— Они не успели, — сказал Круль, задыхаясь, будто долго бежал в гору. — Они не думали, что придут демоны… Не думали. А теперь… Теперь — поздно.
Снова крик. И снова оборвался.
— Ты вызвал демонов? — спросил Иван и провел рукой по своему лицу.
Мокро и липко.
— А у нас был другой выход? Ждать приезда парней из Конюшни? Только дождаться ночи.
— Подготовить пару трупов… — сказал Иван и сел. — Ты поэтому взбесился, когда я выстрелил в голову?
— Ничего… И так хорошо получилось… Только…
— Что «только»? — спросил Иван спокойно. — Только не все так хорошо?
— Не все… Демон овладел мертвым телом и убил человека. Я думал, что… думал, что пошлют только троих… четверых, по числу мертвецов. А похоже, эти твари пошли потоком… Каждый убитый превращается…
— И когда твое подкрепление одержит победу, там, внизу, будет почти два десятка мертвых тел, захваченных демонами? — все так же спокойно спросил Иван. — И чем они будут заниматься до утра? Насколько мне подсказывает жизненный опыт, они будут искать живых. Не так?
— Так.
— И тебя, как я понимаю, они не тронут?
— Не тронут.
— Забавно, — сказал Иван.
Внизу торопливо выстрелил пистолет. Потом рвануло, и все затихло.
— Кажется, нашелся порядочный. — Иван и сам удивился, что не испытывает ничего, кроме усталости и леденящего спокойствия. — Похоже, подорвал себя. На одного желающего меня угробить — меньше. Ты глянь, Круль, они там еще не перегруппировались? Ты не в курсе, демоны склонны к коллективным действиям или рвут живую плоть индивидуально?
— Замолчи, дай послушать.
Иван послушно замолчал.
Это даже смешно — предавшийся, самоуверенный и спокойный, прокололся. Думал, что все в руках, а на самом деле… Это будет даже забавно — уесть Круля таким необычным способом, взять и подохнуть прямо у него на глазах. Вот из принципа не стрелять себе в голову, когда одержимые подойдут в упор, а спокойно дождаться смерти, сказать что-нибудь этакое, обидное…
Круль нервничает, что-то говорит озабоченно. Говори, Круль, я все равно ни хрена не понимаю. Слышу, но не понимаю.
А… Ивану стало смешно. Это ведь он не просто так спокоен. Это его пытается захватить демон, не дожидаясь смерти. Такой предприимчивый демон, нетерпеливый. С другой стороны, овладев живым телом, он сможет еще долго развлекаться среди живых. Это вам не оживший покойник.
Иван встал.
Достал из кармана магазин, вставил в пистолет.
Обойдешься, красавец. Тело мне еще самому нужно. Самому. Хотя, интересно, если демон захватывает живое тело, его бывший владелец куда девается? Отправляется по предназначению и по делам своим или телепается в своей бывшей черепной коробке, имеет возможность видеть и ощущать происходящее?
— Слышь, Круль, ты бы шел себе подобру-поздорову, — сказал Иван. — Они тебя так не тронут, а если полезешь между нами, то могут и сорваться.
— Могут, — кинул Круль, всматриваясь в темноту. — Только ты не тарахти, не мешай слушать.
— Боишься пропустить момент встречи?
— Что-то типа того.
— И никак ты не можешь ребят отправить назад в Бездну? Не то чтобы я сильно на это рассчитывал, но помирать в мои ближайшие планы не входило…
— В мои — тоже. И я готов поспорить на что угодно, что и шеф не планировал меня так бездарно слить. Очень мило пообщались… Он поржал, я порадовался, что смог доставить ему несколько минут искреннего веселья.
— Может, он и не подозревал в тебе такого идиотизма, — предположил Иван. — Ваш рогатый честно был уверен, что ты в нужный момент бросишь меня и спокойно отойдешь в сторону. Чтобы не забрызгали. Или не разгрызли.
— Угу. Обязательно. Отчего же он тогда не отменил своего старого приказа?
— Это ты обо мне?
— О тебе. Защищать и не дать подохнуть. — Круль сплюнул.
— Обидно, — не мог не согласиться Иван. — А может, он просто забыл отменить? Или полагал, что после того, как я выжил прошлый раз…
— У нас такой путаницы не бывает. Приказы выполняются либо до тех пор, пока не выполняются, либо пока не поступает приказ отмены. Как, например, у Сизифа…
— А в аду сейчас работает Сизиф?
