– Спасибо, – смущенно ответил Алехин. – В следующий раз.
В этот момент у Николаича зазвонил телефон. Он посмотрел на экранчик, поспешно вышел в другую комнату и захлопнул за собой дверь. Слышно было, как он оправдывался перед кем-то на повышенных тонах.
– Жданов, подожди, – неожиданно сказал Рыбников, когда Алехин уже был в дверях. – У тебя мобильник с собой? Набери мой номер и сохрани. Позвони завтра, если останешься. Может, что-то образуется. А пока ищи билет.
Он продиктовал Алехину номер. Тот набрал. Через секунду в нагрудном кармане куртки у Рыбникова заиграло «Мальчик хочет в Тамбов, чики-чики-чики-чики-та...».
Рыбников похлопал Алехина по плечу и пожал ему руку. Алехин спустился по лестнице на первый этаж и вышел во двор. Грузовик стоял впритык к обитой ржавым железом двери. У черного «Мерседеса» маячили двое в серых костюмах. Не глядя на них, Алехин направился к выходу на улицу. Эфэсбэшники курили, смеялись и смотрели ему вслед.
До отеля было десять минут ходьбы. Несмотря на жару, Алехин решил не брать такси, а прогуляться и все хорошенько обдумать по дороге. Какого хера он вообще тут делает? Зачем вернулся в Россию? Что он может изменить? На хрена ему Донбасс? Его жена и дочери погибли. Их нет, нет. Даже если он найдет то место, кто ему выдаст их останки? (Алехин и в мыслях старался избегать называть их по именам. Особенно дочек.) По документам он не имеет к ним никакого отношения. Он для них теперь вообще – никто. Ни муж, ни отец, даже не дальний родственник. Какие у него права? И… Куда теперь приходить, чтобы помянуть их, приносить цветы? Просто у могилки посидеть?
– Сережа, чего ты хочешь? – Алехин сказал это вслух, остановившись на тротуаре.
Проходившая мимо женщина средних лет с двумя темными матерчатыми авоськами в руках, оглянулась на него, покачала головой и продолжила путь.
Спохватившись, Алехин стал отвечать на свой вопрос уже про себя: «Не ври хоть сам себе. Тебе совсем другое нужно. Просто узнать, кто, как и почему. Так ведь? Чтобы что? Отомстить? Кому? Как?»
Ни на один из этих вопросов ответа у него не было, кроме фирменного «Проснемся – разберемся». Но для этого нужно было хотя бы проснуться. Все последние дни он провел, как во сне. Только в самолете, после объявления о скорой посадке, он вообще осознал, что приземляется – в Москве.
Там же в кассе «Аэрофлота» он купил билет в Ростов. Вылет на следующий день. Он даже не смог заставить себя поехать в город. Просто взял такси из Шереметьева в Домодедово и в машине вновь уснул.
Проснулся с тем же не проходящим ощущением пустой головы, пустой души и сердца, словно вырезали из него какой-то главный орган, без которого жить невозможно в принципе, а он почему-то все еще живой. Как зомби. И нет, конечно, голова не была пустой. Она была набита постоянно шевелящимися мыслями, которые мельтешили и налезали друг на друга, сбиваясь и путаясь. Как черви в банке у рыбака.
И что было делать в Москве? Поехать посмотреть на дом? Чтобы рвать себе душу в клочья? И подставиться?
«Хватит истерить, Алехин, – приказал себе бывший опер. – Определись здесь и сейчас, пока не поздно. Либо возвращайся в марину, где тебя уже обыскались все армяне Америки, или еще куда. Куда захочешь. Ты же миллионер, Алехин. Ты можешь все. Кроме одного. Не можешь вернуть свою семью. И никогда не сможешь. Не хочешь жить дальше – купи себе ствол, а там все просто и почти безболезненно. Четыре варианта: в лоб, в висок, в рот и в сердце. Все работают, если палец на спуске гнется».
Вдруг Сергей понял, что это не он сам с собой говорит. Это не его слова. Не его мысли. Вся эта рефлексия была чужеродной ему, как вирус, проникший и разрушающий его изнутри. Надо было немедленно заканчивать с этим самокопанием и думать о конкретных следующих шагах.
