– Ого, вот это мы натворили дел! – спрыгнув на землю, огляделся по сторонам командир.
– Ничего! Природа нам простит этот грешок и все восстановит! Главное, что мы живы.
– Аварийную радиостанцию взял?
– Да, вот она, – показал инженер небольшое устройство желтого цвета и присоединенный к нему черным проводом блок питания.
– Приготовь к включению…
* * *
Когда группа Ченга закончила спуск с хребта и вошла в густой лес, останавливаться пришлось гораздо чаще, чем при тяжелом подъеме по западному склону. И дело было вовсе не в усталости – натренированные бойцы с легкостью преодолели бы несколько километров пути по густому лесу. Причина заключалась в том, что азиат боялся промахнуться мимо отмеченного на карте кружочка. Поэтому через каждые пятнадцать-двадцать минут он вскидывал руку, приказывая прекратить движение, после чего доставал навигатор, запрашивал координаты и аккуратно переносил полу-ченные данные на ту же карту. А, подкорректировав направление, давал отмашку для продолжения марш-броска.
Местами попадалось редколесье с низкими молодыми деревцами и небольшими полянами. Однако чаще приходилось продираться сквозь кустарник и завалы сухого бурелома.
С тех пор как в небе появился спускаемый аппарат, из головы Ченга не выходил разговор во время последней встречи с Глобусом. Получив громкую оплеуху от Велесова, лишившего его денежного вознаграждения за то что экипаж «Мира» возвращался на Землю живым, тот решил во что бы то ни стало реабилитироваться. Перед заброской в уральскую тайгу у Ченга накопилось много вопросов; он позвонил Глобусу и условной фразой предложил встретиться в ресторане «Bo&Co». Толстяк с готовностью согласился и до позднего вечера с азартом посвящал азиата в тонкости поисковой работы.
– Ты со своей группой должен выдвинуться к предполагаемому месту приземления заранее. Это даст тебе некоторое преимущество перед поисково-спасательными отрядами Роскосмоса, и ты сможешь подобраться к спускаемому аппарату первым. Но запомни, Ли, времени у тебя будет очень мало, – инструктировал он.
Азиат вопросительно посмотрел на толстяка.
Тот пояснил:
– Во-первых, спасатели хорошо натренированы и работают оперативно. Во-вторых, каждый спускаемый аппарат оборудован мощным аварийным КВ-передатчиком, автоматически включаемым на высоте десяти километров и работающим до момента приземления. Его работу пеленгуют все радиолокаторы, находящиеся в радиусе нескольких тысяч километров. Наконец, в-третьих, у экипажа имеется аварийная переносная УКВ-радиостанция Р-855А1К. С ее помощью они передают радиосигнал поисковым воздушным судам, и те легко определяют направление на источник.
– Как им удается определить направление? – недоумевал Ли. Смекалки и мудрости у него было за глаза, а вот технического образования не хватало.
– Каждый поисково-спасательный борт оборудован специальным радиокомпасом, стрелка которого точно указывает на источник радиосигнала.
– Ты можешь обеспечить мою группу таким компасом?
– Нет, Ли, это не тот компас, который можно запросто таскать в кармане. Это целая электронно-механическая система, состоящая из нескольких модулей, немаленькой вращающейся антенны, стрелочного указателя направления и громоздкого блока питания.
– Понял. Сколько у меня будет времени?
– Как правило, УКВ-станция включается экипажем в режим «Маяк» сразу после посадки. Так что у твоей группы будет минут тридцать-сорок – не больше…
Помня об этом наставлении, Ли частенько посматривал на часы, потом оглядывался и подгонял бойцов:
– Быстрее, парни! Быстрее!! У нас очень мало времени!..
* * *
Распрямив антенну, Матюшин включил аварийную радиостанцию в режиме «Маяк».
– Миша, знаешь что… – подошел к нему Басаргин. – Давай-ка мне станцию, а ты прихвати из аппарата барахлишко для перехода: Мачете, перчатки, шлемофоны и пару сигнальных ракет…
– Зачем? – не понял инженер. – Нам же по инструкции положено оставаться на месте приземления. Спасателям легче нас тут найти по куполу.
– Согласен, Миш. Но дело в другом.
– В чем?
