Странно, что в череде постоянных приводов в полицию у Марка Янга не забрали дочь.
Пэм пожимает плечами.
— Не знаю. Однажды её забирала социальная служба, и девочки не было с отцом больше месяца.
Тогда Марк взял себя в руки» и смог вернуть её. Но всё это длилось недолго. Вскоре он вновь принялся за
старое, но служба опёки так и не смогла её поймать. Девочка пряталась от них и через некоторое время
они вроде как сдались, и ну вы знаете, каким был шериф Фрэнк, — Пэм закатывает глаза, когда
произносит его имя. Да, я знаю, каким ленивым был этот засранец.
Я провожу рукой по волосам, пытаясь понять всё это.
— Кэтрин была единственной, кто действительно мог взять своего отца под контроль. Она часто
приходила в бар, чтобы он успокоился и ушёл. Даже шериф иногда звонил ей, чтобы она забрала его, хотя
девочке в то время было всего лишь тринадцать,— продолжает Пэм и с отвращением качает головой. —
Это было так неправильно, но как я уже говорила, она была единственной, кто мог его успокоить.
Я проглатываю ругательства, которые так и вертятся на кончике языка.
— Кэтрин Янг, я понимаю, так её зовут?
Пэм кивает.
— С ними что-то случилось? Марк и Кэтрин в порядке? Чёрт, мне жаль, что я не думала о них так
долго.
— Я пока не уверен, но если ты увидишь девушку, сразу позвони мне, — говорю я ей. Пэм снова
кивает, смотря на меня.
Может, мне нужно пойти в школу и увидеться с ней? Я смотрю на часы и понимаю, что школу уже
закрыли. Чёрт!
Пэм полезла в свой ящик и достала мои ключи.
— Цепи уже нацепили, — вручает она мне ключи, и я кладу их в свой карман.
— Думаю, я тоже останусь здесь на ночь. Мало ли что может случиться. Буду принимать звонки, —
смущенно бормочет она.
Я приподнимаю бровь, потому что Ашер вполне сможет справиться с этим сам, если понадобится.
Пэм краснеет и отводит от меня взгляд.
— Хорошо, — соглашаюсь я. Может быть, эти двое преодолеют смущение и наконец-то станут
парой, перестав «танцевать» друг перед другом.
— О! — Пэм тянется к листу бумаги и протягивает его мне. — Чуть не забыла. Звонила миссис
Лемон.
Я не могу сдержаться и вздыхаю.
— Она сказала, что не может найти Пушистика и беспокоится, что кот до смерти замёрзнет в бурю, если его не найдут.
Миссис Лемон звонит, по крайней мере, три раза в неделю. Люди стараются пройти мимо её дома
слишком быстро, чтобы она их не заметила. Даже машины припарковывают на улице так, чтобы она не
видела. В большинстве случаев, когда я приезжаю к ней на вызов, она отмахивается от любой причины, по которой звонила, а затем заставляет меня делать какую-то подручную работу вокруг её дома. Мне в
принципе всё равно. Но сегодня другой случай. У меня нет времени на одинокую старушку.
— Она звонила уже пять раз.
Я опять глубоко вздыхаю. Я знаю, что она будет звонить, пока я не приеду. Это обязательно должен
быть я, другому человеку она просто не откроет дверь. Я снова смотрю на часы.
— Я ухожу. Да… и я не вернусь сегодня вечером, если конечно ты не вызовешь меня за чем-нибудь,
— говорю я Пэм. Мне нужно съездить к миссис Лемон, а потом проехать по округе, чтобы убедиться, что
все закрываются. Может, мне повезет, и я наткнусь на Кэтрин. Я не могу смириться с мыслью, что этой
девушке некуда идти. Может быть, мое чутьё меня подводит, и она останется у какой-нибудь своей
подруги? Хотя не думаю, что смогу дождаться, когда откроется школа, чтобы поговорить с ней. По какой-
то причине мне нужно знать, что она в порядке. Что-то глубоко внутри царапает меня и не даёт покоя.
Какая то потребность, которую я никогда не чувствовал раньше требует от меня убедиться что девушка в
порядке и этой ночью будет в тепле.
