Наконец двери распахнулись, и я увидела высокую красивую женщину в шикарном красном бархатном платье и забавной шляпке с ромашкой. Виоле на вид чуть больше тридцати лет, она излучает доброжелательность и жизнерадостность благодаря открытой улыбке. За ее спиной маячил мужчина в строгом костюме со светлыми глазами и волосами, увешенный чемоданами. Наверное, это муж Виолы. Держа Крэйвина под руку, Виола что-то тараторила, при этом активно жестикулируя.
— Ах, милый, ты не представляешь, как шикарно мы провели время! даже издалека видели башню черного Конклава, пренеприятнейшее зрелище, скажу я тебе. Ты бы тоже мог отправиться с нами и развеяться, а то магия скоро совсем заменит тебе все, даже родных, если только….
Виола замолчала, увидев меня. Ее глаза, такие же янтарные, как у брата, расширились от удивления.
— Здравствуйте, — пискнула я.
— Добрый вечер, — протянула в ответ Виола и принялась ходить вокруг меня, внимательно разглядывая.
— Не могу поверить, — воскликнула женщина. — Крэйвин, ты меня поражаешь….
— Ты все неправильно поняла, — поспешил объяснить ей брат. — Познакомься, это Миранда Делькоро, моя гостья. Мы с отцом помогаем ее семье решить одну проблему.
Виола хотела было начать расспросы, но Крэйвин опередил ее:
— Только без вопросов, пожалуйста. Это моя работа, не стоит ее обсуждать. Миранда, познакомься, это моя обожаемая сестричка Виола, а это ее муж Дилон.
— Очень приятно, — сказала я и присела в реверансе.
— А мне-то как приятно, — воскликнула Виола и тут же взяла меня под руку.
— Миранда, ты невероятно милая девушка, — защебетала она. — Очень хорошо, что ты здесь. Крэйвину полезно женское общество, а то совсем застрянет в своей лаборатории.
Виола укоризненно посмотрела на брата, а тот обреченно закатил глаза.
— Милый, отнеси вещи в нашу комнату, — попросила Виола мужа, а сама утянула меня на диван. Мы уселись рядом, не размыкая рук. Мне очень понравилась эта улыбчивая женщина. Крэйвин расположился напротив, смотря на нашу парочку с умилением.
— Ах, дорогие, вы не представляете, как меня утомило это путешествие. Да и по доченькам соскучилась, надеюсь, что они не слишком извели свою бабушку. Крэйвин, милый, я так по тебе соскучилась, просто ужас! Как дела, расскажите мне все-все!
Виола болтала и болтала, при этом слушая нас с Крэйвином с неподдельным интересом. Ее непосредственность меня просто восхитила. Даже не скажешь, что они с моим магом родственники, по характеру уж очень отличаются. Но, возможно, Крэйвин когда-то тоже был таким. Надеюсь, я однажды увижу его настоящего….
Через некоторое время у дома образовалась целая коллекция карет, а гостиная наполнилась людьми. Приехали друзья Виолы — четыре семейных пары, тоже очень приятные люди. Каждого из них Крэйвин мне представил, но я тут же запуталась в именах. Друзья Виолы подстать ей самой — такие же шумные и веселые. Они тормошили Крэйвина, тараторили о прекрасном отдыхе, осматривали дом и сетовали, что вокруг по-прежнему черно. Двое мужчин, тоже магов, как я поняла, отправились смотреть лабораторию Крэйвина и изучать результаты последних экспериментов. Я осталась за главную и тут же оказалась в центре внимания. Женщины рассматривали меня, как настоящую диковинку, и все пытались выведать, как же мне удалось растопить замершее сердце хозяина дома. Я упорно объясняла, что в этом доме всего лишь гостья и очень скоро уеду. Спасла меня Виола, которая шикнула на подруг и, взяв под руку, увела на кухню к Лауре узнать про ужин.
Я смотрела на нее и думала, как же они отличаются с мужем. Дилон — очень спокойный, сдержанный, в то время, как его жена напоминает маленький ураганчик. Видно правы те, кто утверждает, что противоположности притягиваются. Они очень красивая и гармоничная пара, дополняют друг друга. В каждом их жесте и взгляде сквозит такая нежность, что ее невозможно не заметить, даже пообщавшись с ними совсем чуть-чуть. Интересно, а мы с Крэйвином смогли бы дополнять друг друга? Думаю, что смогли бы. Он такой серьезный, строгий, а я вечно в облаках летаю. Чем не парочка?
