– Это Кел, – равнодушно бросила она, будто видела подобное по десять раз на дню. – И да, он такой же, как эта ваша океанская девочка. – Вдоволь налюбовавшись вытянувшимся лицом доктора, Келлар добавила: – Кстати, ее зовут Нери.
– Нери? – Хеллегран с трудом подобрал отвисшую челюсть. – Откуда ты знаешь? – тупо спросил он.
Линда тут же подобралась и уже серьезным тоном ответила:
– Вот об этом я как раз и хотела с вами поговорить. У меня только что был нелегкий разговор с Марджи. Она все узнала и о "русалках", и об устройстве, и об этом мальчишке тоже. Этого следовало ожидать, мы сами оправили ее шпионить за "бандой". Понятно, что рано или поздно она должна была до всего докопаться. И она была очень недовольна тем, что мы так мало ей доверяем, поручая такое деликатное дело. Я, конечно, отговорилась подпиской о неразглашении, но кое-что мне все же пришлось ей рассказать, иначе она перестала бы нам доверять и могла отказаться от работы. Она человек строгих принципов и не будет работать "вслепую" или если заметила нечестную игру. Мы должны рассказать ей все. Почти все, – поправилась она, все-таки кое-какие детали дела Марджи знать не стоило. – Может, даже видео показать.
Хеллегран угрюмо промолчал, размышляя, насколько это целесообразно и безопасно.
– На Марджи можно положиться, – заверила его Келлар. – И кстати, – добавила она, – у нее есть идея, как быстрее добыть для нас то космическое устройство. Где-то есть тайник, где девчонка со своей "бандой" прячут детали, и она рассчитывает подобраться к укрытию с помощью этого Кела, – Линда кивнула на экран. – По ее словам, у него нелады с остальными членами "банды", он патологически обидчив, и, если на этом умело сыграть, он поможет нам. Но сначала вам нужно с ней поговорить.
***
Марджи вышла из лифта в черно-белый коридор уровня, где располагались кабинеты начальства УБРИ. Ее серые джинсы и розовая рубашка контрастировали с черно-белой униформой сотрудников корпорации, но сегодня был выходной день, и Марджи с удовольствием сменила официальный костюм начальника службы безопасности на ОРКА на более привычную одежду.
Доктор Хеллегран уже ждал ее за столиком, сервированным на двоих. В кабинете пахло свежезаваренным кофе; в вазочке золотился нарезанный лимон.
– Вижу, вы хорошо освоились на новом рабочем месте, – сказал глава УБРИ, вставая навстречу Марджи и отметив ее свежий золотистый загар.
– Да уж, получше, чем на Фредерике или в Мозамбике, – ответила Марджи, ответив на его рукопожатие.
– Присаживайтесь, капитан Беркли. Нам предстоит долгий разговор. Я распорядился, чтобы нам приготовили кофе.
Марджи кивнула и села, не дожидаясь, пока хозяин кабинета отодвинет для нее кресло. Хеллегран только мысленно развел руками: "Все время забываю, что она считает себя не женщиной, а строевым военным и может даже обидеться, если кто-то хочет за ней поухаживать!".
– Доктор, а ведь вы не все мне рассказали, – заметила Марджи. – Например, о девочке с китом и о том, какое устройство вы ищете и зачем. Ведь я могла бы уже давно закончить дело, если бы знала больше, чем вы мне поведали изначально.
– Да, вы правы, – сказал Хеллегран, отставив свою чашку. – Затем я вас и вызвал. Келлар уже доложила мне о разговоре с вами.
Марджи услышала легкое движение сбоку, обернулась и увидела подругу. Линда сидела на диване в глубине кабинета. Мысленно Беркли недовольно поморщилась из-за того, что не заметила ее сразу. Как непрофессионально с ее стороны! Но в кабинете доктора Хеллеграна вечно царил сумрак, а Линда сегодня была во всем черном, неудивительно, что она слилась с обстановкой.
– Мы обсудили этот вопрос, – сказала Келлар, – и решили рассказать то, что тебе нужно знать.
