больше.
– Месячная прописка будет стоить две тысячи кредитов. А лить бензин в канализацию я вам не позволю. Использовать отравляющие вещества – тоже.
Я вспомнил, сколько денег отдал за почетное гражданство Силикон-сити, резко опечалился из-за собственной дурости, но согласно кивнул:
– Подходит. А при чем здесь бензин и яды?
– Ко мне постоянно заходят такие вот искатели приключений, – охотно разъяснил Джонс, незаметно облегчая мой кошелек на озвученную сумму. – Предлагают отравить все вокруг или вылить в стоки цистерну топлива, а затем поджечь. Но мне, знаете ли, дорог мой город.
– Ясно... а какие-то еще запреты? Мы не собирались лить туда бензин. Или яды.
– Тогда больше никаких запретов нет, – мэр равнодушно махнул рукой. – Можете идти и сражаться с гулями хоть сейчас.
Собственно, мы и пошли. Выбрались на пахнувшую цветами улицу, насладились пронзительными воплями ярко-красного попугая, заметили очередного игрока, внимательно пялившегося нам вслед... а потом свернули в небольшой тупичок и наткнулись на взвод местной стражи, охранявшей один из входов в подземелье.
– Господин Джонс разрешил...
– Нам сообщили. Ждите.
Буквально спустя минуту рядом объявился командир. Здоровенный лоб с нашивками лейтенанта осмотрел нас с тараканом равнодушным взглядом, пожал плечами и махнул рукой.
Толстая стальная решетка, до этого момента наглухо перекрывавшая дорогу вниз, начала подниматься.
– Если убьют – не жалуйтесь.
Я серьезно кивнул, после чего спрыгнул в темное отверстие, тут же включив прибор ночного видения.
Под землей было темно, тесно, пыльно и вонюче. А еще – совершенно пусто. А еще – здесь сразу возле входа началась третья зона.
– Волосатый, гляди в оба. Нам нужно спуститься как можно глубже, понял?
– Фоняет.
– Ничего страшного, переживешь. Так, посмотрим...
Судя по карте, до спуска на второй ярус требовалось пройти около пятидесяти метров. И все бы ничего, но мы понятия не имели о том, где именно прячутся местные обитатели. Попадаться же им на глаза, давая знать о своем интересе, я не хотел.
С другой стороны, лишиться персонажа здесь было нельзя, а очередная смерть... подумаешь.
– Топаем.
Ведущая вниз лестница оказалась хлипкой, ненадежной и довольно-таки стремной. Проржавевшие ступеньки зловеще скрипели под моими ногами, перила шатались, сверху сыпался какой-то мусор...
– Направо, – тихо прошептал я, сверившись с планом. – Не шуми.
После того как нам удалось добраться до третьего этажа, исследованная область закончилась. По неизвестным причинам мои предшественники дальше так и не прошли – то ли здесь была уже совершенно другая плотность мобов, то ли еще что...
– Там сомпи, – внезапно прошептал мне в самое ухо Эдик. – Пхитаились, кхапы.
Я настороженно уставился вдаль, но ничего не заметил. Узкий коридор по-прежнему выглядел пустым и безжизненным.
– Не врешь?
– Сам слушай.
Совет питомца ничего мне не дал – для моих чувств все оставалось точно таким же, как и раньше.
– Тафай просим помпу сюта и пойтем томой?
Отвлекшись от попыток хоть что-нибудь расслышать, я уставился на кусок ржавой трубы, уходившей в пол неподалеку от нас. Диаметр огрызка смотрелся вполне подходящим для предложенного Эдиком плана, батарейка должна была провалиться как минимум еще на этаж ниже...
– Они итут, – таракан нервно вцепился мне в рукав. – Они щащтут!
Подтверждая его слова, впереди обозначилось неясное движение. Странные завихрения подкрашенной зеленым цветом тьмы, неясные тени, двигающиеся в нашу сторону...