После ужина Виола распорядилась, чтобы Крэйвин принес из лаборатории музыкальное заклинание, которое брат сделал по ее заказу. Душа ведь просит танцев! А я решила подняться в свою комнату, чтобы надеть что-нибудь красивое. Так хочется понравиться Крэйвину! Уезжая из дома, я взяла с собой только самое необходимое, но все же одно нарядное платье у меня есть. Платье из нежного бирюзового шелка с завышенной талией и пышной юбкой, украшенное белым кружевом на поясе, подоле и рукавах. Я покружилась перед зеркалом, и шелк взметнулся легкой волной, окружая меня прохладой и нежностью. К платью прилагаются коротенькие кружевные перчатки и белые туфельки на тонком каблучке. Длинные русые волосы оставила распущенными, украсив заколкой с ромашками. Свое отражение в зеркале мне необычайно понравилось. Ну что, Миранда, отправляемся покорять неприступного мага?
Спустившись в гостиную, я обнаружила, что танцы уже в самом разгаре. Наши парочки танцевали от души, переговаривались и смеялись. Только один человек сидел на диване, мрачно взирая на веселящихся гостей. Угадайте, кто? Я отправилась к своему ненаглядному магу, ловко лавируя между танцующими. Увидев меня, Крэйвин вскочил на ноги и уставился на меня своими янтарными глазищами. При этом вид у него был какой-то глупый, что ли…. Очень странно для такого образованного и серьезного мужчины.
— Может быть, ты пригласишь на танец свою главную гостью? — спросила я, очаровательно улыбнувшись…. Ну, если честно, улыбнулась, как умела. Просто так в романах пишут, «очаровательно».
Я едва слышала собственный голос из-за громкой музыки, но Крэйвин меня прекрасно понял. Он подарил мне очаровательную (без сомнения, очаровательную!) улыбку и чуть поклонился, предложив мне руку. Эх, жаль, что сердца нет в этом комплекте….
Мы с Крэйвином присоединились к танцующим. Ух ты, определенно у этого мужчины есть талант не только к магии, но и к танцам. Его рука легла на мою талию и осторожно погладила. Кажется, Крэйвину нравится прикасаться к шелку…. А может быть, нравится прикасаться ко мне? Мужчина закружил меня в быстром танце. Чувство эйфории настолько захватило меня, что мне казалось, будто я летаю, подхваченная сильными и нежными руками. Крэйвин смотрел на меня, не отрываясь, я же от смущения боялась поднять глаза. Хотя мне казалось, что я и вовсе могу закрыть их, ведь сильные руки не оставят, поведут за собой, защитят. Не знаю, сколько продолжалось это сладостное безумие, но, когда музыка стихла, я испытала невероятное разочарование.
Уставшие гости расселись по диванам, чтобы выпить чаю. А я хочу танцевать! Без рук Крэйвина мне холодно. Я так и замерла посреди гостиной в замешательстве. Вздрогнула, услышав тихий голос:
— Миранда, давай прогуляемся?
Крэйвин вновь протянул мне руку. Я пошла с ним без колебаний. Миранда, этот мужчина совсем лишил тебя воли. Скоро ты согласишься и на край света пойти за ним. Мы шли молча, крепко держать за руки. Я не знала, что сказать, он тоже почему-то не спешил начать разговор. А мне и так хорошо, безо всяких бесед. Ночь такая красивая, лунная, тихая. И тепло так, хорошо…. И маг симпатичный рядом. Неспешным шагом мы дошли до беседки. Я села на качели, а Крэйвин принялся меня качать, при этом не сводя глаза.
— Не смотри на меня так, пожалуйста, — жалобно попросила я.
— Почему же не смотреть? — притворно удивился мужчина.
— Я смущаюсь, — честно призналась и закрыла лицо ладонями, будто прячась от него. Раскачивания вдруг прекратились, а Крэйвин опустился рядом со мной. Он ласково прикоснулся к моим рукам, а затем осторожно отнял их от лица.
— Как же не смотреть на такую красавицу? — спросил он с улыбкой. Я тут же отвернулась. Мне показалось, что иначе взгляд янтарных глаз прожжет меня насквозь. Крэйвин соединил наши ладони и стал внимательно рассматривать. Я заинтересовалась и тоже посмотрела.