– Это началось пару лет назад, – начал Хеллегран. – Однажды я потерпел крушение на вертолете над морем и пытался добраться до берега на спасательном плоту, но сбился с пути. От жары и отсутствия воды я потерял сознание. А когда очнулся, рядом со мной на плоту была девочка в странных лохмотьях. Она напоила меня водой, а когда я спросил, как она оказалась посреди моря, она промолчала и хотела прыгнуть в воду. Я схватил ее и хотел оставить, ожидая, пока мой плот не найдут. Но когда появился вертолет, она изловчилась удрать. С тех пор я занимался только ее поисками потому, что понял: она не обычный человек. А директор нашего подшефного Института развития человеческих способностей рассказал мне о другой девочке, Джейн Сифорд, которую уже несколько раз удочеряли, а через несколько месяцев возвращали обратно потому, что она очень странная: по несколько часов не выходит из ванной. Мы приехали в Институт, и я наблюдал, как она плавает в бассейне. Под водой она проводила больше времени, чем на поверхности. Я хотел забрать ее, чтобы исследовать ее способности, но в тот день, когда мы за ней приехали, Джейн вдруг сбежала из Института в компании каких-то детей. Позже, просматривая записи с камер наблюдения, нам удалось установить, что это были дети из ОРКА. Тогда я отправил на станцию двух агентов, чтобы они прощупали почву там. Попутно мы прочесывали все острова, где могла бы жить та, первая девочка. Но поиски ничего не давали, а один из агентов выдал себя неосторожными действиями, и оба засыпались, и я опоздал буквально на несколько минут. Когда мы догнали в море катер их дружков, они мне сообщили, что девочки уже улетели домой. И действительно, с одного из островов поблизости взлетел космический корабль. Девочки оказались инопланетянками, более того – сестрами. Но, увы, я потерял "русалок" из вида и думал, что навсегда. Но теперь выясняется, что они меня перехитрили, и, по крайней мере, старшая осталась на Земле.
Он встал и нажал на кнопку пульта. Экран включился.
– Просмотрите эти диски, – сказал Хеллегран. – Здесь то, что мне удалось раздобыть о "русалках", о том, как старшая девочка общается со своим китом, о том, что может ваш юный знакомый с ОРКА и результаты первичных исследований космического устройства, вернее – одной из его деталей. Но только я должен сразу вас предупредить, информация строго конфиденциальна.
– Разумеется, – кивнула Марджи, которая на службе пользовалась заслуженным доверием командования.
Она внимательно смотрела на экран. Девочка в холщовом платье грациозно плывет под водой. Другая девочка, помладше, в купальном костюме, так же долго и непринужденно плавает в бассейне и, выныривая, не выказывает никакого дискомфорта; как видно, под водой она чувствует себя так же естественно, как на поверхности. Аудиозапись "песни" кита и "разговор" девочки Нери с китом. Кел, в холщовых штанах и такой же рубашке, из той же материи, что и платье Нери в предыдущем видео, сидит на песчаном берегу, разбегается и ныряет. И совершенно фантастическое поведение воды, в которую погрузили объемистую голубую конструкцию странной формы. Это противоречило всем законам физики. Но это было на самом деле.
Хеллегран и Келлар молчали, смакуя свой кофе; они это видели уже не раз.
– Впечатляет, не так ли? – спросил Хеллегран, когда воспроизведение закончилось. – Понимаю. Нас тоже.
– Да, действительно, – кивнула Марджи. Это более чем впечатляло. Она подумала, что даже после вчерашнего разговора с Линдой не особо во все это верила. Но сейчас, когда увидела своими глазами...
– А теперь расскажите нам все, что знаете о своем приятеле с ОРКА, – попросил Хеллегран. – Келлар сказала, вы считаете, что с его помощью можно добраться до остальных частей космического устройства?
– Пока я знаю о нем довольно немного. Его зовут Кел; ему лет 17-18, он точно не знает. Реакции у него немного заторможенные, иногда ведет себя, как дошкольник, но интеллектуальные игры осваивает быстро, буквально схватывает на лету. Я научила его азам шахматной игры, и уже через два часа он заставил меня изрядно попотеть, чтобы не проиграть партию. Очень самолюбив, немного эгоцентрик. Занимается в спортивной секции, и тренеры на него не нарадуются; он их гордость. Одна из них даже назвала его как-то "ходячей рекламой биоробики". И такое ощущение, – она усмехнулась, – что ему нравятся все девушки, и он мечется, стараясь успеть уделить внимание каждой.