— Это я фигурально.
— Понятно. — Иван прислушался, от дороги не доносилось ни звука. — Может, они все-таки ушли?
— Все бросили и ушли, — сказал Круль и сел на камень. — Ты сам не чувствуешь?
Иван чувствовал. Каким-то шестым, седьмым или сто сорок девятым чувством он ощущал, что там, в темноте, клубится нечеловеческая злоба, что даже здесь, рядом, бесшумно скользит бесплотная ярость, ожидающая, когда Иван даст слабинку, подставится и предоставит возможность захватить свое тело.
— Тогда чего они тянут? — спросил Иван.
— Не знаю. Я еще никогда не был демоном. Ты не маячь, присядь, в ногах правды нет…
— Но нет ее и выше, — продекламировал Иван и тоже сел на камень. — А они так и не остывают.
— Долина с подогревом, — судя по голосу, Круль улыбнулся. — Смешная долина с подогревом.
Горячий ветер продолжал дуть, постоянно меняя направление, теребил волосы, гладил по лицу.
— Может, они все-таки уйдут? — без всякой уверенности в голосе предположил Иван.
— Ты бы ушел?
— Я бы — ушел. Когда взойдет солнце, то…
— Что «то»? Солнце одержимым не помеха. Захват тела — да, лучше в темноте, а дальнейшее существование прекрасно проходит в любое время суток. В любое. Не очень долго, понятно, плоть гниет, суставы выворачиваются. Через сутки-двое они потеряют подвижность, но…
— Но ни меня, ни тебя это успокоить не может.
— То есть абсолютно. Ты, кстати, есть хочешь? У нас есть пара галет.
Иван усмехнулся и хмыкнул.
— А чего? — обиделся Круль. — Я, например, пожую.
И он действительно достал из кармана галету и принялся с хрустом ее жевать.
— Марк сказал…
— Марк много чего говорил, — ответил с полным ртом Круль.
— Марк говорил, что ты читал ту книгу…
— Какую?
— Ту.
— А… Ту… Полную Библию?
— Испорченную Библию.
— Ты так это называешь? — Круль достал еще одну галету. — Может, поешь? Последняя.
— Приятного аппетита.
— Как знаешь.
— Так ты читал?
— Читал.
— И?
— Ничего.
— О чем там? — Иван поерзал на камне, борясь с желанием дотянуться до сидящего поодаль Круля и дать ему в рожу.
— Ты об этом… Я толком и не понял. Бред какой-то…
— Мне лень, — предупредил Иван, — но я справлюсь с ней и насую тебе в рыло. Встану и насую. Или даже вставать не буду, прямо с места отстрелю тебе что-нибудь жизненно не слишком важное… А ты и ответить мне не сможешь, так как имеешь приказ спасать мне жизнь. Да?
— Можешь попробовать, — не стал спорить Круль. — Но, когда те парни пойдут наверх, я тебе пригожусь со всеми органами, даже не слишком жизненно важными.
— Убедил, — сказал Иван. — Но ты должен мне рассказать… Марк для этого жизни не пожалел…
— А кого может беспокоить его жизнь? — почти искренне удивился Круль. — Он не отсюда. Родился не здесь. Его здесь вообще быть не должно. И книга эта… Ладно я, предавшийся, подписавший Договор, по слабости или еще по какой причине выбравший синицу в руке, а не журавля в небе, для меня такое болезненное любопытство простительно и даже похвально, но ты, крещеный и где-то даже верующий человек… как тебя может это интересовать?
— Не знаю, — неожиданно для себя честно ответил Иван. — Я и прочитать толком ничего не успел… Но ведь Фома…
— По словам твоего Марка, — напомнил Круль.
— Но ведь Фома погиб из-за этого…
— Опять-таки, по словам твоего Марка.
— Но у него был суббах! Это его суббах! — Иван выхватил из кармана четки и протянул их в сторону Круля, будто тот в темноте мог их рассмотреть, а, рассмотрев, принять их как аргумент.
— Это только четки. Бусинки, нанизанные на ниточку. И слова мусульманина, который вполне мог оказаться и не мусульманином вовсе. Я видел слишком много лжецов и слишком часто слышал ложь. И сам я врал слишком часто, чтобы кому-то верить, — голос Круля стал звучать твердо и безапелляционно. — Ты видел человека, который сказал, что прибыл через Игольное ушко, который сказал, что был приятелем твоего друга, и который сказал, что книга, которую он называет Библией, является настоящей Библией, а те, что мы с тобой читали с рождения, — подделки. Чищенные новоделы. И ты сразу ему поверил?