Он остановился на углу, купил в уличном ларьке стакан семечек и пошел дальше, лузгая семки, как мальчишка из его детства на улице Ебурга, когда он был беден, одинок и счастлив, о чем не догадывался.
Город жил оживленной будничной жизнью. Такой характерной ростовской. Машин на улицах было много, но без пробок, как в Москве. Много «Жигулей». В Москве их теперь редко встретишь. Водители то и дело гудели друг другу, высовывались из окон и крутили у виска пальцами. Среди пешеходов особенно много было военных. Это в первую очередь бросалось в глаза. При этом большинство из них выглядели не охранниками банков, аптек, магазинов, выряженными для устрашения в военную форму, а настоящими военными – с «Калашниковыми», перекинутыми через плечо за спину дулом вниз.
Еще подъезжая к городу на такси из аэропорта, Алехин обратил внимание на колонны бронетранспортеров, танков и крытых зеленым брезентом грузовиков. «Удивительно, – усмехнулся он про себя, – что жители еще не роют противотанковые рвы и окопы, а в небе над Ростовом не висят аэростаты». Тогда было бы полное ощущение, что фашистские танковые клинья уже приближаются к окраинам города по шоссе от Таганрога. На какое-то мгновение Алехину показалось, что он явственно слышит рокот танковых моторов «панцервагенов» и даже видит перед глазами черные кресты в белой окантовке на их приземистых бортах и прямоугольных башнях из военных фильмов его детства, например эпопеи «Освобождение», которую смотрели всем классом. На секунду зажмурившись, он снова открыл глаза. Наваждение рассеялось. Танки, двигавшиеся навстречу, были высокими и без крестов. На них вообще не было никаких опознавательных знаков, кроме широких белых полос на бортах. Полосы проплывали мимо него, как гробовые крышки: одна, вторая, третья, четвертая…
Сочно пахнущие свежеотжатым подсолнечным маслом семечки вернули Алехина к жизни. И тут же он ощутил острый приступ голода. По пути ему попалось полуподвальное заведение с вывеской «Караоке-бар “Сергей Есенин”». Не останавливаясь, он прошел мимо и через блок-полтора увидел какую-то огромную позолоченную дверь, по обеим сторонам которой стояли два молодых человека в новенькой отутюженной казацкой форме времен «Тихого Дона». В руках у них были торчащие вверх шашки наголо, а на головах – широкие черные каракулевые папахи. Выглядели они как-то странно. Что-то во всем этом антураже было настолько не вяжущееся ни с Ростовом (в его представлении), ни с каким другим знакомым ему русским городом, тем же Ебургом или Тверью, что Алехин остановился и спросил часовых, не ресторан ли это и нельзя ли здесь перекусить.
Один из казаков вложил шашку в ножны, попросил у Алехина закурить и, услышав в ответ, что приезжий человек некурящий, просветил его, что это клуб и в нем есть и бар и ресторан, только они, как и клуб, открываются через час и будут работать всю ночь напролет.
– Какой клуб? – поинтересовался Алехин.
– Мужской. «Голубой Дон».
– Понятно, – Алехин улыбнулся, поделился с охранниками семечками, отдал им честь, взяв под козырек воображаемого кивера, и через десяток метров свернул налево, на площадь с большим собором с золочеными куполами с одной стороны и забегаловкой под вывеской «Надежда» – на противоположной. Туда он и направился.
«Вера и надежда тут на площади, а любовь – за углом, как и положено», – заключил про себя Алехин и только теперь понял, что так резануло его в облике казачков – оба были без усов и с напомаженными ярко-вишневыми губами.
Алехин покачал головой и улыбнулся – впервые с тех пор, как утонула его яхта вместе с Галей и армянскими ковбоями. Случайная встреча с ряжеными казачками, несущими караул у дверей «Голубого Дона», и нарастающее с каждой минутой чувство голода вернули его к жизни. Он больше не думал о самоубийстве.
«Все по порядку, – открывая дверь «Надежды», Алехин вырабатывал план ближайших действий. – Сначала перекусим, потом достанем военный билет, потом узнаем правду, потом проснемся – разберемся и…»
Параллельно бегущая и более не путающаяся другая мысль уже подсказывала ему, где в этом городе можно приобрести военный билет.