Мгновенно растеряв всю свою храбрость, я вытащил батарейку, как следует приложил ее о выступавший из стены кирпич, а затем отправил в трубу.
– Бежим!
Темнота взревела на разные голоса, но до лестницы оказалось не так уж далеко, мы гордыми ястребами взлетели по ступенькам, затем сметающим все на своем пути ураганом пронеслись до следующего перехода...
На поверхности нас встретили ехидные морды охранников.
– Что, навоевался, герой?
– Город уже спасен или нужно подождать еще чуть-чуть?
– Почти спасен, – я нервно покосился на люк и добавил: – Может, закроете?
Решетка хлопнулась на свое привычное место, а мы как можно скорее убрались из негостеприимного переулка – слушать подначки злорадствующих неписей не было никаких сил.
– Не фсхыфается, – глубокомысленно заметил пет, когда впереди показалась главная площадь. – Не фышло.
– Хорош каркать!
В моем голосе проскользнуло нешуточное раздражение – сама мысль о том, что импровизированная бомба могла так никогда и не сработать, навевала лютую тоску. Вернуть энергоячейку было уже нереально, так что на горизонте маячил очередной суровый фейл. Сравнимый по своему размаху с потерей эпичной снайперки.
– Не фсхыфаетса, – повторил таракан печальным голосом. – Нато еще отну. Или щетыхе.
– Гений, едрена вошь. А где же мы столько батареек возьмем, интересно? Ты бы...
Асфальт под моими ногами вздрогнул и я тут же заткнулся, внимательно прислушиваясь к звукам города.
В случае максимального везения огненная волна должна была прокатиться по канализации, убивая там все живое. Если же внизу накопилось достаточно много нечисти...
Завершить эти рассуждения мне не удалось. Ближайший к нам дом буквально полыхнул огнем, выплеснувшимся из всех щелей. Разлетелись мелкими брызгами стекла, вывалилась наружу дверь, моего лица коснулась волна горячего воздуха... и все опять стихло.
Пламя исчезло, остался только неприятный черный дымок, сочившийся из разбитых оконных проемов.
– Кажется, пора...
Землю тряхнуло еще раз. Тряхнуло так, что я с трудом удержался на ногах. А затем над крышами стоявших по другую сторону площади зданий к небесам поднялся огромный клуб огня. До ушей долетел низкий зловещий грохот.
Наконец-то трезво оценив ситуацию, я развернулся и стремглав бросился к единственному известному мне выходу из поселения.
Черт его знает, что именно смогла взорвать батарейка, но попадаться на глаза мэру или местной охране теперь было нельзя. Несчастный Героино, лишенный всех денег и на целый месяц отправленный в тюрьму, слишком ярко стоял у меня перед глазами.
– Нафиг, нафиг...
Пулей выскочив за ограду, я отбежал от удивленных часовых еще метров на двести, после чего воспользовался услугами таракана и отправился на перерождение.
Вокруг появились уютные стены базы.
[Внимание! Взрывы – это ваша стихия! Вы получаете достижение “ Экспериментатор [3]”. Эффект достижения: +1 уровень к навыку “Ловушки и метательное оружие”.]
[Внимание! Ваша склонность к диверсионной деятельности вызывает удивление, а готовность предавать союзников ради достижения своих низменных целей – отвращение. Тем не менее, вы получаете достижение “Диверсант”.Эффект достижения: +1 к интеллекту.]
[Вам запрещено посещать город: Город Енотов.]
Вслед за этими оповещениями система порадовала меня сразу двумя новыми уровнями.
Я по-прежнему понятия не имел о том, что конкретно сделал, но это однозначно причинило кому-то неслабый ущерб. Если не гулям, то жителям.
– Хорошо еще, что почетное гражданство не купил...
Продолжая думать о случившемся казусе, я открыл характеристики персонажа, дважды повысил “агрессию”, после чего задумчиво хмыкнул.