— У тебя такая изящная ручка, — сказал он. Еще бы, по сравнению с его широкой мужской ладонью она и вправду кажется очень маленькой. Крэйвин ласково погладил каждый мой пальчик, а затем накрыл мою кисть второй ладонью. Какие интересные у него руки, сплошь покрыты узором из тоненьких белых шрамов. Я высвободилась и взяла его руки в свои, рассматривая и касаясь шрамов. Они совсем не казались некрасивыми, а наоборот, придавали коже какой-то диковинный вид, будто я прикасаюсь к рукам волшебного существа.
— Откуда это? — спросила я.
— Магия имеет последствия, — улыбнулся Крэйвин. — Можно сказать, это моя плата.
— Тебе не больно? — забеспокоилась я.
— Нет, совсем не больно, — тихо рассмеялся мужчина, незаметно придвинувшись ко мне вплотную. И вот уже его руки волшебным образом обнимают меня за плечи. Вот ведь коварный маг!
— Неужели нельзя избежать шрамов? — продолжила я расспросы, чтобы сохранить ясность мыслей.
— Можно, но это страшный секрет, — заявил Крэйвин. — Но тебе я доверю его.
Крэйвин стал склоняться ко мне, будто собираясь что-то прошептать на ухо. Я доверчиво подалась вперед, и тут его теплые губы накрыли мои. Вот Миранда-глупышка! Как легко тебя обмануть…. Особенно, если ты сама захотела обмануться.
Я очнулась будто от сладостного сна. Голова кружилась, а тело наполнила такая легкость, что мне казалось, будто я вот-вот взлечу к облакам. А с неба на меня хитро глядела полная луна. Мне даже стыдно стало, что она увидела наш с Крэйвином поцелуй…. Поцелуй?!
— Что это было? — спросила я сама себя почему-то вслух.
— Разве ты не знаешь, как люди целуются? — услышала я шепот, подняла голову и встретилась взглядом с янтарными глазами, оказавшимися в опасной близости.
— Теперь знаю, — ответила я и рассмеялась. Крэйвин рассмеялся в ответ, потом сказал серьезно:
— Миранда, ты просто чудо!
— Скажешь тоже, — засмущалась я, отвернувшись. Но Крэйвин развернул мое лицо, ласково взяв за подбородок двумя пальцами.
— Благодаря я вспомнил, что значит жить и радоваться жизни. После смерти Иланы я превратил свой дом, да и свою жизнь, в бесконечный траур. Думал, что не могу позволить самому себе наслаждаться каждым днем, ведь она не видит больше всего этого. Думал, что только так будет правильно.
— Что с ней случилось? — шепотом спросила. Мне почему-то показалось, что именно сейчас Крейвину нужно выговориться.
— Илана умерла более двух лет назад…. Многие считают, что маги могут все, что угодно, что им под силу отвратить любую беду. Я тоже так думал…. В тот день Илана отправилась навестить свою мать. Я должен был поехать с ней, но меня как назло срочно вызвали в Конклав. До сих не могу простить себе этого. Ночью прошел сильный дождь, поэтому дорогу размыло, и карета не смогла бы проехать. Пришлось двигаться заброшенной дорогой, идущей через старый мост….
Крэйвин замолчал. Я обвила его шею и прижалась к щеке, почувствовав колючую щетину.
— Кучер тогда спасся, но мою жену вытащить не смог, течение слишком сильное…. Потом я ушел из Конклава и стал затворником в собственном доме. Теперь лишь сад напоминает мне о ней….
— Ты не должен винить себя в случившемся, Крэйвин. Это стечение обстоятельств, судьба, если хочешь. Подумай, разве Илана обрадовалась бы, узнав, как ты себя изводишь?
— Миранда, когда я встретил тебя, я понял, что хочу вновь почувствовать себя счастливым…. Счастливым рядом с тобой.
— Я очень хочу, чтобы ты был счастлив!
— Миранда, я долгое время думал, что судьба неблагосклонна ко мне, раз забирает дорогих мне людей. Вот маму я почти не помню. На нее наложил смертельное заклятие черный маг-преступник, на которого отец донес в Верховный Конклав. Отец так и не смог простить себе ее смерть и до сих пор скорбит. Будто каждому мужчине в нашей семье на роду написано потерять любовь…. Но теперь я верю, судьба вновь улыбается мне, ведь она подарила мне тебя.
Крэйвин окинул меня восторженным взглядом и ласково погладил по щеке. А потом я снова погрузилась в сладостный сон, навеянный его поцелуем. И в этот момент я поняла, что больше всего на свете хочу остаться навсегда среди волшебных белых роз….