Глава 4
Кэтрин
Я сижу в спортзале и жду, пока все уберутся из женской раздевалки. В животе у меня скрутился узел
от страха, что школу сегодня рано закрывают из-за надвигающейся снежной бури. Библиотека тоже
закрывается. Весь город словно по команде спешил укрыться от надвигающейся непогоды. Мне остаётся
только молиться, чтобы буря не продлилась долго, ведь дома у меня остались только половинка буханки
хлеба и банка арахисового масла. Мне надо будет продержаться на этом, пока город снова не откроется. Я
просто никак не успею добраться до магазина, пока они не закрылись. Не говоря уже о том, что на улице
жуткий холод и мне не стоит даже пробовать по пути домой зайти в него. Чёрт, я даже не знаю, как я
дойду домой.
Я замечаю, как из раздевалки выходит последняя девушка, и быстро проскальзываю внутрь.
Оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что все ушли. Никого. Очень хорошо. Я быстро достаю из своего
рюкзака шампунь и мыло, раздеваюсь и захожу в душ.
Я пользуюсь школьным душем с тех пор, как отключили воду. До сих пор меня не поймали. У меня
не было сегодня занятий в спортзале, так что нет и причины быть здесь. Поэтому я умываюсь как можно
быстрее. Мне очень грустно, что я не могу задержаться под теплой водой немного подольше. Я почти
успела закончить, когда за моей спиной раздалось хихиканье. Я поворачиваюсь и вижу трех девушек, уставившихся на меня и ехидно посмеивающихся.
Чёрт! Я знаю, кто они. Это самые популярные девочки школы, но с очень плохим характером. Я
съёживаюсь от их взглядов, выключаю воду, хватаю полотенце, быстро прохожу мимо них к рюкзаку и
поспешно одеваюсь.
— Дайте-ка угадаю. Твой пьяница-отец не смог оплатить счет за воду? — смеётся Дженни. Другие
девочки подхватывают её и заливаются от смеха. — Так вот почему Рен болтался с тобой весь день.
Решил пожалеть бедную девушку… а заодно и пристроиться между ног.
— Может быть, ему нравятся, что она всё время молчит, — добавляет Бет.
Я прикусываю щёку изнутри и, натянув кроссовки, завязываю их. Я хочу выбраться отсюда как
можно скорей. Конечно, мне бы не помешало подождать, чтобы мои волосы высохли, но я не могу. Чёрт, и надо же мне было так нелепо влипнуть в эту ситуацию. Мне надо было сразу идти домой, как только
объявили о закрытии школы, а я распереживалась, что могу долго застрять дома, не принимая душ.
Воспользовавшись полотенцем, чтобы хоть немного высушить волосы, я вытащила шапку из
рюкзака. Спрятав мокрые волосы под ней, я беспокоюсь, как же я дойду до дома с влажными волосами.
— Интересно, тренер Сноу знает, что ты пользуешься душем? — подхватывает Ким.
Я не могу, да и не хочу ей отвечать. Вместо этого я надеваю куртку, беру рюкзак и иду на выход.
Только эти стервы преграждают мне путь к двери. Мое сердце начинает колотиться. Я неконфликтный
человек. Я никогда ни с кем не ругалась, да и драться не умею. На самом деле, большую часть своей
жизни я провела, пытаясь успокоить собственного отца, когда он становился совершенно не
управляемым.
— Девочки, — раздался голос. Мы все посмотрели в сторону двери и увидели тренера Сноу. — Вы
должны вернуться домой. Школа закрывается через десять минут.
— Тренер Сноу, а Кэтрин ... — я проскочила мимо Бет, не желая слышать, как она заканчивает
говорить тренеру Сноу, что я пользовалась школьным душем. Мои щёки уже горят от смущения. Бет
вскрикивает, как будто я причинила ей боль, но я едва прикоснулась к ней. Не останавливаясь, я покидаю
раздевалку, стараясь как можно быстрее оказаться в нескольких кварталах от школы.
Я останавливаюсь лишь на мгновение, наклоняюсь, пытаясь перевести дыхание. Мой нос горит, и я
чувствую, как слёзы грозятся вырваться на свободу, но я отталкиваю их. Чёрт, как же я не хочу
встречаться с тренером Сноу лицом к лицу, когда вернусь в школу, и она потребует от меня ответа, почему я пользуюсь школьным душем. Я стараюсь прогнать эти мысли. Мне есть сейчас о чем
побеспокоиться. А именно – я забыла наполнить свои две бутылки водой перед тем, как ушла из школы.