Навык достиг уже четырех единиц, но его принцип все еще был не совсем мне понятен. Что, спрашивается, нужно делать для применения? Ругаться?
Недолго думая, я повернулся к сидевшему в своем вольере питомцу, ткнул в него пальцем и грозно произнес:
– Трепещи, тварь!
Чуда не случилось – возмущенный Эдик поднялся в воздух, растопырил когти и весьма злобно обозвал меня жалким крабом.
Пришлось усилить нажим:
– Ты сдохнешь!
– Ты тоще, – таракан снова не захотел оставаться в долгу. – Щерфи сощрут тфои фнутхенности, фохоны фыклюют тфои класа, память о тепе хастфохится ф хеке фхемени...
– Эй, эй! Хорош!
– Имя тфое путет пхетано сапфению...
– Хорош, мать твою! Пошел обратно в загон!
Результаты эксперимента вызывали уныние. Как бы ни работал чертов навык, но полагаться на него пока что было нельзя – если ругань с петом могла продолжаться хоть до бесконечности, то с другими монстрами диалог закончился бы еще в зародыше.
Как следует высказавшись по этому поводу, я проверил отображавшееся на модуле время, убедился что до момента окончания теста еще очень далеко, а затем вызвал форум, желая узнать, что именно случилось после взрыва энергоячейки.
[ Грамотное поджигание пуканов – вот как я это называю. ]
[Обстреляли енотов, что ли? Дымится там знатно.]
[Давно пора. Зажрались они конкретно. И цены конские на все подряд ломят.]
[Нищеброд?]
[Если бы обстреляли, то сразу ответ пошел бы. А сейчас артиллерия молчит.]
[Кто-то подложил им свинью.]
[Подземный топливный склад взорвался. И еще что-то. В городе один крупный пожар и несколько мелких.]
[Короче, полыхнуло.]
[ Полыхает сейчас у тех, кто пытался игру перезапустить. Пацаны явно не ожидали такого поворота. ]
[ Это точно. Поперли против кланов, раскрыли свою сущность, а в итоге... несчастные крабы. ]
– Не понял?
Строчки про неведомый облом неведомых активистов внушали определенную тревогу, так что я, выбросив из головы пострадавший от альтернативного источника энергии город, переключился на более актуальное в данный момент обсуждение.
[ Идиотов в игре гораздо больше, чем можно было представить. Зачем, спрашивается, делать рефреш? ]
[Хотя бы ради того, чтобы получить возможность забраться на вершину. Сейчас клановый топ уже сложился, но после перезагрузки откроются новые перспективы. Недовольные смогут без проблем поменять гильдию или уйти на сольные хлеба. Небольшие кланы получат шанс включиться в гонку. Пострадают только реальные топы.]
[ Нельзя забывать о плюшках. Тот, кто выполнит квест, наверняка огребет кучу ништяков. ]
[И опыта. А еще, тут ведь прекрасная возможность подгадить своим ближним. Не представляете, сколько людей готовы это сделать просто так, совершенно бескорыстно.]
[Резюмируя все вышесказанное, идиот – это ты, наш юный друг.]
[Они там только что перехватили ядерную бомбу. Это жесть.]
[В смысле?]
[ У знакомого в клане был припрятан заряд. Сейчас они решили его использовать, отправили ракету... и хрен. Не долетела. ]
[ Хана теперь и твоему знакомому, и его клану. ]
[ Если рестарт будет, то не хана. ]
[ Блин, туда реально не пробьешься. Жесть просто. ]
[ Не то слово. ]
[ Че за фигня? Они отходят! ]
[ В смысле? Что за манера делать тупой вброс, ничего не объясняя?! ]
[ Кланы снимают защиту. Просто разлетаются и разъезжаются по своим норам. Я сам ничего не понимаю. ]
[ На карте поменялась категория! Была четвертая зона, а теперь вторая! ]
[ Пацаны, что происходит? ]
[Судя по всему, квест провалился. Не знаю, что именно требовалось сделать для его прохождения, но возможность была упущена самым восхитительным образом.]