Харцизск. Донецкая область. Июль
Девочка лет десяти стояла на остановке, держа в руке пластиковый пакет с аккуратно завернутым в бумагу бабушкиным пирогом. Она возвращалась от бабушки домой к маме в Торез. Танечка Круглова на автобус опоздала. Позвонила маме. Нина отправила ее назад, к бабушке, и наказала вернуться завтра. Танечка любила жить у бабушки в Харцизске. Во дворе есть детская площадка, а дома у бабушки три кошки и четверо котят. Сначала, как войдешь, пахнет кошками, потом принюхиваешься и становится хорошо. Бабушка готовит вкусно. Конфеты, варенья. А котята просто прелесть. Один рыжий, один черненький, два серых полосатых. Такие игровые. Особенно рыжий. Надо будет уговорить маму взять одного. Танечка сначала расстроилась, что не довезет маме пирог. Но вспомнила котят и заулыбалась.
– Девочка, на автобус опоздала? – спросил белозубый военный, высунувшись в окно джипа, притормозившего у остановки.
– Да.
В лице военного было что-то такое теплое и дружелюбное, что Танечка, обычно застенчивая и нелюдимая, ответила ему.
– А куда тебе ехать?
– В Торез.
– И я туда же. Могу подвезти.
– Правда? – улыбнулась девочка. – Щас я только маме позвоню.
Она набрала номер несколько раз, но зона исчезла.
– Садись, по дороге позвонишь, – военный протянул руку через пассажирское сиденье и открыл дверь.
Продолжая набирать мамин номер, Танечка села в машину. Водитель нагнулся над ней и аккуратно, стараясь не касаться девочки, пристегнул ей ремень безопасности. От военного пахло свежестираной формой и одеколоном. Машина заревела и помчалась по безлюдной улице, где удушливый смрадный ветер гонял обрывки бумаг, упаковки, пустые бутылки и прочий мусор, который давно уже никто не убирал. Попадая сквозь открытое водительское окно в салон, ветерок в одну секунду становился свежим и прохладным. Танечка попробовала открыть свое окно, но кнопка была заблокирована.
– Если открыть оба окна, то сквозняк будет, и мы простудимся, – улыбнулся военный. – Как тебя зовут?
– Таня.
– А меня дядя Паша. Сколько тебе лет?
– Десять.
– Куда едешь?
– К маме. Пирог везу. От бабушки.
– Ого! А серого волка не боишься? Мама где работает?
– На почте, – Танечка засмеялась и вновь набрала номер мамы, на этот раз успешно. – Мамочка, я еду. Мы через полчаса будем.
– Мы? – переспросила Нина. – Автобус пришел?
– Нет. Мы с дядей Пашей едем.
У Нины вдруг перехватило дыхание. Она услышала в трубку, как дядя Паша весело пропел: «Мы едем, едем, едем в далекие края!»
– Таня, слушай меня! – прокричала Нина. – Дай трубку дяде Паше немедленно!
Танечка протянула военному телефон. Тот почти без звука одними губами спросил Танечку:
– Как маму зовут?
– Нина, – так же артикулируя, шепотом ответила Танечка.
– Ниночка, не беспокойтесь, – бодро отрапортовал дядя Паша, взяв трубку. – Это старший лейтенант Шипилов. Павел Шипилов, командир четвертой роты двадцать седьмой добровольческой бригады.
– Мы знакомы?
– Кто ж вас не знает? – Шипилов озорно подмигнул Танечке. – Я к вам на почту пару раз заходил.
– Ну хорошо, – у Нины отлегло. – Вы ее до дома довезете? Там просто. Она покажет. Это сразу за администрацией. Улица Марата, восемь. Или можете просто у почты высадить. Сама дойдет.
То ли Нина на что-то нажала, то ли снова пропала зона, но разговор на этом оборвался.
Все время, пока ехали, Шипилов и Танечка весело болтали. Про бабушку, про маму, про школу, про котят, про папу и про войну. Выяснилось, что у дяди Паши тоже кошка с котятами. А раньше еще и собака была.
Шипилов по дороге угостил ее леденцами и шоколадной конфетой. Леденцы Танечка положила в рот, а конфету в сумку к пирогу, для мамы.
По дороге было четыре блокпоста. Три поста ополченцев и один – российских десантников. Джип дяди Паши проехал их без единой остановки.
