— Нам нужно вернуться к Ребекке. Она, наверное, уже заскучала, или ей набили волосы сахарной ватой.
Декс помог мне встать, неспешно стряхнул песок и кору с моей попы. Когда мы вернулись к лестнице, он обвил меня рукой и притянул к себе.
— Готова встретиться с дядей Алом и веселыми кузенами?
Готова налаживать отношения с семьей, он хотел это спросить, хоть с дядей Алом мы отношения и не портили.
Я ощущала тепло и силу руки Декса. Я кивнула. Пока он рядом, я справлюсь.
Я попробую.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Еще до семи Декс миновал город у пляжа Манзанита. Собственность дяди Ала занимало большой участок земли, и государство хотело бы забрать это у него. Там были пастбища, заброшенный амбар, где когда-то была ферма, пара пляжей и даже небольшой лес у берега залива. И, конечно, где-то там были обгоревшие останки маяка, который мог взорваться из-за нас.
— Это странно, — тихо сказал Декс, мы остановились в конце дорожки дяди Ала. Дом не изменился, рядом стояли две машины моих кузенов, Мэтта и Тони. Я хорошо помнила грузовик Мэтта, мы с Дексом неловко делили место сзади. — О, это не было неловко для меня, — сказал Декс с понимающей ухмылкой, ставя джип на ручной тормоз.
Я покраснела от его слов.
— Ты меня услышал?
Он скользнул рукой по рулю.
— Впервые последнее время, но это того стоило.
— Ты слышал ее мысли? — Ребекка склонилась вперед. — Повезло. Я ничего не слышу.
Я посмотрела на нее.
— Тебе повезло.
— Я хочу знать, что не было неловко.
Декс повернулся к ней.
— Мы с Перри были втиснуты на заднее сидение того старого грузовика, пока ехали. Ее грудь прыгала от каждой ямы, и я старался скрыть свою огромную эрекцию.
Она скривилась.
— Фу. Ладно, это ваши мысли.
Я нахмурилась, заведенная и польщенная.
— От этого ты возбудился?
Ухоженные ногти Ребекки появились у моего лица.
— Эти мысли при себе. Я не хочу слушать о вашем возбуждении. Про грудь можно.
Декс вздохнул.
— Ребекка, ты упускаешь много чудес мужского тела, — он хитро посмотрел на меня. — И да, я был твердым почти все время рядом с тобой. Думаешь, почему я ерзал? Не всегда из-за лекарств. Чаще из-за твоей груди, попы, личика и всего, что я думал, что никогда не получу.
Я невольно улыбнулась, узнав, что он думал обо мне. Я хотела узнать больше. Я была в своем стиле.
К счастью, Ребекку спасла открывшаяся дверь, дядя Ал появился на пороге и с подозрением посмотрел на нас, словно мы были заблудшими туристами или нарушителями.
Я глубоко вдохнула.
— Лучше поздороваться, пока он не напал на нас.
Мы выбрались из машины, запах песка и мяса на решетке вернул меня домой.
Я видела дядю и кузенов в декабре, они не сильно изменились за полгода. Хотя стойте. За улыбкой дяди Ала и тонкими черными волосами был взгляд спокойного мужчины, влюбленного. Я не успела задаться вопросом, был ли он еще с той женщиной, что я видела, как она появилась за ним: хрупкая женщина с яркими глазами и изящным лицом. Вроде, ее звали Мардой.
Я быстро поправила рукав, стараясь скрыть татуировку, пока ее не увидели родители.
— Перри! — воскликнул дядя, раскрыв объятия. Я, как маленькая, подбежала к нему и бросилась в его руки. От него пахло сильным одеколоном, как всегда, но я вдохнула запах.
— Эй, дядя Ал, — я отодвинулась и осмотрела наго. — Ты отлично выглядишь, — чуть поправился, но не мне говорить. Мы оба набрали «килограммы любви».
— Перри, красотка, — он обнял меня еще раз. — Все еще слепа, — он подмигнул мне и повернулся к своей подруге. — Конечно, ты помнишь Марду?
— Да, — я протянула руку, но она меня обняла. Я, казалось, хрустела ее костями. — Рада встрече.
Я оглянулась на Декса и Ребекку, они замерли между нами и машиной. Декс пытался улыбаться, но явно нервничал. Он снял кепку и держал ее в руках. Он словно готовился к встрече с президентом. Это было мило.