– Понимаешь, довелось мне как-то во время второй Чеченской кампании катапультироваться с подбитого штурмовика.
– Ого! Ты мне об этом не рассказывал.
– Я тебе о многом еще не рассказал, – вздохнув, посмотрел вокруг Басаргин. – Извини, просто не было времени и возможности.
– Надеюсь в более спокойной обстановке ты поделишься своими воспоминаниями?
– Обязательно.
– Так что же произошло после катапультирования?
– После удачного приземления на парашюте, передо мной стояла единственная задача: сохранить свою жизнь и добраться до своих. Поэтому пришлось целую неделю бегать и скитаться с автоматом по горам Кавказа. Серьезно так бегать, чтоб не попасть в лапы боевиков.
– Да ты что?! Один целую неделю выживал в тылу врага?!
– Ну, почему врага? Не все же там с нами воевали. На Кавказе разные люди живут; немало и хороших, понимающих.
– Значит, добрался до наших?
– Добрался. После того, как вырвал ребро какому-то важному чеченскому авторитету. И если бы я был наивным и плюшевыми, то мы бы с тобой никогда не увиделись. Поэтому, Миша, с опытом даже глупости делаешь профессионально. Усекаешь?
Инженер задумчиво глядел на командира.
– Кажется, до меня доходит смысл твоей задумки, – наконец, сказал он. – Да-да, ты прав. Я прихвачу все, что ты назвал…
Отдав радиостанцию, он направился к спускаемому аппарату и заглянул в чрево открытого люка. Басаргин же поглядел наверх – на покрывавший деревья купол, и подошел к свисавшим от него порванным стропам…
– А зачем нам стропы? – склонившись над сумкой НАЗа, крикнул инженер.
– Все новое, Миша, это хорошо отмытой старое, – ответил командир, сматывая на руку только что отрезанную стропу.
Инженер не стал выспрашивать подробности. С недавних пор он убедился: все что делал командир – имело вполне определенный и глубокий смысл.
* * *
– Ли, кажется я вижу купол парашюта! – остановившись, Когут ткнул указательным пальцем вперед и влево.
Тот встал рядом, приставил ко лбу ладонь, прикрыв глаза от яркого солнца и посмотрел в указанном направлении.
Сквозь густые кроны хвойных деревьев действительно проглядывало бело-оранжевое пятно.
Азиат жестами приказал прекратить все переговоры, усилить внимание и осторожно повел группу к месту приземления спускаемого аппарата…
Через пару минут осторожного продвижения по лесу, лежавший на верхушках елей купол стал виден более отчетливо. Даже без бинокля угадывались силовые строчки, коими полотно было перечеркнуто вдоль и поперек. Меж деревьев снизу вверх поднимался еле заметный дымок.
«Похоже разводят костер, чтобы привлечь внимание», – наивно подумал Ченг.
Вскоре сквозь редкие кусты и частокол древесных стволов он заметил обугленный бок лежавшего на земле спускаемого аппарата. Воспользовавшись оптикой, он вместе с Когутом принялся осматривать прилегающую территорию…
– Никого, – задумчиво прошептал Ли. – И костра не видно.
– Разбросанные внизу ветки тлеют, – пояснил бывший майор и предположил: – Может космонавты внутри «шарика»?
– Надо подойти ближе.
Группа приблизилась еще шагов на тридцать. И снова азиат не увидел у аппарата ни единой души.
«Либо космонавты до сих пор внутри, либо смылись с места посадки», – встав в полный рост, решительно направился он к месту посадки. Сжимая в кулаке крохотный пузырек с летучей жидкостью, Ченг приближался к кораблю, желая как можно скорее получить ответ на мучающий вопрос.
– Когут, ты воевал в густых лесах? – тихо спросил он.
– Воевал, – ответил майор. – На Кавказе тоже есть такие дебри, только деревья чуть пониже.
– Тогда командуй. С задачей ты знаком.
Оглянувшись к подчиненным, Когут знаками приказал:
«Трое – влево, трое – вправо! Двое – со мной!»
Разделившись, бойцы обошли аппарат одновременно подобрались к нему с разных сторон. Ли оказался у открытого люка первым.
Осторожно заглянув в полумрак корабля, он негромко выругался:
– Цхао ни ма!..