[ Кланы постарались, однозначно. ]
[ Да ладно. ]
[ А чему вы удивляетесь? Это же многопользовательская игра. Если есть возможность ее перезагрузить, то должна быть и возможность заблокировать перезагрузку. Необратимый процесс – это уныло, неинтересно и обидно для игроков, которые уже потратили здесь хренову тучу времени и денег. А так – отличный челлендж. Проверка боеготовности, сплоченности и способности защищать свои накопления. Вдобавок, куча адреналина, тот же самый опыт и прочие плюшки. ]
[ Что же ты раньше молчал, если такой умный? ]
[ Ну вот, теперь нового задания ждать. Это же не на совсем? ]
[Само собой, не насовсем. Админы люто жаждут обнулить игру – значит, такие квесты будут появляться постоянно. Может быть, прямо сейчас на карте уже есть с десяток аналогичных местечек. Вот только ты их попробуй найди еще.]
[Без подсказок фиг найдешь.]
[Челлендж реально шикарный. Сейчас топы возьмут списки, определят самых активных реформаторов, а потом ка-ак натянут им глаз на пятку!]
[Тот чувак, который ракету с ядреной бомбой запустил, уже наверняка сто раз пожалел о своем поступке.]
[ Кстати, возможно, именно эта ракета и стала причиной закрытия квеста. То есть, парни не только засветились перед врагами, но и друзьям кучу фекалий подбросили. ]
[ К успеху идут. ]
[ Респект таким крабам. Даже без мозгов они находят в себе силы на бессмысленное и беспощадное существование. ]
– Крабам действительно респект, – я откинулся на спинку кресла и с облегчением выдохнул. – Новости-то вообще шикарные. Лишь бы теперь самому теперь таким же образом не лохануться...
После исчезновения нездоровой конкуренции моя задача многократно упростилась, а составленный план начал выглядеть не только выполнимым, но и чрезвычайно простым. Имевшегося же времени теперь должно было хватить абсолютно на все.
Появилась возможность не торопясь сходить на разведку, затем поджарить кому-нибудь еще пятую точку, выбрать удобное место для наблюдений...
Или немного подкачаться – хотя бы до пятидесятого уровня.
– Волосатый, собирайся. Пора.
Глава 14
Как оказалось, совершать великие подвиги было намного труднее, чем планировать.
С того момента когда мы успешно подпалили пятую точку целому городу, прошло уже три дня. Отображавшееся на модуле время неумолимо сокращалось, я то и дело прыгал по карте в поисках какой-нибудь симпатичной локации, даже очистил от стаи огромных сколопендр встретившийся на пути бункер... но толку во всем этом было крайне мало.
Полоска опыта практически не сдвинулась с места.
– Дерьмо. Да, волосатый?
Эдик, любовавшийся своим отражением в какой-то мутной луже, ничего не ответил. Впрочем, мне и так было известно, что ситуация развивается совсем не по намеченному сценарию.
– С другой стороны, кое-кто, возможно, просто зажрался...
Хотя остановившийся на одном месте прогресс откровенно меня злил, я отлично помнил, что в изначальном плане значилась лишь одна глобальная цель – мне нужно было выполнить задание до того момента, когда проект доктора Трухана окончательно пустят под нож. А единственным, что всегда имело реальное значение, был опыт, причитавшийся персонажу за выполненный квест.
Все остальное представляло из себя лишь разноцветную мишуру. Яркие фантики, важные лишь для моего тщеславия.
– Так какого же черта я здесь рефлексирую?
– Потому щто кхап.
– Да фиг там...
Докопаться до истинных причин дурного настроения было не так уж сложно – мне банально не хотелось уходить из полюбившегося мира, но этот момент неумолимо приближался и таймер, отсчитывавший минуты на экране громоздкого планшета, постоянно о нем напоминал.