Дуракам везет, и он смог сделать почти с десяток шагов, прежде чем споткнулся и полетел вперед, в темноту, выронив пистолет и автоматически выставив вперед руки.
Ослепительная боль ударила в плечо, Иван врезался в камень, отлетел в сторону, проехал грудью и животом по осыпи, раздирая одежду и кожу. Вскочил на ноги, но не удержал равновесия и снова упал, перекувыркнувшись через голову несколько раз. На этот раз он приложился о камень спиной и затылком. Но сознания не потерял.
Тело перестало слушаться, но мысли были ясные и четкие.
Вот и все, подумал Иван. Кушать подано! Хотя демоны людей не жрут, они их либо убивают, либо…
Да нет, они только убивают. Иван ни разу не видел и не слышал ни от кого, что демоны захватывают все новые и новые тела.
Он даже как-то попал в деревеньку, в которую забрел одержимый.
Пустые улицы, кровь, изуродованные тела в домах и во дворах, даже животные были убиты одержимым, а сам он неуловимо быстро двигался между хозяйственных построек и между деревьев.
Они тогда помотались, прежде чем очередь подрезала одержимому ноги, и он потерял подвижность. Потом стреляли в голову, но одержимый, успевший убить, и убить неоднократно, никак не хотел умирать, поднимался на перебитые ноги, падал, заливая землю кровью, в голову ему попало несколько пуль… Одержимый полз на коленях, вытянув вперед руки и воя что-то разорванным ртом.
Если бы тогда… если бы в каждого убитого человека вселялся демон, то одной группы там бы не хватило. Точно не хватило бы…
Или это Круль как-то не так сформулировал свой рапорт шефу? Может, и так.
Иван попытался встать, рука подломилась, и он тяжело свалился на бок.
Встать, приказал себе Иван. Это очень важно — встать. Не для Круля, не для одержимых, для себя самого — важно. Имеет же он право на последнее желание? На подвиг имеет право?
Иван пошарил вокруг руками, нащупал большой камень, оперся, подтянул ноги, навалился на камень животом и, застонав, выпрямился.
Алле! Вот так вот!
Из-за какой ерунды люди совершают глупости. Иван решил встать только потому, что так захотелось перед смертью. Марк бросился под пули, чтобы спасти испорченную Библию. Круль рисковал жизнью, чтобы… Чтобы что?
Неважно.
Иван почувствовал, что земля под ногами колеблется, решил, что, пожалуй, до подхода одержимых равновесие будет удерживать трудно. Можно присесть на камень. Лучше умереть сидя, чем лежа? Благороднее?
Иван сел.
За ним шли. С холма сыпались камешки, слышались странные хлюпающие звуки. Показалось или Круль на самом деле все еще борется за свое право умереть возле Ивана Александрова.
Странный человек.
Ивана в последнее время окружали все больше странные люди. Да и сам он… У нормальных людей перед смертью мысли должны быть какие-то возвышенные. Там, прошлое должно пролететь перед глазами. А Иван Александров сидит на камне, тупо пялится в темноту и думает о том, как нелепо и глупо выглядит вот так, сидя на камне и глядя в темноту.
Над холмом полыхнуло. Белый ослепительный свет ударил Ивана по глазам, выжег их и ворвался в голову с такой силой, что череп загудел, как треснутый колокол.
Вокруг загрохотало, разрывая еще и барабанные перепонки, будто одного удара светом было недостаточно, чтобы прикончить человека, спокойно сидящего на камне в ожидании смерти.
Зажимая руками уши и зажмурившись, Иван упал на колени.
Его схватили за руки и за ноги, куда-то потащили, а он и не отбивался, даже и не пытался понять, кто сейчас волочит его по камням, не было ни сил, ни желания задавать дурацкие вопросы. Иван вообще был не уверен, что кто-то разберет сквозь гудящую вибрацию его черепа хоть слово.
Мир дребезжал, раскачивался и гремел. Гремел и раскачивался.
Ивана положили на что-то мягкое. Запахло спиртом, чем-то холодным протерли внутренний сгиб локтя. Укол. Руку согнули, кто-то приказал Ивану держать руку так, хорошо, ответил Иван и удивился, что слышит и свой голос, и еще чей-то незнакомый. Ему сказали открыть глаза, и он открыл, даже не попытался ни возразить, ни объяснить, что глаза его выгорели от той вспышки.
Он, оказывается, видел.