Стон вырывается из моей груди. Как же я смогу совсем без воды? Может, мне удастся набрать снега и он
растает?
Ещё раз вздохнув, я вновь начинаю идти. Мои пальцы на руках и ногах уже онемели от холода. Мне
надо было надеть ещё одни носки, но кроссовки уже были малы мне и я просто бы в них не влезла. Я
засунула руки в куртку и набрала скорость. Чёрт, как же хочется поскорее убраться подальше от резкого
пронизывающего насквозь ветра, да и снег уже начал падать.
Каждый шаг даётся мне все тяжелее и тяжелее, и я почти кричу от облегчения, когда вижу свой дом.
Когда же я наконец подхожу к нему, волоски на моих руках встают дыбом от того что я вижу.
Окна и двери в доме заколочены досками. Я мчусь к задней двери, но она тоже заколочена.
Я тянусь к доскам, пытаясь просунуть между ними пальцы, чтобы попробовать сорвать одну из них.
Я тяну изо всех сил и слышу тихий скрип, но доска не сдвигается.
Пальцы онемели, но я всё равно пытаюсь тянуть. Слезы начинают течь по моему лицу. Я делаю ещё
один сильный рывок, и, поскользнувшись, падаю на землю. От сильного удара воздух покидает мои
легкие, и у меня уже нет сил, чтобы подняться.
Глава 5
Коул
Я успеваю постучать только один раз в дверь миссис Лемон, прежде чем она открывает её.
Старушка стоит на пороге, держа Пушистика в руках и с недовольным взглядом на лице. Её губы плотно
сжаты и она явно раздражена.
— Он же мог умереть, пока ты так долго добирался сюда! — ворчит она и прижимает кота ближе к
себе. Кот пытается вырваться на свободу, но это явно бесполезно.
— Простите за задержку, мэм. На дорогах гололёд и мне пришлось несколько раз остановиться, чтобы вытащить несколько человек застрявших в кювете. Не хочу, чтобы кто-то из жителей нашего
города замерз до смерти в своих машинах, — улыбаюсь я ей, говоря это.
— Ну, тогда я полагаю, что ты не захочешь, чтобы кто-то из пожилых граждан города упал, — и она
взглядом показывает мне на мешок с солью, стоящий у неё на крыльце. У меня такое чувство, что
Пушистик и не терялся вовсе. А просто его хозяйка хотела, чтобы я приехал и посыпал ей дорожку
солью.
— Конечно, не хочу, мэм, — улыбаюсь я. Когда только я вступил в должность и стал получать
звонки от миссис Лемон, я был раздражен. Она требовала именно меня, и я не мог отказаться от вызова и
отправить к ней одного из своих ребят. Они и так достаточно долго раньше «играли в игры старушки».
Пришла моя очередь. Сначала я подумывал о том, чтобы не делать этого, но потом сдался.
Миссис Лемон осталась одна. Прошло много лет с тех пор, как умер её муж. У них не было детей, и
я понял, что ей было одиноко, и иногда ей просто нужен был кто-то, чтобы помочь ей немного по
хозяйству. Поэтому я не оформлял её вызовы как ложные, а просто помогал ей. Так что обычно я был бы
не против посыпать ей дорожку, но сегодня у меня на уме другое… одинокая молодая девушка.
Я поднимаю мешок соли без единого слова и быстро приступаю к работе на её подъездной дорожке.
Это занимает у меня всего несколько минут. Потом я бросаю мешок обратно на крыльцо. Дверь в доме
снова открывается и на пороге появляется миссис Лемон, держа в руках уже не кота, а маленькую банку с
кофе.
— Спасибо, шериф, — протягивает она мне банку с кофе.
— Всё для вас, миссис Лемон. Надеюсь, у вас есть всё необходимое на несколько дней? Город будет
закрыт.
— Я обойдусь без проблем.
Я киваю ей, и быстро шагаю по дорожке к патрульной машине, молясь, чтобы у неё не нашлось
больше других причин задержать меня. Я проехал через весь город, чтобы попасть к ней и теперь мне
надо проехать обратно, чтобы добраться до дома Марка Янга.