Он прав, подумал Иван. Он абсолютно прав. Но Марк умер… Можно ли умереть для того, чтобы обмануть одного-единственного человека, спросил себя Иван и ответил, что да, можно. Что, как оказалось, отринувшие готовы на все, лишь бы послужить Богу своим, странным, извращенным способом и отдать душу на вечные муки.
Каким простым и прозрачным казался мир еще полгода назад.
По эту сторону были свои, честные, насколько это возможно, безгрешные, по мере отпущения грехов. А на той стороне были враги. Они были неправы. Они знали, что неправы. Они упорствовали в своих заблуждениях не оттого, что верили, а из общей вредности. Чтобы поступить наперекор хорошим, честным, чистым людям.
А теперь вот поди разберись.
— Что такое апокалипсис? — спросил Иван.
— Откровение на греческом. Ничего такого особенного. Просто слово. Стоит первым в тексте. И всех делов… — Силуэт Круля был еле заметен — темное на черном, как Иван ни присматривался, ни одного движения уловить не получалось, хотя сейчас каким-то образом стало понятно, что предавшийся развел руками.
А в голосе прозвучали нотки довольно искреннего разочарования. Он тоже надеялся прочитать нечто такое. Нет, нечто ТАКОЕ. А вместо этого…
— Ладно, все там ерунда, бред, но все-таки, — Иван спрятал суббах в карман. — Что там было?
— Ты Библию читал? — спросил Круль.
— Да, — коротко ответил Иван.
Коротко и кротко, хотя в другое время за такой вопрос мог бы попытаться и в драку полезть.
— Так вот, текст Библии по сравнению с этим Откровением этого Иоанна — простое, прозрачное, даже веселое и развлекательное чтение. Честно.
От дороги послышался странный, скрежещущий звук, Круль замолчал, Иван тоже прислушался, затаив дыхание, с минуту они ждали, но ничего не произошло и не прозвучало.
— В общем, опуская подробности, там — о конце света, — сказал Круль. — История с драконом, всадниками, зверями… Конкретно достается отчего-то Вавилону и моему шефу. Самая мягкая формулировка в его адрес — дракон. Большой такой, махнул хвостом и снес кучу звезд с неба… И в конце концов сброшен в огненное озеро на вечные времена.
— Нормальное, правильное произведение, — не удержался Иван.
— Наверное. Только и людям там не слишком весело прописано. И мор, и язвы, и реки кровью, и вода горькая, и мухи… — Круль хлопнул себя по лбу и выругался.
— И все? — спросил Иван.
— Еще про Новый Иерусалим и построение царства Божьего на земле…
— На земле? — удивился Иван — Царство Божье — рай.
— Вот и я так думал. А по Откровению — ничего подобного. Конкретный город, из золота и камня, кубический, если верить тамошним измерениям, — Круль вздохнул. — Когда Муслим мне книгу дал, я схватился за нее, а прочитал — и ничего. Нет, странное ощущение было, понимаешь, что бред, но мороз по коже отчего-то пробирает, и во рту сохнет. Начинаешь разбирать подробно — все расползается на картинки и рисуночки. И… Тихо…
Шорох.
Осыпается песок. Ритмично так осыпается. Ш-шух, ш-шух… И с другой стороны холма — тоже. Ш-шух, ш-шух…
— Похоже, это за нами, — пробормотал Круль. — Может, постреляем?
— Может, — согласился Иван.
Он вернулся на свое место, лег и взял «шило».
— Не давай подойти! — громко сказал Круль.
Оптика на винтовках стояла неплохая, видно в темноте в нее было лучше, чем невооруженным глазом. Но, к сожалению, это был не ночной прицел.
Иван увидел темные силуэты. Даже не темные, какие, к свиньям собачьим, темные, если почти сливались они со светлыми камнями и почти белым песком. Если бы они не двигались, то и не заметил бы их Иван. Но они шли. Медленно, с трудом переставляя ноги, но шли.
Круль выстрелил первым.
— Попал? — спросил Иван.
— С ног сбил, — ответил Круль.
— Ты сам ведь говорил — в голову нужно, — засмеялся Иван и нажал на спуск.