В свою комнату я вернулась лишь под утро. Мы с Крэйвином говорили обо всем на свете, не могли наглядеться друг на друга, ну и целовались до головокружения. К гостям мы так и не вернулись. Не очень красиво, но, думаю, они простят нас.
Утром я кое-как поднялась, чтобы проводить гостей. Виола очень тепло попрощалась со мной, сказала, что я ей очень понравилась, и она будет счастлива увидеть меня вновь. Все-таки замечательная у Крэйвина семья, и я, пожалуй, вполне смогу стать ее частью…. Ой, о чем я думаю? Меня ведь еще и не звали в эту семью.
Гости уехали, а я едва держалась на ногах от недосыпа. Крэйвин, лапочка, взял меня на руки и отнес в мою комнату, где уложил на кровать, заботливо укрыв одеялом. Даже поцеловал в щечку, хотя, может быть, мне это приснилось.
Проснулась я в обед, отдохнувшая и в прекрасном настроении. Так, и где же мой ненаглядный? Опять в лаборатории сидит. Ну и ладно, не стану ему мешать, пойду лучше Лауре с обедом помогу. Подурачившись с ребятишками, я помогла Лауре накрыть в столовой и отправилась позвать Крэйвина к обеду. Кушать хотелось неимоверно, ведь завтрак то я проспала. В лабораторию я вошла без стука, такая вольность позволена лишь мне. маг сидел за рабочим столом и листал толстую умную книжку. Даже не услышал, как я пришла. Прислонившись к шкафу, я принялась наблюдать за ним. Какой же он красивый, просто невероятно. Как забавно он хмурит брови, когда сосредоточен. Как ласково смотрит на меня….
— С добрым утром, Миранда!
— Скорее, с добрым днем, — рассмеялась я и подошла ближе. — Крэйвин, пора обедать!
Почему-то мой призыв мужчину не впечатлил. Он протянул руку и усадил меня к себе на колени. От его близости сердце забилось часто-часто. Крэйвин уткнулся в мои волосы и шумно вдохнул, наслаждаясь ароматом.
— Крэйвин, пошли, — вновь позвала я, шутливо подергав его за ухо.
— Подожди, — шепнул он и поцеловал меня в щеку.
— Отпусти!
— Не отпущу, — жарко прошептал маг и переместился на мои губы. Я отодвинулась от него, насколько смогла и уперлась руками в широкую мужскую грудь.
— Что за манеры, лорд Сомери? — шутливо возмутилась я.
— Позор мне, — согласился Крэйвин и принялся целовать меня. Ммммм…. А зачем я вообще пришла сюда? Ну конечно, чтобы увидеть моего любимого мага…. А еще зачем? Обед же, точно!
— Крэйвин… — позвала я, уловив момент между бесконечными поцелуями.
— Мммм?
— Я кушать хочу, — сообщила жалобно.
Маг сжалился надо мной и выпустил из своих крепких и нежных объятий. Но ненадолго, потому что, стоило мне встать, как он тут же взял меня на руки и понес по направлению к столовой.
— Крэйвин, ты собрался все время на руках меня носить?
— Конечно, — заявил он. — Всю жизнь.
После обеда мы вернулись в лабораторию. Крэйвин вновь уткнулся в бумаги, а я принялась рассматривать картинки в толстой древней книге на неизвестном мне языке. Однако мой маг работать никак не желал. Он поминутно глядел на меня и улыбался, отчего, в конце концов, я снова оказалась у него на коленях. Мужчина обхватил мое лицо ладонями и принялся внимательно рассматривать.
— У тебя такие красивые глазки, — сообщил Крэйвин.
— У тебя тоже. К тому же глазки у нас с тобой одинакового цвета.
— Точно! Сколько у нас общего…. Не отметить ли нам этот замечательный факт поцелуем?
Быть в объятиях любимого мужчины — что может быть лучше для женщины? Думаю, быть в этих объятиях всегда! Мне так хорошо рядом с Крэйвином, просто не передать словами. Я хочу остаться с ним, остаться навсегда. Наплевать на черных магов, на связывающие заклинания, на все на свете! Хочу думать лишь о нем, о его поцелуях и объятиях….
Крэйвин целовал меня нежно-нежно, но вдруг отстранился и посмотрел куда-то поверх моей головы удивленными глазами. Что же такого важного он там увидел, важнее, чем я?