И ему не было больно, когда кто-то посветил ему в глаза и сказал, что все нормально, что сейчас будет легче. И сказал глуше, по-видимому в сторону, что ничего тут страшного нет. Ушибы и пара-тройка сломанных ребер. Через пару недель все пройдет.
Через пару недель все пройдет, сказал Иван. И, спохватившись, добавил, что там, на холме, где-то должен валяться Круль. Его легко найти, он воняет серой, сказал Иван. И засмеялся, потому что это очень смешно — лежащий на вершине холма воняющий серой предавшийся.
Все нормально, сказали Ивану. Мы его нашли. Все нормально…
— У меня есть просьба, — сквозь смех сказал Иван. — Ма-аленькая просьба.
Иван хотел показать пальцами, какая маленькая у него просьба, но пальцы не подчинились.
— Что? — спросили Ивана.
— Убейте Круля. Пожалуйста, — попросил Иван. — У меня что-то рука на него не поднимается, а у вас — получится. Он сволочь, этот Круль. Это он демонов вызвал. Он… Вы его пристрелите, ну что вам стоит…
— Хорошо, — сказали Ивану. — Сейчас прямо и застрелим…
— Только вы его не больно, — Иван прекратил смеяться. — Вы его не больно…
Иван прикрыл на секунду глаза. Всего на секунду, а открыть не смог. Веки не поднимались.
— Поднимите мне веки, — прошептал Иван.
Его, наверное, не услышали.
Еще несколько секунд Иван слышал отдаленные звуки выстрелов, чьи-то голоса, а потом наступила тишина.
Хорошо, успел подумать Иван. Хорошо.
…Он стоял на вершине холма. Того самого, это Иван знал точно, только не было вокруг ржавой техники, склоны холма были покрыты травой и цветами. Красными, розовыми, белыми. И земля вокруг не была измята и искорежена. Не было складок и застывших волн, не было странного каменного всплеска на горизонте. И ветер был прохладный.
— Хорошо, — сказал Иван.
— Да, — сказал голос за спиной.
Иван оглянулся. Марк лежал в траве, раскинув руки и глядя в небо.
— Ты жив, — Иван не спрашивал, просто констатировал факт.
— He-а, — улыбнулся Марк. — Я умер. Меня убил снайпер, а потом — вы. Хотя потом я уже был и не я вовсе.
— Значит, это я тоже умер? — спросил Иван, понимая, что вопрос звучит глупо.
И вообще, даже если он умер, то на ад это не похоже, а встретиться в раю с мусульманином он не может никоим образом и ни при каких обстоятельствах. Если даже произойдет чудо, и Александров Иван попадет в рай, то это будет рай, в котором никакой мусульманин не сможет вот так валяться в траве.
— Нет, ты спишь, — снова улыбнулся Марк.
— A-а… — протянул Иван и сел рядом с Марком. — Тогда — ладно. Ты уж извини, я книгу спасти не смог…
— Жаль. А Круль?
— Круль сказал, что там какая-то ерунда о конце света.
— Можно и так сказать, — согласился Марк. — А можно и не согласиться с категоричным суждением твоего друга.
— Кого?
— Друга, кого же еще? — Марк даже приподнялся на локтях, посмотрел на Ивана удивленно. — А как еще можно назвать человека, который несколько раз спас тебе жизнь? И которому ты сам спасал жизнь. Разве это не дружба?
— У него есть приказ Дьявола охранять мою жизнь.
— А у тебя есть чей приказ?
— А я просто не могу выбрать удобный момент. Уже давно нужно было…
— Ладно. — Марк снова лег на спину и закрыл глаза. — Время рассудит. Время — лучший судья…
— Это из вашего Корана?
— Дурак, — не открывая глаз, сказал Марк. — Как я могу цитировать в твоем сне Книгу, если ты ее не знаешь? Кто-то сказал, что сон — небывалое сочетание бывалых впечатлений. Так что я могу говорить только то, что ты знаешь. Никакой истины я тебе открыть не смогу, уж извини. Кстати, извини, что я с тобой на «ты». При жизни я старался говорить людям «вы». Но ты тут главный.
— Тогда зачем мы встретились?
— Сложный вопрос. Может, тебя что-то беспокоит?
— Сейчас ты еще спросишь, не хочу ли я об этом поговорить.
— А ты хочешь об этом поговорить?