Внутри никого не было. Разбросанные вещи, пустые тюбики из-под пищи, за дальним креслом – два скафандра. Ли даже залез внутрь аппарата и на всякий случай ощупал скафандры, ибо выглядели они очень подозрительно – как последствия взрыва нейтронной бомбы. Словно были в них люди и вдруг разом исчезли.
– Когут, прикажи своим людям осмотреть все в радиусе пятидесяти метров! – спрыгнув на траву, приказал азиат.
Тот дал соответствующую команду, и бойцы послушно разбрелись по обширной территории. Сам Ченг остался внутри аппарата. Следуя инструкциям Глобуса, он нашел жесткий накопитель, на котором хранилась вся добытая космонавтами информация. Спрятав его поглубже в карман, он спрыгнул на землю и принялся доско-нально изучать оставленные космонавтами следы…
Ченг родился и вырос в семье охотника в китайской провинции Хэйлунцзян, граничащей с российским Дальним Востоком. В тех местах была такая же малопроходимая тайга и почти такой же климат. С детства он ходил с отцом и старшими братьями на охоту, знал повадки зверя, умел читать следы. Не терялся и здесь – в уральских лесах. К примеру, сразу определил место, где два космонавта топтались после выхода из аппарата, вероятно, обсуждая дальнейшие действия. Нашел брошенную непромокаемую сумку с частью носимого аварийного запаса. Заметил срубленную кору на лежащем сломанном суку.
Наклонившись, Ченг потрогал светлую древесину. Срез был свежим – кто-то из экипажа таким образом опробовал заточку топорика, мачете или большого тяжелого ножа.
– Ли! – послышался голос Когута. – Ли, там кое-что есть. Мы не стали трогать – ты должен взглянуть.
Метрах в сорока от спускаемого аппарата на старой пожелтевшей хвое валялся шлемофон с гарнитурой. Шагах в десяти к северу обнаружились перчатки, а еще дальше – пустой пластиковый тюбик из-под витаминизированного напитка.
Азиат присел возле одной из находок.
«Все правильно, – подумал он. – Вот и отчетливый след ноги рядом. И куда они направляются? А главное – зачем?..»
– Жарко. Вот и решили не тащить с собой лишний вес, – заключил Когут.
– Куда тащить?! – нервно спросил Ли.
Китаец всегда и везде старался сохранять выдержку и невозмутимость. Срывался он крайне редко, и каждый раз срывы случались из-за непонимания какой-то сложной ситуации. Он знал эту слабость, ненавидел ее, но… ничего с собой поделать не мог.
– Куда тащить? – уже спокойнее повторил он. – Зачем? Ведь поисковики должны их забрать с места посадки!
– Не знаю, – пожал плечами бывший майор. – Наверное они отправились в сторону ближайшей поляны. Здесь-то вертолет их подобрать не сможет.
Оглянувшись, Ченг еще раз оценил местность.
Доля истины в словах офицера спецназа имелась: здесь лес был настолько густым, что помышлять о посадке «вертушки» не приходилось. Пилоты и людей-то не разглядят за пушистыми кронами да толстыми стволами.
Время поджимало. С минуты на минуту в небе должны загудеть двигатели поисковых самолетов и вертолетов.
Ли достал карту, быстро развернул ее и принялся искать ту поляну, в сторону которой предположительно отправились космонавты.
– Во она! – приметил он светлое пятно недалеко от обведенного кружком района. – За мной!
Глава семнадцатая
Российская Федерация; Свердловская область – Москва
Отправляясь к назначенному часу в ресторан «Bo&Co», Глобус был готов ко всему. Велесова он знал довольно хорошо: даже качественно выполненное поручение отнюдь не гарантировало его хорошего настроения, похвалы и премиальных. Предыдущее задание миллиардера Глобус провалил, из-за чего корабль с экипажем Басаргина благополучно вошел в атмосферу, намереваясь совершить посадку где-то за Уралом. За ту оплошность приехавший на встречу человек передал тонкий конвертик, в котором лежало всего десять процентов от ранее оговоренной суммы. Это было ничтожно мало, но Глобус не расстроился, ведь наказание могло быть значительно строже и жестче.
