– Гляди, волосатый. Видишь вон того пассива? Ща будем его валить.
Эдик с подозрением рассмотрел гревшегося в лучах восходящего солнца аллигатора, повернулся ко мне и, приставив к голове клешню, неуклюже ею покрутил.
– Это он только с виду страшный, – я достал мачете и шагнул вперед. – Мы его сделаем!
Как ни странно, но нам действительно удалось прикончить зубастую рептилию. И следующую тоже. Потом еще одну, еще...
Секрет заключался в том, чтобы выманивать небольших противников на берег, а затем атаковать их с двух сторон, уворачиваясь от челюстей и хвоста. Медлительные зубастики крутились, щелкали хавальниками, размахивали хвостами, но в конце концов один фиг погибали.
Минуты складывались в часы, солнце взошло к зениту, повисело там и медленно направилось на запад, но аллигаторы все не кончались. Судя по всему, передо мной была отличная“песочница”,рассчитанная на более-менее продвинутых игроков. И раскачаться в ней уровня до пятидесятого-шестидесятого было вполне реально.
Где-то ближе к обеду я получил-таки свой тридцать восьмой левел, полностью закрыв вторую ступень “безразличия”.После чего загрустил, глядя на дикое количество опыта, требовавшегося для нового апа.
– Гребаные сумочки...
К сожалению, охота на рептилий выглядела самым логичным в текущей ситуации действием. Несмотря на то, что коварный Карлос должен был прислать информацию еще черт знает когда, бессистемные прыжки по карте отныне являлись для меня непозволительной роскошью. Нужно было качаться, качаться и еще раз качаться.
В общем-то, этим мы с Эдиком и занялись – всерьез и без перерывов.
Спустя несколько дней ужасающе нудного фарма мне покорился сороковой уровень. “Безразличие” получило еще две единички, питомцу достался повышающий силу мутаген, а внезапным побочным бонусом стало то, что мой персонаж заработал новую ступень “аскетизма”.Эта плюшка в текущих условиях была практически бесполезной, но, как говорится, на халяву даже алебастр – творог.
Еще одной нежданностью оказалась случайно обнаруженная на форуме тема, посвященная купленным у меня препаратам. Новые владельцы каким-то чудом сумели найти друг друга – похоже, специально для того, чтобы пожаловаться всему миру на свои приобретения.
Но главным являлось все-таки не это.
[Купил вещество. Как избавиться от зависимости?]
[Взял на ауке классный препарат. Одна порция апнула ловкость и интеллект на десятку. Единственный недостаток – развилась зависимость. Постоянно дико хочется пить, но вода не помогает. И характеристики то и дело скачут – то одна падает, то другая.]
[Лучше бы ты интеллект прокачал до того, как неизвестные вещества начал в три горла жрать.]
[ Два параметра на плюс десять?! Завидую! ]
[Чему тут завидовать, краб? Этот нуб посадил на себя зависимость, которую теперь хрен сведешь.]
[В смысле? Ее нельзя свести?]
[А ты подумай мозгом. Здесь параметры персонажа развивать очень сложно. Одно очко – один уровень. А тебе отсыпали сразу двадцать. Понимаешь? Думаешь, в этой игре возможна такая халява?]
[Точняк. Здесь безопасно можно качнуться только на мутагенах из легендарных тварей. Все остальное – или рандом, или негативные эффекты.]
[А самое эпичное заключается в том, что, чем круче ты себе параметры поднимаешь, тем жоще подсаживаешься на иглу. В твоем случае – игла просто мегасуровых размеров. ]
[Иными словами, ТС только что уселся на пожарный шланг. Кто-нибудь, дайте напор!]
[Блин, я тоже это дерьмо купил. Буст крутой, вот только мне то и дело почти в ноль сбрасывает силу. Оружие начинает выворачиваться из рук, одежка слетает. Но я слышал, что в городах есть доктора, которые снимают зависимость. Кто-нибудь к ним ходил?]
[ Еще один краб. ]
[Я ходил. Если ты подсел на спирт, то вылечиться стоит около сотни кредитов, а шанс успеха – почти стопроцентный. Если подсел на радужную пыль, то выложить придется пару тысяч кредитов, а шанс на успех – процентов тридцать. В твоем случае счет пойдет на десятки тысяч, а вероятность удачного исхода – процентов пять-десять.]