На въезде в Торез остановились у приземистого домика.
– Я на минутку домой заскочу, – сказал дядя Паша. – А ты подожди здесь. Я мигом.
Не выключая двигателя и оставив дверь машины приоткрытой, дядя Паша зашел в дом. Танечка захотела было перезвонить маме, сказать, что будет через пять минут, но телефон остался у дяди Паши. Он забыл ей его отдать.
Шипилов появился через пару минут. В руках у него была пушистая серая кошка.
– Танечка, хочешь на моих котят посмотреть? – улыбаясь, спросил он.
Девочка вышла из машины. Шипилов наклонился к ней. Она погладила кошку. Та заурчала. Они вошли в дом. Закрывая дверь, старший лейтенант огляделся по сторонам.
Нина между тем вновь почему-то заволновалась. Позвонила Танечке. Телефон находился вне зоны действия сети. Позвонила в комендатуру. Там ей сказали, что старший лейтенант Павел Шипилов ни в гарнизоне, ни в двадцать седьмой бригаде не числится.
Дядя Паша вышел из дома через пять минут. Сел в машину и поехал дальше. Лицо его было непроницаемо серьезно. Хотя под нос себе он напевал что-то веселое, ритмичное. По дороге он выкинул в окно прилипший к запястью обрезок [email protected] Stretchable Tape, открыл Танечкин пакетик, вытащил оттуда бабушкин пирог с капустой, откусил, прожевал и жадно съел весь целиком, но голода не утолил.
– Еще не вечер, Красная Шапочка, – вслух сказал офицер с задумчивой улыбкой и выкинул в окно Танечкин телефон. – Еще не вечер.
Глава двенадцатая
ГИТЛЕР
Ростов-на-Дону. Июль
В ресторане «Надежда» если что и изменилось с советских времен, когда он еще назывался «Юность», то явно не в лучшую сторону. В просторном вымощенном щербатой и неровной серой плиткой холле у стены слева темной и пыльной пустотой зияла гардеробная. Облокотившись на ее стойку и уронив лысую голову на руки, спал сидевший на стуле грузный охранник в синей навыпуск рубахе с навсегда взопревшими подмышками.
Судя по храпу, он спал мертвым сном, несмотря на то, что из ресторанного зала неслась нестерпимо громкая и лихая песня в стиле «русский шансон». Алехину потребовалась всего пара секунд, чтобы по голосу опознать исполнителя. Это был знаменитый ебургский шансонье, известный в ментовской среде тем, что еще при советской власти угодил на долгий срок на Колыму – но не за сомнительные песенки, а за что-то другое, более существенное. Тридцать пять лет назад, когда Сережа Алехин пошел в первый класс, песни бывшего зека, перековавшегося в шансонье, звучали в Ебурге из каждой второй открытой форточки и из каждого третьего включенного в розетку утюга. С тех пор шансонье давно освободился, стал легальным бизнесменом и миллионером, но в его песенном творчестве мало что изменилось – он по-прежнему рифмовал «в горле» с «упорно» и «прозевали» с «плохо жевали» и считал себя суперзвездой, безвинно пострадавшей от коммунистической тирании.
Открыв дверь туалета с нарисованной на ней шляпой с пером, Алехин буквально наткнулся на торчащий из стены и загораживающий добрую половину прохода писсуар. Это устройство было оборудовано автоматической системой смыва, которая срабатывала в неопределенный момент сама по себе. Не успевшему застегнуть джинсы Алехину инстинктивно пришлось отпрыгнуть, чтобы его не обдало холодным душем, когда смыв без предупреждения сработал.
Выйдя из туалета, Сергей испытал сильное желание вернуться на улицу. Но чувство голода пересилило брезгливость. Он двинулся направо и вошел в огромный прямоугольный зал с парой десятков столиков.
У противоположной стены зала возвышалась пустая сцена с черным роялем на фоне задника с приморским пейзажем а-ля Айвазовский, окаймленным бархатистыми вишневыми портьерами. Возле высоких зашторенных кремовым тюлем окон высились разлапистые широкие растения с зазубренными блестящими листьями. В прошлой жизни у них дома в прихожей, сбоку от лестницы, стояло такое же, но Сергей уже не помнил названия.