Ведя автомобиль в сторону западной окраины Москвы, он вдруг забеспокоился – в какой-то момент показалось, будто «на хвосте» у него висит знакомая машина из службы безопасности Роскосмоса. Пришлось в районе Филевского парка свернуть вправо в Физкультурный проезд и, сделав большой круг, постоянно поглядывать в зеркало заднего вида.
– Нервишки, – смахнул толстяк со лба капельки пота. – Совсем разболтались мои нервишки…
Сзади двигались два автомобиля, но того, что внезапно напугал его, не было.
Снова вырулив на Большую Филевскую, толстяк посмотрел на часы и увеличил скорость. До встречи с Велесовым оставалось два-дцать пять минут. Опозданий тот не любил…
* * *
Поляна находилась метрах в восьмистах от места приземления спускаемого аппарата. Передвигаться было трудно, но там, где растительность редела, группа переходила на легкий бег. Ли держался рядом с майором и по-прежнему сжимал в кулаке крохотный пузырек с ядовитой летучей жидкостью.
Этот пузырек год назад привез ему младший брат Куан Ченг из родного селения, затерявшегося в северных лесах провинции Хэйлунцзян.
– Достаточно один раз вдохнуть пары летучей жидкости и наступит практически мгновенная смерть от спазма дыхательных путей, – предупредил он.
– Мгновенная смерть?.. – растерянно переспросил Ли. – Но зачем мне эта жидкость? У меня совсем другие обязанности.
– Ты же сам говорил о том, что человек, на которого рабо-таешь, иногда отдает неординарные приказы!
– Да, случается.
– Значит, пригодится. Мало ли что ему взбредет в голову…
Куан как в воду смотрел. Когда Велесов поставил задачу прибыть на место посадки первым и сделать так, чтобы космонавтов нашли мертвыми, Ли сразу вспомнил о пузырьке. Приказ был почти выполнен. Почти – потому что группа удачно добралась до места, заметила снижавшийся аппарат, подоспела к нему первой. Оставалось лишь найти проклятых космонавтов и разобраться с ними.
– Ли, кажется летят – слышишь? – остановился шедший рядом Когут.
Азиат тоже прекратил движение, прислушался.
Сердце бешено колотилось, в груди клокотало, но ему все же удалось разобрать далекий гул авиационных двигателей.
– Так и есть. Летят, – сказал он, играя желваками на скулах. Повернувшись к бойцам, крикнул: – Быстрее! Мы почти на месте!
Группа рванула дальше к видневшемуся впереди редколесью.
Многоголосье авиационных двигателей становилось громче с каждой секундой.
Ли почти достиг цели – взгляд уже метался по свободному от деревьев пространству в поисках двух космонавтов, когда нога зацепила какую-то веревку, натянутую в траве.
Тут же справа и слева прозвучало два выстрела, вверх взмыли две ракеты красного и желтого цвета.
– Что это?! – присел от испуга азиат.
– Растяжка! Парашютная стропа, с помощью которой сделали растяжку к сигнальным ракетам! – крикнул Когут.
– Но… зачем здесь эта… растяжка?!
– Чтобы подать кому-то сигнал о нашем присутствии! Мы обнаружены, Ли!
– Откуда здесь сигнальные ракеты?! Кто их установил?!
– Не знаю. Надо сматываться!..
* * *
– Как думаешь, удалось нам направить их в сторону поляны? – шепотом спросил Матюшин.
– Надеюсь. Ушли вроде на север.
– Наверное, уже там.
– Восемьсот метров по густому лесу – это минут тринадцать-четырнадцать, – глянув на часы, сказал Басаргин. – Так что они где-то на подходе к проплешине.
Он отвел в сторону массивную еловую ветвь, чтоб увидеть кусок неба в северном направлении – именно в ту сторону ушла группа неизвестных вооруженных людей, пожаловавшая к месту приземления…
Когда они появились, Михаил едва не испортил обедню.
– Это ж поисковый отряд! – рыпнулся он в их сторону.
– Стоять! – удержал его за шиворот Басаргин. И жарко зашептал в ухо: – Ты на эшафот собрался?! Кредитов что ли понабрал?! Какой к херам поисковый отряд?! Посмотри на них внимательно – они вооружены до зубов! Зачем парням из ПСО столько автоматического оружия? Они что нас у бурундуков и дятлов отбивать собрались?..