[Отстой. Но хотя бы шанс есть.]
[ Шанс есть, но такие игры – для мажоров. Чтобы выйти сухим из воды, придется очень нехило потратиться. ]
[ Разбавлю вашу компанию. Я тоже эту химию купил. К врачу сходил, отдал ему двадцать штук – и фиг. Этот козел только развел руками, сказал, что ничего не получилось, а затем предложил попробовать еще раз. Еще за двадцатку. ]
[ Хе-хе. Крабы должны страдать! ]
[ Отличный способ честного отъема денег у зажравшихся богатеев. Разработчикам – респект! ]
[ Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК. ]
[ Ого. Полегче, ребята. Мы понимаем, что вам очень мешают жить эти холодные и неуютные шланги, но вы там держитесь. Авось, привыкните и даже начнете получать удовольствие. ]
[Полный отстой. Убил бы того козла, который мне это продал.]
[Он-то здесь при чем? И как его зовут, кстати?]
[Следопытом зовут. Чертов рак.]
[Тот самый Следопыт, которого всем миром ловить пытаются?]
[Зачем его ловить?]
[А он какого-то польского бизнесмена обнулил бесконтролкой. Тот настолько возбудился, что целую кампанию начал. Деньги сулит, прочие блага.]
[Это Аннигилятор, что ли?]
[ Не, тот не пострадал. К тому же, этот краб в США тусуется. ]
[ По мне, так все пиндосы, которые играют в эту игру – просто латентные мазохисты. ]
[ Это уж точно. А вот китайцам нравится, кстати. Но у них локализация не работает, так что их тут мало. ]
[ Нафиг китайцев. Сколько за Следопыта обещано? ]
[ Миллион кредитов, кажется. Если докажешь, что убил его в бесконтролке, а потом обнулил браслет. ]
[ Охренеть... полыхнуло на лям кредитов. Это реально сильно. ]
[ Не то слово. ]
[ Проблема в том, что непонятно, где его искать. Народ дежурил возле мутантов, но этот ушлепок объявился в Изумрудном. Потом уехал в Город Енотов, но не доехал и исчез. В этой игре хрен кого-то отыщешь. ]
[ Чувствую, когда инфа о награде как следует разойдется, найдут. ]
– Вот черт...
С неизвестным комментатором было сложно не согласиться. Миллион кредитов – это слишком много для того, чтобы пройти мимо. Это или офигенная раскачка в игре, или очень большие деньги в реале...
– Вот дерьмо!
Ради таких бабок я бы и сам себя прикончил, по правде сказать. Но, боюсь, за такой подвиг мне никто бы не заплатил. Нет в мире справедливости...
– Чего расселся? Вперед!
– Тай лекахство...
– Потом. Закончим всю эту возню и я свожу тебя к доктору. Он тебя вылечит. Может быть.
Еще через два дня Следопыту удалось доколупать сорок первый уровень. А буквально сразу после этого меня выдернули в реальный мир.
– Привет, Крабов, – сегодня открывший крышку капсулы ботан выглядел печальным и задумчивым. – Живой?
– Пока что живой... где твоя микстура?
– Ах да, прости. Держи.
Я выпил отвратительный коктейль и, не дожидаясь напоминания, отправился в сторону душевой кабинки. Постоял несколько минут под струями прохладной воды, затем выбрался обратно.
– Задница нам, Крабов, – неожиданно произнес возившийся с аппаратом очкарик. – Разгоняют нас.
– То есть? – Я замер, с испугом глядя на собеседника. – Прямо сейчас, что ли?
Сразу же вспомнился квест на перезагрузку игры, недобитые аллигаторы, оставшаяся без присмотра ракета...
– Не очкуй, не сейчас, – доктор Трухан махнул рукой и отправился к выходу. – Через два месяца. Одевайся.
– Так ты уже говорил, что через два месяца лавочку прикроют, – я, ничего не понимая, двинулся вслед за ним – В чем разница?
– Разница в том, что раньше нас пугали. Но сейчас в проект спустили официальное распоряжение.
– Понятно.