На главной улице всё чисто, пока я еду. Это очень хорошо. Я достаю рацию и связываюсь с
участком. Я доволен отчётом, что в городе всё хорошо и снегоуборочные машины уже дважды успели
просыпать дороги солью.
Когда я, наконец, добираюсь до дома, уже темно и снег успел засыпать подъездную дорожку. Я
смотрю на освещённую фарами входную дверь, и ругательства срываются у меня с языка, когда я вижу, что дверь заколочена досками. Окна тоже заколочены.
Какое-то странное чувство выталкивает меня из машины, и я бегу к задней двери дома. Весь воздух
выходит из моих легких, когда я вижу молодую девушку, лежащую на земле которую уже почти
полностью замело снегом. Я бросаюсь к ней на помощь и руками убираю с неё снег, затем поднимаю её
на руки. Я вздыхаю от облегчения, когда она обхватывает меня руками, уткнувшись лицом мне в шею.
Электрический разряд проходит сквозь меня, когда я прижимаю девушку к себе. Чёрт возьми, что это
значит?
Стараясь не думать об этом, я мчусь обратно к патрульной машине и открываю пассажирскую
дверь. Мне приходится несколько секунд бороться с собой, чтобы отнять девушку от своей груди. Я НЕ
ХОЧУ ЕЁ ОТПУСКАТЬ! Её маленькое хрупкое тельце идеально подходит мне, но мне нужно срочно её
согреть.
— Милая… Ты должна меня отпустить. Мне нужно тебя согреть.
— Только не в больницу, — тихо шепчет она мне на ухо. Её голос такой мягкий и сладкий, что
заставляет все волоски на моём теле встать дыбом.
Я совсем не планировал, куда её отвезти, если вдруг она окажется на улице, но и больница не
вариант. Она находиться в двадцати пяти минутах езды от её дома и это при хорошей погоде.
— Хорошо. Я не отвезу тебя в больницу. Я… я… заберу тебя домой и согрею, — говорю я ей, желая
успокоить, но она всё же не отпускает меня. — Пожалуйста, детка, — срываются слова с моих губ. Я
понятия не имею, почему я её так называю, но мне кажется это правильно. Как будто я должен именно так
её называть.
Она наконец-то отпускает меня, и я пристегиваю её ремнём безопасности. Я поворачиваю струю
горячего воздуха из печки в её сторону и она, почувствовав тепло, откидывается головой на подголовник
сидения. Вот теперь я могу чётко рассмотреть её лицо. Кожа девушки молочная, щёчки красные, длинные
ресницы трепещут, а розовые пухлые губки… так и манят меня. Девушка похожа на фарфоровую куклу, и
я никогда в жизни не видел ничего столь прекрасного. От её красоты у меня захватывает дух.
Я заставляю себя отвернуться от девушки и, закрыв дверь с её стороны бегу к водительской.
Запрыгнув в машину, я включаю обогрев на полную мощность. Её рука выскальзывает из куртки, и я
вижу, что на ней нет перчаток. Выругавшись про себя, я беру её руки в свои и вижу, что кожа на пальцах
содрана и кровоточит. Чёрт, она, наверное, пыталась оторвать доски на двери.
Девушка вздрагивает от моего ругательства, но её глаза не открываются. Я хочу надрать себе
задницу. Я никогда не ругаюсь перед женщинами. Никогда. Мои манеры никогда не позволяют мне
сделать это, но сейчас я на грани. Обычно я спокоен и собран, но сейчас рядом с ней я совсем не такой.
Не в силах бороться с собой я наклоняюсь и целую её прямо рядом с ухом.
— Прости, детка, — шепчу я ей и вижу, как её тело расслабляется. Я заставляю себя оторваться от
девушки и, заведя мотор, на полном ходу мчусь к своему дому.
Мой дом не далеко от города, но построен на хорошем участке. Деревья окружают дом, создавая
мне уединение от посторонних глаз. Я и хотел, насколько это возможно, быть немного изолированным от
всех, но в тоже время я могу быстро добраться до города, если мне будет нужно.
Кэтрин не двигается и не издает ни звука во время всей поездки, но зато я слышу, как неистово
колотится сердце у меня в груди. Страх сковывает меня за неё и ещё что-то такое, чего я пока не могу