— Это Декс и Ребекка, — сказала я, хотя он знал Декса. Хорошо знал. И не только из-за маяка, но и потому что видел, как я любила Декса. Он говорил мне, что чувства к нему создали дыру в моем сердце, и что мне нужно быть сильнее. Он был прав.
— Здравствуй, Декс, — сказал дядя, подойдя к нему, чтобы пожать руку. Декс искренне улыбнулся, я видела, что рукопожатие было сильным. Это отличалось от их первой встречи. Декс старался произвести впечатление.
— Спасибо, что приняли нас, — сказал Декс. — Большое спасибо.
Ох, он даже очень старался.
Даже дядя Ал опешил, вскинул брови и пожал плечами.
— Нет проблем. Когда Перри сказала, что заедет, мы обрадовались. Все мы. Мы боялись, что не увидим ее больше, — я заметила напряжение в его голосе, он явно думал о брате, пока говорил это. Интересно, как часто он говорил с моими родителями, и говорили ли они обо мне? Наверное, стоит спросить у него после пары бокалов вина.
Ребекка и Марда быстро познакомились, и мы прошли в уютную гостиную выпить. Близнецов не было видно, они могли быть на пляже, пытаться впечатлить соседских девушек, к недовольству дяди Ала. Он сказал, что Тони с Мэттом все еще доставляли хлопот, а с женщинами вместе все заканчивалось катастрофой.
— Это точно, — пошутил Декс, садясь на диван. Он посмотрел на меня, желая, чтобы я села с ним. Я замешкалась. Ребекка заняла кресло, а дядя с Мардой — другой диван, и мне было некуда идти, но я не хотела сразу сообщать дяде Алу, что мы пара. Он знал, ведь я жила в Сиэтле, но я не знала, как много знал дядя.
Декс не дал мне долго мешкать. Он потянул меня за руку, и я оказалась рядом с ним, его рука обвила меня. Я посмотрела в глаза дяди Ала. Он смотрел на нас с осуждением. Понятно. Но я не успела смутиться, выражение пропало с его лица, словно он понял, что делал, и он устал с дивана.
Он указал на нас с Дексом.
— Чего желаете? Пива? Вина?
Мы выбрали пиво, а Ребекка — бокал вина. Вино было бы лучше для моей фигуры, но пиво было проще.
Мы болтали, почти все внимание было у Ребекки, ведь она была из Англии, и дядя Ал описывал, как жил там юношей. Ребекка не всегда была общительной, но сегодня ей выпала эта роль. Может, ей было неловко, может, вся ситуация была такой. Да, слон в комнате? Он стоял за диваном дяди Ала, но никто не осмеливался смотреть на него.
Наконец, пришли Мэтт и Тони и сбили немного напряжения. Сразу.
— Так вы теперь вместе, — Тони кивнул Дексу. — Круто.
Я закатила глаза.
— Я живу с Дексом, если ты об этом, — я взглянула на дядю Ала, он цокнул языком и ушел проверить гриль. Марда прошла за ним, дверь закрылась.
— Я так и думал, — Мэтт вытащил пиво из холодильника. Им еще не было двадцати одного, но правила на них не работали.
— Да? — спросила я.
Он бросил Дексу еще одну банку пива. Декс поймал ее не глядя, тоже желая услышать Мэтта.
— Конечно, — Мэтт прислонился к стойке и громко открыл пиво. — Разве вы не видели фильмы, где девушка и парень лишены свободы, — он произнес последнее так, словно прочитал слово на туалетной бумаге, — и потом они вместе? Как «Скорость» с Киану Ривзом и Сандрой Баллок. Встретились в автобусе. Автобус взорвался. Они сошлись. Отлично работает и сегодня.
Декс улыбнулся и сделал большой глоток.
— Спасибо. Киану Ривз хороший актер, если выключить звук. Иначе…
И Декс принялся изображать Киану. Все было не так плохо, многие я слышала раньше, но когда близнецы попросили его заговорить как Джефф Голдблюм, я не выдержала.
К счастью, вернулся дядя Ал с жареной курицей, и все собрались у стола, Декс не успел заговорить.
— Итак, Перри, — сказал Тони, пока мы ели. Курица была идеально пожарена, что не удивительно. Дядя Ал возвел барбекю в ранг искусства. Лето почти расцвело, но я знала, что он использовал гриль и зимой.
— Итак, Тони, — сказала я, указывая на него вилкой с улыбкой.
Он посмотрел на меня, Декса и Ребекку.
— Скажите, зачем вы здесь. Я про Орегон. Берег. Еще один эпизод?