Так как лично для меня все осталось по-прежнему, то возникшая было тревога сразу же испарилась. А вид страдавшего из-за полученного приказа ботана начал вызывать уже не жалость, а усмешку.
– Выглядишь, словно в воду опущенный. Или просто опущенный.
– На хрен иди, – вяло огрызнулся куратор. – Это еще не все. Подожди минутку, сейчас разберусь...
Не обращая внимания на устроившегося за компьютером доктора, я занял уже знакомое кресло и начал прислушиваться к собственному организму.
Вроде бы, на сей раз меня отпустило быстрее, чем раньше. То ли привык, то ли микстура какая-то новая попалась. Или это все – лишь самовнушение...
– Так что там за новости?
– Будешь экскурсоводом работать.
– В смысле?
– В самом прямом смысле, – очкарик выглянул из-за монитора и устало моргнул внутренней парой глаз. – Некий светлый ум решил, что, раз “Альтернатива”исчерпала себя в качестве экспериментальной площадки для нашего проекта, то ее нужно задействовать каким-нибудь еще образом. Так что теперь игра будет использоваться в качестве полигона для отработки различных спецподразделений. Вряд ли туда засунут людей из ФСБ или ГРУ, но тот же ОМОН – вполне.
– А я тут при чем?
– А ты будешь служить проводником и консультантом. Типа, объяснять суровым бойцам все прелести альтернативной реальности.
– Попахивает идиотизмом, – осторожно заметил я. – В игре ведь нереальные условия.
– Министерство считает, что полностью реальные, – фыркнул Эдвард. – Вот скажи, там радиация есть?
– Само собой.
– Из автомата стрелять можно?
– Ну да...
– Взрывчатка работает? Машины ездить могут?
– Да.
– Вот видишь. Совершенно обычный мир, абсолютная реальность.
– Ну-ну. А говорящие еноты и тараканы как в него вписываются?
– Это, типа, мелочь, – фыркнул куратор. – Несущественная.
– Ясно, – мне стало по-настоящему смешно. – И куда же мы пойдем?
– А куда может пойти спецназ? В бесконтрольную зону, само собой.
– Вот дерьмо!
Видя мое праведное возмущение, доктор изрядно повеселел. Чувствовалось, что именно чужого горя ему и не хватало для тихого сиюминутного счастья.
– Не ссы, Крабов, ты ведь уже не нуб. Справишься.
– Хорошо тебе говорить. Это не твоего персонажа сотрут из-за каких-то идиотов. И когда все начнется?
– Завтра в полдень тебе нужно быть в Изумрудном. Сбор возле памятника на главной площади.
– Зашибись.
– Не рефлексируй. Ты чем вообще занимался в последнее время?
Стараясь не вдаваться в опасные подробности, я рассказал о своих планах по выполнению глобального квеста. Сначала куратор внимал мне с откровенным скепсисом, но, после того как услышал о ракете с ядерной боеголовкой, заметно оживился:
– Молоток, Крабов. Получится шикарная лебединая песня. Эта фишка сделана как раз для перетряхивания игры и обнуления сложившегося баланса сил. Отличная тема.
– А поподробнее?
– Я же не разработчик, – четырехглазый пожал плечами. – А все что знал, уже рассказал. По миру разбросаны подсказки, которые должны привести к определенным местам. Тебе повезло.
– Странно, что повезло... точнее, странно, что не повезло другим.
– Уверен, что кто-то это уже находил. Но выполнять подобный квест большинству игроков не очень выгодно, так что про него все молчат.
– Ну да... говоришь, перезагрузка?
– Понятия не имею, как это будет реализовано. Слышал только про глобальную встряску.
– Ясно... слушай, а как ты сам-то дальше? Тебя ведь тоже выкидывают?
К моему удивлению, ботан довольно безразлично махнул рукой:
– За меня не переживай, Крабов. С проектом прощаться больно и обидно, это факт. Но, пока ты там развлекался, я написал две монографии по проблемам обратной совместимости, а затем получил приглашение в “Роботек”. Есть у них похожие исследования, оказывается. Может, как раз после заказа от нашего министерства отдел и создали.