— Проехали, — засмеялся Иван. — Я хотел спросить… Когда мы с тобой разговаривали возле машины… ну, перед тем как ты меня расковал.
— Помню. И что?
— Я сказал, что неверующие попали в наш мир, и это значит, что они должны были принять христианство, а это значит, что наша вера — единственно верная…
— Ты сказал.
— А у тебя было такое странное выражение лица… Словно ты услышал какую-то глупость. Или еще что… — Иван почесал в затылке.
Откуда-то прилетел белый мотылек, сел на протянутую руку Марка.
— Ты продолжаешь играть с собой в ту же игру, задаешь себе вопросы, на которые может ответить только реальный Марк. Реальный. Тот, который умер. А я, напоминаю, только плод твоего воображения и персонаж твоего сновидения. Да, тебе показалось, что выражение его лица при этом твоем утверждении несколько изменилось. И, возможно, именно в том направлении, о котором ты говоришь. И это может значить все что угодно. У него вдруг заболел живот. Он вдруг вспомнил, что говорит с иноверцем. Ему стало обидно, что ты прав, что именно это доказывает истинность твоей веры… тебе было бы обидно, если бы я… если бы он доказал, что христианство — ложное учение, а вот мусульманство — совсем другое дело? Было бы обидно?
— Было бы, но ведь есть и другой вариант, — сказал Иван. — А что, если и у них оказались неверующие? Ну ведь материальные предметы продублировались? Месторождения, залежи… Картины, иконы, книги… Они ведь произведения человеческих рук. Так, может, и люди, не верившие в Бога, не выбравшие веру, были продублированы? Господь ведь всемогущ.
— Это у тебя не вопрос прозвучал в конце? — осведомился Марк.
— Это утверждение. Или даже констатация. Господу под силу создать все…
— И превратить одну душу в три?
— Да. Наверное. Не знаю. Но если это так, то тут возможно всякое. Нет? И ты зачем-то сюда пробрался? Рискнул всем: душой, телом — не ради того, чтобы смутить меня? Я не страдаю манией величия. И еще ты не христианство пришел спасать. Ты решал свои проблемы, отвечал на свои вопросы, а я… и Круль — мы только орудие, инструменты… Не так?
Марк промолчал, красноречиво улыбнувшись.
— И еще. Если бы даже прибыл спасать христианство, то почему тебе стал бы помогать Круль? И Дьявол в его лице? Ведь Круль и шагу не ступает без разрешения и ведома Бездны. И еще его дед, который тоже что-то знает обо всем происходящем. И меня ведь зачем-то связали с предавшимся. И Фома поверил. И даже отринувшие отчего-то были уверены, что ко мне придут с каким-то предложением, и это даст мне шанс посрамить дьявола. Что происходит? Что…
Мотылек взлетел с руки Марка, на мгновение повис в воздухе перед лицом Ивана и улетел, растаял в вышине.
— Ты слышал, что мотылек является символом души? — спросил Марк.
— Если это знаешь ты, значит, знаю и я. И то, что ты постоянно уходишь от ответа, значит, что это пустой сон, бессмысленный. И я проснусь…
— Проснешься. Конечно, проснешься. Но мы с тобой знаем, что у тебя появились сомнения. Не по поводу твоей веры, не по поводу мусульманства или еще чего-нибудь. У тебя появились сомнения посерьезнее. Ты усомнился в том, что мир такой, каким тебе его описывали и каким ты его себе представлял. Ты это чувствовал и раньше, ты видел, что правильные поступки не всегда добрые, а отличить зло от добра — очень не просто. И что даже вера не всегда спасает душу… Но теперь ты получил подтверждения своим сомнениям. Ты видел, чувствовал, осязал и даже обонял нечто, не вмещающееся в твой мир. И теперь тебе мало веры, теперь тебе нужны знания. Помнишь, что как-то говорил отец Серафим? Знание — противоположно вере. Помнишь?
— Помню.
— Вот в этом и дело. И, похоже, перед тобой соблазн, величайший соблазн в мире. Ты можешь УЗНАТЬ. И это значит, что можешь перестать ВЕРИТЬ. Вот тут могут стыковаться интересы Марка и Дьявола. И отринувших. Может, они это уже знают? Может, хотят узнать через тебя? И что-то разрушить… или создать… Я не могу давать ответы, я могу только ставить вопросы. А отвечать на них можешь ты. Или не отвечать. Ты как себя чувствуешь? Как вы себя чувствуете?