Я нахмурилась, а потом вспомнила, что Мэтт и Тони смотрели шоу и верили в то, что мы видели и делали.
Мои плечи расслабились.
— Да, школа с призраками.
— Нет, — сказал Мэтт. — Не та, что в Гэри, где были больные дети.
— Та самая, — сказала Ребекка. Это было первое, что она сказала им, после «Привет, я Ребекка», и глаза близнецов посмотрели на нее и ее платье с вишневым принтом.
— И ты — новый участник, — Тони старался не пускать слюни. — Я видел тебя в «Крохах с вином».
Я мысленно застонала. Это было уже как дежавю.
— Ты была в «Максим» как Дженнифер? — спросил Тони.
Да. Дежавю. Я оскалилась. Декс коснулся моего колена. Дядя Ал хмуро смотрел на меня.
Ребекка издала смешок.
— Я? О, сжалься. Я не шлюха. Мои грудь и попа не для всего мира.
Ребекка спасла всех.
— Жалко, — сказал Тони.
— Энтони! — возмутился дядя Ал. — Ешь и помалкивай.
— Кстати о призраках, — Мэтт всегда был умнее. Он смотрел на меня. — Ты уже была там? Там пипец жутко.
— Язык, Мэттью, — сказал дядя Ал.
Мэтт сделал глоток пива, глядя на папу, а потом сказал:
— Ладно, пап.
— Не была, — сказала я. Меня месяцами не было в Орегоне. — Но призраки там недавно.
— Это не странно? — спросил он, склонившись, словно это была теория заговора.
— Что?
Он лениво жевал курицу.
— Не знаю. Мы всегда знали о том месте… наши друзья живут в Гэри, они ходили туда ночью, пока там еще не было школы. Они видели, как мячи летают сами по коридорам. Они слышали, как катаются носилки. Дети плакали. Удивительно, что они в школе не заметили этого сразу.
Я подумала об учителе, Бренне Какой-то, сообщившей о призраках. Может, она была такой, как мы с Дексом, и ее присутствие вызвало это. А если из-за нее усилилось влияние призраков… что будет, когда придем мы с Дексом?
— Перри? — тихо сказал Декс, прижав ладонь к моей ноге.
Я посмотрела в его глубокие темные глаза и поняла, что все смотрят на меня.
— Простите, — сказала я. — Немного задумалась.
— Мэттью, хватит о призраках, — отругал его дядя Ал. — Это неуместно за ужином.
Мэтт неискренне извинился, Марда отвлекла нас обсуждением сериалов. Они с Ребеккой и Тони спорили из-за «Во все тяжкие» до десерта.
Декс склонился ко мне, дыхание обожгло мою щеку.
— Надеюсь, они подают пирог, — прошептал он.
Я покраснела и прикусила губу. Я взглянула на него, радуясь, что волосы скрывали мои красные щеки от остальных.
— Ты это помнишь, да?
Его взгляд стал напряженнее, рот приоткрылся.
— Ты не представляешь. Конечно, ты ведь его пекла.
— Ты можешь получить пирог в любой миг, — дразнила я.
— Мы говорим о еде или нет?
Я захихикала, надеясь, что его не слышат.
— Сам выбирай.
Десертом было старое доброе мороженое с шоколадным сиропом. Я предпочла еще пиво. Мы закончили, Ребекка и ее безупречные манеры начали собирать тарелки в рукомойник, и я должна была помочь ей.
Декс налил дяде Аллу вина и спросил, могут ли они поговорить наедине.
Мы с Ребеккой переглянулись, дядя согласился, удивленный, как мы, и они вышли во двор с видом на пляж. Было сложно слышать их в окно над рукомойником.
— Что такое? — спросила я у Ребекки. — Он не любит убирать, но…
Она выглянула в окно, их силуэты пропали среди темнеющего неба, и она принялась тереть тарелки.
— О, не знаю. Думаю, Декс хочет произвести хорошее впечатление.
— Он тебе это сказал?
Она замерла и принялась за присохшее пятно.
— Вкратце. Но он тут ради тебя, Перри. Он хочет, чтобы все было хорошо. И чтобы твоя семья приняла его. Он знает, что бой будет проигран, но ты знаешь Декса. Он не отступит, если что-то решил.
Я даже сейчас сомневалась в Дексе, но слышать такое было приятно. Обнадеживало. Я могла лишь надеяться, что дядя хорошо воспримет его слова.