– Вот оно что, – я почувствовал искреннюю черную зависть к тощему умнику. – Везет тебе. Но как же секретность?
– А с чего ты взял, что в этих монографиях рассказывается о чем-то секретном? Там освещается проблематика, да и все. Но знающему человеку они все равно многое расскажут.
– Хитрый...
– Не хитрый, а умный. Кстати, раз уж мы завели об этом речь, у меня к тебе вопрос.
– Слушаю.
– Как ты смотришь на то, чтобы продолжить работу над проектом? Где-нибудь в Берлине, скажем?
Мне стало немного тревожно. Сама мысль о возможности покинуть уютные окраины нашего пропитанного грязью, воровством и коррупцией городка ради какой-то Европы показалось кощунственной, отвратительной, непатриотичной...
– Согласен, конечно. А когда?
Эдвард понимающе усмехнулся:
– Ты подожди вещи-то собирать. Я еще сам работу не получил. Возможно, мой профиль будет другим. Или это направление совсем закроют. Или у них там добровольцев подходящих окажется больше, чем нужно. Так что расслабься. Я просто на всякий случай спросил.
– Жаль...
– А как там у тебя с телепатией? – Ботан ни с того ни с сего поменял тему разговора. – Есть мысли?
– Нет у меня никаких мыслей, – я неосознанно принял позу спрятавшейся в своей раковине улитки. – Хотя, нет, есть. Я же в игре твоему двойнику постоянно что-то приказываю. Вот командный голос и вырабатывается. А ты, как лицо сугубо гражданское, оказался без иммунитета.
– Ну-ну.
Некоторое время куратор рассматривал меня откровенно скептическим взглядом, давая понять, что ни капли не верит в озвученную теорию. Затем его лицо смягчилось:
– С другой стороны, какая уже разница. Все равно времени осталось слишком мало. Нужно, конечно, вести исследования, но что тут сделаешь...
Я неожиданно понял, что продолжать работу в проекте мне совсем не хочется. Хоть в Берлине, хоть в Нью-Йорке, хоть еще где. Дальнейшие эксперименты могли привести только к роли подопытной крысы, а становиться ею мне все так же не хотелось.
– Ладно, иди, отдыхай... или тебя снова в игру отправить?
– Давай в игру. Еще до города каким-то образом нужно добраться...
Возвращение в “Альтернативу” прошло без неожиданностей. Оставалось лишь решить, что именно предпринять дальше.
Времени для того чтобы попасть в Изумрудный, мне вполне хватало – достаточно было возродиться в окрестностях любого из дружественных поселений, сесть там на автобус, а затем доехать до нужной станции. При мало-мальском везении все это заняло бы максимум часов десять.
– Еще немного пофармить?
Я с сомнением глянул в сторону настороженно следивших за мной аллигаторов, чуть-чуть подумал, но затем все-таки махнул на прокачку рукой. До следующего уровня было слишком далеко, а гоняться за рептилиями мне надоело уже очень давно.
Авось, во время общения со спецназовцами подвернется возможность словить немного экспы.
– Главное, ласты вместе с ними не склеить... Эдик!
Первым обитаемым местом, к которому меня отправил рандом, стало маленькое задрипанное село, возведенное разработчиками в статус города.
– Либерти, оплот свободы и демократии на этих землях, – прочитал я пафосную надпись, криво намалеванную на ржавой табличке. – А больше напоминает какой-нибудь Нижнезажопинск.
Изучать локацию и знакомиться с местными обитателями мне не хотелось. Я выяснил у охранника, откуда именно отправляются автобусы, купил билет, а уже спустя полчаса ветхая и буквально разваливавшаяся на ходу колымага повезла меня к месту встречи.
Началось уже знакомое представление.
– Наша компания хочет предложить вам бесплатный завтрак...
– Да, спасибо большое, – я проворно цапнул с подноса пакетик с сухарями. – А можно два?
– Конечно!
Глядя на то, как я хватаю вторую упаковку, разносчица буквально расплылась в счастливой улыбке. Впрочем, ее радость оказалась недолговременной – угощение оправилось в инвентарь.
– Потом съем.
– Да, конечно...
Чувствуя себя человеком, победившим систему, я устроился поудобнее, настроил будильник и отключился.