Хеллегран раздраженно поджал губы, его глаза под очками заледенели. Он сразу вспомнил, как этот красавчик провожал его дочь до самого лифта; Лена выглядела очень оживленной, смущенно разрумянилась и долго прощалась с ним, а когда она входила в лифт, парень стоял как вкопанный и с одурелой улыбкой пялился ей вслед. "Заторможенный инопланетянин-русал-Казанова! Прекрасное сочетание, нечего сказать!".
– А в чем заключается его эгоцентризм? – спросил он.
Марджи щелкнула зажигалкой.
– Кел любит быть в центре внимания, – сказала она, – готов выложиться по полной в спортивном зале или в игровой комнате – лишь бы все смотрели на него и восхищались. Каждый раз он так смотрит на зрителей, словно выпрашивает похвалу: "Ведь правда я хорош? Ну, скажите, что я самый лучший!". И терпеть не может, если его не замечают.
– Келлар сообщила с ваших слов, что у него из-за этого проблемы с остальными членами "банды".
– Да, я слышала, как ребята говорили о частых обидах Кела и о том, что ему пора повзрослеть и признать тот факт, что он не пуп Земли и Вселенная не вращается вокруг него. Нери очень расстроена тем, что Кел не хочет понять, какая у них сейчас тяжелая ситуация и обижается на них за невнимание, а ее друг советовал меньше заморачиваться на капризах Кела, тогда он, якобы, скорее справится со своими закидонами и начнет адекватно воспринимать действительность.
– Ну а вы замечали его обиду или изменения в характере?
– О, да. Если в начале лета это был просто милый парнишка, который хочет со всеми дружить, то сейчас это уже немного Нарцисс, жаждущий всегда быть в центре внимания, особенно у девушек. По-моему, он ревнует свою подругу к кадету Бейтсу.
– Ревнует "русалку", а волочится за всеми подряд, – не сдержал раздражения Хеллегран.
– О, да, – бесхитростно посмотрела на него Марджи. – По-моему, мужчины одинаковы на любой планете. Если разобраться, чем он отличается от значительной части земных джентльменов?
Хеллегран пристально посмотрел на нее, но Марджи так очаровательно улыбнулась, показывая полное нежелание кого-либо уязвить, что он ничего не сказал на этот счет, хотя прекрасно понял намек. Келлар фыркнула от сдерживаемого смеха, а когда начальник обернулся, сделала вид, что чихает.
– Кажется, пахнет ванилью, – пояснила она, прижимая к носу бумажный платочек.
– Вам показалось, я знаю о вашей аллергии и запретил приносить что-либо с этим запахом, когда беседую с вами, – ответил Хеллегран.
"Интересно, он хоть знает, что у его любимой дочери та же непереносимость? – подумала Марджи. – Некоторые из моих товарищей ухитряются забыть даже день рождения своей жены после 10 лет брака, подарить ей как раз те конфеты, которые она терпеть не может или перепутать школу, где учится их ребенок. Наверное, и Хеллегран не исключение..."
Хеллегран уточнил еще некоторые детали относительно Кела, а потом с минуту молчал, о чем-то размышляя.
– Итак, теперь надо подумать, как с помощью Кела добраться до тайника его товарищей, – сказал он после паузы. – Думаю, вы понимаете, что заняться этим придется вам. Мальчишка вам доверяет.
– Ну, я бы так не сказала, – осторожно возразила Марджи. Ей так и не удалось вытащить из Кела хоть что-то путное, парень просто уходил от разговора.
– Доверяет, доверяет, – заверил ее Хеллегран. – Все его оговорки и недомолвки говорят о том, что ему хочется выговориться, причем именно вам, но пока еще боится подвести друзей. Так вот, ваша задача убедить его в том, что только вы ему настоящий друг, и только вы по-настоящему его цените. – Он снова помолчал, а затем добавил: – Вы дали мне очень ценную информацию. Если с умом использовать его самолюбие, обиду на друзей и, гм, его ревность и, кхе-кхе, любвеобильность, то результат не замедлит последовать. Тем более что нас уже торопят... – доктор рефлекторно покосился в сторону кабинетного видеофона. – Нужно серьезно обсудить этот вопрос...
***
План был продуман и принят к действию тут же, в кабинете у Хеллеграна, за кофе. И решено было приступать к его претворению в жизнь немедленно.