… — Как вы себя чувствуете? — спросил мужчина в белом халате, склонившийся над Иваном.
— Ничего, — ответил Иван. — Бок болит немного, и все будто бы покачивается…
— Бок и будет побаливать, переломы сразу не заживают. А покачивание скоро пройдет. Вот, как только мы пристанем к земле, так и пройдет.
— Пристанем? — спросил Иван. — Вы хотите сказать, что…
— Доктор хочет сказать, что мы на корабле.
Иван повернул голову на голос, доктор отступил в сторону.
— Ну что уставился? — осведомился Круль. — Давно не виделись? Я знаю, что красив и привлекаю внимание.
Предавшийся лежал на кровати у противоположной стены, укрытый одеялом. Голова была обмотана бинтом, левая рука, лежавшая поверх одеяла, была в гипсе, оба глаза заплыли, но улыбка была такой же неприятной, как и обычно.
— Доктор, он откуда здесь? — спросил Иван.
— Вас погрузили вместе, — пояснил доктор. — Мы хотели положить вас отдельно, но никто больше не согласился спать в одной каюте с предавшимся.
— Я тоже не соглашался…
— Ты не возражал, — сказал Круль и засмеялся.
Глава 04
Мореплавание Ивану даже понравилось. К качке он привык почти сразу, к вечеру уже не тошнило и голова не кружилась. На следующее утро Иван даже получил разрешение от врача на прогулку, выбрался из каюты, почти час бродил по палубам и трапам, рассматривал окрестности, а также удивлялся, отчего это корабль «Звезда веры» наполнен такими молчаливыми и неконтактными людьми, что пассажирами, что членами экипажа.
Поднимаясь по трапу на следующую палубу, Иван слышал голоса и даже смех, но, подойдя ближе, обнаруживал настороженную тишину. На него даже не смотрели толком, так, искоса глянут, когда он проходит, и торопливо отводят взгляд.
Матросы проносились на ускорении, опустив взгляд, а один или два даже перекрестились, проскочив мимо.
Своих вещей у Ивана не было. Сумки сгорели в машине, а одежда — черная форма Старшего Исследователя Объединенной Инквизиции — исчезла неизвестно куда. Очнувшись, Иван обнаружил себя в пижаме. Вот в ней, набросив на плечи халат, Иван и прогуливался по кораблю.
Который, кстати, Хайфу все еще не покинул. Болтался на рейде в компании десятка таких же кораблей.
— А поодиночке корабли не ходят, — пояснил доктор во время вечернего посещения. — Уже с год как приказано передвигаться в составе конвоев во избежание и для предотвращения. Пираты, знаете ли…
— Что, вот так вот прямо в виду города, внаглую? — усомнился Круль.
Доктор мельком глянул на него через плечо и снова повернулся к Ивану.
— Все так серьезно? — спросил Иван.
— Даже и не знаю… — Доктор взял руку Ивана за запястье и стал считать пульс, бесшумно шевеля губами и глядя на свои наручные часы. — Шестьдесят пять. Неплохо. Голова, говорите, не болит?
— Нет. Так что с пиратами?
— С пиратами, извиняюсь, хреново. — Доктор задумчиво посмотрел на Ивана, словно прикидывая, а не заглянуть ли тому в горло и не отправить ли на какие-нибудь процедуры. — Пираты нападают на отдельные корабли, грабят и даже убивают. Тех, кто пытается сопротивляться. Вы разве не слышали об этом?
— Я… — Иван кашлянул. — Я не так чтобы следил за новостями. Был занят…
— Водка, пиво, гулянки, тяжелые ранения и лишение свободы, — засмеялся Круль. — Занят был.
Врач на голос не оглянулся. Врач вообще на Круля старался обращать внимания ровно столько, сколько требовалось для минимального выполнения обязанностей корабельного врача.
— Прошлый раз мы здесь почти неделю стояли, пока весь конвой собрался и военные корабли подошли. Жутко неудобно, но ничего не поделаешь…
— Ничего, — подтвердил Круль. — Нет, конечно, можно было бы предупредить об отлучении пиратов в случае непрекращения ими нападений. Хотя бы в выходные и праздничные дни. Ведь даже в Божье перемирие работают не покладая рук. Но Объединенная церковь почему-то не хочет принимать столь кардинальные меры. Почему, Михаил Семенович? Что по этому поводу слышно среди мареманов?