Приклад стукнул его в плечо, силуэт, заполнявший прицел, качнулся и исчез.
Как же, в голову, сказал Иван. Попробуй тут различи.
Он перевел винтовку в сторону, нащупывая следующую цель, выругался, понимая, что, как бы медленно сейчас ни двигались ожившие мертвецы, с такой скоростью прицеливания он их перестрелять не успеет. Демоны умеют координировать свои действия, в этом Иван убедился.
Шли они широкой цепью, с интервалом в десять — пятнадцать метров. Или даже больше. Матерясь сквозь зубы, Иван поймал в прицел одного из них и выстрелил.
Тело дернулось, но продолжило движение.
Спокойно, приказал себе Иван. Спокойно. Не нужно психовать. Вдох — выстрел — выдох. Вдох…
Этому он в голову попал. Попал, успел заметить, как разлетелось в стороны что-то темное.
Следующий…
Они с Крулем все-таки прозевали начало атаки. Услышали шаги и шорохи, только когда покойникам до вершины оставалось метров пятьдесят. Хотя, засеки они мертвецов раньше, с какой дистанции смогли бы открыть огонь? Правильно, с тех же пятидесяти метров. Так что…
Иван не заметил, как расстрелял магазин. Нажав на спуск впустую, Иван потянулся за новым магазином, потом вставил его, дослал патрон, и тут оказалось, что покойники движутся не так медленно, как хотелось.
Иван вскочил на ноги. Оптика — вещь хорошая, но на близком расстоянии ни хрена она не помогает. Поймать в нее движущуюся цель — проблема. Особенно ночью, пусть даже цель и не прыгает из стороны в сторону, как спецназовец, а просто идет, раскачиваясь и спотыкаясь.
Теперь прицел только мешал.
Круль стрелял с небольшими интервалами. Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп… И гильзы стучали по камням, отскакивая.
Иван стал стрелять от бедра, направляя туда, где темнота казалась чернее, где чудилось движение или слышался шорох.
Раз или два он попал — пули сочно ударили в тела. После второго выстрела Иван услышал даже треск ломающейся кости и шум падения.
Темнота сгустилась совсем рядом, запахло кровью, Иван выстрелил из винтовки, повернулся и снова выстрелил, услышав шорох у себя за спиной. Остаток магазина он разрядил, стреляя в темноту веером, переводя ствол после каждого выстрела в сторону.
Когда магазин опустел, Иван положил винтовку на землю — не бросил, а отчего-то положил аккуратно, чтобы не повредить прицел.
У них светятся глаза. Точно — святятся. Вон пара огоньков приближается справа. Движущиеся огоньки на фоне неподвижных звезд.
«Умиротворитель» прогрохотал, вспышка на миг осветила вершину холма. И ослепила Ивана. Перед глазами поплыли пятна.
И камешки заскрипели совсем рядом.
Иван ткнул пистолетом перед собой, ствол уперся во что-то упругое, Иван нажал на спуск. И еще раз. Так в голову твари не попадешь, но хоть что-то нужно было делать. Хоть что-то…
За спиной загремел пистолет Круля.
Вот, в общем-то, и все, подумал Иван, отступая назад и стреляя уже наугад, ничего не видя в темноте после вспышек выстрелов.
— У меня есть граната! — крикнул Круль.
— Засунь ее себе… — Иван не договорил, что-то толкнуло его в грудь, Иван сделал шаг назад, споткнулся о камень и понял, что падает, что равновесие удержать не получится.
Что-то кричал Круль, стреляя часто, словно для него очень важно было опустошить магазин.
Иван не упал — сел на камень, оружие не выронил. Даже выстрелил между белесых огоньков глаз одержимого.
У него в магазине еще оставалось два патрона. Иван считал. На всякий случай. Пуля в голову — не самый плохой выход в этой ситуации. Он еще не решил, стреляться в последний момент или нет. Не то чтобы он боялся греха самоубийства. В его положении — грехом больше, грехом меньше дела не решают.
Выпустив предпоследний патрон, Иван даже успел с сожалением подумать, что в аду, помимо отмеренных за грехи мук, придется еще и Круля видеть, улыбающегося и почти счастливого.
Круля свалили. Он задавленно кричал, хрипел, похоже дрался, но его не убивали. Правильно, чего они будут убивать посланца ада?
Последний патрон Иван спалил, не задумываясь, бросился вперед, перепрыгнул через упавшее тело и побежал с холма.