– Только одно условие, – сказала Марджи Хеллеграну и Линде, – даже если вам покажется, что я непростительно долго тяну время и что вы бы сделали быстрее – не вмешивайтесь. Это все равно как если бы дилетант начал помогать саперу, дергая наудачу проводки на бомбе. Просто доверьтесь мне, и я справлюсь.
Она увидела скептически поджатые губы Линды; ироничную полуулыбку ее шефа. "По-моему, гораздо быстрее было бы прихватить мальчишку и подержать дня три в "темной", без пищи и воды, – подумала Келлар, – а если надо – то применить подручные средства. Или, если уж мы решили обойтись без членовредительства – напоить его сывороткой правды или как-то припугнуть, что будет, если он не сдаст нам тайник!". "Старое доброе нейролингвистическое программирование, – думал Хеллегран, – загнать его в безвыходное положение и предложить дружбу, классическая тактика "злого и доброго следователя". Так и быть, я взял бы на себя роль "добряка"!" "Она вечно все усложняет!" – подумали оба синхронно.
***
_ОРКА_
Кел был очень рассеян и передвигал фигуры с клетки на клетку, не соблюдая никаких правил.
– Подожди, – остановила его Марджи. – Что ты делаешь? Ты посмотри, что ты устроил на доске! У тебя какие-то проблемы?
– Я немного задумался, – отводя глаза, сказал парень. – Может, давай сыграем партию сначала?
– Да, придется все начинать сначала, – Марджи собрала фигуры и стала расставлять их заново. – Но вижу, что ты никак не сосредоточишься на шахматах.
Кел хмуро смотрел в сторону. Марджи была права; его мысли витали очень далеко от пешек и ферзей.
На днях прилетела младшая сестра Нери, Мейра, чтобы помочь сестре в поисках синхронима. Дружелюбная и приветливая со всеми остальными ребятами, к Келу девочка отнеслась весьма прохладно и настороженно. И даже не пыталась этого скрывать. Но самое обидно было то, что Нери теперь все время проводила с сестрой, окончательно забыв про него. Они то плавали на риф, то постоянно о чем-то шушукались, замолкая при его приближении. Но рассказывать об острове этой женщине было нельзя. Кел все-таки помнил, о чем его предупреждали Нери и Джейсон. Поэтому он пробурчал что-то невнятное и скомкал разговор.
Не успела Марджи расставить фигуры и включить таймер, как станция снова содрогнулась. В игровой комнате лопнуло несколько ламп; раздались крики и грохот; что-то разбилось. Шахматная доска упала со столика; фигуры раскатились по полу.
– Ну, когда уже купят магнитные шахматы! – вскрикнула Марджи, ударившись коленкой о столик. – Осторожно, Кел, сейчас тряхнет снова!
Парень едва успел выбраться из-под кресла с ладьей в руках, когда ОРКА заходила ходунов во второй раз. И, если бы он не вылез, то ушибся бы о ножку.
– Похоже, сегодня поиграть не получится, – проворчала Марджи, вставая, – пошли лучше, прогуляемся на понтон, пока не утихнет эта неразбериха! – "Так. В кои-то веки тряхнуло вовремя. Это способствует началу моего плана!".
На понтоне она собиралась изобразить, будто подвернула ногу, и упасть за перила. Марджи была хорошо тренирована и умела задерживать дыхание под водой на 3-4 минуты. "Все зависит от того, что сделает Кел. Если прыгнет спасать меня – то все пройдет гораздо проще, по плану А. Если проявит осторожность и не выдаст себя – значит, план Б!"
На понтоне возникло непредвиденное осложнение. Одновременно с ними на палубу вышли Даянна Бейтс и Дейв Хартли, обсуждая какие-то наблюдения доктора Сета в связи с участившимися подводными толчками. "Так... Если Кел и не кинется меня спасать, то уж Дейв точно не удержится от рыцарского жеста. А это уже будет накладка. Ну кто бы мог подумать! Конечно же, у нее, наверное, аппаратура гавкнулась от сотрясения, и, пока там налаживают питание, Даянна вышла на свежий воздух. А Дейв, наверное, шел проверить, все ли в порядке снаружи. Как бы проделать все так, чтобы мне ничто не помешало?"