Они вернулись через пять минут. Дядя Ал вошел первым, лицо было красным от вина или гнева. Декс — следом, его банка почти опустела, болталась в руке. Дядя ушел в гостиную, где близнецы смотрели фильм с Мардой, а Декс задержался на кухне. Он не смотрел мне в глаза, выдвинул стул и сел.
Я взглянула на Ребекку, она посмотрела на Декса с сочувствием и отвернулась к тарелкам.
— Декс, — тихо сказала я.
Он поднял голову, лицо было открытым, но что-то тревожило в его глазах. Они были мрачными.
— Ты в порядке?
Он улыбнулся, но до глаз это не дошло.
— Да, порядок. Изжога.
— Наверное, от пива, — предположила Ребекка.
В ответ он допил банку и встал. Он пошел к входной двери. Я опустила тарелку, которую вытирала, и побежала за ним, остановив его с ладонью на ручке.
— Куда ты? — мне вдруг стало не по себе от перемены его настроения.
— Замерз, — он оглянулся на гостиную за мной. — Лето еще не настало. Я оставил куртку в машине. Я вернусь, — он нежно поцеловал меня в щеку и вышел в ночь.
Я вернулась к тарелкам, но не удивилась, когда Декс вернулся, когда мы закончили и смотрели не лучший фильм с Беном Стиллером с остальными. На диване рядом со мной не было места, и он сел на пол и вытянул ноги перед собой. Он даже не смотрел фильм, а пялился на точку на ковре.
Я ощутила на себе взгляд, подняла голову и увидела дядю Ала в другой части комнаты. Я все вложила в свой хмурый взгляд на него. Я пришла, надеясь наладить отношения хоть с кем-то в семье. Я не знала, чем думал дядя, но то, что он услышал от родителей, повлияло на него. Если он чем-то расстроил Декса, то и ко мне он относился не лучшим образом.
Я выждала конец фильма и решила напасть на него.
— Надеюсь, ты не против дивана, — сказала Марда Ребекке, превращая диван в кровать.
— Мы с Перри можем занять диван, если Ребекка хочет гостевую спальню, — сказал Декс. Я хотела поговорить лично с Дексом. Но пока они спорили, я смогла спросить у дяди, есть ли чай для сна.
Он с любопытством посмотрел на меня, но прошел на кухню, и я — за ним. Он выдвинул ящик и принялся рыться среди коробок.
— Марда обожает чай. Уверена, что не хочешь вина? Мне всегда помогает.
— Нет, — я прислонилась к стойке. — От вина сонное тело, но не разум.
— Проблемы со сном?
— Разве я виновата? — спросила я прямо.
Он замер, не сразу передал мне пачку чая с ромашкой.
— Боюсь, это самый расслабляющий чай из всех, что у нас есть. Могу спросить у Марды.
Я поймала его за руку.
— Нет, не тревожь ее. Ромашка подойдет, — я все еще слышала спор из гостиной насчет дивана. Ребекка, похоже, побеждала, ее голо звенел. — Я надеялась поговорить с тобой. Как племянница с дядей.
Он вздохнул.
— Да. Я так и думал. И я тоже хотел поговорить.
Интересно. Я кивнула.
— Давай.
Он скривил губы, напоминая папу в режиме поучений.
— Ты первой спросила. Стол твой, — он указал на него, и я села. Он поставил чайник греться и подвинул ко мне коробку печенья. — Ешь. Тебе не помешало бы.
Я старалась не смеяться. Итальянцы думали, что толстые люди недоедали? Но я взяла одно и грызла шоколадную глазурь, пока придумывала вопрос.
— Интересно, — медленно начала я, говоря тихо, чтобы не слышал весь дом, — что сказали мои родители. Если сказали. Если ты знаешь, что случилось.
Он сел напротив меня и потер лоб.
— Я знаю, что случилось.
— И что же? Что они сказали?
— Я говорил с твоим отцом. Твоя мама почти не говорила. Она редко говорит, если честно, Перри.
— И со мной тоже.
— Они очень тебя любят. Ты ведь знаешь это?
Слезы жалили глаза.
— Не знаю, — честно сказала я. — Думаю, любят, как родители.
— Родитель не обязан любить детей, Перри. Это сознательное решение. Они любят тебя просто так, а не потому, что ты их дочь. Они просто не понимают тебя. Переживают. Они боятся за тебя, боятся, что ты ошиблась с выбором.
Я застыла.
— Не ошиблась. Это единственный выбор.